Ванная комната была на удивление похожа на ту, что в гостинице, только… Еще. Сама комната и ванна были больше, но весь интерьер, включая бытовую технику, явно был одинакового дизайна и, скорее всего, одного и того же производителя.
«Найди аптечку, пожалуйста», — попросила Зел, передавая таблетку своей коллеге, прежде чем начать раздеваться. Сначала перевязь, потом тесак в кобуре, потом все остальное, кроме нагрудных перевязей. В течение нескольких минут она сидела по пояс в горячей воде, над поверхностью которой клубился слой серебряного тумана. Она медленно, очень медленно стянула повязки со своего тела, длинные нити полузапекшейся крови тянулись между тканью и ее ранами, словно какой-то органический клей. Даже Зельсис нашел это странным, полностью осознавая тот факт, что человеческая кровь не ведет себя так, когда застыла.
Глубокий вдох, глубокий выдох, между ними небольшие глотки Liquid Vigor. Хотя она была способна вынести сильную боль, она была более чем счастлива заглушить ее с помощью техник туманного дыхания и обезболивающих веществ. Тем не менее, укус алхимического дезинфицирующего средства в ранах на ее боках был достаточно сильным, чтобы заставить ее зашипеть от боли. Обеспокоенный взгляд Зефа только заставил ее улыбнуться и перетерпеть боль, заверив: «Все в порядке, просто убедись, что все чисто».
Она не совсем знала, что это за вещество, но оно жгло как ад, даже несмотря на опьяненное Туманом оцепенение.
— Поднимите руку немного выше, пожалуйста, — попросил Зеф, и она сделала, как ей сказали, растягивая при этом свои раны.
— Глаз гомункула… — произнес циклоп, наклоняясь еще дальше через край ванны, чтобы получше рассмотреть ее раны. Она прищурилась, нахмурила брови и удивленно заметила: «Похоже, мышечные волокна уже воссоединяются, рубцовой ткани вообще нет… Не думаю, что мне даже придется тебя зашивать. Сколько Liquid Vigor ты выпил?
— Э-э… полбутылки, я думаю? Зел сделал ставку, а затем повернулся к стрелку с озорной ухмылкой. — Означает ли это, что ты не станешь целовать все это лучше?
«Действительно? Ты делаешь это сейчас? — предупредила блондинка, пропитав свежий комок ваты дезинфицирующим средством, а затем с силой проведя им по ранам Зела медицинским пинцетом.
«Я настолько близка к тому, чтобы оказаться в твоей власти, насколько это возможно», — ответила она, коротко шипя от боли при каждом ударе, поскольку агрессивная жидкость сжигала не только бактерии в ее ранах. Ощущение и в какой-то степени запах было так, будто оно частично прижигало раны простым прикосновением. — М-может быть, возбужденные комментарии — это защитный механизм.
«Конечно, и у меня тайно есть второй работающий глаз», — полушутя усмехнулся Зеф. Зел начала осторожно стягивать остатки повязок, когда вода достигла ее груди и растопила их, обнажая ее исцарапанную когтями плоть. Пока Зеф покосился на глубокие ножевые раны на спине амазонки, она наклонилась вперед в ванне и закрыла кран с водой, растягивая раны до такой степени, что ее спина снова начала кровоточить.
Прежде чем она смогла вернуться в расслабленное положение, она услышала слова: «Подожди, держись, оставайся так».
Послышался скрип кожи и лязг металла, и она почувствовала, как металлический инструмент глубоко вошёл в одну из колотых ран на её спине, растянув её. За ним последовал длинный пинцет, который вытащил из раны жгучий осколок, которого она раньше не замечала сквозь остальную боль.
«Это… кость пальца?» — спросил растерянный голос Зефа, и Зел увидел, как она развернула его и рассматривала, когда наконец откинулась назад.
Она прищурилась, склонила голову набок и кивнула: «Угу, почти уверена. Ублюдок впился в меня когтями, прежде чем я его отшвырнул, пара наверняка отломилась внутри.
— Что это вообще было за зверь? — спросила стрелок, уронив кость пальца на пол в ванной и снова взяв ватный тампон, продолжая прижимать его к ранам, чтобы мерзкое дезинфицирующее средство проникло внутрь. В общем, это было довольно неловко, и быстро стало очевидно, что она не может Невозможно легко дотянуться до спины Зел, не прижав ее руку к краю ванны.
«Какой-то бедный солдат, который использовал старый ритуал, чтобы превратиться в монстра-людоеда незадолго до конца войны», — сказала она сквозь болезненную ухмылку. Зел повернулась к Зефу, когда она отложила ватный тампон, чтобы попытаться пропитать еще один дезинфицирующим средством.
— Давай, будет легче, если ты просто примешь со мной в ванне.
