Табличка понадобилась Зефарис для одной простой цели — перепроверить, действительно ли она разработала новую технику. Ей удалось найти его список и даже открыть подробную информацию, прежде чем она увидела Инквизитора, подписывающего Зелу вопросительные вопросы, и почувствовала необходимость ответить.
Только когда разговор явно завершился, она почувствовала себя комфортно, снова сосредоточив свое внимание на Табличке. Насколько известно устройству, новая техника не имела названия, хотя назвать ее не составило труда.
СОтрясение мозга
Тип:
Утилита, Контроль толпы
Курок:
По желанию
Последствия:
Кинетическая амплификация C, Кинетическая пролиферация B-
Продвижение:
Используйте эту технику, чтобы прямо или косвенно нанести смертельную травму головы существу, значительно крупнее или сильнее вас.
Она не могла не найти предложения Скрижаля несколько занимательными. Судя по тому, что она видела, устройство, похоже, страдало от причуды, которая, как известно, широко распространена в более старых устройствах этого типа — причудливой логике, рожденной попытками загадочной машины аппроксимировать параметры, для обработки которых она не была предназначена. Некоторые называли это «Туманной логикой», другие сеяли страх по поводу искусственных душ всякий раз, когда Табличка оказывалась в чем-то права. Она положила Планшет, так как яркий свет его проекций резал ей глаз в тусклом свете заходящего солнца.
Человек, которым Строл был много лет назад, счел бы свои нынешние взгляды на Патейрию в лучшем случае крайними, а в худшем – откровенно безумными, но война изменила его. Увидев как лучшее, так и худшее со всех сторон, он пришел к простому выводу.
Из всех стран, против которых воевала Икесия, все имели своих героев и добрых людей, все были по-своему почтенными и мудрыми, так что Икесия могла восстановиться и со временем активно сотрудничать с ними; будь то Грекурианец или Каргарет, или даже далекое королевство Тотен. Но Патейрия… В своей обширной, ошеломляющей размера Патейрии кипела кипящая, охватывающая всю империю негодование ко всему и ко всем, кто угрожал им или бросал им вызов даже в малейшей форме. Он сталкивался с такими крайними случаями, как призывы к убийствам чести из-за простого упоминания о колонии, которой удалось вырваться из-под контроля Патейриана благодаря своему статусу вулканического острова — там могли выжить только туземцы, их кожа была черной как смоль. и их тела пылают Игнисом ярче, чем костер с самого рождения.
При нынешних обстоятельствах не было смысла выплескивать страх и гнев наружу. Блэкволл был непроницаем для любого хоть сколько-нибудь реалистичного сценария, поэтому наиболее разумным курсом действий было уничтожить всех несогласных и убедиться, что они не смогут нанести стране больший ущерб, чем уже нанесли.
Строл не мог удержаться от смеха над тем фактом, что он пришел к предрешенному выводу, что то, что он делает, было правильным. Затем он потерял сознание.
Вскоре после этого Зел и Зеф уснули, а Инквизитор бодрствовал до самого вечера. Она осторожно наблюдала из окон хижины, чтобы убедиться, что мертвой саранчи достаточно, чтобы отпугнуть ее представителей, а не привлечь их.
На поляну забрел ровно один чрезвычайно любопытный дрон-саранча, и он развернулся, как только увидел поле своих убитых собратьев.
Прошел всего лишь день с тех пор, как Зел и Зеф уехали по своему первому крупному контракту на истребление зверей, но Махусу он показался гораздо дольше. Не потому, что их не было, а потому, что магазин был пройден по подготовке к открытию. К тому времени, когда Riverside Remedies наконец открылась, над всей долиной пронесся яростный шторм. Сиг стал чрезвычайно полезен в управлении магазином, поскольку люди по какой-то причине больше доверяли рекомендациям эликсиров лысому, бородатому, покрытому алхимическими шрамами ветерану, чем ему — поскольку он постоянно носил боевой нож и пятичасовой пистолет. тень.
