Переступив порог комнаты, Зельсис прошел через причудливо извилистый коридор с множеством полных петель и нисходящими лестницами, а затем оказался в промежуточной камере шириной около четырех метров и вдвое длиннее.
Дверь на другой стороне не открылась при ее довольно быстром приближении, ее символы загорелись только на полпути. За то короткое время, которое она провела там, ожидая, что оно откроется, она заметила, как глифы заполняются каждый раз, когда она слышит грохот механизмов темницы.
После долгих десяти секунд ожидания она разочаровалась и решила осмотреть остальную часть комнаты. Помимо первозданной поверхности и полностью функционирующих световых камней, единственной центральной частью был знакомый глиф, наклеенный на одной стене, под которым находилась небольшая ниша в стене. В самой нише находилась лишь планка с эргономичными пазами.
В отличие от двери, глиф на стене загорелся, как ночное небо, в тот момент, когда она ступила на расстояние вытянутой руки, без какого-либо постепенного увеличения яркости. При такой близости стало очевидно, почему этот глиф был ей знаком — он очень напоминал проекционные глифы на ее Скрижали, по крайней мере, в целом по конструкции. На мгновение он мигнул синим, затем стал красным и отобразил сообщение того же цвета.
Вы бессердечно убили достаточно моих детей.
Наслаждайся смертью от голода в этой камере, гомункул.
Подняв бровь, Зельсис протянула руку и взялась за ручку, полагая, что это позволит ей применить свою волю к глифу, как она это сделала со своей Табличкой. По ее руке пробежало теплое жужжание, и сообщение замерцало. Искра воли, команда тайному устройству.
Теплое жужжание превратилось в покалывание.
«Открой дверь,»
— скомандовала она в своем внутреннем монологе. Иголки и булавки превратились в пронзительную боль, теперь словно тысячи иголок каждую секунду прокалывали кожу, касавшуюся ручки. Зельсис отбивалась от этого дыханием тумана и рычащей ухмылкой, глядя в проекцию и собирая все силы духа, которые только могла собрать.
За красным текстом стояло присутствие, отличное от того, которое инструктировало ее в первой камере. От ее смертельной хватки на рукоятке костяшки пальцев стали совершенно белыми, а суставы пальцев хрустнули, когда чувствительность предплечья исчезла, а непрекращающуюся боль сменила сильное онемение.
Красные слова стали красными, статичными, когда глиф начал гипнотически мерцать. Световые камни в комнате погасли один за другим, пока комнату не осветило только мерцание кровавого глифа.
«Быть по сему. Войди в комнату впереди и столкнись со своей гибелью.
— эхом отозвался многослойный голос в голове Зел, и в то же время перед ее мысленным взором мелькнула тошнотворная картина. Голова патерийской женщины, нижняя челюсть расколота, лицо вытянулось до тошноты, на щеках и лбу покрылись темно-красные растяжки. Это была полярная противоположность Красного Богомола; оба преобразились одинаково, но если один сохранял причудливую красоту на протяжении всего превращения, то другой стал только еще более отвратительным. Возможно, это была просто удача в розыгрыше, или на процесс повлияло психическое состояние человека – она не знала, и ей было все равно.
Она убьет их обоих.
Когда голос и изображение исчезли, глиф на стене погас, но снова стал ярко-синим, а световые камни медленно загорелись снова, когда проекция приняла форму. Стаккато сообщений, мелькающих и меняющихся в тот момент, когда Зельсис их прочитал.
Паразит не должен был оказывать здесь влияние.
Ее ненависть к вам дала ей решимость уйти так далеко от основной камеры.
Она сделает своих детей более агрессивными и опасными.
Я могу компенсировать это, но требуется жертва.
У вас есть камень Азота вендиго.
Это будет подходящая жертва.
Внизу ниши открылась дыра, и Зел почувствовал мысленный пульс от ручки, умоляющий ее отпустить. Вытянув запястье и сделав несколько упражнений для рук, чтобы убедиться, что она не полностью потеряла чувствительность предплечья, она потянулась за спину и достала планшет. Знакомое тепло разлилось по ее ладони, когда оно ожило, такое же надежное, как и прежде. Несколькими движениями и постукиваниями она добралась до рассматриваемого предмета и извлекла его из вихря.