Циклоп кивнул и символически вздохнул, смирившись. — Хорошо, — смягчилась она, стягивая рубашку через голову, прежде чем начать расстегивать брюки. Зел даже не пыталась отвести от нее взгляд, опираясь на край ванны и рассматривая всю эту алебастровую кожу. Вчера она увидела более чем достаточно, но теперь ее голова и зрение были гораздо яснее. В молочно-белом свете осветительного кристалла слегка тонизированная мускулатура Зефа напомнила ей то, что она видела сегодня утром.
«Я словно смотрю на мраморную статую», — усмехнулась она, и с каждым слогом из ее рта вырывался туман. Она настолько привыкла к туманному дыханию, что ей не нужно было сознательно концентрироваться на этом, но само по себе это также имело довольно заметный побочный эффект.
— Ш-заткнись, — пренебрежительно пробормотал Зеф, наклоняясь, чтобы поднять Табличку. Она ненадолго провела по его проекции, прежде чем держать его ровно. Вскоре из возникшего вихря Тумана появилась маленькая бутылочка с тюленем. Она вошла в ванну, и Зел сразу же почувствовал тепло этой мраморной кожи, которое почему-то легко уловить даже сквозь неумолимую жару ванны.
Она услышала хлопок пробки и бульканье выпитой жидкости, затем почувствовала губы Зефа вокруг одной из колотых ран на ее спине, вскоре после чего внутрь хлынуло тепло Виридитас. Стрелок проделала то же самое с другими ножевыми ранами. , достаточно быстро, чтобы она закончила к тому времени, когда Зел собралась с мыслями. Она обернулась и выпалила: «Ты только что…»
— Это стандартная процедура заживления глубоких ран, — прервал ее циклоп, как будто это было совершенно нормально, изумрудно-зеленый Туман окутывал ее лицо, а капли вокруг ее рта испарялись. Зельсис небрежно выдохнула прямо в лицо Зефа, увидев, как ее лицо стало светло-розовым, когда усики серебристого газа были подхвачены вдохом.
Циклоп снова обратила ее взгляд на раны, пробормотав что-то о том, что они глубже, чем она думала, прежде чем сделать еще один глоток Виридитаса и повторить ту же процедуру, что и раньше. Судя по тому факту, что Зел чувствовала, как остатки боли угасают, она была готова поверить, что тяжесть ее травм не использовалась просто как предлог для более тесного телесного контакта.
Однако Зефарис и не пытался скрыть тот факт, что именно этим она и занималась. В конце концов, это не значит, что закрытие раны путем введения Виридитаса ртом прямо в нее не требует размещения рта где-либо, кроме раны, или обхватывания руками груди пациента, как это сделала она.
Вскоре она увидела проплывающую мимо закупоренную бутылку с тюленем, выскользнувшую из рук стрелка. Она почувствовала тепло жидкой зелени, струящейся по ранам на спине, а затем ощущение совершенно ненужных поцелуев на ранах. Когда она вытащила бутылку из воды и откупорила ее, в ноздри ударил резкий травяной запах первородной жидкости. Его пары ненадолго затмили ее зрение, прежде чем она поднесла бутылку к губам, сделала глоток и закрыла ее.
Даже сейчас основная часть его вкуса напоминала не что иное, как смутную травяную эссенцию, но в аромате было что-то новое. Что-то новое, но отчетливо знакомое.
«Виридитас. Какой у него вкус?» — спросила Зел, рассеянно любуясь рисунками печатей, греясь в тепле этих импровизированных объятий.
— Мята, мелисса, иногда тимьян… — Зеф замолчала, положив голову на небольшой участок спины, на котором не было ни порезов, ни колотых ран. «Вас также.»
«Мне?» она усмехнулась, ошеломленная этим ответом. «Каким путем?»
«Они оба. Зависит от моего настроения.»
Страницы за страницами философствования о природе Азота, алхимии, самого Тумана – Эфира по его алхимическому названию – заполняли журнал, перемежаясь самородками реального значения, как будто весь журнал был написан за один раз, как поток сознание. Махус был почти готов поверить в это, когда дошел до пятой страницы, казалось бы, бессмысленной философии подряд, только для того, чтобы получить удар наковальней по голове простым, на первый взгляд бессмысленным абзацем.
Если этот эксперимент окажется успешным, я верю, что мой теоретический гомункул будет способен дышать туманом с того момента, как выйдет из резервуара. Я обеспечил себе место в южных болотах, и если все пойдет по плану, я смогу начать процесс роста в течение месяца. Я только надеюсь, что образцы тканей и крови, которые я получил, действительно принадлежат членам великих героических семей.
Несмотря на свою потенциально революционную природу, мой метод выращивания полноценного гомункула не будет отличаться от традиционного метода в базовом исполнении. Однако мне понадобится колоссальное количество чистых Виридитас, чтобы подпитывать этот процесс, и поистине грандиозный механизм поддержки, чтобы гарантировать, что хотя бы один эмбрион вырастет в полной мере, даже если это будет означать преждевременное уничтожение других эмбрионов.
