Пока Зельсис сидела на вершине улья, она и Сестра время от времени обменивались взглядами. В глазах Саранчового Дворянина кипела нестабильная смесь любопытства и жажды битвы, сдерживаемая только железным приличием – даже здесь, внизу. Таким образом, Зел приятно провела время, просматривая Планшет, просматривая
Хранение тумана
в поисках всего, что может быть полезно. Там… было немного. Она пополнила свои боеприпасы, заменив лишний патрон так, чтобы на поясе вмещались две аккуратные гранаты, два разрозненных снаряда и четыре пулевых снаряда, а также зарядила новый пулевый снаряд в свою ручную пушку. Если бы этого было недостаточно, ничего бы не было.
Помимо боеприпасов, единственными потенциально полезными предметами были оставшиеся боевые ножи и штыки, но все они были в таком плохом состоянии, что она искренне задумалась, не будет ли лучше ее пустая рука. Из любопытства она достала один из боевых ножей. Состояние его не обмануло – оно было потускнело, потерто и потускнело. У него была работоспособная режущая кромка только у самого кончика, да и то едва ли достойная называться острой, явно выцарапанной до смутного приближения к остроте на камне. Возможно, его можно было бы использовать как одноразовый мусор.
Затем появилась новая техника. Несколько коротких движений, и все стало ясно.
Техника Безымянного Штормового Волна — Техника Имени
Не долго думая, Зельсис дала ему первое имя, которое пришло ей в голову, и тут же раскрыла его подробности.
ГРОЗОВАЯ ПУШКА
Тип:
Манипулирование эссенцией, улучшение оружия
Курок:
Необязательный (потребляет туман или метаболизированную эссенцию (фульгур))
Последствия:
Наполнение Фулгуром B+, Удаление брони C
Продвижение:
Произвести раскат грома
«Есть воины, способные рассечь молнию, и есть те, кто вырывает ее с небес, чтобы обратить ее против глупцов, стоящих перед ними».
Взгляд Сестры снова встретился с ее взглядом, и этот надменный взгляд был более убедительным вызовом, чем все, что она сказала. Зельсис просто не смогла сдержаться, убрала Скрижаль и поднялась на ноги с боевым ножом в руке. Было почти смешно, насколько легким он казался в ее руке по сравнению с Молниеносным Мясником.
Скольжение изогнутой формы улья на землю помогло раскрыть то, что скрывало тело Сестры — это был не алтарь, а скорее колонна, возвышающаяся примерно на высоту груди. Там была миниатюрная дверь, идентичная тем, что находились между камерами, со сложными символами и всем остальным.
Шаг за шагом, мгновение за мгновением Зел приближался к Сестре. Каждая секунда казалась вечностью, их взгляды слились в бессловесной битве воли, которой ни один из них не желал уступать.
Действительно, она шла по довольно длинному коридору шаг за шагом, мгновение за мгновением, ее осторожность могла сравниться только с явным чувством самоуверенного эгоизма, которое она источала. Она заметила дверные створки нетипичной формы, аккуратно вставленные в вырезы в стене, заметные только по их символам.
И причина этих странных дверей, и та часть этой комнаты, которая будет их ареной, вскоре предстала перед их глазами; это был равносторонний треугольник, коридор соединялся с одним из его углов. В пределах этой подкамеры панели пола даже изменили форму с квадратной на треугольную, и в тот момент, когда Зельсис пересек эту пропасть, сзади пронесся сильный порыв ветра. Двери без единого звука механизма захлопнулись, замыкая треугольник своей нестандартной формы.
Она остановилась у входа на арену, ненадолго оторвав взгляд от сестры, чтобы как следует осмотреть комнату. Комната была максимально простой, если не считать необычной формы. Даже выходная дверь напротив входа была треугольной. Ее внимание быстро вернулось к черно-красной фехтовальщице, хотя она намеренно блуждала по комнате, прежде чем медленно восстановить зрительный контакт с ухмылкой.
Сестра в ответ так же ухмыльнулась, сменив свою стойку отдыха с широко расставленными ногами на позицию готовности к бою, подняв клинок и положив его на плечо, в то время как ее левая рука осталась свободной. Открыть. Заметно желание схватить что-нибудь. Ее улыбка была полна острых как бритва зубов, а в глазах мелькала звериная жажда битвы.
Впервые Зельсис почувствовал некоторую степень взаимопонимания с Саранчовым Дворянином.