Этот маленький выпуклый драгоценный камень, рожденный в результате самоуничтожения отчаянной человеческой жизни. Кто знал, скольких людей убил людоед, сколько душ было загублено, чтобы выковать эту штуку. Было правильным позволить мертвым жить как еще один плод ее силы.
Зельсис бросил камень в яму, наблюдая, как он исчезает, прежде чем дыра закрылась без единого шва. Глиф снова ожил, из-за стены раздались зловещие щелканье и стук.
Сообщение, которое висело там, пока она не подчинилась.
Возьмитесь за ручку.
Укол колебания, задушенный ее верой в правдивую природу машины. Подземелье не лгало. Он сказал ей, что попытается ее убить, и так и сделал.
Он сказал ей, что Мясник Молний будет ждать ее в комнате впереди, и она тоже поверила этому утверждению. Она взялась за ручку, крепко сжала ее и почувствовала, как по руке разливается ощущение гудения. Гудение сменилось онемением, все ощущения исчезли.
Вендиго — зверь мести, древний партизан, натравленный на захватчиков в отчаянии.
Я усовершенствую эту нечестивую мощь, сделаю ее чистой.
Из черного камня вышла игла для подкожных инъекций, сделанная из того же материала, чрезвычайно толстая и с острием, более тонким, чем любое лезвие. Зельсис наблюдала, как он погружался в ее предплечье, его угол слегка менялся, когда он находил вену.
Ее рука похолодела, из устройства вытекло черт знает сколько крови, прежде чем вышла вторая трубка, прямо над иглой, остановившаяся над тем местом, где игла пронзила кожу. Вышел небольшой комок черной субстанции консистенции расплавленного асфальта, после чего оба инструмента медленно отступили обратно в стену.
Проекция изменилась в последний раз, когда в ее руку вернулась чувствительность, и ее пронзила мучительная боль. Слизь быстро затвердела и приобрела эластичную консистенцию, прилипая к ее коже.
Еще два высветившихся сообщения.
Я не знаю, сколько времени это займет,
сделать из этого благо.
Я могу только обещать, что оно будет готово,
прежде чем вы достигнете основной камеры.
После того, как второй исчез, глиф наконец показал совершенно обыденный личный профиль, подобный тому, который показывал Скрижаль. Выглядело это гораздо красивее, и все было сформулировано архаичным, витиеватым словоблудием, но функциональность осталась та же.
Это, конечно, было бы невероятно полезно для всех, у кого не было портативной версии устройства, но для Зельсис это была просто менее практичная версия того, что у нее уже было. Она отпустила ручку, перестала вытягивать голову под этим неудобным углом и села у противоположной стены со своим планшетом в руке. Прежде чем двигаться дальше, ей хотелось сделать две вещи.
Первым была проверка ее качеств на предмет потомства. Он показывал их так же, как и раньше, только для слова «Выживший» в
Инстинкт выжившего
мерцать и путаться, пока не станет неразборчивым. Зелсис попытался проверить его данные, но большая часть текста здесь тоже была зашифрована. Все это исчезло, сменившись системным сообщением, когда знакомый теплый звук пронзил ее руку. Устройство активно читало ее, впервые за последнее время.
СКАНИРОВАНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ
ОБНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО
РАЗВИТИЕ ЧЕЛОВЕКА
Еще одно мерцание проекции, несколько случайных клочков тумана, поднимающихся от глифа.
ИНСТИНКТ УБИЙЦЫ
Тип:
Сенсорное улучшение
Курок:
Ситуационный
Последствия:
Ситуационная осведомленность B-, Чувственный мотив C,
Чувство опасности B-, Чувство уязвимости C+
Продвижение:
Используйте слабые стороны.
Нет зверя, которого нельзя было бы сразить, нужно просто найти слабость.
«И поэтому я знал, куда тянуть…?»
— задавалась вопросом она, нахмурив брови от все более расплывчатых намеков на повышение. Когда это могло произойти? Если вспомнить, наиболее очевидными вариантами были либо когда она вырезала молнию, либо когда она использовала
Штормовая волна
перезапустить свое сердце после того, как Богомол остановил его.