На следующей странице была дата, на несколько месяцев позже предыдущей. Он подумал, что, должно быть, пропущены страницы, но оказалось, что это не так.
Похоже, мои исследования привлекли внимание самого Мудреца! Он только вчера появился у меня на пороге с одной из тех ярких подарочных корзин, которые он, как известно, так любит. Я был более чем рад сыграть у хозяина, но он просто отдал корзину и ушел!
Среди кондитерских изделий было закопано письмо с глифами, содержащее набор координат, которые, как мне кажется, расположены на южных территориях, и инструкцию сжечь письмо на мраморной плите, которую я должен найти на этом месте.
Подозреваю, что мне только что предложили исследовательский центр.
Чем больше он читал, тем больше он чувствовал потребность сопоставить содержание журнала с другими заметками алхимика. Чем больше он делал перекрестных ссылок, тем больше расхождений он замечал между почерком в этом журнале и другими материалами на письменном столе. Мало того, что он заметно отличался, многое из того, что лежало на столе, казалось, было написано кем-то совершенно другим, который также работал над переводом журнала, во многих местах сомневаясь в правдивости утверждений.
Махус на мгновение посидел, размышляя, стоит ли ему нырнуть глубже или попытаться спросить гомункула-кувшина.
«Это не могло повредить»
он предположил. Он взял большой лист бумаги и написал на нем свой вопрос крупными буквами, которые, по его мнению, существо могло прочитать даже сквозь грязь в банке.
СДЕЛАЛ ЭТОТ ЖУРНАЛ
ПРИНАДЛЕЖИТ К
ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОЙ ЛАБОРАТОРИИ
Он поднес его к стеклу рядом со старым дневником, надеясь и молясь, чтобы гомункулус ответил. Его пустой взгляд оставался прикованным к его лицу, но через несколько секунд искра разума вернулась к своей форме на достаточно долгое время, чтобы покачать головой и написать ответ на внутренней стороне банки.
НЕТ
Дыхательное движение, чтобы стереть слово, и оно продолжило писать.
НЕТ
КОНЕЧНО
ВОЗ
Еще один вдох. Еще одно сообщение.
ИСПОЛЬЗУЙ ЭТО
ИЛИ
СОЖГИ ЭТО
На этот раз оно исчезло, даже не стерв надпись. Это существо было чудом алхимии, срезом сознания того, на ком оно было основано, сохраненным в синтетическом мясе, способном пережить любого человека, рожденного естественным путем. Живая капсула времени, но с явным недостатком.
Даже столь безукоризненно созданный гомункулус мог сохранять сознание лишь в течение коротких периодов времени, после чего он снова впадал в состояние бессмысленного сна. Махус знал, что было бы плохой идеей задавать ему больше вопросов, чем было абсолютно необходимо, поскольку, как говорили, каждый период активности значительно сокращал продолжительность жизни такого существа, поскольку оно не могло ни питаться, ни лечить. Его можно было сохранить только благодаря консервирующему раствору, в котором он был запечатан.
Он снова сел за стол и на этот раз решил просмотреть другие записи, другие журналы. Они были написаны в самых разных формах — от простого текста до того же шифра замены, что и старый журнал, до незакодированного старого икесианского языка, и, по-видимому, не было никакой корреляции между важностью письма и тем, насколько сильно запутанным было его значение.
Некоторые из заметок представляли собой простые клочки бумаги с напоминаниями на них, тогда как другие представляли собой целые самостоятельные теории, охватывающие обе стороны бумаги, на которой они были написаны. Он даже нашел большую пачку разрозненных заметок, связанных бечевкой в импровизированную коллекцию, напоминающую книгу.
Это… была более глубокая кроличья нора, в которую у него сейчас не хватило мысленной энергии.
Одна заметка, запомнившаяся ему, находилась прямо рядом с местом отдыха потертого дневника, написанная торопливым курсивом.
Вероятное местонахождение лаборатории:
——-
Экспедиция рискованная
Должен рисковать
Там, где должно было быть место, записка явно была разорвана на части и скреплена обратно, но края не совпали. Очевидно, часть, на которой было написано это место, в какой-то момент была удалена.
Махус разочарованно вздохнул и отвернулся от стола, но успел положить старый дневник в один из ящиков. Его взгляд упал на алхимический куб в углу, и он решил, что с таким же успехом можно его почистить, ворча: — Клянусь Мудрецу, ей лучше не быть гребаным гомункулом. Чертовски удобно…»
«Когда вся красота запятнана, когда всякая мысль осквернена, они будут взывать к людям, чтобы они снова применили железные прутья…» Зигмунд подпевал, протирая магазин, хотя на самом деле он не мог слышать и половины того, что слышала улица. исполнитель пел. Он знал песню наизусть, каждое слово и каждый такт. Это была одна из многих, многих старых народных песен, которые были возрождены после войны, слово менялось тут и там, чтобы соответствовать новому политическому ландшафту и вызвать еще большее оскорбление со стороны тех, против кого они были призваны.