Они оба хотели убить друг друга; не ради самого убийства, а для того, чтобы доказать превосходство своей воли, своей личной философии над волей другого. Какой разговор произойдет до того, как насилие послужит не более чем подготовкой к настоящей дискуссии, которая произойдет через взаимную бойню.
Символ свода колонн загорелся лишь частично, даже когда Зел находился в непосредственной близости, и она была достаточно близко, чтобы понять почему. В отличие от предыдущих алтарей, здесь не было ни насадки для туманного пишущего устройства, ни чаши для переливания жидкостей, ни даже ручки управления. Нет, там было просто круглое отверстие, под которым красовалась простая пиктограмма человеческого предплечья. Чтобы открыть его, чья-то рука должна была войти туда, и она билась об заклад, что оно не выйдет наружу.
— Очень мило, — снисходительно усмехнулась Сестра. «Ты достаточно хорош, чтобы справиться с пехотой. Теперь, прежде чем я размазываю тебя по этим стенам, позволь мне спросить тебя кое-что: почему?»
Зельсис не дал словесного ответа, только приподнял бровь.
«Зачем ты это делаешь? Не говорите, что дело в деньгах, я могу сказать, что деньги вас не волнуют. Ты хочешь прославиться? Это простая сила, как у меня? У тебя есть любовник-военный преступник, которого ты хочешь защитить? — повторила она вопрос, и в ее голосе звучали нотки разочарования и искреннего любопытства, когда она смотрела на Зельсис сверху вниз, следя за серебряными следами, проложенными по всей ее коже.
Ее воинственная ухмылка переросла в злобное рычание: «Или, может быть… Ты, как и другие проекты Мудреца, симулируешь свободную волю, чтобы лучше выполнить свою заранее определенную задачу. Ты же знаешь, что ты не настоящий человек, да? Ты впечатляешь, я тебе это скажу, но это очевидно. Я видел таких, как ты. Работал над такими, как ты. Ты — совокупность, коллаж из лучших качеств, сколько бы людей ни искалечили свои тела и души, чтобы создать тебя».
Зел возмущенно усмехнулся: «Правда? Я думал, что ты просто какой-то вероломный дезертир, который хочет обойти всю эту неудобную суету меритократии и просто прыгнуть прямо на вершину, продав своих соотечественников жукам-людоедам.
Как ни удивительно, ухмылка исчезла с лица Сестры при упоминании о каннибализме.
— Тебе бы это понравилось, не так ли, — презрительно выплюнула она. «Легкий предлог, чтобы дегуманизировать нас, чтобы оправдать убийство в вашем, несомненно, инфантильном уме. Нет, мы настолько человечны, что каннибализм — очень плохая идея».
Зел издевалась над ней в ответ, дергая за каждую веревку, до которой могла дотянуться: «Какие вы цивилизованные саранчи. Таким образом, вы просто пронесетесь по долине, стирая с нее все растения и животных на своем пути, и оставите людей голодать. Или ты, ах… Что сказал один из слуг Красного? — Превратить нас в идеальных крепостных, едва достаточно умных, чтобы функционировать, потреблять и служить? Как это характерно для верных террористов Божественного Императора.
На лице Сестры промелькнула противоречивая смесь выражений: от вторичного смущения, сожаления, чистой кипящей ярости и даже печали, прежде чем она снова остановилась на самодовольном чувстве превосходства.
— Неудивительно, что ты такой непреклонный. Могу поспорить, что вы вышли из танка, распевая национальный гимн Икеса и восхваляя Мудреца Тумана. Конечно, дроны — это всего лишь мясные големы, я вам это скажу, но как вы оправдаете убийство уродливых ветеранов войны, оказавшихся в ловушке на враждебной территории? Задумывались ли вы, что их могла довести до того, чем они стали, жестокость икесских туземцев? она спорила в борьбе за какое-то субъективное ощущение победы.
Именно тогда ментальная плотина Зела рухнула, и смех хлынул наружу.
«М-мне очень жаль…» — пробормотала она между приступами смеха. «Я ничего не могу с этим поделать, это… Меня так поразило, что вы на самом деле думаете, что я достаточно неуверен в себе, чтобы экзистенциалистская чушь дистанционно сбила меня с толку. Кроме того, меня совершенно не волнует твоя слезливая история. Вы угрожаете жизни и будущему невинных людей во имя вражеской нации и явно не планируете останавливаться в ближайшее время».