В конце концов, подробности не имели особого значения. Ей потребовалось еще несколько минут, чтобы достать одну из ручных гранат и внимательно ее осмотреть, обнаружив на ее металлическом корпусе направляющие стрелки, которые безмолвно указывали ей открыть защелку и повернуть небольшой кусочек на самом верху. Деталь вывинтилась, обнажив полость внутри гранаты с перечеркнутыми красными буквами «СР-Т».
Она не собиралась использовать больше CP-T, чем необходимо.
Зел поднялась на ноги и теперь подтягивалась.
Хранилище тумана.
Здесь был один предмет, который заинтересовал ее.
Искры выживания.
Она достала десять из них, соскребая с них кристаллы Игниса о край гранаты, так что они упали в углубление. Только тогда она потянулась к одному из оставшихся флаконов CP-T, сняла с него пломбу и пальцем зачерпнула состав в отверстие. Только половина флакона заполнила отверстие, а затем еще немного, после чего она закупорила флакон и снова запечатала.
Как только они оказались в оружии, она просто позаботилась о том, чтобы не опрокинуть его, и подошла к двери. При ее приближении он ожил и распахнулся в квадратное помещение — по крайней мере, она предполагала, что его первоначальная форма была квадратной. Большая часть половины напротив нее была полностью поглощена одним большим ульем с тремя входами, форма которых точно соответствовала наручным щитам швейцара. Видя, что улей не доходил до потолка, она могла видеть часть пути вглубь камеры над ульем — прямо через середину.
Между Зельсис и ее выходом отсюда было лишь небольшое препятствие – и, предположительно, путь к возвращению Мясника Молний. U-образный строй саранчи, три линии дронов, стоящие как пушечное мясо перед одной линией Воинов. Позади линии боя возвышался изваянный в камне командир, чье печальное лицо было почти знакомым.
У него было явно женское тело, его рама возвышалась на три метра, а то и на несколько. Чёрный хитин частично покрывал его форму, большинство сегментов на передних конечностях и туловище заменены ярко-красными, кустарными деталями, напоминающими Красного Богомола. Ее голова, казалось, сама собой преобразилась, из нее выросла густая грива из многих сегментированных хитиновых завитков, внешне напоминавших волосы. Зельсис не могла не сравнить их с ногами одной из этих гигантских лесных многоножек, с тем, как они свернулись… От этого ей захотелось содрогнуться.
Командир выглядела как женская версия Черного Мечника, но в отличие от своего коллеги у нее не было лишних конечностей, торчащих из спины, а ее оружие не представляло собой прославленную стену из сырого железа.
Это, конечно, не выглядело особенно изысканно, но меч, на навершие которого она положила руки, выглядел довольно практичным двуручным оружием, построенным из самого черного камня подземелья.
Больше всего в этой женщине выделялось ее лицо. Нижнюю половину покрывала ярко-красная хитиновая маска, эстетически напоминающая маску богомола, а между ней и линией роста волос все выглядело нормально. Этот небольшой кусочек ее человеческой личности показал, что она даже не была Патейрианкой: тон ее кожи и строение лица выдавали ее икесскую национальность. Зельсис про себя назвал ее «Сестрой» исключительно из-за ее сходства с Черным Мечником.
Пронзительные фиолетовые глаза Сестры следили за каждым движением Зела с подозрительным отсутствием враждебности. На самом деле, даже остальные жуки были подозрительно спокойны. Они не дергались, не щелкали челюстями и не двигались к ней, даже когда она сделала несколько осторожных шагов, чтобы приблизиться к ним, вкладывая в свой шаг всю развязность и эго, которые она могла собрать.
Она помахала пистолетом и улыбнулась Сестре, и все это для того, чтобы отвлечь внимание от гранаты за ее спиной. Сестра сверкнула злобной ухмылкой, подняла меч и подняла его на плечи, прислонившись спиной к улью.
Гремя громкостью, которая сотрясала землю и отдавалась эхом в костях Зела, она произнесла с напевным акцентом: «Ты ухаживаешь за смертью».
С смешком от искреннего удивления Зел ответил: «Мои отношения со смертью чисто платонические, уверяю тебя».
«Так я слышала», — сказала Сестра. «Ты первый, кто выжил после Heartstopper Venom. Если вы не возражаете, я спрошу, как?
«Это останавливает сердце», — призналась Зел, подняв руку и сделав несколько небольших дуг между пальцами. «Но это точно не останавливает его перезапуск».