Процесс дистилляции Азота Некрозверя был… Ну, завершен. Сделано. Махус не спал на протяжении всего шторма, чтобы убедиться, что все в порядке, и хотя в какой-то момент он задремал, это сработало! Насколько он мог понять, не выпивая эликсир, он успешно извлек как самовосстановление зверя, так и свойства дыхания эссенции, и теперь запечатал их в виде мерцающей жидкости внутри алхимической колбы, настолько густой, что даже прямое попадание из руки Зела не могло быть исключено. -пушка может его взломать. Конечно, примеси были, но этого и следовало ожидать — вероятно, были бы очень незначительные побочные эффекты для каждой черты, но какими они будут, невозможно предсказать.
Наблюдая за самым концом процесса, Махус начал читать некоторые другие материалы на столе мертвого алхимика. Один из скрепленных вместе сборников заметок был совершенно не закодирован и, казалось, в основном относился к истинной природе божеств, таких как Мертвые Боги, что, по мнению Махуса, было достаточно интригующим, чтобы скоротать время, не затягивая его слишком глубоко.
В нем говорилось о природе богов не как об отдельных сущностях, а как об остатках воли в Море Тумана, которые естественным образом схватываются и владеются кем угодно и чем угодно, у кого есть воля и способности делать это. В нем утверждалось, что сущности, ныне известные как Мертвые Боги, были всего лишь тремя смертными правителями, которые стали настолько могущественными, что могли равняться только друг другу, и что их сила в конечном итоге привела к коррупции, пропорциональной их силе.
Будучи скрепленным вместе набором заметок, он быстро превратился в бессвязный текст, после чего он вернулся к утомительной работе по расшифровке журнала. Еще записи в журнале. Еще журналы путешествий. Это было все. Так. Бессмысленно. Он начал пропускать страницы и расшифровывать только небольшие фрагменты, чтобы получить представление о том, что написано на странице, и разочарование взяло верх над обучением, которое требовало от него быть тщательным и внимательным к деталям.
Движимый именно этим разочарованием, Махус в конце концов пролистал книгу до конца, чтобы попытаться найти что-то, что не было бы похоже на запись в забытом богами дневнике. Последняя страница представляла собой записку, написанную заметно другим почерком, скрепленную степлером вместо оторванной нижней половины страницы.
Верхняя половина на две трети представляла собой жаргонизм даже после того, как он ее расшифровал, хотя то немногое, что ему удалось разобрать, похоже, заключалось в том, что автор сетовал на тот факт, что, несмотря на обладание полностью сформированными телами, даже лучшие из их подданных лишены каких-либо высших умственных способностей. функции, выходящие за рамки способности извергать информацию. Все это соответствовало предыдущим исследованиям гомункулов, но именно эта заметка его действительно заинтересовала.
Крайне важно, чтобы мы не столкнулись с теми ловушками, с которыми сталкиваются наши северные коллеги. Все продукты типа 1 подлежат переработке с получением составляющих их компонентов; решение нашей проблемы лежит в другом методе. Независимо от того, насколько не хватает наших ресурсов, мы должны прекратить попытки повторять существующие методы и попытаться сделать что-то действительно инновационное.
Учитывая то, как мало времени осталось до того, как бункер затонет, лучший вариант — использовать оставшийся материал для композита. Да, все это — с таким количеством слоев в базовом шаблоне зарождающемуся гомункулусу придется работать больше, чем любому естественному эмбриону.
Если повезет, композит более чем сможет обойтись сам по себе.
Очарование Махуса последствиями этой единственной заметки сопровождалось только его разочарованием тем, как мало ответов в ней на самом деле содержалось. Времени тратить много времени на размышления не было, так как сам конец процесса дистилляции был весьма требователен к вниманию — нужно было слить все загрязнения в отдельную колбу и запечатать мерцающий эликсир в ее сосуде.
Как только дистилляция была завершена, Махус наконец смог начать еще несколько алхимических процессов, используя материалы, доступные ему в этой самой лаборатории, за которыми не нужно было постоянно следить. Компания Riverside Remedies нуждалась в пополнении запасов, и, как бы хорошо это ни было, Riverside Remedies также была единственным предприятием, способным производить определенные эликсиры в любых количествах, приближающихся к оптовым.