— И как ты планируешь остановить нас в одиночку? — упрекнула Сестра, возвращаясь к антагонистическому подходу. «Убийство Королевы не приведет к тому, что все остальные упадут замертво. Это просто побудит нас сделать новую королеву, возможно, из той одноглазой блондинки, с которой вы вошли.
Это был не очень удачный выбор слов. Это был очевидный укол, и хотя он не сделал ее еще злее или жаждущей битвы, он все же сместил ее намерения с честной дуэли на жестокое унижение. Она сделает все, что в ее силах, чтобы разорвать Сестру в клочья, как морально, так и физически, прежде чем она нанесет смертельный удар.
«Меня наняли истреблять, и именно это я и сделаю. И что ты знаешь, мне нужно уничтожить грязного предателя прямо здесь, — сказала она с ядовитой улыбкой, наполняя левое легкое и опустошая правое, меняя стойку и перенеся вес на левую ногу.
Некоторое время они стояли неподвижно, глядя друг на друга. В следующий момент все началось. Меч Сестры опустился прямо ей на голову почти без телеграфирования. Благодаря мощности своего левого легкого Зел сожгла столько тумана, сколько было необходимо для запуска.
Дыхательный двигатель
и ускорила сердцебиение, выдыхая остальное, чтобы агрессивно обойти спину Сестры.
Сестра взмахнула мечом и последовала за ним. Зел перепрыгнула через него и схватила ее левую руку за одну из красных пластин, защищавших ее локоть. Боль пронзила ее ногу, когда Сестра сжала ее в тисках, Саранча издала жалобное кудахтанье, как будто она уже выиграла.
Прежде чем Сестра успела сделать еще одно движение, Зел вцепилась пальцами и дернула тарелку, выдохнув и заставив ее руку отступить, несмотря на боль. Кудахтанье сестры превратилось в гневный крик, и она отпустила его, пытаясь стряхнуть ее диким взмахом руки.
Хватка Зела на конечности оказалась недостаточно прочной, чтобы удержаться, и она соскользнула с улыбкой на лице и ярко-красной хитиновой пластиной в руке. Она вернулась на ноги в тот момент, когда ударилась о землю, вскочив на ноги как раз вовремя, чтобы избежать удара вниз с шагом назад. Боевой нож делал ситуацию еще более неловкой, чем ей хотелось, но она не хотела от него избавляться. Еще нет.
Агрессивно шагнув вперед, Сестра взяла свой меч обеими руками и начала водить им крест-накрест по диагонали, пытаясь использовать дальность и огромную массу. Это была хорошая тактика – против толпы. Причем оно было последовательным, ритмичным.
Предсказуемый.
Едва отскочив с дороги четыре раза подряд, Зельсис решил рискнуть и вернуться отправителю. Она не была уверена в своей способности правильно рассчитать время, опираясь только на реакцию, но это не имело значения. Еще один уклон, чтобы убедиться, что следующий удар будет нанесен справа, а затем все, что требовалось, — это изобразить подготовку к следующему уклонению.
Стиснув зубы в поистине зверском рыке, Зел подняла правую руку и заставила правое легкое сжаться, не выдыхая ни капли тумана. Если ей не удастся отклонить его хотя бы на долю секунды, она знала, что у него есть импульс, чтобы расколоть ее пополам. Серебряные линии, змеящиеся по ее предплечью, ожили в тот самый момент, когда черный клинок Сестры коснулся ее.
Вспыхнула ослепительная вспышка света, и большой меч из черного камня вылетел из руки Сестры со всей силой ее взмаха. Даже с такой железной хваткой, как у нее, единственным выбором было либо позволить ее оружию выскользнуть, либо рискнуть, что инерция выведет ее из равновесия или даже вывихнет что-нибудь. Правое легкое Зела теперь было пустым, но левое было полным, достаточно полным, чтобы продержаться до тех пор, пока не наполнится правое.
Учитывая ее последующие действия, Сестра явно этого не знала, несмотря на возможность сделать вывод по характеру дыхания Зела.
Она почти сразу оправилась от замешательства, и Зел мог прочитать меняющееся выражение ее лица ясно, как день. Саранчовый Благородный подумал, что такая показная демонстрация Туманного дыхания, должно быть, истощила ее резервы, и что Зельсис придется сделать еще один вдох, прежде чем она сможет сделать что-нибудь с такой же интенсивностью.
