Зельсис вышла из улья и прошла по основной части помещения, намереваясь исследовать другой ответвляющийся путь в надежде найти часть своего другого оборудования. Однако задолго до того, как она успела дойти до угла, пол ожил, и перед ней поднялся сложный лабиринт колонн, коридоры шириной всего в метр и слабо освещенные ничем иным, как вертикальными светящимися линиями на колоннах.
Вздохнув, она вошла в лабиринт. Частично ориентироваться в нем помогало ее нутро, но она также отмечала свой путь, используя грязь, покрывавшую ее предплечье, а когда она была чистой, она просто сплевывала, куда бы она ни шла. Звуки стрекотания жвал и топота ног раздавались, пока она шла по лабиринту, его извилистые дорожки были очевидной уступкой, компенсирующей нехватку физического пространства. В конце концов, это был всего лишь один сегмент помещения, наверное, метров тридцать в ширину и не более чем в два раза длиннее.
Пробираясь еще глубже в лабиринт колонн, она почувствовала, как ее интуиция подсказывает ей, в каком направлении повернуть, и она могла определить, в каком направлении движется другое существо. Поворот налево, и он уже виден — саранча-Воин, но экзоскелет этого не растягивается и не сгибается при каждом движении. Это были сплошные, переплетающиеся пластины.
У него все еще была та же слабость, что и у предыдущих.
Дыхание тумана, мгновенный рывок, и она прыгнула ему на спину. Зельсис уже вонзила пальцы в щель между головой и телом Воина, с трудом вырывая его голову.
Раздирание плоти. Треск хрящей. Распыление гемолимфы.
Голова саранчи с глухим стуком упала на землю, как раз в тот момент, когда Зел вонзила руку в ее шею, разорвала ее мягкие ткани и раздавила сердце. Она спрыгнула с его спины, оставив тело Воина падать на землю, пока она продолжала искать выход в лабиринт. Вскоре она нашла двоих: один у двери комнаты, другой, ведущий вниз по правой ветке.
Спустившись сначала по последнему, Зел вскоре свернула за угол направо и наткнулась на еще одну стену из колонн, перед которой из пола выступал единственный алтарь. Не было ни глифа, ни таза, ни теста — только ее вещи. Ее наручные ремни, кобура для ее клинка с надежно закрепленной внутри Скрижалью, даже пояс для боеприпасов. С облегчением в сердце и улыбкой на губах Зельсис надела ремень безопасности на левую руку и пристегнула остальную часть своего снаряжения, направляясь к выходу из этой комнаты.
Чутье подсказывало ей, что ей понадобится все оборудование, которое у нее было, и она с нетерпением ждала предстоящих испытаний. Она больше не чувствовала инстинктивной необходимости выжить — она чувствовала необходимость завоевать подземелье, очистить его от наводнившей его саранчи, движимая желанием восстановить справедливость за предательство Красного Богомола. Предательство кратковременного перемирия между врагами было даже более жестоким, чем предательство, возникшее из ниоткуда, и Зельсис намеревался наказать его с такой же строгостью.
Для нее это не имело значения,
«Если мне удастся добраться до ядра подземелья».
Вопрос был в том, когда и как.
Был короткий момент паники, когда Зефарис прошел через Туманные Врата. Она оказалась одна и безоружная, и, когда ворота погасли, ей больше некуда было повернуться, и она осторожно подошла к двери на другой стороне комнаты.
Когда он загорелся и распахнулся, стрелок с такой же осторожностью пересекла коридор, все время визуально обыскивая окрестности в поисках всего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Когда глиф рядом со следующей дверью ожил при ее приближении и распылил сообщение в тумане, небольшая часть ее нервозности сменилась облегчением. Все, что ей нужно было сделать, это найти Пентакль в комнате впереди, и все будет в порядке.
До тех пор ей придется использовать другие методы. Темница забрала ее пистолет, боеприпасы и штык, это была правда, но не забрала ни ее сумку, ни флаконы с компаундом ПТ.
Дверной глиф наконец написал свое последнее сообщение, и дверь распахнулась.
Легко ступая и торопясь, Зефарис прокралась в комнату, прижавшись к левой стене, пока мысленно составляла карту расположения. Длинная прямоугольная форма, граничащая с огромным коридором, с одной боковой дорожкой в обе стороны возле другого конца. Между ней и ее целью было два маленьких улья, а также множество колонн, возвышавшихся над полом в непоследовательном порядке.