При этих словах сестра выглядела озадаченной, приподняв бровь.
«Культивирование Штормовой Души? Так далеко от Каргарии? — спросила она забавным тоном.
Сестра перестала наклоняться и приняла широкую стойку. Из ее спины раскинулись крылья саранчи, жужжащие так же громко, как любой мотор, когда она взлетела на вершину улья.
«Ты более забавный, чем твои братья и сестры, гомункул. Если ты переживешь это, мы сможем скрестить клинки на равных», — заявила Сестра, прежде чем глубоко вдохнуть и выдохнуть облако феромонов, настолько густое, что его можно было увидеть невооруженным глазом. Она отступила назад и упала на землю на другой стороне улья, в то время как саранча, служившая ей, одновременно была доведена до убийственного безумия.
Зел вдохнула в одно легкое, опустошив другое, и выдохнула, выдергивая предохранитель гранаты.
Одна секунда.
Один с половиной.
Она бросила его и выдохнула, отпрыгнув назад.
Две секунды.
Она приземлилась на спину, сосредоточившись на ускорении собственного сердцебиения, начиная
Дыхательный двигатель
и использовала руки, чтобы защитить себя от шрапнели, а не от атакующих жуков.
Три.
Когда граната взорвалась, раздался оглушительный шум, вспышка света и волна тепла — запал на три секунды, на одну десятую секунды.
Зельсис вскочила на ноги, тут же схватив дрон за жвалы, прежде чем отбросить его, взяв себе свежую пару этого импровизированного оружия. Когда дым рассеялся, она увидела, что треть дронов погибла от взрыва на месте, а еще треть кричала и горела. Воины больше не остались невредимыми: экзоскелеты тех, кто находился в радиусе взрыва, были разбиты, а комки CP-T прожгли огромные дыры в их обнаженных внутренностях. Насколько она могла судить, граната вывела из строя почти две пятых противника.
Ее небольшой эксперимент с искрами выживания, похоже, тоже оправдался: добрая полдюжины дронов и Воин, находившийся далеко за пределами досягаемости гранаты, изо всех сил пытались вырвать из себя пылающий тлеющий уголек.
При этом она все еще знала, что ее все еще численно превосходят, и задавалась вопросом:
«Десять к одному? Пятнадцать к одному? Двадцать к одному?
Во всем этом волнении она даже не удосужилась считать. Зел использовала нижнюю челюсть в левой руке, чтобы провести ближайшему дрону импровизированную трансорбитальную лоботомию, вонзив ее полностью в череп, прежде чем скомкать его туловище левым ударом со стальным ударом. От силы удара эта штука полетела в одного из своих собратьев.
С дронами нужно было разобраться, но настоящую угрозу представляли воины. Зельсис быстро придумал импровизированную траекторию подхода слева в обход спины, несмотря на отсутствие каких-либо брешей в линии Warrior в этом месте. Это не имело значения. Она бы просто перепрыгнула через них.
И действительно, она бы это сделала. Но сначала вокруг нее роилось не менее четырнадцати дронов, пытающихся окружить ее, а это просто не сработало. У нее также не было времени на перезарядку, если она собиралась выстрелить, и, честно говоря, ей хотелось снова использовать свои руки.
Столько разных деформаций на каждом дроне. Столько мелких недостатков в их экзоскелетах.
Она могла оторвать так много незакрепленных пластин, что могла бы вонзить руку им в кишки и раздавить их сердца.
Тело, дышащее Туманом, теперь полностью обосновалось, постоянные клубы Тумана лились между зубами ее рычащей ухмылки. Зельсис отпустила свои сдерживающие факторы и бросилась вперед, радуясь спазматической боли, возникающей после каждого удара пушечного ядра и железного удара, смеясь над странным хрустом экзоскелетов ее жертвы, когда они падали на нее.
Именно тогда она начала считать, исключительно с целью насмехаться над Воинами, поскольку была уверена, что они едва способны понять насмешки.
«Думаю, мне может понадобиться подставка!» она выкрикивала насмешливым смехом, под бьющийся пульс каждого черепа, который она раздавила ударом, и каждого туловища, которое она прогнула ногой.
