Туман растекся между ее ухмыляющимися зубами, и раздался пронзительный жужжание, когда зубья тесака ожили.
Из уст Богомола вырвался мелодичный смех, и вот так… Она исчезла. Женщина отступила назад, погрузившись в стену тел, стоявших позади нее, и почти мгновенно исчезла без следа – одно мгновение она была там, а потом осталась просто стена людей-саранчи с мертвыми глазами. В этот самый момент постоянное стрекотание дронов стихло. Они на мгновение застыли на месте, их щупальца дергались, только чтобы броситься вперед потоком хлопающих и щелкающих жвал.
Зельсис бросился вперед головой в приближающийся поток, безмолвно направляя
Обезглавливающая пила
техника, пробивая себе путь сквозь дрон за дроном. Огромная масса Мясника Молний в сочетании с ее сверхчеловеческой силой превратила ее в кружащегося дервиша из рычащего металла и вонючей гемолимфы, пила идеально отрубала головы саранче за саранчой с небольшим заметным сопротивлением, в то время как перегретая режущая кромка раскалывала их тела и конечности на части. широкие, резкие удары.
Звуки и образы сражающихся союзников улавливали ее чувства, но они были не в фокусе, а сенсорная информация имела второстепенный приоритет по сравнению с ее непосредственным окружением. Выстрелы Пентакля, мучительный визг Твитчера, свист огня и пение, которые сопровождали буквально пылающий меч Инквизитора, когда она прокладывала себе путь сквозь саранчу.
«Один… Два… Три… Четыре… Шесть…»
она считала в уме, используя записи о своем убийстве, чтобы железной хваткой дышать. Когда она выполнила широкий удар правой рукой, готовясь наконец выстрелить в толпу дробью, она почувствовала это. Всего лишь на долю секунды она почувствовала смещение воздуха приближающейся уничтожающей силы — колоссального оружия Черного Мечника, наносящего удары по ней быстрее, чем она могла уйти из-под его досягаемости. Возможно, в стороне, но не вне досягаемости.
Не раздумывая, она протянула раскрытую левую ладонь и выдохнула через кожу, неосознанно приближаясь к скорости приближения оружия. Это было быстрее, чем она могла уйти с дороги, это правда, но это было далеко не быстрее, чем она могла себе представить.
Открытой ладонью, защищенной только серебряным светом и поднимающимися клочьями тумана, Зельсис встретил двухсоткилограммовую массу мчащегося металла… и почти на полной скорости отправил ее вверх над головой Черного Мечника. Около. Время вышло. Всего лишь на долю секунды, но здесь даже сотая доля секунды имела значение.
Даже рассеянная по всему ее телу ремнями безопасности, небольшая часть кинетической энергии, которую она не смогла отразить, была достаточна, чтобы заставить Зельсис откатиться назад, острая боль на мгновение пронзила ее тело, прежде чем высокий туман заглушил ее. . Гигант удерживал свое огромное оружие, пока оно рисовало идеальную дугу и на пути вниз раскололо целое дерево посередине, прочно врезавшись в землю. Не обращая на это внимания, гигант тяжеловесно повернулся и начал вытаскивать его, поворачивая голову и озадаченно глядя на Зельсиса.
Даже когда она коротко, кроваво кашляла, Зел не мог не ухмыльнуться гиганту, борющемуся с громадной массой своего оружия. «Огромный размер не имеет никакой внутренней ценности!» она засмеялась, выдохнув полное лёгкое Тумана, чтобы собраться с приливом силы, достаточной для того, чтобы расколоть на части трёх саранчу, которые были почти на ней, с места. Две трети ее выдоха были нормальными, а одна треть была сожжена в качестве топлива для
Штормовая волна
, заставляя мышцы, участвующие в взмахе ее тесака вверх, болезненно сокращаться с максимальной силой.
Тем временем звук величественного горлового пения Стролвата наконец раздался, и тела саранчи начали деформироваться под резонанс, но, похоже, их это почти не беспокоило. Их движения становились прерывистыми и беспорядочными, с краткими моментами полной неподвижности между резкими и более быстрыми, чем обычно, движениями, но это не делало бой легче, а лишь делало его другим.