Здесь несколько трехколонных стен, там колонна до потолка, но в целом главным эффектом был неровный пол, чем-то имитирующий природный ландшафт. Она почти могла представить эту комнату отражением какого-то давно забытого поля битвы посреди леса.
Швейцар ближайшего улья отступил, как только Зефарис приблизилась к улью, и у нее не было другого выбора, кроме как зайти за колонну и укрыться. Она услышала топот двух пар ног, за которым последовали гораздо более тяжелые шаги. Прислонившись спиной к столбу, патрулирующая саранча прошла слева от нее, поэтому она вращалась вокруг столба по часовой стрелке, чтобы оставаться вне поля зрения, синхронизируя свои шаги с шагами скрывшегося из поля зрения Воина.
Тишина.
Саранча остановилась. Мандибулы стрекочут, осторожное принюхивание. Эти краткие секунды показались вечностью, а потом… Они пошли дальше. Один из них издал звук, похожий на речь, и они продолжили идти. Зачем бы им говорить, если бы они общались с помощью феромонов?
Нет времени задавать вопросы. Так быстро и бесшумно, как только могли нести ее ноги, Зефарис выскользнула из укрытия и пересекла неровную местность зала, скользя в укрытие и выходя из него всякий раз, когда отдавался эхом даже малейший шум, исходивший не от нее. Когда она приблизилась к углу левой боковой тропы, из нее вышли семь саранчи. Ей едва удалось остановиться, проскользнуть за L-образную группу из четырех колонн, самая высокая из которых была едва ли с ней ростом, а самая короткая была на полметра короче.
И снова саранча свирепствовала вокруг. Один из дронов обогнул колонну, и Зефарис снова проскользнул за угол, скрывшись из виду.
Она слышала, как щелкает его слюнотечение прямо за углом, медленно продвигаясь вдоль колонн, делая все возможное, чтобы уйти. Саранча издала странный звук рвоты и отступила, в то время как Зефарис наконец проскользнул мимо патруля, когда они наконец продолжили свой путь.
Очень медленно и очень осторожно стрелок продвигался по узкому коридору, ныряя за каждым укрытием, которое можно было найти. Наконец она дошла до левого поворота в конце. Тупик, одинокая приподнятая колонна с глифом спереди и прорезью наверху, в которой держится ее штык. Земля здесь была ровная, визуально отделяя этот маленький уголок от остальной части помещения.
С разочарованным вздохом она подошла к алтарю. В тот момент, когда она сделала шаг, сзади послышался стук. Потом появился еще один, и еще — три дрона каким-то образом преследовали ее всю дорогу, а она даже не заметила.
— Черт, они, наверное, от патруля оторвались…
— подумала она, бросившись схватить оружие. Он не сдвинулся с места, крепко застряв в черном камне. Трое дронов перелезли через то самое укрытие, за которым она пряталась всего несколько секунд назад, заметно распыляя свои феромоны с каждым вдохом.
В тот момент, когда их ноги коснулись более ровной поверхности тупика, они рванули вперед. Зефарис втянула воздух Тумана, уклонилась от выпада переднего дрона, заблокировав удар когтями второго дрона своими руками, в то время как она изогнула свое тело и нанесла боковой удар третьему дрону, отчего тот откатился назад.
Выдох, решительное прижимание колена к животу жука и короткое произнесение.
— Двигайся, — сказала она, прежде чем ее кулак коснулся. Завитки тумана распространились от точки удара, и дрон полетел к стене, его голова откинулась назад о камень и тянула за собой мозговое вещество, когда он скользил вниз.
Еще один вдох. Еще один призыв, прежде чем двое других смогут снова связаться с ней.
«Глаз гомункула».
Все в ее взгляде стало четким. Первый дрон вскарабкался на столб и использовал его как трамплин, прыгая на ее жвалы, стуча, хватая когти и взмахивая рудиментарными крыльями. Зефарис предвидел это и ответил апперкотом.
«Двигаться!» — позвала она снова, на этот раз немного громче. Кулак встретился с хитином, сила удара усилилась и распространилась завитками Тумана. Дрон полетел над головой, а Зефарис снова двинулся к штыку, намереваясь высвободить его. Символ на передней части алтаря уже загорелся, и на нем уже было написано сообщение, которое она едва успела разобрать, прежде чем обойти алтарь, о том, что ее нельзя обойти с фланга, пока она тянет.