Она поставила каблук ботинка на грудь особенно массивного дрона, потянув его за ногу до тех пор, пока тазобедренный сустав не освободился, и использовала инерцию, чтобы бросить освобожденную ногу в сторону небольшой группы дронов, которые пытались обойти ее и устроить засаду. Он сбил их с толку и косвенно убил одного, его голова разбилась о твердый пол подземелья.
Дыхание за дыханием, конечность за конечностью, дрон за дроном, она прорывалась сквозь большее количество дронов, чем могла сосчитать, и, наконец, оказалась на расстоянии ближнего боя от самого дальнего Воина в шеренге. Он и все Воины, находившиеся в непосредственной близости, бросились в бой, их выпуклые маленькие глаза сверкали ненавистью, когда они откинули свои гигантские руки назад и приготовились нанести ей удар.
Зельсис увернулась влево от удара ближайшего Воина, попала ему под руку и прижала дуло своей ручной пушки прямо ему в бок. Не будет ни конфронтации, ни генерального боя. Она выбрала этот ракурс не просто так, не зря позаботилась о том, чтобы патрон был заряжен. В узком окне Зел позаботилась опуститься так, чтобы оказаться на одной линии с импульсом отдачи, готовясь использовать стену как трамплин, когда отдача неизбежно отбросит ее к ней.
Нажмите. Нажмите. Бум.
Ослепленная дымом и ударной волной, все еще отражающейся от ее костей, Зельсис слепо отскочила от стены и сквозь серное облако. Пройдя через него и перекатившись в вертикальное положение, когда она приземлилась, Зел не хватило и секунды, чтобы осознать причиненные ею разрушения.
Те Воины, которые все еще были боеспособны, направлялись к ней, один из них уже нанес ей удар молотом правой рукой, когда она встала, а другой быстро приближался слева. Она уже задействовала затвор, но взмах гигантской штуки прервал ее как раз в тот момент, когда пустой снаряд с грохотом упал на землю. Ее непосредственный противник был порезан ее пистолетом, в его экзоскелете отсутствовал небольшой кусочек и были видны трещины с левой стороны.
Утка вправо. Правый хук, выдох.
Ток нарастает, мышцы спазмируются. Кулак встретился с хитином.
Трескаться.
Удар за ударом, вдох за вздохом она разбила броню Воина. Она чувствовала приближение другого, его шаги зловеще отдавались эхом. Зная, что он, вероятно, приготовился уничтожить ее, Зельсис приготовилась задержать дыхание одним легким, одновременно используя другое для подпитки своих ударов.
Наконец ее пальцы погрузились в его плоть, поток прошел сквозь него и направил против него огромную силу борющейся саранчи. Он почти согнулся над ней, прежде чем ей удалось призвать Сердцеедку. Ее рука погрузилась глубже в рану и достигла сердца.
В тот момент, когда он лопнул, как воздушный шар в ее руке, Зельсис почувствовала, как воздух позади нее сдвинулся, и удар быстро приближался. Выдохнув, спина напряглась, и она почувствовала, как кулак Воина ударил ее, но тут же отбросил назад. Время было выбрано не совсем удачное, но вполне подходящее.
Вырвав себе руку и отбросив мертвое существо назад, она обратила свой гнев на перевернувшегося нападавшего. Ему не была оказана даже честь полной смерти — Зел оторвала ему голову и превратила его руки в кашу, прежде чем оставить его умирать, повернувшись лицом к остальным сородичам. К настоящему времени еще больше Воинов сумели достичь ближнего боя, но она наконец-то нашла время их пересчитать. Одиннадцать, приближение которых она видела, скорее всего, вышли из строя. Будучи в меньшинстве, окружена и разоружена, Зел даже не пришла в голову мысль о перезарядке своего пистолета.
Это будет трудоемкая и жестокая попытка.
Идеальные условия для тренировок.
Руки превратились в свободно висящие мешки с мясом под сокрушающей силой ее стальных ног, целые тела превратились в груды подергивающихся мышц, с ранами не более двух пальцев и небольшим количеством Тумана, создающего поток тока.
Многие из их ударов она встречала в лоб, отражая их удары левой рукой, так что те, кому она не удалось вернуть отправителю, просто отбрасывали ее назад, а не разбивали руку. Это все еще болело, все еще стучало в зубах и трясло в костях, но она смогла это выдержать.