Все четверо проснулись рано утром, на рассвете. Зелсис проснулась первой: во рту у нее пересохло, мышцы напряжены, а в желудке пусто. Увы, она чувствовала себя довольно хорошо, большая часть боли прошла, и даже ее небольшие раны за ночь затянулись.
Она сделала свою обычную утреннюю разминку и достала из магазина четыре комплекта гигиены полости рта.
Хранение тумана,
смачивала зубную щетку медовидным эликсиром перед тем, как высунуться из окна и почистить зубы. Горькая мята и сладкий мед — это не то сочетание, которое она ожидала сочетать, но могло быть и хуже.
Пока она была занята этим небольшим ритуалом, она слушала, как просыпаются остальные. К ее небольшому удивлению, Инквизитор проснулся почти сразу после нее, а Зеф, конечно, проснулся почти до тех пор, пока она не закончила чистить зубы. Стролват… Стролвату потребовалось некоторое время.
Три женщины были на полпути к своему короткому завтраку, когда певец проснулся, и первое, что он сделал, это слепо полез в рюкзак за бутылкой Витамакса и выпил все за один раз.
После долгой отрыжки, полной зеленого тумана, он, казалось, был в хорошей форме, жадно выпивая один из своих пайков вместе с полбутылкой медового эликсира. Вскоре после этого они ушли и увидели, что поле битвы вокруг хижины осталось прежним. Даже так далеко они по-прежнему следовали по пути, указанному на карте, поскольку он снова привел их в туннель из почти непроходимых зарослей ежевики.
Прошло всего несколько десятков метров на последнем отрезке пути, как непрекращающиеся звуки саранчи снова настигли всех остальных, среди которых в первую очередь носились и жули. Стены их зеленой тропы постоянно тряслись и сотрясались, саранча заглядывала в те немногие щели, которые можно было найти.
«Разве это не их косвенное кормление?» — задумался Зел.
Стролват тяжело вздохнул: «Да, это так. Одной этой искусственной ежевики достаточно, чтобы заменить всю саранчу, которую мы убили вчера, но это наш лучший шанс добраться до подземелья невредимыми.
«Кто вообще все это подложил?» Зеф вмешалась со своим вопросом.
«Тот самый сумасшедший, который чуть не пробрался в подземелье, чтобы сфотографироваться», — усмехнулся певец. «Военные журналисты — сумасшедшие ублюдки».
Несмотря на всепоглощающий шум, что-то было не так. Привычное зловоние отсутствовало, сменившись еще одним, похожим на запах дохлой саранчи. Причем шум окружал ежевику и только ежевику, как будто по всему остальному лесу не разбросалась саранча.
Когда они наконец появились после добрых двадцати минут ползания по древесному туннелю, подозрения Зела получили ответ. Он вёл в другой участок леса, который, согласно карте, едва скрывался от входа в подземелье. Пробираясь сквозь траву и кусты под звуки далеких крыльев саранчи, они чувствовали себя не менее напряженными, руки зависли над оружием, а глаза высматривали возможные точки засады. Даже Стролват нарушил видимость контроля, держа наготове сапожный нож и бутылку Витамакса.
Казалось, что лес редел с каждым шагом, участки бесплодной земли и деревья, лишенные зелени, медленно заменяли собой, пока лес не превратился в бесплодный лабиринт из деревянных колонн. Они могли ясно видеть дронов саранчи, окружающих их на расстоянии, и хотя поначалу казалось, что за ними следят, все было наоборот — дроны ухватились за возможность обходить их стороной, когда существа почувствовали их приближение.
«Для них от нас все еще пахнет неминуемой смертью», — отметил Строл. «Они будут избегать нас, если им не прикажут поступить иначе. Ненавижу эту часть».
Наконец перед Зельсисом раскинулся пустынный пейзаж, который она видела на фотографиях. По сравнению с тем, что она помнила об этой фотографии, площадь разграбленной земли была почти в два раза больше, чем когда была сделана фотография. В отсутствие каких-либо искусственных обломков оно выглядело еще более мертвым, чем поле битвы. Просто… Голая земля и лужи грязи, смешанные с желтоватыми выделениями саранчи.