Вокруг слов уже рассеялась значительная часть тумана, предполагая, что вся речь алтаря, за исключением этой заключительной части, произошла, пока она была занята борьбой с нападавшими.
С этим благословленным камнем ножом,
никогда не позволяй злу укорениться.
Ее руки крепко сжали рукоятку, Зефарис наполнил легкие и одновременно мощным выдохом выдохнул. Раздался скрежет металла о камень, и теперь, когда она держала в руках штык, незнакомая сила наполнила ее руки. Лезвие было неестественно тяжелым — почти таким же тяжелым, как полноразмерный боевой нож. Она высвободила его как раз вовремя, поскольку использовала инерцию, чтобы помочь себе уйти с пути дрона саранчи, который перепрыгнул через алтарь, чтобы добраться до нее, двое других не отставали.
Зефарис взяла штык в правую руку и почувствовала, что сила, которую она чувствовала в обеих руках, теперь полностью повлияла на руку, держащую клинок. Связать историю клинка с тем, что она уловила из собственных слов подземелья, было легко — должно быть, он был пропитан какой-то разновидностью элементалей Терры.
Совершенно другой вопрос, поглотил ли клинок что-то за время, пока он был застрял в спине Убула, или подземелье просто наполнило его так, как оно сочло нужным.
Это также был вопрос для более позднего времени, когда у нее не было слюнявой саранчи, вцепившейся ей в горло.
Надежно удерживая указательный палец в петле лезвия, Зефарис шагнула вперед и нанесла удар в грудь саранчи. Был момент сопротивления, и когда его экзоскелет поддался, она с легким выдохом погнала его домой на полной мощности.
«Двигаться.»
Штык прошел сквозь спину саранчи насквозь и вышел из нее прежде, чем ее призыв подействовал, его усики произвели кинетический импульс, достаточно сильный, чтобы заставить умирающую саранчу упасть назад.
Повернув налево, Зеф схватил махнувшую руку и оттолкнул ее владельца, одновременно отрезав конечность, шагнув к дрону, прежде чем он успел прийти в себя, и ударом ногой стальным носком разбил его голову о стену.
Третий мог попасть в цель, поскольку сумел схватить ее руку с ножом. К несчастью для него, силы указанной руки хватило на резкий поворот плеча, что позволило Зефарису вырваться из хватки жука и нанести сокрушительный удар навершием прямо в висок.
Тот упал на землю, из образовавшейся трещины хлынула гемолимфа. Даже если их черепа не имели таких слабых мест, как человеческие, на саранчу все равно подействовала тяжелая травма головы.
Имея возможность легче защитить себя, сидя с обнадеживающим весом в руке, Зефарис двинулась к повороту направо. Высунув голову за угол, она увидела свободный путь обратно к основной части помещения. Тема перехода через пропасть на другую боковую тропу была совсем другим вопросом.
Оставшиеся люди-саранча из патруля, от которого она частично уклонилась ранее, стояли на пути, как будто они полностью ожидали, что она переживет атаки дронов и попытается пройти сюда позже. Всего их было четыре: один Воин с тяжелой броней и тяжелым верхом, и три дрона, выстроенные в ряд перед упомянутым Воином.
В то время как дроны были с мертвыми глазами, дергались и выглядели животными, в глазах их громоздкого начальника горел блеск разума. Оно было не совсем человеком, но могло думать. Он явно понимал, по крайней мере, элементарную тактику. Вес бутылок с тюленями в рюкзаке и бумажных картриджей в кармане брюк напомнили ей об одном из вариантов.
Зефарис немного отступила и села на землю, держа в руке штык. Свободной рукой она извлекла из рюкзака сначала бутылку «Витамакса», а затем несколько бумажных картриджей. К первым придется привыкнуть позже, а ко вторым ей пришлось подготовиться, разорвав их, чтобы добраться до свинцовых шаров внутри.
У нее, конечно, не было достаточно сильной метательной руки, чтобы противостоять ярости пороха и глифам кинетического перенаправления, но она была уверена в своей способности поразить Воина по голове. В свою очередь, она будет использовать свинцовый шар в качестве вектора доставки, а Витамакс — для подачи необходимой эссенции для срабатывания Ежевичного выстрела.