Нанеся удар левой рукой, она попыталась выбить ветер из Зельсиса. Ее кулак был слишком большим и слишком быстрым, чтобы от него можно было увернуться, но Зел предвидел его приближение. Кратковременное завершение, перемена воздуха.
Как только ее правое легкое наполнилось, ей пришлось снова опорожнить левое.
Как только хитиновый кулак коснулся ее пресса, она еще раз выдавила Туман наружу через кожу. От удара она откатилась на добрых несколько дюймов назад, боль пронзила живот, но Сестра была не лучше изношена. Даже если время было не выбрано, оно было достаточно близко, чтобы направить большую часть силы обратно в ее руку, экзоскелет треснул, и из трещин просачивалась кровь.
Сестра уставилась на свою руку, осторожно сгибая локоть и пальцы, чтобы убедиться, что все работает, затем бросила смешанный взгляд на Зельсиса.
Сюрприз. Путаница. Очарование. Сплошная, кипящая ненависть.
«Пульс отскока», — ухмыльнулась убийца зверей, потратив немного времени на то, чтобы отрегулировать свое дыхание, пытаясь проверить, сможет ли она дышать быстрее и при этом дышать полной грудью. Она могла — всего на миллисекунды, но улучшение есть улучшение.
«Кинетическое перенаправление, не меньше двух раз за один вдох», — раздраженно рассмеялся Саранчовый Дворянин. Крылья на ее спине расправились, и она полетела назад, подняв свое оружие и приблизившись пешком. «Имею право недооценивать тебя».
В одно мгновение Сестра удвоила свой натиск. Прыгать. Рулон. Прыгать. Шаг. Утка. Рулон. Она смешивала дикие, бесцельные взмахи с точными и контролируемыми, нанося удары по ногам Зела всякий раз, когда представлялась такая возможность. Не раз Зелсис с трудом вставала на ноги, когда черный клинок рикошетил от ее набедренных пластин, хотя Сестра целилась в верхнюю часть ног.
С каждым ударом, от которого она уклонялась, убийственный взгляд Саранчового Дворянина становился все более сосредоточенным и расчетливым. Зел не могла продолжать это вечно, не из-за нехватки выносливости, а из-за чистой статистической неизбежности — в конце концов, Сестра получит удачный удар. Она могла бы использовать эту колонну в центре арены в качестве укрытия, но это всего лишь казалось плохой идеей. Опять же, возможно, если нырнуть за него, это даст ей достаточно времени.
Зел почти двинулась к осуществлению своего плана, теперь уклоняясь в основном вправо, чтобы попытаться продвинуться к этой колонне. Независимо от того, заметил ли Саранчовый Благородный или просто устал от невозможности нанести удар, ей удалось изобразить удар над головой, сделав шаг вперед и используя переднюю ногу в качестве опоры, чтобы вместо этого нанести совершенно неожиданный боковой удар. Даже с ее сверхчеловеческой реакцией Зельсис едва удалось поднять левую руку в рефлексивной защите.
Со всей этой массой тела позади него, даже без бронированных ботинок или специальной техники, он был достаточно силен, чтобы отправить Зельсис в полет — или, скорее, он отправил ее в полет, когда кинетическая дисперсионная система равномерно распределила свою силу по всей массе ее тела. К счастью, арена была достаточно большой, и она не врезалась в стену.
Встав на ноги, истребительница зверей не смогла сдержать смешка про себя: «Ни-хи-хисе».
Расстояние между ними было значительным, но достаточно близким.
«Моя очередь…» — сказала она, поднимая боевой нож и сжигая всю емкость своих легких, чтобы получить топливо.
Штормовая волна
когда она медленно приближалась к сестре. Это была бы рискованная игра, но она была более чем готова на нее пойти. Она воронила все больше и больше
Штормовая волна
в потускневшее, непригодное для использования оружие, полностью сосредоточившись на создании светового шоу. Бессмысленные искры, дуговые молнии, что угодно. Что угодно, лишь бы отвлечь Сестру от ее истинных намерений.
Даже так далеко было ясно, как день, что то, что она делала, работало. Сестра стояла там, ее крылья медленно раскрывались, как будто Зел этого не замечал. Хотя Зельсис не могла видеть, к чему привел ее гамбит, она могла слышать его стрекотание, чувствовать статику в воздухе.