Ей нравилось разное.
Зел развернула плечо и толкнула то, что так грубо прервал Черный Мечник, ударив в живот ближайшую саранчу левой рукой, в то время как она использовала лезвие своего тесака в качестве ограничения области, размахивая им широкими плавными дугами, чтобы отрубить конечности и нанести неточные удары. раны. Ему не нужно было быть точным или быстрым, ему просто нужно было удерживать от нее другую саранчу достаточно долго, чтобы можно было выстрелить.
Нажмите. Нажмите… Бум.
Стролват знал наизусть звуки, резонирующие в панцире саранчового дрона, но он также знал, что они не представляют здесь большей угрозы. Это был тот гигантский зверь-воин, которого ему нужно было вывести из строя. Для начала он прошептал свою молитву мертвым богам и начал горловое пение, а затем начал настраивать свой голос, пытаясь найти частоту, которая повлияет на Черного Мечника.
Не имело значения, каким образом: резонировало ли это с его хитином, чтобы ослабить его, или заставило закипеть гемолимфу. Призыв за призывом, тексты песен пелись такими глубокими тонами, что никто, кроме него, не мог их услышать. Нет. Это не сработает. Недостаточно быстро.
Все, что он мог сделать, это попытаться обезвредить дронов, пока остальные разбираются с двумя мутантами. Если безмозглые, почти идентичные члены улья были трутнями, то что же это были за уникальные личности? Воины, наверное? Нет, слишком узко. Саранчовые Дворяне подходят лучше.
Громовой выброс беспрепятственной силы сбил ход его мыслей с метафорической скалы.
За пределами эгоцентричного участка поля битвы Зела Инквизитор вздохнула и вытащила клинок из ножен. Тонкий обоюдоострый клинок из холодного железа длиной всего лишь метр. Его центр массы располагался прямо под перекладиной, поскольку именно здесь в металл был встроен источник энергии — кристалл Игниса, заключенный в латунную клетку, через минуту горения он стал серым и превратился в инертный кварц.
Неслыханное высказывание, призывающее к использованию хорошо отработанных боевых приемов. Спокойное продвижение вдоль внешних границ боя, отстреливая цели, которые по ошибке обратили на нее свое внимание. Те немногие саранчи, которым удалось напасть на нее, лишь поцарапали пропитанную туманом ткань ее пальто, и даже эти маленькие следы исчезли за считанные секунды, когда живые нити снова сплелись вместе.
У нее не было причин нырять головой вперед на линию огня. Ее целью здесь было отстреливать отставших, чтобы ослабить сильнейшего врага. Конечность здесь, убийство там. Прыжок, вызванный туманом, пылающий меч, вонзенный в широко раскрытую спину Черного Мечника, как раз в тот момент, когда он поднял свое оружие, чтобы обрушить его, чтобы он поскользнулся и не смог должным образом преобразовать свою силу в удар.
Прежде чем ее влияние можно было почувствовать, Инквизитор еще глубже погрузился в ряды врага, истребляя саранчу за саранчой, в то время как основная часть сосредоточенного внимания дронов по-прежнему была направлена на Зельсиса.
Она едва избежала волны огня, шрапнели и инсектоидных внутренностей, которые полетели в купол барьера.
Хотя она была уверена в своей способности убивать штыком и быстро перезаряжаться под принуждением, Зефарис знала, что в ее интересах сохранять дистанцию. Штык выскочит, когда понадобится, и ни минутой раньше.
Кроме того, эта ситуация ей была очень знакома и очень нравилась. Она видела многих солдат, становившихся свидетелями атакующей линии боя и отчаяния перед лицом численного превосходства, но для нее? Это была среда, богатая целями. Раздалось три выстрела, и при каждом из них она немного переводила дыхание, частично для того, чтобы смягчить отдачу, частично для того, чтобы заточить прицел, а частично в попытке отработать практический прием. Это были небольшие прибавки — достаточно маленькие, чтобы пополнить запасы, быстро вдохнув, пока она повторно взводит баллон.
Каждый выстрел — острие пылающего свинца, летающее над искрами и дымом. Каждый выстрел, достаточно сильный, чтобы пробить дрона и убить другого, иногда даже ранил третьего, если она правильно выстраивала слабые места в их хитине.