Историческая часть его находила это безгранично интригующим, в то время как патриотическая сторона кричала, чтобы быть услышанным, и требовала, чтобы он освободил железные кандалы, которые он наложил на свои собственные эмоции. «Теперь это наше тайное пламя осветит ночь, и его искры разлетятся по ветру и зажгут мир», — продолжал он напевать про себя, позволяя себе лишь приступ искренней гордости за стойкость своей нации. В любом случае, более мелкие припадки не так уж сильно раздражали, всего лишь несколько секунд зажатых суставов и периодическая дрожь.
Как и ожидалось, он почувствовал, как жар поднимается в его груди и его движения напрягаются, и он боролся с этим не сильным сопротивлением, а отпусканием. Историк щелкнул переключателем в голове и выровнял дыхание, его движения переходили от естественного для человека пошагового танца к змееподобному потоку, который не могли остановить даже запертые суставы.
Он прекрасно осознавал, как глупо это выглядело бы, если бы кто-нибудь смотрел, но его это не особо волновало. Сиг не хотел заставлять своего друга переносить последствия удаления Рубедо из его организма, если только это не был слишком серьезный припадок, чтобы он мог справиться самостоятельно. Вскоре припадок прошел, и еще через несколько минут он полностью вымыл первый этаж и был готов перебраться на верхний. Однако, прежде чем подняться по лестнице, он встал у ее подножия и прислушался, насколько могли слышать его уши, чтобы убедиться, что он ничего не потревожит — не потому, что он был особенно вежлив, а потому, что он откровенно говоря, он не хотел иметь дело с неизбежным припадком, в который его могла бы отправить такая неловкая ситуация.
Никаких странных звуков. Изредка доносились плеск воды и приглушенная речь, но не более того. Конечно, они не будут возражать, если он пойдет туда подмести пол.
Но с другой стороны, ему было довольно любопытно, как выглядела лаборатория, и заставить Махуса перестать вести себя как раздражительный мальчик беспокоило его гораздо меньше, чем перспектива нарушить то, что, несомненно, было моментом связи для двух женщин-воинов.
Небольшая, хотя и очень реальная часть причины его опасений побеспокоить их и его усилий по наблюдению за развитием этих любопытных отношений заключалась в простом академическом любопытстве. Он много читал о таких отношениях в учебниках по истории, но никогда не был достаточно близко знаком с кем-либо, кто принимал участие в таких отношениях, которые выходили за рамки сиюминутной интрижки.
Поэтому он прислонил швабру к дверному косяку и спустился по лестнице в подвал, тихо открыв дверь в лабораторию. Он почувствовал, как его глаза остекленели, когда перед ним раскинулся огромный зал научных занятий, его взгляд естественным образом скользил по нему слева направо, пока он пытался все это охватить. Неудивительно, что Махус использовал первый предлог, чтобы спуститься сюда.
К большому удивлению Зигмунда, Махуса не было ни за письменным столом, ни в каком-либо из многочисленных чуланов или витрин, и он даже не возился с одним из бесчисленных клубков стеклянных трубок, покрывавших большую часть столов. Нет, он сидел, сгорбившись, рядом с перегонным кубом промышленного размера в углу, бормоча список ругательств и оскорблений, трудясь, выдергивая кусок за куском высушенного растительного материала со дна машины.
— Тебе, э-э… нужна помощь? он позвал. К его удовольствию, это настолько напугало его друга, что он вскочил на ноги, схватив обеими руками мотки сухого шпагата, когда понял, что для испуга нет причин.
«Я в порядке. Почему ты здесь, они такие шумные? — спросил Махус, явно чем-то нервничая. Намекалось что-то иное, чем его слова. Сиг покачал головой, неторопливо прогуливаясь по лаборатории в своем направлении и оглядываясь по сторонам. Поистине, это место было настоящим музеем чудес.
— Насколько я могу судить, наверху не происходит ничего неуместного, — заметил он, заставляя свой деревенский акцент проявляться гораздо сильнее, чем мог бы, даже если бы он не пытался его скрыть. — А вот насчет здесь, внизу, не так уверен.
— Ч-что ты имеешь в виду? Махус ответил тем же, его собственный акцент прозвучал в полную силу.
Сиг прислонился к одному из столов и бросил на Махуса суровый взгляд, который так надежно заставил молодого человека признаться. Он обнаружил, что этот отеческий взгляд, который он научился излучать, оказался чрезвычайно эффективным, несмотря на то, что у него не было детей и ему не приходилось преподавать в классе более двух лет до войны.