После этого она могла либо просто пробежать мимо дронов и заполучить Пентакль, либо использовать эту возможность, чтобы уничтожить оставшихся членов патруля, в зависимости от того, были ли введены какие-либо другие факторы или нет. Таков был план, но Зефарис более чем осознавал тот факт, что ни один план не выдерживает первого контакта с врагом.
Откупорив бутылку большим пальцем, она сделала большой глоток, на всякий случай выпив половину общего объема. Этанол, травы и солено-мятный виридитас подавляли все обоняние и вкус. Это напомнило ей Зела.
Вернувшись в рюкзак, бутылка исчезла, и она встала с тремя свинцовыми пулями в левой руке, одной свинцовой пулей и Благословенным Камнем Штыком в правой.
Без особой спешки она шагнула за угол и заняла стойку, перенеся весь вес на левую ногу. Дыхание тумана, когда саранча заметила ее и дернулась, дроны побежали по залу, а Воин решительно стоял, как живая стена.
Она шагнула вперед, подняла левую ногу, а затем перешла в мах, который превратил все ее тело в силу броска, используя свою военную подготовку по метанию гранат и сочетая ее с приемами подачи, используемыми в различных видах спорта. Зефарис, так сказать, превратилась в живой требушет – и, как и в реальности, вся эта кинетическая энергия отправила снаряд с поистине невероятной скоростью к цели.
Продолжительный, почти полный выдох Тумана, сопровождаемый продолжительным, но безмолвным призывом: «Искусство прокалывания головы: Ежевичный выстрел!»
Когда свинцовый шар покинул ее руку, светясь зеленым светом и поросший ежевикой, и она почувствовала, что ее возросшая жизненная сила угасает, она знала, что техника сработала успешно. Он пролетел над головами дронов, хотя один из них вскочил и попытался его поймать. В маленьких глазах-бусинках Воина на мгновение произошло осознание, сопровождавшееся движением его огромной формы, но его относительно медленная реакция и недостаток ловкости сделали любое уклонение на этом расстоянии функционально невозможным.
У него хватило здравого смысла попытаться упасть вниз в самую последнюю секунду, но форма его твердого панциря послужила воронкой, которая привела мчащуюся пулю прямо к его голове.
Оплетенная ежевикой пуля замерла в тот момент, когда она попала в то, что можно было считать головой Воина, поскольку из нее начали агрессивно расти лозы, оплетая свою жертву, вгрызаясь в щели ее органической брони и спускаясь по ее рукам, чтобы обездвижить ее. Он метался и боролся, его жвалы стучали, а огромные обезьяньи руки двигались, но там, где он разрывал колючую лозу, вырастали еще два ростка и создавали еще более густой клубок.
Зефарис бросил оставшиеся пули в приближающихся дронов, вонзив одну из них в лоб дрона и заметно повредив левую руку другого другим, в то время как третья служила просто для замедления дрона. К тому времени, когда она успела бросить четвертый, дроны уже были почти на расстоянии ближнего боя, а верхняя половина Воина была опутана лозами. Они полностью обернули и обездвижили его левую руку, в то время как его голову болезненно выталкивали из сустава, а другие конечности оставались практически нетронутыми.
Вздох. Шаг вперед, прямо в когти дрона-саранчи, чью руку она ударила. Рука двигалась медленнее, медленнее, с достаточно большим отрывом, чтобы она могла нанести мощный удар прямо в бок.
С выдохом она протолкнула штык до упора и преодолела инерцию, чтобы нанести глубокий порез на грудь второго дрона, добив его ударом по туловищу, достаточно сильным, чтобы заставить его органы выплеснуться наружу, когда он ударился о стену. .
Третий подошел к ней справа на удивление бесшумно, видимо, полагая, что отсутствие левого глаза ограничит ее поле зрения. Зефарис был полностью убежден, что единственным реальным недостатком наличия только одного глаза гомункула был тот факт, что, если бы он был закрыт, она не могла бы просто открыть больной глаз, который он компенсировал, — что требовало альтернативного компенсационного поведения, такого как наклон всей головы вокруг угол, который мог видеть левый глаз.
Удар стальным носком в грудь жука заставил его отступить назад даже без помощи
Сотрясение мозга
, и быстрый удар в голову полностью уничтожил его. Она не медлила ни секунды дольше, чем необходимо, сделала еще один вдох и двинулась так быстро, как только могла, к Воину – или, скорее, к его левой стороне.