Все это время она сосредоточила большую часть своего внимания на дергающемся уроде с этими диковинными руками. Эта поза, эти крошечные шаги в стороны, этот нерешительный наклон головы. Даже с черными бусинами вместо глаз Зефарис мог сказать, что он пытался найти хороший угол для стрельбы. Куда сложнее было понять, что он выстрелит и что он сделает.
Окончательно. Жвалы Твитчера щелкнули в звуке инсектоида, эквивалентном маниакальному кудахтанию. Он поднял руки и схлопнул их вместе, когда их защитные пальцы раскрылись и сомкнулись при ударе. Зефарис не хотел ждать и смотреть, что сделают его ручные пушки, учитывая тот факт, что они были направлены прямо на Зельсиса.
Если бы она владела каким-либо другим оружием, она бы опоздала. Между нажатием на спусковой крючок и моментом выхода шара из ствола была бы слишком большая задержка, или ему не было бы передано достаточно кинетической энергии для своевременного удара, даже если он был наполнен туманом.
Компания Pentacle не имела подобных недостатков.
«Двигаться!» — неосознанно воскликнула она, прицеливаясь и стреляя, заставляя каждую унцию Тумана, находившегося в ее легких, вырваться наружу. Молот ударил глиф под мелодичный звон холодного железа, и из ствола вылетело копье пылающего свинца и тумана. Ее мир замер и замер на незаметно короткий миг, ознаменовав рождение новой техники.
Пуля попала в щит левой руки Твитчера как раз в тот момент, когда поток перегретых газов вырвался из сопел на его руках. В самый момент удара из пули вырвалась дюжина щупалец Тумана, распространяя усиленную кинетическую энергию по всей его руке.
Он потерял равновесие, изо всех сил пытаясь бороться с колоссальной отдачей настоящих ракетных двигателей, которые в этот самый момент были его руками, и не мог остановиться, как только начал стрелять. Его столбы алхимического огня резко наклонились в стороны и вниз, едва задевая Черного Мечника, прежде чем Твитчер полетел.
У Зефарис все еще оставался выстрел в баллоне, и она это засчитала. Небольшой наклон ее руки, легкий свинец, и горячий свинец врезался в один из его мешочков с эссенцией, расплескивая на него бесцветную смесь телесных жидкостей и летучих эссенций. Он кричал кровавое убийство, когда врезался в лес, оставляя за собой дым. Ее непосредственным инстинктом было зайти за дерево и начать перезарядку. Она уже сообразила, что быстрее поместить патрон в каждый патронник, а затем просто последовательно их протаранить, но это всё равно занимало драгоценные секунды – вечность в пылающем аду боя.
Как только она добралась до дерева и нырнула за него, ее уши наполнил могучий рев выстрела мощного снаряда, земля дрожала под ногами от вибрации, когда мгновенно раздались предсмертные крики дронов, которые не умерли.
Зельсис выдохнула на полную мощность легких, стреляя из ручной пушки в ожидании колоссальной отдачи, и даже вонзила свой тесак в землю плашмя к себе, намереваясь использовать его в качестве якоря.
Нажмите. Нажмите. Бум.
В какой-то момент ее взгляд был полон саранчи и ее собственного выдыхаемого Тумана. В следующий раз все было в огне. Какой бы сильной ни была отдача, ее было недостаточно, чтобы заставить ее отпустить рукоятку Молниеносного Мясника. Нет, это было достигнуто благодаря внезапному появлению тени над головой и порыву ветра.
Зельсис выпустила свой тесак и отпрыгнула назад, когда часть отдачи отбросила ее с пути нисходящего удара Черного Мечника. Его клинок снова вонзился в землю, превратившись в железную стену между Зельсис и ее мечом. Он даже не удосужился попытаться высвободить свой меч, вместо этого отдернув хитиновый кулак, чтобы разбить ее в кашу.
Поскольку в ее легких не было тумана, у Зельсис не было времени перезапустить
Дыхательный двигатель
.