Возможно, именно одноразовое использование «Победного мытья» оживило его черты лица, одна только та ночь резни, должно быть, стоила десятилетия боевого стресса. До сих пор он не мог вспомнить ни доли секунды из всего этого. Ему не нужно даже слова, чтобы заставить Махуса сломаться под психологическим давлением его взгляда.
— Хорошо, — смягчился алхимик. «Я кое-что нашел. Помните, что Зельсис сказал нам в гостинице?
Зигмунд медленно кивнул, невербально побуждая его продолжить. Махус кратко потер подбородок, бормоча себе под нос такие словесные фразы, как «Ну…» или «Видишь…», прежде чем, наконец, просто жестом пригласил Зигмунда следовать за ним и направился к письменному столу.
— Хорошо, просто держи руки вверх… — приказал Зеф, обматывая новую пару бинтов вокруг груди Зела, настолько туго, что это было почти неудобно. Почти, но не совсем. Она бы пожаловалась при любых других обстоятельствах, но знала, что это было сделано лишь для того, чтобы закрыть свои раны.
Старые бинты, которыми она перевязывала грудь, промокли в раковине после того, как Зеф умело отрезал наиболее поврежденные части хирургическими ножницами, вода уже стала слегка грязно-красной.
На это ушло добрых пару минут, и к тому времени, когда это было сделано, большая часть груди Зел была обернута, и обнажилась только нижняя половина ее живота. И все же повязки так плотно прилегали к ее коже, что сквозь них была видна каждая складочка мышц и даже ребра. К ее большому облегчению, Зефарис предусмотрительно много раз наложил повязки на верхнюю часть ее груди, чтобы сохранить ту небольшую скромность, которую имела амазонка.
Несмотря на то, что она была хвастливой, ей все же хотелось скрыть некоторые вещи от злобных взглядов горожан.
«Мне нужно подобрать что-нибудь подходящее», — заметила она, покачивая плечами, проверяя пределы своих движений. Как ни удивительно, ее раны не сильно ограничивали ее диапазон движений, особенно если они были запечатаны. Она повернулась к Зефарису, который сейчас поправлял свою одежду, чтобы скрыть тот факт, что ее рубашка явно была мужского покроя. «…И ты тоже. Хочешь пойти со мной к портному?»
«Хм?» При этом вопросе взгляд стрелка остановился на ней. «Почему?»
— Очевидно, у тебя не так много запасных вещей, если они вообще есть. Когда эту рубашку стирали в последний раз?»
«Ах… Как раз перед тем, как мы отправились в тот патруль, когда мы встретили тебя, вообще-то, дня три назад или около того…» она нахмурила бровь, прекрасно зная, что ее ответ правильный, но все еще чувствуя, что он неправильный. «По какой-то причине мне кажется, что это намного длиннее».
— Так и есть… — согласился Зел. Неужели прошло всего три дня с тех пор, как она выбралась из этого причудливого бункера-лаборатории? «В любом случае, нам обоим явно нужна запасная одежда, мы можем просто приятно провести время в городе, а за покупками сходить позже. Я оплачу счет, так как мне только что заплатили.
«Хорошо хорошо. Но я не занимаюсь пошивом одежды, меня вполне устраивают вещи массового производства. Вам, вероятно, понадобится что-то сделанное на заказ, со стволами деревьев вместо ног. Этими штуками можно раздавить кому-нибудь голову.
Зельсис не смог удержаться от смеха над этим замечанием и в шутку заверил: «Не волнуйся, я буду осторожен, чтобы не раздавить твое».
Ее улыбка превратилась в ухмылку, когда она увидела, как осознание того, что она только что сказала, проникло в разум Зефа, ее лицо покраснело быстрее, чем она смогла отвернуться.
Ни Махуса, ни Зигмунда, спускавшихся по старой деревянной лестнице, на первом этаже не оказалось. Обе женщины несколько мгновений оглядывались по сторонам и вскоре поняли, что металлический грохот, доносившийся из подвала, был вызван их соотечественниками. Они смутно услышали, как Махус крикнул что-то вроде: «На поддержку этой чертовой штуки потрачены месяцы!»
«Они, наверное, чистят алкагестрию. Давайте не будем их беспокоить, — предложила Зефарис, явно опасаясь того, что она считала грязной, отвратительной работой. В конце концов, у нее не было опыта работы с такими устройствами, за исключением ужасающей штуковины, которую Махус установил в их лагере. Концепция промышленного масштаба, все еще подкрепленная месяцами отходов, вызвала в ее сознании образы, достойные склепа.
Таким образом, они не отвлекли двоих мужчин от их работы, но Зельсис понадобилось немного времени, пока они были здесь, чтобы перезарядить свой пистолет. Не потому, что она думала, что ей может понадобиться его использовать, а потому, что что-то просто чувствовало себя неловко, оставляя стреляный снаряд в механизме, и если бы она извлекла снаряд и поместила его в
Хранение тумана
, с таким же успехом она может просто получить еще одну оболочку и загрузить ее.