«Что это такое?! Она просто использует этот старый боевой нож как проводник для настоящей атаки? Клянусь Императором, я надеюсь, что она не умеет бросать молнии…»
Подобные мысли проносились в голове Сестры, пока она готовилась увернуться от любой мощной фульгуркинетической атаки, которую планировал совершить гомункул, ее взгляд был зачарован кончиком боевого ножа. На его вершине бушевал шлейф множества мелких искр, словно огонь Святого Эразма на мачте огромного военного корабля.
«Искусство убийства зверей: Громовая пушка!» — воскликнул гомункул, поворачивая клинок и толкая его вперед. Даже не раздумывая, Сестра полетела вверх, пытаясь уклониться. Было уже слишком поздно, когда она поняла, что из боевого ножа ничего не вышло.
Зельсис не мог поверить, что Саранча действительно попалась на такую удочку. К тому времени, когда на ее лице появилось выражение внезапного осознания, Зел уже прицелилась, применила технику и сожгла оставшиеся четыре пятых своих легких, чтобы обеспечить этот единственный выстрел.
Траектория ее полета была прямой, скорость – низкой. Приземлиться было несложно.
Нажмите.
Нажмите.
Призыв, искра воли, которая зажжет пламя, которое сожжет все до последней капли Тумана в ее легких.
«Искусство убийства зверей: Громовая пушка!»
Это было похоже на… Жидкая молния пробежала по ее руке, резкие дуги пронеслись вниз по ее руке. Мышцы напряглись и вышли из-под контроля, миллисекунды между нажатием на спусковой крючок и выстрелом растянулись сверх всякой меры. Зельсис могла ясно видеть каждую яростную дугу ярко-белой плазмы, которая прыгала между серебряными линиями на ее предплечье и спусковым рычагом.
Боль, жжение, ослепительный свет.
Столько ярости. Столько ненависти. Столько дикости.
Ярость Живого Шторма, кричащая о том, чтобы его выпустили на свободу.
Дикому зверю, которому было все равно, кого он растерзает, только пролилась кровь.
Зельсис наслаждался каждой затянувшейся миллисекундой момента, прежде чем пуля покинула патронник, и когда это произошло, раздавшийся шум не был выстрелом. Это был раскат грома. Слизняк пронзил воздух смертоносным криком, словно шар чистого света, оставляя за собой щупальца серебристой ярости, которые частично сформировали облик пасти какого-то эфемерного, потустороннего зверя.
Он ударил Сестру в самую точку, прожег на ее теле кратер, в три раза шире и в два раза глубже окружности свинцового шара. Дуги белых молний полностью окутали ее, как щупальца морского чудовища, прожигая глубокие раны в ее доспехах и плоти под ними, когда она падала на землю. Ее крылья почти мгновенно загорелись, и многие из ее пластин тоже загорелись.
Панели пола заметно сместились при ударе, колоссальное тело Сестры дернулось в уместной инсектоидной манере, пока она изо всех сил пыталась встать в вертикальное положение. Каждое движение только усиливало злонамеренный заряд свинцового шара, каждое движение вызывало ужасающую дугу белой молнии, которая ударила в нее, когда электрический ток прошел через ее тело и сковал ее мышцы. Было очевидно, что это продлится недолго, что заряд закончится и Сестра снова сможет двигаться, но Зельсис все равно наслаждался каждым моментом.
Она не торопилась, прогуливаясь к своему противнику, наслаждаясь остаточными мышечными спазмами в руке, которые сохранялись еще долго после того, как она восстановила контроль над конечностью. Такое мощное излияние стихийной силы — даже капель, оставшихся в трубах ее руки, было достаточно, чтобы образовать дугообразные усики длиной с палец и толщиной в половину.
Да, трубопроводы — возможно, в этом и заключалась цель всех этих серебряных линий.
К тому времени, как она преодолела даже это короткое расстояние, заряд уже давно угас. Свинцовый шар застрял на дне кратера в груди Сестры.
Стоя над сестрой, она несколько секунд лениво наблюдала за ней. Затем она вонзила кончик боевого ножа в незащищенную часть своего предплечья, толкая его до тех пор, пока он не коснулся кости под певучие звуки болезненного голоса предателя. Это был далеко не крик – такой тривиальной боли для этого было бы недостаточно, а Зелсис не ожидал такого. Поворот лезвия здесь, небольшое движение там, и все это для того, чтобы перерезать как можно больше соединительной ткани. Этого было бы недостаточно, чтобы отрезать его, но она взяла все, что могла.
Нет, это не сработает. Она вытащила побитое старое оружие и просто отбросила его в сторону, наклонилась и схватила Сестру за левое запястье под углом, чтобы та не могла схватить его обратно.