«Эта чертовски лучшая работа…»
подумала она, сделав настолько глубокий вдох, насколько осмелилась, выдыхая часть воздуха в виде тумана, а часть сжигая в качестве топлива.
Штормовая волна
. Со всей скоростью, на которую было способно ее тело, она заставляла себя выполнять движения по перезарядке болезненными, дрожащими движениями, когда электрические дуги из чистого серебра прыгали по ее коже всякий раз, когда мышца была вынуждена сокращаться с полной силой.
С дробовым патроном в патроннике и рукой на рычаге, она столкнулась с неудержимой силой его кулака, как будто навстречу ему. Она создала прецедент, а теперь сделала ставку на доверие гиганта к тому, что она повторит тот же подход. Он либо попался на эту удочку, либо просто не знал, как справиться с проблемой, которую не могла победить грубая подавляющая сила. Сама Зельсис была бы более чем счастлива сразиться с ним в лоб, если бы это не было даже более самоубийственным, чем убийство молнии.
Наконец она увидела, как его удар перешел точку невозврата, и ухмыльнулась. Шаг в сторону, выдохнув весь Туман, который у нее был – едва пятая часть объема ее легких, но достаточно. Здесь была необходима не ее сила. Отойдя в сторону, она использовала этот момент, чтобы нажать на спусковой рычаг, пока он не оказался на спусковом крючке. Два щелчка, затерявшиеся среди шума боя.
Кулак гиганта ударился о землю, и, в отличие от своего меча, ему не составило труда вытащить его – но он все еще застрял в земле всего на мгновение, этого момента было достаточно, чтобы Зельсис выполнила свой гамбит. Неглубокий вдох и такой же поверхностный выдох, врезавший дуло ее руки-пушки в одно из слабых мест в доспехах Черного Мечника, в пропорционально небольшой участок открытых мягких тканей в области его локтя.
Крошечное движение ее запястья, оглушительный шум и ослепительный свет, всемогущий импульс отдачи, который подбросил ее в воздух из-за угла вниз, под которым она стреляла. Зел приземлилась и восстановила равновесие, готовая продолжить бой, но… Черный Мечник смотрел ей в глаза, не двигаясь.
Из культи руки хлынула кровь, но… Это была не гемолимфа. Если даже кровь менее мутировавшего пистолетчика была загрязнена, то кровь гиганта была совершенно нормальной. Он даже пах точно так же, как человеческая кровь. Его усталые, налитые кровью глаза скользнули к культе, а затем снова к ней. Медленно кивнув, он встал и начал просто топать по лесу, оставив позади и отрубленное предплечье, и оружие.
«…Что?» — выпалила Зелсис, ошеломленная тем, что она только что стала свидетелем. Визгливый дрон саранчи вернул ее обратно в настоящее, по какой-то причине она позаботилась обойти гигантский клинок, а не перелезть через него. Его когти вонзились в ее кожу и разорвали ее плоть, но на этом ее внешние повреждения закончились — Зельсис просто пронзила его голову, еще раз используя свою ручную пушку в качестве усилителя силы.
Наконец, получив возможность перевести дух и обратить свое внимание на остальную часть поля битвы, она увидела, что оно почти выиграно. Было значительно больше двадцати пяти мертвых саранчи, разбросанных по земле и распространявших свой смрад, а еще около семи все еще носились и пытались наброситься. Голос Стролвата замолчал в какой-то момент между тем, когда она в последний раз обращала на него внимание, и сейчас, и лишь случайный свист меча Инквизитора или предсмертный визг дрона оживляли звуковой ландшафт.
Последние два дрона приблизились к ней после того, как ускользнули от клинка Инквизитора, но их головы взорвались под мелодичный звук выстрелов Пентакля, поскольку Зефарис только что закончил перезарядку.
Стролват мог бы сохранять голос на протяжении всего короткого боя, но не видел необходимости напрягаться больше, чем это было абсолютно необходимо. Еще нет. Что еще более важно, он не мог одновременно сосредоточиться и на пении, и на использовании Медного Глаза, хотя именно функциональность последнего, даже при отсутствии полной концентрации, заставила его замолчать.