Даже после того, как он увидел это несколько раз, громкий щелканье тяжелого механизма и резкие движения, необходимые для его перемещения, заставили стрелка смотреть с восторженным восхищением. Воистину, это оружие было чудом техники по сравнению с упрощенными дульнозарядными устройствами массового производства, которые ей выдавали и которые она использовала большую часть своей взрослой жизни.
Пустая гильза была подброшена ввысь и с грохотом упала на стойку, когда она дернула засов, Зеф проследил ее траекторию, прежде чем она протянула руку и подняла ее, повертела в руке и даже понюхала.
«Порох для винтовки, наполненный Игнисом, неудивительно, что ему нужна эта подвеска», — заметила она, передавая гильзу. — Оно что-нибудь сделало со зверем?
«Пробил дыру в животе, не прошел. Держу пари, так бы и случилось, если бы я не использовала его, чтобы ошеломить эту штуку, — ответила Зел, ожидая, пока снаряд исчезнет в вихре Тумана, прежде чем выбрать снаряд для поиска. Заряженных снарядов Типа 1 больше не было, и поэтому она достала один из двух Типа 2. Она не обратила на них особого внимания, когда впервые положила их в Табличку, но, имея некоторый опыт использования оружия, разница между заряженным Типом-1 и Типом-2 теперь была совершенно очевидна.
В одном из отверстий торчал большой свинцовый шар, а в другом на открытом конце была просто пробковая пластина с выжженной на ней руной, отличной от той, что была на основании. Прежде чем зарядить его, она протянула его Зефу под предлогом того, что просто позволила ей рассмотреть его поближе, но на самом деле она просто надеялась, что стрелок прочтет руны и скажет ей, что они говорят.
Циклоп взвесил ее в руке и несколько раз перевернул, отметив: «Внизу есть только руна, обозначающая высокий урожай, но верхняя выглядит как какая-то странная родственная руна руне, обозначающей действие разрушения чего-либо путем разрушения». через это. Может быть, это какой-то антиматериальный выстрел?
Зел взял его обратно, вставил в камеру и закрыл с приятным щелчком. «Думаю, я узнаю, когда воспользуюсь им», — сказала она, почти сожалея, что не зарядила один из них раньше, если это действительно были разбросанные снаряды. Это было бы гораздо более эффективно против обоих зверей, с которыми она сражалась до этого момента, особенно в упор.
— Хорошо, пора идти?
«Ага.»
Они пошли по набережной, лениво прогуливаясь мимо многочисленных витрин, выходивших на улицу. Две пятых из них были явно заброшены, а из чистых только две трети были открыты. Универсальный магазин, мясная лавка, открытый магазин свежих продуктов…
Зельсис инстинктивно развернулся и шагнул к дисплею. Хоть он и был наполовину пуст, в нем все еще хранилось множество свежих фруктов и овощей, очевидно, привезенных с окрестных ферм, и, честно говоря, она была голодна. Потребовалось всего несколько минут, чтобы выбрать пару самых красивых фруктов и попросить впечатляюще древнего владельца магазина упаковать их в пакет из вощеной бумаги, достаточно маленький, чтобы поместиться в правую руку Зела. Старушка раздраженно протянула руку, когда пришло время платить, негодование сквозило в ее бабушкином поведении, когда она сказала: «Тебе придется заплатить этими дрянными греческими деньгами, извини. За все это стоит два медяка.
— Есть сдача на серебро? — спросила Зел, вытаскивая одну из блестящих монет из поясной сумки и передавая ее старушке, ожидая ответа, прежде чем она бросит ее в корявую ожидающую руку. Делая это, Зельсис почувствовала, как рука Зефа рылась в сумке, в то время как рука стрелка обхватила ее руку.
Странно несчастный взгляд настоящего допотопного человека предшествовал медленному кивку, на который Зел быстро передала монету и стала ждать сдачи. Две медяки в мешочек и огромная груша из мешка позже, обе женщины пошли по набережной, сцепившись руками, все еще ища портного или какой-нибудь магазин одежды.
Острый-сладкий вкус самого фрукта только дополнялся горечью его кожуры, и прежде чем Зельсис успела это осознать, у нее в руках осталась сердцевина. Она на мгновение подумывала выбросить его в реку, но вместо этого решила просто положить его в сумку и выбросить все позже. Еще одна груша. В сумке остались яблоко, персик и пара слив, из которых Зефарис произвольно выбрала персик, как только закончила с грушей, возможно, потому, что он был самым большим из оставшихся фруктов.