Не было ни боевой линии, ни ожидающей орды саранчи, которая могла бы помешать им пересечь пустынное поле. Обменявшись взглядами, они выстроились клином: Зельсис впереди, Инквизитор слева, Зефарис справа и сам Стролват позади всех троих.
Это было сделано для того, чтобы подготовить их к нападению, которое они считали неизбежным, чтобы они могли пересечь поле с меньшим риском, но… Атака так и не произошла. Когда они направились ко входу в пещеру, к ней устремилось еще больше дронов, все еще обгоняя их. В какой-то момент поток коричневатого хитина полностью окружил их, очертив почти идеальный круг ароматов, в который трутни не рискнули бы войти.
Внезапное массовое отступление закончилось задолго до того, как они достигли пещеры, но когда это произошло, у ее входа их ждала одна фигура. Стройная фигура, в красном платье. Она протянула руку, поманив своим вторым предплечьем, похожим на богомола.
— Если это не наименее отвратительный жук по эту сторону стены, — самодовольно сказал Зелсис Красному Богомолу, провоцируя ее с самого начала. — Но ведь это мало что говорит, не так ли?
— Это великолепно, исходит от мясного голема с человеческой челюстью, острее моих кос, — выплюнул в ответ Богомол, заметно расстроенный. — Но тогда неудивительно, что у тебя нет чувства эстетики. Вы не более чем подобие витража без происхождения, без народа, без цели. Едва ли более человечный, чем какой-нибудь островитянский примитив!»
«Значит ли это, чтобы вызвать экзистенциальный кризис?» — насмешливо спросил Зел. «Полагаю, ты бы заботился о происхождении и родословной, поскольку у тебя нет каких-либо законных достоинств».
Один из многих сегментов ее лица дернулся, Богомол обвел взглядом остальные.
«Считайте, что вам повезло, что мы позволим темнице убить вас за нас», — сказала она с убийством в глазах и ядом на языке. Насколько Зел мог судить, она не лгала, но и не говорила всей правды. Казалось, у нее не было выбора, даже когда она вела их под землю. Внутренняя часть пещеры была почти полностью покрыта материалом, напоминающим ульи ос, органическим и почти мясистым на вид. Когда дневной свет исчез из поля зрения, Стролват полез в один из карманов и достал что-то, что-то, что засветилось молочно-белым, когда он щелкнул по нему — он взял световой камень из хижины.
В явном недоумении Стролват спросил ее: «Почему ты думаешь, что мы не убьем тебя просто так?»
Богомол остановился как вкопанный и резко развернулся, раскинув руки во всю ширину, похожие на косу когти богомола блестели в том небольшом свете, который достигал этого места. Ее лицо исказилось хищной ухмылкой, и она почти умоляюще предложила: — Давай, замахнись. Лучше учтите это. Лучше убей меня одним выстрелом.
Она посмотрела на него, и он посмотрел в ответ. Выражение ее лица и язык тела изменились, и, обернувшись, она просто сказала: «Я так и думала».
Каждый шаг вглубь пещеры только усиливал подозрения Зел, царапая ее подсознание, как жук в ухе. Богомол без колебаний дала понять свое желание убить их прямо здесь и сейчас, но не предприняла никаких действий, как будто была не в состоянии. Но почему?
Если предположить, что королева улья имела значительную степень контроля над роем, единственным вопросом была причина ее решения позволить им войти в темницу, вместо того, чтобы просто убить их, прежде чем они смогут войти. Озорной дух заставил ее хотеть тыкать и тыкать женщина-жук, попытаться извлечь что-нибудь, что-нибудь, что могло бы помочь ей найти ответ, но она сохраняла самообладание.
Времени для допроса будет предостаточно, как только королева будет под прицелом.
Но тогда… Зачем Богомолу рисковать своей жизнью только для того, чтобы насмехаться над ними и привести ко входу в подземелье? Этот вопрос действительно сорвался с ее губ, но прежде чем она успела его задать, ее ответ появился сам собой. Завернув за угол, их встретила не очередная пещера, а стена из сплошного хитина, изрытая поверхность которого рассечена посередине едва заметным швом. Богомол провела пальцем по шву, выдыхая, несомненно, полный феромонов воздух.