Прижмите руку-пушку к ране.
Еще один вдох. Еще одна искра воли.
В глазах сестры на мгновение мелькнуло замешательство.
Клик-клак. Клик-клак. Клик-клак.
Три нажатия на спусковой крючок. Три вспышки света, стаккато миниатюрных раскатов грома, сопровождаемых брызгами крови, и болезненный вой, просачивающийся сквозь стиснутые зубы.
Вопроса «Почему?» не возникало.
Саранча уже знала.
Резкий рывок. Левое предплечье сестры оторвалось достаточно легко, из культи хлынула кровь. Так продолжалось всего несколько секунд, пока одна из красных пластин, которые когда-то закрывали ее локоть, не начала двигаться, смещаясь на место и закрывая культю. Зельсис задавалась вопросом, были ли это маленькие ножки, вышедшие из тарелки. Конечно, нет.
В щель прошла рука и исчезла в темноте. Глиф продолжал медленно загораться. Мучительно медленно.
«Почему я не удивлен?»
Зел вздохнула про себя, снова обращая внимание на своего противника. Она не станет просто прекращать это сейчас – это просто не сработает. Это было бы несправедливо. Она подождет, пока Сестра снова сможет двигаться и делать это правильно.
Но кто знал, сколько времени это займет? Было бы разумно только скоротать время, а какой лучший способ скоротать время, чем разговор?
«Знаешь, я бы не играла роли, если бы ты просто держал своих разбойников под контролем», — начала она. «Вы могли бы собрать армию, о которой весь Уиллоудейл и мечтать не мог. Но нет, вам просто нужно было вымогать у фермеров зерно!»
Это было смешно. Такая мелочная мелочь, и ради чего? Чтобы показать злому Айксу, для чего он нужен, ограбив некоторых фермеров только потому, что они оказались не того цвета. Единственное, что мог сделать Зел в этот самый момент, — это рассмеяться. Посмейтесь над тем, как сильно саранча пыталась стать угрозой, но лишь для того, чтобы навлечь на себя разрушения, напирая слишком сильно.
— Мало того, — продолжила она, — но только потому, что мне довелось выползти из какого-то бункера в ЗО и я лучше других разбираюсь в туманном дыхании, ты не мог меня оставить в покое. Итак, вот что вы получаете».
Протянув руку и растопырив пальцы, она образовала между пальцами белую молниеносную дугу, осветившую ее улыбку. Она не ухмылялась до ушей и не рычала, как зверь — это была улыбка искреннего обещания, более серьезная угроза, чем любое из посторонних слов, которые вылетали из ее рта.
«Я буду тем пугалом, каким ты хочешь, чтобы я был. Я позабочусь о том, чтобы вы, настоящие военные преступники, предстали перед правосудием. Настоящая справедливость. Не будет коррумпированного военного суда, вы не сможете жить как терпимая помеха только потому, что ваша страна выиграла войну. Я сотру тебя, жукочеловека, до последней королевы, а потом приду за Императором.
— Не смей говорить мне о справедливости, — выплюнула Сестра. «Икесия имела наглость противостоять своим лучшим игрокам и по праву заплатила за это цену. А Мудрец… Он был таким же слабым лидером, как и они. Безумец-самоубийца, который скорее поймает свой народ в ловушку, чем потерпит поражение. Мы оба обладаем силой, но ты на стороне тех, кто проиграл. Не по своей воле, а потому, что ты был создан для этого».
«Сила? У тебя нет настоящей силы, — упрекнул Зельсис. «Вот почему такие отбросы человечества, как вы, чувствуют необходимость навязать себя тем, кто не может защитить себя. В тот момент, когда вы сталкиваетесь с тем, кто равен вам в жестокости, ваша философия разваливается. Способность к насилию — это лишь часть настоящей силы — вот чего такие, как вы, отказываются понимать.
На лице Сестры расплылась ухмылка из сломанных зубов и хитиновых пластин. «В любом случае ты пиздец. Даже если ты каким-то образом дорастешь до Мудреца, у тебя не будет шансов против Божественного Императора, не говоря уже о всей Патейрии. Никто не делает. Даже грекурианцы понимают этот простой факт».
Зельсис ответила улыбкой, ее зубы блестели, как клыки, а глаза сияли хищным серебром.