Перепрыгивая через препятствие за препятствием, компенсируя неравномерность высоты панели пола во время бега, даже просто пытаясь не споткнуться обо что-нибудь, стоило ей времени и шума. Все это время Воин боролся со своими ограничениями и распылял феромоны так густо, что они превратились в видимые миазмы. Даже при довольно оптимистичном предположении, что они не предупредят другую саранчу, пока видимая субстанция не достигнет улья, облако двигалось достаточно быстро, и у нее не было шансов уничтожить Воина до того, как устремится еще больше его сородичей.
Решение было принято, план сформирован – Зефарису ничего не оставалось, как поставить все на одну лишь возможность присутствия Пентакля в конце другого пути. Полностью используя свое туманное дыхание и даже сверхчеловеческую силу правой руки, она преодолела неровную местность и пересекла основную ширину помещения. Воин откинул правую руку и развернулся на пятке, пытаясь ударить ее, но она уже ушла, когда его колоссальная масса пересекла ее путь — отчасти благодаря ее решению выдохнуть полную мощность легких, чтобы отбросить ее. оценка жуком ее скорости.
Достаточно скоро Зеф дошёл до рокового угла и завернул его, оказавшись перед той же сценой, что и в конце другой боковой дорожки. Было два различия.
Первой была жуткая статуя прямо напротив алтаря, изображавшая солдата-скелета в икесийской военной форме. Его костлявая рука сжимала пугающе реалистичный искровой замок с очень настоящим молотообразным механизмом — наверху даже торчал кристалл Игниса. Казалось, он следовал за каждым ее движением, всегда направляясь к центру массы.
Вторым был алтарь, поскольку, хотя он и держал Пентакль в вырезе идеальной формы в камне, алтарь ожил самым худшим образом, когда она приблизилась.
Глиф на его лицевой стороне загорелся, и из отверстия в центре глифа вырвался туман, который превратился в письмена. В то же время над ее оружием начало вращаться кольцо из черного камня, тонкое и острое, как бритва, его окружности едва хватало, чтобы предотвратить столкновение с рукояткой.
Написанные туманом слова обрели форму, и она уже услышала вдалеке топот ног насекомых, когда оба привратника улья отступили внутрь, чтобы открыть путь.
Быстрая рука приносит быструю смерть,
смеешь ли ты выступить против жнеца?
Второе, столь же тонкое, как бритва, кольцо пришло в движение вокруг ее пистолета, пересекаясь с первым, немного медленнее, так что они никогда не были синхронизированы. Второго набора слов не последовало, вместо этого в глазницах статуи ожили пара желтых светящихся камней, и она встретилась с ней взглядом. Приближающихся шагов было больше, чем она могла разглядеть, но среди них было по крайней мере два Воина — здесь не было никаких сомнений, у нее не было другого выбора, кроме как достать пистолет или умереть, пытаясь.
Зефарис сосредоточила свое внимание не на вращающихся кольцах, а на рукоятке своего оружия. Не имело значения, порежется ли она, содрают ли лезвия кожу с ее руки, главное, чтобы она высвободила ее и выстрелила в статую. Насколько она была обеспокоена, лезвий не было. С глубоким вдохом и быстрым выдохом она шагнула вперед и протянула руку сквозь лезвия, высвобождая Пентакль. Резким наклоном назад Зефарис значительно ускорила время, необходимое для прицеливания, легкий щелчок спускового крючка и устойчивый толчок отдачи стали успокаивающим ощущением. Когда дым рассеялся, статуя все еще стояла, свинцовый шар разбрызгивался по ее поверхности, но глаза теперь светились голубым.
В этот момент из-за угла появился один из дронов, шедших впереди, и бросился на Зефарис, пока она боролась с гравитацией, чтобы сориентироваться, но его голова разлетелась на мелкие кусочки при столкновении с ручной пушкой статуи.
Ее разум уже мчался с необходимостью закрепить свое положение и начать бороться с приоритетными целями, но ее полностью сфокусированное периферийное зрение все еще улавливало загорающийся символ алтаря, когда из него вылетало новое сообщение.
Лучшее, что может быть со жнецом, — это подружиться с ним,
свободно делитесь своей дружбой.