Они прошли мимо закрытых магазинов, с пустых витрин на них смотрели пыльные витрины. Керамика и фарфор, картины и даже изъеденные молью платья, свисавшие со скелетообразных каркасов марионеточных манекенов. Затем долгое время ничего не было — только фасады, наверное, дюжины домов. По другую сторону этого разрыва, возле огромной мельницы, стоявшей как часть городской стены, они обнаружили небольшой участок магазинов, все они были открыты и, вероятно, держались на плаву из-за увеличения трафика, вызванного наличием в этом районе мост прямо у мельницы.
Неудивительно, что самым большим и оживленным из магазинов была пекарня, около нее стояли стройной очередью человек тридцать, а у магазина стояли два вооруженных гвардейца, пока пекарь раздавал одинаковые буханки. Зельсис подумала, что могла бы пойти посмотреть, может быть, купить чего-нибудь выпечки на потом, но пререкания горожан, ожидающих своего пайка, отговорили ее.
Рядом с пекарней располагался небольшой, но не менее оживленный магазин товаров повседневного спроса, и отделенный от этих оживленных мест мгновенного комфорта узким боковым переулком, находился тот самый магазин, который они искали.
Это было явно очень, очень старое здание, возможно, такое же старое, как и сам Уиллоудейл, без витрины и витрин. Всего лишь дверь и тщательно ухоженная вывеска, на которой изображен моток ниток, на веревке которого написано название магазина — «Бхерад и сыновья». Ненадолго зайдя в боковой переулок и убрав пакет из вощеной бумаги в
Хранение тумана
Они поднялись по каменным ступеням и вошли в магазин.
Передняя часть магазина была плотно заполнена базовой одеждой всех распространенных размеров, как мужского, так и женского фасона: от классических рубашек и рабочих брюк до пальто и даже некоторых видов нижнего белья, таких как длинные кальсоны. Существенный раздел был посвящен шляпам, которые, очевидно, имели одинаковую форму основания и были украшены по-разному — большинство из них были широкополыми шляпами, которые носили фермеры, чтобы защитить глаза от беспощадного летнего солнца, но были и шляпы. пара треуголок и треуголок.
Вся одежда, которую можно было здесь найти, явно производилась массово и доставлялась сюда, но за пустующим прилавком висела табличка, предлагающая альтернативный вариант.
ДА, МЫ ЕЩЕ ЗАНИМАЕМСЯ ПОШИВОМ
Хватит спрашивать
Оно было написано толстыми линиями ярко-красных чернил, в мазках кисти чувствовалась досада писателя. Зельсис огляделась и не обнаружила ни одного сотрудника или продавца, поэтому просто позвонила в маленький колокольчик, стоявший на прилавке, продолжая лениво рассматривать множество разновидностей типовой, безобидной одежды, заполнившей магазин.
Все это было белым или разнообразными расплывчатыми, безобидными цветами. Зеленые были оливково-зелеными, коричневые — бежевыми, даже черные были не совсем черными, а темно-серыми. Ее интуиция заключалась в том, что владелец магазина издевался над теми, кто решил покупать одежду массового производства, продавая только стандартную одежду, которая не выделялась бы, даже если она была на удивление хорошего качества.
Ее интуиция подтвердилась появлением гибкого, икесианского мужчины средних лет, его ярко-голубой взгляд осматривал комнату, когда он плавно перемещался по полу со странной грацией, которая противоречила его каменным неподвижным рукам, застывшим в состоянии покоя. на идеальной высоте стола. Его рукава были туго натянуты на руках множеством булавок и иголок, а через плечо висел ярко-красный кусок ткани, как будто он положил его туда и забыл, работая над чем-то.
Его одежда была простой, но безукоризненно сидящей на нем до пугающей степени: его классическая рубашка сидела так хорошо, что казалась почти второй кожей. Портной проворчал что-то на языке, который, казалось, не имел никакого смысла, хотя Зельсис сумел подобрать пару слов, свидетельствовавших о неприязни к иностранцам. Затем он повернулся к ней, холодные, как лед, глаза смотрели на нее из паутины гусиных лапок, на морщинистых губах звучал вопрос.
— Чего ты хочешь?
«…Мне жаль?» — спросила она, склонив голову набок. — Я этого не совсем уловил.
Она прекрасно поняла, что он сказал. Она просто хотела заставить его сказать это ясно, ей не нравилось отношение этого человека только по какой-то причине, кроме личной гордости.
«Что. Делать. Ты. Хотеть?» — излагал он преувеличенно, говоря громко и медленно, как будто она была идиотским ребенком. Зефарис оторвала взгляд от белой рубашки, на которую она смотрела, чтобы понять, о чем идет речь, но ничего не сказала.