«Я понятия не имею, где находятся пределы моих возможностей, но я знаю одно: я далека от твоей самой большой проблемы», — парировала она. «Вы, как никто другой, должны знать это: если такие террористы, как вы, продолжат посягать на жизнь жителей этой страны, они сделают Войну Тумана дурацкой шуткой, когда падет черная стена. Они восстановят Икесию не как страну, а как орудие мести. И ты разожжешь его пламя.
Она присела на корточки и посмотрела сломленному Саранче Дворянину в глаза, схватившись за подбородок, чтобы заставить его смотреть в глаза.
«И когда начнется Вторая Война Тумана, нас не будет рядом, чтобы остановить их», — сказала она. «Мы будем прямо в центре всего этого, неся на пике голову Божественного Императора по горящим улицам его столицы. И все потому, что ты не мог оставить себя в покое.
Зелсис даже не имела в виду большую часть того, что сказала, когда впервые начала, позволив непрерывному потоку сознания вести ее по этому пути. Несмотря на то, что она говорила с гневом и злобой, все эти слова зажгли пламя в ее груди, которое не могло погаснуть. В самом деле… Если бы Саранчовые Дворяне решили продолжать преследовать ее и решили продолжать угрожать жизням невинных людей, она охотно стала бы той самой, в чем они ее обвинили.
— Вы просто… Воплощённые в жизнь фантазии наглого сумасшедшего, — пробормотал предатель. «Ходячая пропаганда».
— Фэнтези, да? — усмехнулся звероубийца.
«Это похоже на фантазию?!» — прорычала она, запустив пальцы под ярко-красную пластину на левой груди жука. Резкий рывок заставил его с грохотом покатиться по земле под сладкую музыку криков Сестры. Она отступила назад, уже ожидая яростного стремительного удара Сестры, когда встала, используя время, чтобы поработать с затвором и зарядить новый снаряд. Ка-клак. Ка-клак.
Раскинув руки, Зельсис продолжала насмехаться над ранее хорошо собранной фехтовальщицей: «Ты хочешь, чтобы я была твоим идеальным антагонистом?! А вот и я! Иди ко мне, ты, любительница застежек-молний, шлюха-жучок!
В какой-то момент она насмехалась над поверженным противником. В следующий раз она была вынуждена исполнять сложный танец уклонения под беспрепятственным натиском, настолько яростным, что казалось, что потеря руки только сделала Сестру сильнее.
Из-за отсутствия указанной конечности Саранча Нобл стала гораздо больше полагаться на свою работу ног, нанося молниеносные удары ногами и коленями, против которых даже Зельсис не хотела идти — не из-за страха быть подавленной в чистой силе ударов ногами. , а потому, что Сестра всё равно имела преимущество в плане оружия ближнего боя. Было предрешено, что если Зел допустит ошибку, отразив удары сестры своими собственными, предательница воспользуется ее мечом как колющим оружием, чтобы одержать верх.
Вместо этого Зельсис просто продолжала уклоняться и выжидать, полностью отдаваясь этому танцу смерти. Она видела, как Сестра поправила положение клинка и пошевелила рукой, показывая, что готовится к удару, но что-то ее в этом раздражало.
Небольшое изменение в выражении ее лица, неспособность скрыть внутреннюю мысль, которая говорила:
«Я понял тебя!»
Это было бы отвлечением, возможно, серией более слабых ударов. Зельсис приготовилась противостоять удару, применив
Отскок пульса
, но выражение лица сестры снова слегка изменилось. Саранча знала, что она знает о предстоящем уловке, хотя они оба вели скрытую подготовку к своим контратакам.
Из всех возможных вариантов Зельсис остановился на самом простом. Фальшивый финт, который в конечном итоге будет реализован как тот же прием, которым он якобы был финт. Так оно и было, иначе саранча просто попыталась бы сокрушить ее ногой справа, а также диагональным ударом вниз слева.
Решением было не принимать участия в этом фарсе.
Лезвие рухнуло вниз, и левая нога сестры резко влетела в правую. Зельсис ответила ненадолго приземлившись, превратив ноги в пружины, когда она потратила Туман на поллегких, чтобы полететь не вверх и прочь, а прямо над головой Сестры, мимо ее атаки. Как только она перешла дорогу, Зелсис схватила связки этих причудливых штуковин с волосами и ногами.