Именно тогда она наконец почувствовала свою рану, но не из-за боли, а из-за теплой липкости, стекавшей по ее руке и проникающей в механизмы Пентакля. Она не могла сказать, насколько глубокой или широкой была рана, но она не могла бы быть слишком серьезной, если бы не хлестало.
Высунувшись из-за угла, она выстрелила в приближающуюся орду и почувствовала, как Пентакль вздрогнул в ее хватке. Отдача у этого выстрела была очень маленькой, и пистолет звенел, как колокол, изрыгаемое им огненное копье имело оттенок покраснения Рубедо. Он пробил одного, двух, трёх дронов-саранчу только для того, чтобы вонзиться в лоб Воина.
Зефарис не мог сдержать усмешку: человеческие жертвоприношения, даже самые незначительные, обычно не одобрялись, но их эффективность в усилении эффектов символов не могла подвергаться сомнению. В данном случае ее это не беспокоило. Немного крови и боли в обмен на ее жизнь — это было всего лишь частью повседневной жизни солдата.
Раздался третий выстрел. Кланг. Еще два дрона сбиты, вторая пуля попала прямо в голову Воину, и на этот раз она пробила. Однако несчастная тварь продолжала идти, даже несмотря на то, что ее голова была забрызгана.
Дыхание тумана. С выдохом она нацелила пулю ему в ногу, надеясь, что пуля рикошетит от пола в другое насекомое. Искра воли, немного тумана, который нужно сжечь, и может родиться новая техника — возможно, она бы назвала ее как-то вроде
Рико-шот
.
Пылающее свинцовое копье действительно споткнуло Воина, отрикошетило от неразрушимого пола подземелья и выпотрошило дрон, прежде чем тот улетел, но момента времени не было. Никакого прозрения, никакого внезапного осознания. Новая техника не могла появиться просто так по ее велению, но будь она проклята, если не продолжит попытки.
В ее голове зародилась идея отскакивать пули от брошенных монет, и будь она проклята, если ей это не удастся.
Четвертый выстрел она направила в шов шеи хромающего Воина, надеясь, что его экзоскелет окажет достаточное сопротивление, чтобы свинец разорвал его внутренности в клочья, а не проник насквозь. Нажмите. Бум. Воин повалился вперед, кишки хлынули из развороченной шеи.
Остались только дроны. Роящиеся, скопившиеся дроны карабкаются друг на друга в безумной схватке, пересекая неровную местность подземелья. Пятый выстрел сбил еще трех дронов, их трупы стали дополнительным препятствием для тех, кто стоял за ними.
Если бы у нее было другое огнестрельное оружие, Зефарис могла бы подумать о том, чтобы попытаться использовать местность в своих интересах в качестве удушающего пункта, чтобы она могла уничтожить своих врагов в рукопашной. Под успокаивающий звон пятого выстрела Пентакля, все еще звеневший в ее ушах, она просто отступила назад и в полной мере воспользовалась изобретательным механизмом перезарядки своего оружия, вставив штык за пояс и выхватив из кармана пять патронов.
В пределах досягаемости ее большого пальца находился небольшой рычаг, который можно было нажать вниз, если взвести курок, чтобы отсоединить спусковой крючок. Включив этот предохранитель, она могла безопасно использовать спусковой крючок для вращения цилиндра так быстро, как только мог двигаться ее палец на спусковом крючке. Из всего прочего, туманное дыхание помогало перезарядке больше всего.
Через три секунды цилиндр совершил полный оборот и его камеры наполнились.
Еще три безумных секунды, и они были протаранены, и рычаг шомпола вернулся на свое место.
Теперь достаточно было легкого движения большого пальца, и… На нее сверху прыгнул дрон, пробежавший впереди орды. С когтями на ее руках, его челюсти широко раскинулись, когда он навис над ней, вонючая слюна капала из его пасти, когда он готовился укусить.
Вдох-выдох.
Сильным ударом между ног существо полетело вперед и прямо над ней, прижавшись широко раскрытой челюстью к стене. Раздался тошнотворный хлопок, когда суставы его челюстей освободились и свободно повисли, пока он пытался подняться на ноги. Второй удар по пятке ботинка, чтобы разбить его череп о камень, пока она целилась в сородичей жука.
Раньше она не удосужилась их пересчитать, но сейчас их было не больше четырнадцати. В любых других обстоятельствах, без Пентакля в ее руке, это было бы смертным приговором. Охваченная музой, рожденной от опьянения туманом и азартом боя, Зефарис начала повторять слова, которые она не раз слышала в окопах, которые часто пели солдаты, думавшие, что их смерть близка, как дерзкая лачуга.