Послышалось эхо с другой стороны стены, и он начал царапать внутреннюю часть пещеры, продвигаясь внутрь. Постепенно хитиновая стенка отступала, оставляя за собой хитиновую стружку. В конце концов он повернулся вокруг своей вертикальной оси и раскололся пополам, представив себя разросшейся уродливой саранчой.
Там, где когда-то должны были быть человеческие руки, теперь были огромные наросты хитина, которые прикреплялись непосредственно к обеим половинам туннельного барьера, а суставы были укреплены множеством перекрывающихся друг с другом пластин. Огромное количество пластин на его руках контрастировало с остальной частью его тела, которое, хотя и было массивным, имело лишь тонкий экзоскелет. Из его спины торчали четыре долговязые, длинные руки, а также несколько полых трубок.
Он глубоко вздохнул, но из крошечного утопленного предмета, которым была его голова, не выходил воздух. Сначала она подумала, что трубки — это новый способ дыхания, но… Инстинкты подсказывали ей, что выходит не воздух, что в конце концов было ошибкой ублажать Красного Богомола.
Глаза Строла и Зефа потеряли фокус, ноги стали неуверенными, и они рухнули на пол, как соломенные куклы. Зельсис тоже почувствовала, что теряет концентрацию, и хотя она инстинктивно вздохнула, воодушевление Тумана только затянуло этот момент еще дольше. Когда она схватилась за свой тесак, ее глаза искали Богомола, но ее нигде не было видно. В следующий момент Инквизитор упала на землю, жало вонзилось ей в спину.
«Как надоедливо, оно еще не спит…» — сокрушался Богомол. Последнее, что почувствовала Зельсис, — это укол в спину, и последнее, что она услышала, — это шепот насмешки.
«Я остановлю твое гнилое сердце прямо здесь и сейчас», — буркнул ей в ухо Богомол, когда она почувствовала, как ее сердцебиение остановилось, а зрение угасло. — Считай это милостью, жалкая тварь. Милость, которой не получат твои друзья.
Плавающий в холодном, темном небытии. Неспособен чувствовать, неспособен думать.
Затем последовало подергивание, взметнувшаяся искра, которая пробудила сердце и разбудила чувства к мучительной боли от жала, все еще застрявшего в ее бьющемся сердце. Ее мышцы напряглись, а разум затуманился, Зельсис почувствовала, как когтистые пальцы дронов саранчи обвили ее запястья и лодыжки. Привычный вес ее оружия исчез: «Мясник молний» и его кобура, ее ручная пушка и ее снаряжение, даже пояс с боеприпасами.
Она не смела открыть глаза или даже пошевелить мускулом, она не смела даже дышать больше, чем было абсолютно необходимо. Вонь саранчи внезапно исчезла, воздух стал необъяснимо свежим, а походка несущих ее дронов выровнялась, прежде чем они внезапно остановились — они достигли помещения Туманных Врат. Слабый свет просочился сквозь ее веки, когда врата ожили.
Богомол начал лаять приказы на Патейриане, и хотя Зельсис не могла понять произносимых слов, она инстинктивно знала, что предназначенная судьба хуже смерти. Хотя внимание красного было явно направлено не на нее, Зелсис наполнила свои легкие до отказа, упустив самообладание в пользу мстительной жажды убийства.
Женщина, известная как Красный Богомол, отдавала приказы своим дронам, используя слова как не более чем мнемонический механизм для высвобождения правильных феромонов. Не то чтобы дроны могли понимать речь, и им больше нечего было делать, пока они ждали, пока проклятое императором Ядро Подземелья перестанет сопротивляться и откроет Туманные Врата. Даже когда он подчинялся королеве, он лишь открывал связь между камерой ядра и поверхностью.
Им нужны были противостоящие силы, чтобы пересечь подземелье и открыть транзит Тумана. Все, что ей нужно было сделать, это убедиться, что от них можно избавиться, как только они выполнят свою цель. Небольшое ярко-красное насекомое, похожее на трилобита, с феромонным выключателем, прикрепленным к задней части шеи. Все прошло на удивление гладко благодаря ее щедрому использованию социальных феромонов.