Зельсис знала, что это всего лишь пехотинцы, она знала, что чем глубже в подземелье она путешествовала, тем больше и больше людей будет сталкиваться с такими людьми, как Черный Мечник или Сестра. Это была ее возможность получить более крепкий контроль над дикой силой
Штормовая волна
, что она сможет правильно использовать его, когда Мясник Молний наконец вернется в ее руки. Она могла убить врага электрическим током, используя собственные пальцы в качестве зубцов, это была правда, но на этом ее естественная способность напрямую использовать в качестве оружия эту заключенную в тюрьму молнию заканчивалась.
У Зельсис не было ни навыков, ни средств, чтобы продемонстрировать это осмысленно, как это делал Зефарис. С каждым убитым ею воином, с каждой оторванной головой и с каждым раздавленным сердцем она становилась все более расстроенной.
«Должно быть, это мое слабое понимание Тумана».
— думала она, стоя над дергающимся обезглавленным трупом, ее правая рука до плеча была покрыта желтыми внутренностями.
Ее жертва ошеломила ее, в предсмертных агониях она нанесла слепой удар, от которого ей едва удалось увернуться. Разочарование захлестнуло, и, забыв, что она не перезарядила оружие, Зельсис прицелилась в его грудь и снова и снова нажимала на спусковой рычаг. Ее сердце билось, как пулемет, а дыхание двигателя заставляло клубы Тумана непрерывно течь сквозь ее рычащие зубы.
Клик-клак.
Посыпался дождь искр, прожегших ямки размером с булавочную головку в экзоскелете Воина. Ей было все равно, она пыталась силой воли и дыханием Тумана заставить что-то произойти. Почему она так боролась с наступательными приемами, когда они были так естественны для Зефариса?
Клик-клик.
Еще один дождь искр.
В запале Зельсис бездумно нажала на рычаг так сильно, как только могла, даже
сжигая ее выдох, чтобы направить его в нужное русло
Штормовая волна
в движение. Она почувствовала, как мышцы ее левой руки неудержимо дергались в тисках, между ее рукой и металлом рычага потрескивали мириады крошечных электрических дуг.
Клик-клик.
Вместо искр вылетела вспышка белых сфер размером с горошину, которые врезались в грудь человека-саранчи зигзагообразными узорами, потрескивая электрическим зарядом и стуча на ходу. При ударе раздался ряд громких тресков, сферы взорвались, проделав дыры в экзоскелете умирающего жука. Запах серы наполнил нос Зел, когда она почувствовала, что ее мир остановился, ее разочарованная ярость была сломлена этим внезапным открытием. Это было так просто – ее ручная пушка уже могла производить огромное количество искр, ей просто нужно было добавить немного молний.
Зел знал, что добиться таких эффектов будет труднее без помощи наручных ремней, наполненных туманом, и портативной искровой машины, но это не имело значения. Самым большим недостатком ее оружия дальнего боя были боеприпасы — ограниченные и чрезвычайно мощные. Это позволит сократить разрыв.
Весь эпизод, вызванный гневом, длился всего несколько секунд, но это были секунды, в течение которых она была сидячей уткой. Она уже была окружена, три Воина выстроились вокруг нее и были готовы сокрушить ее со всех сторон. Никогда не видя, как она прыгает без посторонней помощи, они не приняли во внимание то, что она сделала — пригнувшись, когда они бросились, а затем взорвалась вверх с половиной полного выдоха и наполовину горения для
Штормовая волна
.
Поднявшись, Зел увидела, как три саранчи ударили руками в одно и то же место, причем каждый последующий удар сокрушал руки тех, кто ударил перед ней.
Клик-клак. Клик-клак. Клик-клак.
Достигнув вершины и начав спуск, Зельсис выпустила три выстрела миниатюрными шаровыми молниями, идеально синхронизированными с ритмом ее дыхания, чтобы можно было сжечь как можно больше Тумана, чтобы подпитывать его. Стаккато похожих на выстрелы тресков было еще слаще благодаря болезненному болтовне и визгу, а финальной наградой стала возможность приземлиться прямо на одного Воина и просто вонзить руку в его обнаженную плоть, чтобы раздавить его сердце.
Одновременно она выпустила очередь в лица других Воинов, их глаза выгорели из орбит, а их сморщенные мозги обнажились, когда их черепа были удалены. Еще раз освободив руку от внутренностей, Зел спрыгнула на землю и просто опрокинула двух живых воинов, разбив их руки в кашу и оставив их умирать там, где они лежали.