В тот момент, когда Зельсис выстрелила из своей ручной пушки во второй раз, чтобы отсечь левую руку Черного Мечника, взгляд Строла был обращен на гигантского человека, и то, что его Медный Глаз увидел внутри этого человека, не было душой саранчи. Это не было звериное, дикое существо, каким были дроны, и оно не было совсем похоже на души других Саранчовых Дворян. Конечно, души Саранчовых Дворян были просто человеческими душами – но они охранялись универсально, это были повсеместно души закаленных солдат с духовными стенами вдвое выше и вдвое толще, чем у большинства гражданских лиц.
Но у этого человека… у этого человека не просто не было стен. Его душа активно выплескивалась наружу, крича, чтобы быть услышанной в отсутствие средств сделать это физически, до такой степени, что он мог уловить проблески поверхностных мыслей этого человека. Только дети были менее психически защищены, чем этот. Едва успев полностью разбудить Медный Глаз, как Черный Мечник скрылся за лесом, Стролват уловил короткий отрывок из потока мыслей, который постоянно транслировал мужчина.
Это был даже не внутренний монолог. Просто грубые эмоции, перемежающиеся обрывками слов, которые начались так же внезапно, как и начались.
«Больно… Рука отошла… Не удалось… Опозорено… Мать накажет…»
Титан с хитиновыми пластинами пробрался к деревьям, странный красный выступ пульсировал в промежутке между воротником его нагрудника и задней частью шеи. В последний момент перед тем, как Черный Мечник полностью исчез из виду, он застыл, и его транслируемые мысли сменились мгновенной вспышкой ясности.
«Что происходит?» — подумал великан, его голова крутанулась так быстро, как позволяли его тяжеловесное телосложение и броня. Он потянулся к затылку, и со стороны него донеслось глубокое приглушенное урчание. «Все чешется. Что это такое? Я не…»
Красная часть его анатомии пульсировала, заметно раздуваясь, прежде чем снова сдуться. Стролват наблюдал, как это произошло в течение нескольких секунд, видел, как мысли Черного Мечника вернулись в детскую дымку, когда он опустил руку и, наконец, исчез в лесу, его путь был отмечен дрожащими кронами деревьев.
Он отпустил свое внимание, а вместе с ним и всякое внимание к Черному Мечнику. Быстрым размышлением извлеченная информация и возможные эмоциональные опасности были разложены по аккуратным маленьким коробочкам вместе со всеми другими ужасными истинами войны, с которыми Стролват сталкивался ежедневно.
Независимо от того, пришло ли это изнутри или снаружи, титан в черной броне был психически поврежден. Возможно, что ярко-красный орган имел к этому какое-то отношение, или это было что-то совершенно не связанное с его психическим состоянием – это не имело значения. Не было причин беспокоиться об одной из целей их истребительного задания.
Контрпропагандист вздохнул, полез в сумку и открыл еще одну бутылку Витамакса. Он понадобится для решения рискованной задачи — добраться до барьерного купола, не наступив на кишки саранчи.
Когда пламя битвы и побочные эффекты туманного дыхания утихли, чувства Зела были атакованы всеохватывающим зловонием, витавшим над полем битвы. Кишки саранчи и пороховой дым.
«Пахнет победой», — усмехнулась она, подавляя слезы на глазах и желчь в горле, когда она сунула свой тесак в кобуру и пошла к куполу-барьеру, надеясь и молясь, чтобы он не допустил запаха. Инквизитор уже была внутри, прислонившись к одной из свай хижины и полируя свой меч. Небольшой наклон ее головы и краткий понимающий взгляд ударили по эго Зел сильнее, чем любой из ударов, которые она получала в бою.
У Инквизитора даже не было ощущения, что он видел ее внешнее присутствие, а скорее был убежден в каком-то скрытом мотиве, какой-то тьме, скрывающейся под поверхностью. Это имело смысл только в том случае, если она действительно соответствовала тому, что предполагал ее титул.
Зельсису все еще не нравился этот взгляд, каким бы коротким он ни был.