Конечно, всего лишь однократного воздействия их обоих и нокаутирующего газа Швейцара было достаточно, чтобы создать почти неуязвимый уровень сопротивления, но это не имело значения. Одного этого раза было более чем достаточно.
Изменение воздуха, движение мертвого гомункула. Линии его кожи вспыхивали, пульсируя свет, и электрические дуги вспыхивали из его сердца в ритме бешеного сердцебиения. Дроны, удерживавшие его, отпустили его, вынужденные течением броситься на стены.
Он приземлился на руки и, повернув туловище, использовал клиновидную броню на ногах, чтобы разделить пополам шесть из девяти дронов в камере. Его нога едва зацепила седьмого, разбив голову в кашу. Даже саму Богомолу постигла бы такая участь, если бы она не была достаточно быстрой, чтобы уйти с дороги.
Она набросилась на руки-косы, думая, что гомункулус, должно быть, уязвим в таком неудобном положении, только для того, чтобы существо развернулось вниз и превратило свой вращающийся импульс в широкий размашистый удар.
Красный Богомол почувствовала, что теряет опору: ее правая нога была оторвана в лодыжке, из нее хлестала гемолимфа, даже когда она начала спотыкаться о Туманные Врата. Развернув руки и отведя косы назад, пытаясь хотя бы разорвать шею существа, она почувствовала, как дуга обжигающей белой молнии пронзила ее хитин.
Туман внезапно окутал кожу его шеи, и она почувствовала, как корневой сустав ее правой руки-косы почти вырвался из гнезда, как будто сила ее втягивания была изменена на противоположную. Гомункул просто уклонился в сторону и рванулся к дрону, оторвав ему челюсти и используя их, чтобы выпотрошить того, где он стоял.
Последним ее зрелищем перед тем, как она прошла, были сияющие серебром глаза гомункула, туман, исходящий из искаженного яростью лица, которое он называл лицом. Мускулатура седовласого зверя скользила под его кожей, словно змеи, сделанные из стальной веревки, с каждой вспышкой молнии, проносившейся по его телу, его руки хватались за хитиновые пластины, чтобы их вырвать, а кулаки хлестали, чтобы головы могли провалиться.
Между моментами, которые потребовались для уничтожения последних выживших дронов, он даже находил время бросить убийственный взгляд на Богомола, его злые глаза сверкали тем же серебром, что и у Мудреца. В этих глазах не было ни кроткого лукавства Мудреца, ни его коварного ума; была только дикая жажда убийства, не скованная ее засадой. Не было произнесено ни слова, но она поняла послание — она была следующей, если оно когда-нибудь найдет ее… Когда оно найдет ее.
Туманные Врата поглотили ее, и Красный Богомол наконец перешел в относительную безопасность ядра камеры.
Каждое движение вызывало боль в ее теле, но Зельсиса это не волновало. Теперь это было знакомо. Ожидал. Она даже не удосужилась перестать дышать туманом, постоянно делая глубокие вдохи и медленно выдыхая их, пока не сориентировалась.
Туманные Врата исчезли в тот момент, когда эта нечеловеческая шлюха пересекла их пропасть, не более изношенная, если не считать отсутствующей ступни и вывихнутого сустава. Сначала она думала, что потребуется немного времени, чтобы снова открыться, но этого не произошло. Она думала, что глифы, которые на самом деле были вратами, могут реагировать на прикосновение и волевое командование, и действительно, так оно и было.
Сквозь многослойный узор струилось сияние, клочья тумана поднимались от древнего камня, когда ослепительно яркая проекция мерцала в раме ворот. Каркасная карта с небольшим участком в форме ландшафта вверху и обширной мегаструктурой внизу. У него был единственный центральный шпиль, разделенный пятью прямоугольными сегментами сверху вниз через равные промежутки времени, причем самый верхний и самый нижний сегменты содержали несколько красных точек.