«Слава Гану, нашему Спасителю…» — пробормотала она, посмеиваясь над абсурдностью этого, обрушивая огненную смерть на жалкие существа, которые бушевали «против нее». Кланг. Кланг. Семь упали, двое расчленены и ползут.
«Слава Смерти, Мастер!» — продолжила она, и улыбка расплылась по ее лицу. Все это было так смешно. Еще два выстрела, еще пятеро мертвых. Пятый выстрел, чтобы прикончить дрон, который слишком опередил стаю, и вернуться к перезарядке. Возьмите патроны, включите предохранитель, вращайте цилиндр, заполняя патронники, вращайте его еще раз, тараня их. Пять с половиной секунд – новый рекорд. Туман сделал это так легко.
Во всей этой резне, всей этой власти в ее руках и превосходящих силах против нее было в этом нетипичное чувство легкомыслия. Хотя она была далеко не лишена чувствительности к насилию, этот поющий пистолет в ее окровавленной руке превращал насилие в симфонию, каждый звон молотка напоминал ей, что это не люди; они были мясными големами в прямом смысле этого слова, полностью управляемыми инстинктами и феромонами.
Красный Богомол знал, кто ее подчиненные, и имел наглость обвинить Икесию именно в том, в чем виновата ее сторона. Они были недостойны внимания, памяти, гнева и даже жестокости. В любом другом случае она была бы обеспокоена своей способностью дегуманизировать врага.
Но не было никакой человечности, которую можно было бы лишить этих животных.
Их даже нельзя было считать бывшими людьми.
Всего лишь тела, вылупившиеся, чтобы встать между Саранчовыми Дворянами и справедливой смертью. А Саранчовым Дворянам она подарила всю человечность, которая у них была; всю ответственность за свои преступления и все наказания, которые они заслужили.
Не имело значения, со сколькими врагами она столкнулась, насколько они были крупнее ее.
Дыханием тумана, твердой рукой и пятью свинцовыми выстрелами сорок шестого калибра она могла остановить все, что движется, и сдвинуть с места все, что не движется.
Мысль пришла ей в голову, Туман струился из ноздрей,
«Почему бы не попробовать фокус с монетами? У меня еще есть несколько медяков.
Покопавшись рукой под патронами, оставшимися у нее в кармане, она выкопала один из трех медных монет, лежащих внизу. Щелчок большого пальца, дуновение тумана, блеск монеты, нажатие на спусковой крючок.
Нажмите. Кланг.
Пуля пронзила монету, беспрепятственно продолжая двигаться по траектории, оторвав предплечье несчастного дрона. Какая трата патронов. Разочарованная Зефарис спрятала пистолет в кобуру и вытащила штык, маршируя против оставшейся саранчи с убийством в сердце.
С каждым нанесенным смертельным ударом она вызывала
Сотрясение мозга
сбрасывать обмякших жертв со своего клинка.
«Двигаться! Двигаться! Двигаться!» — скандировала стрелок, методично уничтожая дрон за дроном с профессиональной точностью, которую можно было просверлить только месяцами непрерывной войны.
В тот момент, когда у нее в руке был Пентакль, битва превратилась в истребление. Сейчас она как раз заканчивала работу. Здесь разбрызганная голова, там пронзенное сердце, преследователей больше не было.
В главном зале было пусто, почти тихо. Из ульев доносились лишь случайные звуки, а поскольку привратники все еще не запечатали входы, она не встретила большого сопротивления.
В каждом улье было еще по два дрона, каждый из которых был наполнен органической жижей, а также коконы Воинов. Большинство из них были пусты, но тех, в которых находились Воины, она уничтожила быстрым выстрелом, прежде чем они успели вылупиться.
Дроны действовали медленно и падали без особого сопротивления. Швейцары были практически беззащитными, живыми дверями в прямом смысле этого слова. Она просто срезала каждому спину и ударила ножом в голову, оставив вооруженных щитами зверей умирать на месте.
Наконец, после этого испытания, Зефарис счел нужным идти дальше, покинув второй улей и направившись к двери комнаты.
Эта камера была очищена.
Только Мертвые Боги и Ядро Подземелья знали, сколько осталось пройти.