Это надежное средство дальнего нападения, не зависящее от физических боеприпасов, станет для нее очень, очень хорошим другом, в этом можно быть уверенным. Она уже подумывала о модификации ручного орудия, чтобы облегчить его использование.
Еще один атакующий Воин, еще один разъяренный бык, подгоняемый жаждой битвы и вырвавшийся из-под безопасности большого количества людей. Они были выносливыми, сильными и довольно быстрыми для своего размера, она должна была им это дать — они были бы оптимальным оплотом в бою против относительно обычных пехотинцев. Она поспорила, что обычному искровому замку потребуется пара выстрелов, чтобы пробить их броню, не говоря уже о том, чтобы уничтожить их.
Однако для нее они были идеальной боксерской грушей. Идеальный манекен для открытия и проверки собственных возможностей. Уклоняйся под правым хуком, вышиби ему ногу, чтобы вывести его из равновесия. Один выстрел, чтобы ослепить его, два выстрела, чтобы разрушить нагрудную броню.
«Сердцеедка…» — произнесла она под звук ее руки, погружающейся во внутренности, чтобы прикончить это. В этом был ритм.
Выстрел за выстрелом, Сердцеед за Сердцеедом, сокрушительный удар за сокрушительным ударом, Зельсис жестоко и злонамеренно выводил из строя всех оставшихся саранчу. Когда все было сказано и сделано, ее правая рука была покрыта толстым слоем внутренностей, а левая почти нетронута, и она начала чувствовать усталость. Поскольку вокруг оставалось лишь несколько дронов, она пожелала, чтобы ее дыхание и пульс вернулись в норму.
Телосложение угасло, и наступило два осознания.
Первое: ей нужно было просмотреть детали новой техники и при необходимости переименовать ее.
Во-вторых, что более интересно: если бы он мог превратить искры сухого огня в дробовик с шаровой молнией, что бы он сделал с настоящим патроном в патроннике?
Как бы ей ни хотелось это выяснить, Зелсис не собиралась просто тратить боеприпасы, когда могла использовать их против Сестры. Спустя некоторое время, вытирая дронов, она прочесала выкрашенный в желтый цвет пол в поисках пустой раковины и пошла дальше. Она двинулась дальше, не проломив улей, а просто прыгнув на его крышу — время расправиться со швейцарами будет позже. Вдалеке стоял ее противник, широко расставив ноги и положив руки на рукоять меча.
Позади нее был виден алтарь, но ее властная фигура скрывала то, что он держал. Это был Мясник. Должно быть.
Зел села на вершину улья и вытащила Скрижаль, к большому смущению Сестры.
Инквизитор ненавидел ощущение прохождения через Туманные Врата. Она почувствовала, как ее охватило тревожное ощущение, которому не мешала ни одежда, ни доспехи. Рассказ о подземелье, написанный в тумане, облегчил некоторые опасения, которые возникли, когда она поняла, что все ее оружие пропало, от меча до сапожного ножа и искр.
Вздохнув в маску, Инквизитор взяла один из запасных камней Игниса и крепко сжала его в руке в перчатке. С дыханием Тумана и пробормотанным призывом она шагнула в дверь. Длинная комната с двумя боковыми проходами, оба направо. Улей преграждал путь посередине, его швейцар уже отступал, когда из входа хлынули дроны.
Просто еще один день на работе. Инквизитору потребовалось время, чтобы застегнуть пальто и спокойно подойти к своему врагу.
Скрежет челюстей и удары когтей были встречены простым и эффективным насилием.
Проломленный череп, сломанная рука, удар стальным ногой.
Дроны не представляли угрозы, пока она не позволяла им накапливаться. Даже их ограниченные наступательные возможности были бесполезны против ее брони, они изо всех сил пытались даже повредить внешние слои, которые скреплялись вместе за секунды.
Нет, реальную угрозу представляли те, кто выскочил из улья, когда Швейцар отступил достаточно далеко, всего четверо.
Эти одетые в хитин гориллы обладают сокрушительной силой и обманчивой скоростью. Она варила их в раковинах. Учитывая, насколько огромными были их руки, было бы лучше либо уничтожить их издалека, либо подойти слишком близко, чтобы им было комфортно.