Первый слой барьера напоминал иголки и булавки, проносившиеся над ней, а второй представлял собой слабое теплое жужжание. Это напоминало ей о раздражающем жжении от царапин и мышечной боли, которая пронизывала все ее существо, хотя она полагала, что это была предпочтительная альтернатива тому, чтобы быть раздавленной в кашу. К ее облегчению, ее надежды на барьер оправдались — воздух внутри пузыря был свободен от зловония саранчи, даже если запах порохового дыма проникал в него в заметной степени.
Зел села на траву, глубоко вздохнула и сделала большой глоток Liquid Vigor, чтобы успокоить боль. Следующей вошла в купол женщина-циклоптик, слегка вздрогнув, прежде чем приблизиться к Зел и сесть на траву рядом с ней. Она тут же вытащила из сумки небольшую деревянную коробочку и манипулировала частью корпуса Пентакля, чтобы вытащить цилиндр из корпуса для очистки. Строл почти приблизился к барьеру после того, как посмотрел вслед удаляющемуся гиганту, но в лесу послышался шорох.
Ко всему их удивлению, Твитчер вылез наружу, напоминая какое-то произведение сюрреалистического искусства — настолько сильно расплавился и обгорел его хитин. Мешок его правой руки был разорван, а левая слабо пульсировала, сопло торчало открытым и постоянно горело с силой паяльной лампы. Его лицо исказилось в ухмылке при виде Стролвата, приближающегося к куполу, безумный разум саранчи по походке искалеченного солдата сделал вывод, что он был быстрее Стролвата.
Твитчер знал, что сможет добраться до Строла до того, как человек со шрамом достигнет купола или кто-нибудь внутри купола сможет его перехватить.
Стролват прекрасно знал, что он не сможет добраться до купола до того, как эта причудливая штука доберется до него и либо попытается сжечь ему лицо, либо просто забьет его до смерти. Как бы он ни был искалечен, он увидел силу, скрывающуюся под тонкой хитиновой пластиной. Весь ущерб, который он понес, был причинен им самим: его собственная неистовая мощь была обращена против него парой метких выстрелов.
Он наклонился вперед и побежал к нему, позволяя своей правой руке бессильно махать руками позади себя. Стролват оказался перед выбором и, приготовившись к боли, которую он причинил, принял его.
Он упал на землю, вытащив из левого ботинка нож. Повернув и подняв навершие, открылось горлышко небольшой фляжки, спрятанной в ручке. В нем не было ни эликсира, ни эссенции, но все же он был ключом к его величайшей силе — виски.
Маленький глоток, и ему удалось вовремя закрыть механизм. Как только существо набросилось на него, протягивая руку с паяльной лампой, он почувствовал, как огонь распространился по его телу, а его борода начала тлеть, но не горела.
Действительно, крошечный глоток и пропорционально крошечная реакция по сравнению с тем, что он только что сделал. Если бы не время на необходимые приготовления, это были бы несколько скудных секунд этой пылающей силы, оплаченные ненасытным голодом и жгучей болью на долгие часы.
«Хррх… Эхо победы!» он взревел, и огонь вышел из его рта. Левая рука Твитчера встретила кулаком паяльную лампу, заткнула морду, а затем широко расколола ее, пока предплечье насекомого не развалилось по швам. Каким-то образом мешок с эссенцией остался нетронутым, даже когда он упал на землю и пролил свое летучее, ядовитое содержимое на землю.
Твичер развернулся и размахнулся всей правой рукой, что напоминало удар, но Строл ответил, схватив обрубок правой руки жука и потянув его в другую сторону, швырнув его на землю.
Быстрый удар в голову вниз превратил визжащего маньяка в бормочущий труп, бормочущий предсмертный хрип. На смену невменяемому бормотанию пришел столь знакомый гулкий тон пророческой речи, и Твитчер излил последние искры своей души на икесианский язык с сильным акцентом, но, тем не менее, понятный икесианский.
«Вы больше не будете гореть», — говорилось в нем. «Ты не сгоришь, ибо для таких подонков, как ты, это слишком почетная судьба. Когда все это закончится, ваш вид превратится в идеальных рабов, едва достаточно разумных, чтобы функционировать, потреблять и служить. Такова судьба всех, кто осмелится выступить против Див-урга!»