Мириады камер меньшего размера растянулись вокруг центрального шпиля, закручиваясь по спирали, всегда совершая пол-оборота между одним сегментом и другим. Даже если предположить, что комнаты были ненамного больше этой, комплекс был слишком массивным, чтобы его можно было пройти за сколько-нибудь разумное время.
Зельсис сделала предположение и попыталась постучать по нижнему сегменту, но все, что она получила в качестве обратной связи, — это онемение руки и весь каркас на короткое время вспыхнул красным. Повторение процесса для каждого сегмента снизу дало тот же результат, вплоть до самого верхнего — когда она коснулась этого сегмента, проекция мерцала одной вертикальной линией и исчезала.
— Начни с первого этажа, да?
она думала. Пока ворота ожили, ей потребовалось некоторое время, чтобы вырвать свое имущество из лап дронов, которых она только что так тщательно разорила. С каждым новым днем ее признание грязеотталкивающих свойств ткани, пропитанной туманом, росло. Мясник Молний и ручная пушка надежно вернулись на свои места, и она наклонилась к Зефу, чтобы разбудить ее, сначала проверив, нет ли у нее жала в спине. Ничего, просто небольшое пятно крови. Дыхание и сердцебиение ровные. Хороший. Жало, воткнутое в ее собственное сердце, заставляло каждый его удар пульсировать с мучительной болью, но она не могла просто выдернуть его. Не в этих условиях.
Несколько легких пощечин, толчок, но никакой реакции. Вдох тумана изо рта в рот, и глаза стрелка распахнулись, и издался слабый, болезненный стон.
«Надо было просто пристрелить суку-богомола и разнести настенного жука на куски с помощью CP-T…» — прорычала она с явно пересохшим горлом, полезла в сумку за одной из своих бутылок с тюленями и выпила треть ее содержимого.
«Она скоро получит то, что заслуживает», — добавила Зел, переходя к Инквизитору. Она натянула противогаз Инквизитора, намереваясь вдохнуть Туман ей в лицо, чтобы разбудить ее, но ее глаза резко открылись, как только маска поднялась над ее покрытым шрамами ртом. Ее рука поднялась к лицу, стягивая маску обратно, и она покатилась назад и прямо в кучу кишок саранчи. Грязь соскользнула с пропитанной туманом ткани ее пальто, когда она встала, бросая презрительный, но понимающий взгляд на Зельсиса.
У Зельсиса не хватило ума отреагировать или даже предупредить женщину, потому что то, что она увидела под маской, совершенно ошеломило ее. То немногое, что она увидела в лице под маской, было… тревожно знакомым, по крайней мере, несмотря на то немногое внимание, которое она этому уделила. Беглый взгляд, минутное размышление, не более того.
Разбудить Стролвата было… усилием, если не сказать больше. Подталкивать и шлепать его не помогло, поэтому она просто взяла его нож и понюхала…
«Виски?»
— подумала она, когда пары коснулись ее носа, ожидая агрессивных, алхимических запахов крови и огня. Когда она поднесла его к его носу, нос Строла дернулся, и он почти сразу же пришел в себя, забрав у нее свое имущество и быстро закрыв спрятанную флягу, как будто один лишь запах ее содержимого мог привести его в ярость.
Туманные Врата замерцали.
«Мы не останемся открытыми надолго», — сказал Стролват. «Давайте уничтожим королеву и покончим с этим, без нее дроны просто будут бродить по подземелью и вымирать».
— Он не открывается куда-либо ниже первого этажа, — вздохнул Зел.
— Значит, это трудный путь, — засмеялся ветеран, медленно, но уверенно поднимаясь на ноги. «Я не собираюсь зачищать чертово подземелье, но что поделаешь».
Он по очереди взглянул на каждого из них, легкомыслие на его лице сменилось мрачной решимостью. Подойдя к воротам и пройдя через них, он сказал: «Увидимся на другой стороне».
Инквизитор последовал за ним, не говоря ни слова, Зел и Зеф прошли последними.
В один момент Зельсис почувствовала, как рука возлюбленного схватила ее за руку, а в следующий момент она исчезла. Когда они вошли в Врата, ее охватил теплый гул, она то появлялась, то теряла сознание, только чтобы оказаться на другой стороне, одна.