Она не ожидала получить для этого оправдание, но небольшая часть ее наслаждалась этой возможностью. Даже если бы она компенсировала это сжиганием тумана, эта техника истощила бы большую часть заряда камня. Это было более чем приемлемо.
Оно было элементарным, грубым, и с ним легко мог справиться любой, имеющий необходимый уровень подготовки для его использования. Однако против врагов, у которых не было возможности противодействовать этому…
«
Тепловой удар
»,
— произнесла она приглушенным выдохом, и малиново-оранжевая корона окружила ее правую руку. Когда она нырнула под удар Воина и нанесла ему удар в бок, у нее было всего мгновение, чтобы уйти с дороги, прежде чем тот упал. Броня существа осталась невредимой, однако смесь зловонного пара и телесных жидкостей хлынула изо рта, пока оно корчилось на земле.
Когда она перевела взгляд на других жуков, Инквизитор сделал мысленную пометку:
«Более уязвим для Игниса, чем ожидалось».
Остальных Воинов в этом зале постигла та же участь: они сварились заживо изнутри, а Инквизитор остался невредимым. Она выдержала немало полноценных ударов дронов и скользящих ударов Воинов, но во многом это произошло из-за ее собственной неосторожности. Остальные насекомые, от швейцаров до дронов, были уничтожены гораздо более практичным и, возможно, менее болезненным способом в целях экономии ресурсов.
Какой смысл уклоняться от удара, который не мог бы причинить ей вреда? Быстрее было опереться на него и использовать отверстие, чтобы уничтожить нападавшего. Первый боковой путь, который она исследовала, был ближайшим к входу в помещение и вел ее к тупику, заблокированному стеной из колонн. Из пола перед указанной стеной торчали три алтаря: один повыше в центре, на котором держалась ее меч, и два по бокам, на каждом из которых стояла чаша с отверстием внизу. На центральной колонне был символ активации близости, в центре которого располагалось сопло туманного пишущего устройства.
Пылающий клинок жаждет,
как его добыча.
Кормите его, пока он не насытится,
или воспитать его в силе.
Жизненная сила насекомых питается,
питает жизненная сила его хозяина.
Выберите один или оба, но будьте осторожны:
Больший рост требует больше времени.
Оно будет ждать в комнате впереди.
Когда он упомянул о жизненной силе насекомых, глиф левого бассейна загорелся. При упоминании о ее жизненной силе правый так и сделал.
Инквизитор была не из тех, кто доверял Туманной Логике подземелья, поэтому просто вернулась к ближайшему улью и водрузила на плечо одного из набухших дронов. Выпуск крови в левый таз поначалу, казалось, не дал никакого эффекта, пока она не схватила свое оружие и не попыталась его вытащить. Нечеловеческая сила вырвала его из ее рук, когда ее меч исчез в алтаре, но выскочил обратно после подозрительного механического жужжания.
Она вытащила его, после чего все три алтаря исчезли в полу, и она заметила, что сделал алтарь. В слоте топливного камня теперь было что-то незнакомое: драгоценный камень смешанного синего и оранжевого цвета, заключенный в черный камень подземелья, а не в латунь. Хотя и ее пальто, и перчатки были очень огнестойкими, она все равно держала оружие с осторожным подозрением, желая, чтобы оно загорелось.
Языки огня с синими кончиками, которые, казалось, вообще не излучали тепла, танцевали по краю, пылая ярче и неистовее, чем пламя, производимое обычным топливным элементом. Несмотря на ее недоверие к ядру подземелья, оно все равно вознаградило ее за выбор более легкого пути. Кривая улыбка скользнула по ее губам, хотя даже если бы присутствовали другие, это было бы никак не заметно — она кое-что поняла. «Кровь насекомых питается», — сказало подземелье, и так оно и было. Хотя у нее не было возможности узнать об этом, что-то подсказывало Инквизитору, что этот топливный камень останется с ней на долгое-долгое время, а не просто разлетится на куски после третьего или четвертого цикла перезарядки и истощения, как это делали стандартные топливные камни. .
Она вложила клинок в ножны, чтобы затушить его, и быстро направилась обратно в главную комнату. Все, что оставалось сделать, это очистить выживших и вернуть оставшееся имущество.