Каблук ботинка Стролвата заставил жука замолчать. Он слышал эту вариацию дюжину раз, и каждый раз это вызывало в нем только большую ярость. С каждой предсмертной речью он чувствовал, что все больше скатывается к той самой антипатирианской пропаганде, которую он помогал концептуализировать и распространять. Глубоко вздохнув и сунув нож обратно в ботинок, он пнул труп жука со всей силы, на которую был способен, стараясь использовать протез ноги. Он отскочил от купола в тот момент, когда его силы угасли, а огонь в животе сменился мучительным голодом, а пылающая сила в его конечностях сменилась тем, что можно было бы назвать покалыванием, если бы их нагрели чуть ниже точки кипения. воды.
Короче говоря, жгучая боль и столь же жгучий голод поглотили его существо, но он к этому привык. Он привык к этому больше, чем хотел. Глоток Витамакса настолько притупил боль, что он добрался до барьера и пересек его, рухнув на траву с мольбой: «Не могли бы вы затащить меня внутрь?»
Все трое взялись за задание, каждый из них дышал Туманом, чтобы поднять его значительную тушу в хижину на сваях. Было почти забавно, что он был наиболее хорошо обучен эфирантии, вероятно, имел самый высокий эфирный рейтинг из всех, но при этом был единственным, кто не знал какой-либо формы туманного дыхания.
Его уложили на одну из четырех коек, где он оставался до конца дня и ночи. Оставшуюся часть дня Стролват провел, держась за себя, пил Витамакс и ухмылялся от боли, предпринимая неоднократные попытки овладеть методом туманного дыхания, который описал Зельсис, каждый раз безрезультатно, кроме еще большей боли, причиненной самому себе.
В хижине не было кухонной утвари, но в ней был смешанный рацион, достаточный как для оставшейся части пути, так и для обратного пути, плюс небольшая бочонок… чего-то. Никто из них не мог понять, что это было, кроме того факта, что это был какой-то восстанавливающий эликсир. Он был светло-золотистого цвета и по вкусу напоминал медовуху короткой выдержки, но также нес в себе следы послевкусия Виридитас и давал аналогичные блага.
Употребление этого напитка облегчало боль в большей степени, чем «Витамакс» или «Жидкая энергия», но он также опьянял разум, мало чем отличаясь от обычного спиртного.
Стролват быстро опьянел от нектара и начал размышлять о положении вещей, связанном с угрозой, которую представляли люди-саранча, в то время как остальные делали это… Что бы они ни делали. Сидеть, разговаривать, пить, есть — на этом его внимание к деталям на данный момент закончилось. У него не было запасной умственной энергии, чтобы сосредоточиться на внешнем мире.
Когда певица со шрамами произнесла эти слова, Зельсис поклялась, что видела за его глазом пламя погребального костра. Медное украшение в другой глазнице загорелось, как маяк, сияя белым невероятным жаром, который каким-то образом даже не обжег его плоть.
Этот крошечный момент, эти скудные несколько секунд взрывной мощи послужили напоминанием Зел, что она среди равных, даже если они решили не использовать свою грубую силу так щедро, как она. Когда он пересек барьер и рухнул в траву, воздух наполнился запахом виски, крови и дыма.
— Ты не против затащить меня внутрь? — пробормотал он, глядя вверх пустым, расфокусированным взглядом.
Увидев его таким лежащим на земле, то, что он только что сделал, вызвало у нее воспоминания о разговоре, который у нее был до того, как они пересекли границу. «Победа Уош?» — спросила она Зефа с туманным вздохом, когда они втроем поднимали лишенного свободы ветерана вверх по лестнице хижины.
«Похоже на то», — подтвердила стрелок, когда его положили на одну из койок. «Ожогов нет, но на какое-то время он выздоровеет».
После этого все было тихо. Поскольку пайки и бочонок медовучего нектара были просто поставлены на землю, они просто взяли свою долю. Инквизитор наполнила одну из ее пустых бутылок и медленно отпила эликсир с медовым вкусом, пока она ела сухофрукты, найденные в запасе еды в хижине, при этом тщательно следя за тем, чтобы не раскрыть свое лицо.
Она даже отворачивалась в те редкие моменты, когда все-таки натягивала противогаз.