«О ничего. У меня в кармане прожгла пара «Хладножелезных соверенов», и я решил посмотреть, имеют ли смысл слухи о том, что вы перестали пытаться с тех пор, как начали запасаться фабричной одеждой. Думаю, они были правы, судя по всем этим запасам, — отбарабанила она, создавая слой за слоем лжи, идя с единственной целью — попытаться подорвать гордость Портного. С каждым намеком она видела, как растет его холодный гнев, и с каждым намеком ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы сдержать самодовольство в своем голосе.
Один из его глаз заметно дернулся, когда он кипел: «Я знал, что этот неблагодарный кусок дерьма через реку распространяет слухи! Спросите его о чем угодно, и я гарантирую, что я возьму с вас плату…
Гнев Портного по отношению к тому, кто, должно быть, был конкурентом, исчез в тот момент, когда его взгляд скользнул вниз, мимо слегка окровавленной нагрудной повязки Зел, и прямо к материалу ее брюк.
— Подожди. Ты весь взъерошенный и огромный, черт возьми, эти штаны так хорошо сидят? Это ткань, пропитанная туманом?
«Так что, это.»
«Мне жаль, но в данный момент у меня нет возможности модифицировать работу другого Туманного портного, если работа по пошиву одежды — это то, что вы хотите сделать с ними. Что тебе еще нужно?
«Можете ли вы сделать новую ткань, пропитанную туманом?»
— Конечно, но что-то большее, чем полоски, займет некоторое время. Я говорю от пары месяцев до года на комплектацию, в зависимости от сложности».
«Просто полосок должно быть достаточно. Мне нужно как минимум два комплекта нагрудных бинтов, которые не разорвутся, если их повредить. Сможешь ли ты это сделать?»
«Конечно, это займет всего пару дней. Что-нибудь еще?
«Нижнее белье».
Тихий самодовольный смешок старика, его тренированные глаза уже делают обоснованные предположения относительно ее размеров: «Если принять во внимание, что дерьмо массового производства бесконечно раздражает. Давай, я тебя измерю. Мы сможем обсудить стиль и сократить, как только я получу нужные цифры».
Он провел ее в просторную заднюю комнату, которая выглядела одновременно рабочим пространством, частично складом и частично выставочным залом с образцами лучших работ Портного. Простым жестом он направил ее в, казалось бы, случайное место на полу, сказав: «Теперь просто встань широко и…»
Послышался едва слышный шепот, и Зельсис почувствовала легкое прикосновение вокруг и вдоль своих конечностей и тела, едва успев увидеть, как Портной молниеносно взмахнул своим гибким измерительным инструментом, его длина змеилась и кружилась, как будто оно было разумным. Через долю секунды это было сделано, и он стоял почти на том же месте, что и раньше, явно ожидая, что она не сможет увидеть, как он измеряет ее.
— Готово, — сказал он с некоторой гордостью в тоне, явно изо всех сил пытаясь контролировать свое дыхание, когда едва заметные клочья тумана вылетали из его ушей и ноздрей. «Теперь, что касается стиля: либо вы можете дать мне все характеристики, либо просто выбрать один из стилей, который, как я могу гарантировать, подойдет вашему типу телосложения, и мы сможем внести изменения оттуда. Что это будет?
Она выбрала последнее.
Спустя две с половиной дюжины пар образцов нижнего белья Зельсис узнала как о современных, так и о консервативных типах нижнего белья больше, чем она когда-либо рассчитывала, и она была почти готова выбросить из головы мысленный образ высокого -шаровары с талией, которые отвлекают внимание. Должно быть, все эти оборки и кружева были настоящим кошмаром.
В передней комнате магазина Зефарис уже выбрал и положил на прилавок несколько предметов одежды. Там было несколько рубашек и пар брюк, широкополая соломенная шляпа, а также что-то вроде очень простого белого сарафана. Между этой одеждой и первой половиной оплаты за индивидуальный заказ она потеряла два соверена «Хладное железо» и четыре серебра, всего сто двадцать лари.
Портной спросил, как они собираются нести всю эту одежду, но звук исчез из его слов, когда он увидел силуэт Скрижали в руке Зела, и он просто тихо ушёл прочь, пока две женщины проходили через испытание, складывая аккуратно сложенную одежду в
Хранение тумана
при этом изо всех сил стараясь не сморщить их, чему вихрь Тумана совершенно не помог.
«Что дальше?» — спросил Зеф, когда они вышли из магазина.
«Мне нужно поговорить с губернатором, вот и все», — ответила она. — Есть подсказки, где может находиться его офис?
Стрелок немного подумал, пока они лениво шли по набережной, чтобы дистанцироваться от отвратительных пререканий в очереди за хлебом. Ее взгляд остановился на указателе на углу улицы, его многочисленные стрелки были направлены в разные стороны, как ветви дерева из листового металла. Она подошла к нему и обошла его наполовину, осматривая его сверху вниз, прежде чем указать на одну из стрелок.
«Похоже, ратуша должна быть… За рекой, а потом прямо по дороге?»
«Не помешает попробовать».