Зел и Зеф сделали примерно то же самое, используя свои собственные пустые бутылки-запечатки в качестве сосудов. Как только она съела Зефарис, она вернулась к чистке Пентакля и вскоре попросила Скрижаль.
После того, как она достала устройство из кобуры своего тесака и передала его, она решила вообще снять кобуру на ночь, положив ее на землю рядом со своей кроваткой. Сняв этот огромный груз со спины, она даже сняла пояс с амуницией и наручные ремни, пытаясь облегчить распространяющуюся мышечную боль, которую она сама себе причинила.
Оно постепенно исчезало, это было правдой, но пройдет еще некоторое время, прежде чем оно исчезнет — то же самое было и с ее видимыми ранами.
Она сидела на койке с закрытыми глазами, прислонившись к стене, положив голову на плечо Зефа и потягивая золотой нектар. Вдох Тумана, выдох Тумана, и боль еще немного утихла. Серебристые нити змеились по воздуху, скользя к земле и медленно исчезая. Но некоторые из них достигли Мясника Молний, и его металлические зубы впитали Туман, как пасть пересохшего зверя, звеня мягкими металлическими нотками.
Пронзительный взгляд Инквизитора остановился на клинке, а затем щелкнул по лицу Зел, привлекая ее внимание. Убийца зверей это почувствовала, но у нее не хватило ума ответить взаимностью. Еще нет. Еще глоток сладкого травяного эликсира.
«Это лучше, чем Liquid Vigor».
подумала она про себя. Тем не менее, Инквизитор упорствовал в своем пылающем взгляде, и поэтому Зел соизволила лениво открыть глаза и ответить лениво надменным взглядом такой же интенсивности.
Даже через маленькие глазницы противогаза было ясно видно недоверчивое подергивание глаз Инквизитора, к большому удовольствию Зела. Она позволила себе ухмыльнуться и сделала еще один глоток нектара, просто чтобы вбить гвоздь немного глубже. И все же то, что Инквизитор подписал дальше, ошеломило ее.
В ее жестах было негодование, но вопрос, который они выражали, подразумевал пользу сомнения.
«Эта штука», — она указала на тесак. «Почему оно у тебя есть?»
Зел не хотелось говорить, и на этот раз она предпочла молчание, поэтому поставила бутылку и с некоторым трудом подписала ответ.
— Почему ты думаешь, что я отвечу?
«Это символ ранга. Либо вы взяли его у мертвого офицера, либо вы были не так уж не вовлечены в войну, как утверждаете. Что он?»
Прежде чем Зельсис успела ответить, Зефарис нарушила молчание и выплюнула собственный язвительный ответ: «Оно так и не дошло до предполагаемого владельца. Наш капитан погиб, чтобы защитить нас от таких, как вы, инквизитор.
— Успокойся, — подписал Инквизитор, обращая холодный взгляд на Зефариса. — Я рисковал своей шкурой, чтобы оспорить ложные обвинения в военных преступлениях, циклоп.
«Тогда почему это похоже на попытку допроса, а?» Зел самодовольно посмотрел на женщину в маске. Так ли это было, она знала, как проходят такие допросы: она знала, что самым мощным рычагом воздействия на следователя является страх. Инквизитор не имел над ней никакой власти, она была слишком самоуверенна, чтобы ее можно было заставить подчиниться.
Инквизитор уставился на нее, затем вздохнул достаточно сильно, чтобы услышать, как воздух проходит через выпускной клапан ее маски.
«Старые привычки отмирают с трудом», — подписала она с видимой покорностью, только чтобы повторить свой вопрос. «Итак, как ты его получил? Это не совсем обычное зрелище, поскольку большинство из них было переработано для получения сырого холодного железа.
«Это была более или менее плата за звероубийственную работу», — полуправду подписал Зел.
— Если когда-нибудь до этого дойдет, знай, что это символы положения, — удивился искренним советом Инквизитор. «Даже сегодня послушание капитанского тесака дает вам определенную власть в том, что касается икесских военных законов».
На этом их краткий разговор закончился. Инквизитор больше не предпринимал попыток взаимодействовать, что не беспокоило ни Зела, ни Зефа.