Облегчение и удовлетворение охватили ее, когда она поняла, что они не просто оторвались, а вывели своего владельца из равновесия. Сестра перевернула назад свой клинок, с грохотом ударившись о землю, в то время как Зельсис приземлилась ей на ноги. Едва она отпустила его, как убийца зверей почувствовала железную хватку, тянущую ее за косы, всего за несколько мгновений до того, как ее швырнуло через комнату. Их взгляды встретились, пока она летела, холодный взгляд Сестры сказал все.
Конечности, броня, туловище — все это была честная добыча. Все, кроме волос.
«Держись подальше от волос»
сказал этот короткий взгляд, и Зельсис не мог спорить. Ей тоже не хотелось, чтобы ее трясли за волосы, даже если ее косы были такими густыми, что это не причиняло особой боли.
Зел удалось вскочить на ноги после нескольких ухабистых, синяковых перекатов по неровному полу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как сестра держит свой меч за лезвие, прежде чем бросить его, как копье. Меч давал такое огромное преимущество, что она никогда не рассматривала такой ход, а уклонение от реакции было не совсем надежным против противника, столь же быстрого, как и ты, или быстрее тебя. Он пронесся мимо нее с силой пушечного ядра, оставив после себя визгливую боль, хлещущую кровь и сломанные ребра на правом боку. Ей едва удалось схватить перекладину, прежде чем она врезалась ей в грудь, и импульс едва не сбил ее с ног, если бы острие меча не ударилось о панель пола, чтобы остановить ее.
«Хороший бросок!» — призналась она сквозь стиснутые зубы, поднимая оружие, чтобы как следует его захватить. Одна рука на рукоятке, другая на середине лезвия для рычага. — Но ты знаешь, что происходит сейчас. Нет меча – нет преимущества.
С каждым словом из ее рта и носа вырывались клубы тумана, в то время как убийца насильно возвращал ее легкие в правильный ритм. Меч был невероятно тяжелым, немного тяжелее, чем если бы он был сделан из твердой стали, но это не было причиной того, что Зельсис боролся с ним. Проще говоря, она не привыкла к оружию такого размера, с таким особым центром масс.
«Я бы не хотела по-другому», — сказала саранча. Она приняла боевую стойку, подняв здоровую руку для защиты. Стараясь не отрывать глаз от Сестры, убийца зверей обратила внимание на тот факт, что глиф колонного свода был почти полностью освещен. Скорее всего, он откроется, если она подойдет достаточно близко.
Зел прижалась пяткой к краю выступающей панели пола, а затем перешла на медленный бег, который быстро превратился в полный спринт. Цель такой атаки была тройная: во-первых, приблизиться к колонному своду, не предупредив Сестру. Во-вторых, отвлечь ее на время, достаточное для того, чтобы вернуть Мясника Молний. В-третьих, и это менее важно, чтобы нанести серьёзную рану.
Мчась по арене, держа свой двуручный меч, как копье, Зельсис полностью отдалась намерению пронзить Сестру, чтобы предатель не смог определить ее истинные намерения. В какой-то момент она бежала так быстро, как только могли ее ноги. Она проткнет Сестру прямо в груди, а мишенью станет кровоточащая воронка от раны, которую она нанесла.
Только… Удара так и не последовало. В момент, когда лезвие должно было нанести удар, сестра схватила его с такой решимостью, что оно остановилось как вкопанное, царапая крошечные пластины на внутренней стороне ее руки. Зельсис даже не попыталась его удержать, отпустив в тот момент, когда почувствовала какое-либо сопротивление, и продолжила свой путь, проскользнув между ног Саранчового Дворянина и повернув к колонному своду.
Был мучительный момент, прежде чем глиф отреагировал на ее присутствие, и дверь распахнулась, достаточно долго, чтобы Сестра уже повернулась и подняла свое оружие, чтобы обрушить его на Зельсиса смертельным ударом.
Тем не менее, он никогда не нанесет удар.
В хранилище висел тесак, подвешенный на черных цепях с выгравированными символами, которые расползались, словно испуганные змеи, при малейшем приближении ее руки. Молниеносный Мясник, рукоятка и гарда которого заменены собственным камнем подземелья, и оба созданы точно так, чтобы соответствовать ее рукам и только ей. К тому времени, как Сестра начала наносить убийственный удар, Зельсис уже схватила свой клинок и вытащила его из хранилища, схватив рукоятку правой рукой, а гарду левой, чтобы лучше поймать лезвие врага среди его пилообразных зубов. . В момент прикосновения по ее рукам пробежало знакомое теплое гудение.
Его огромная масса переместилась в ее руке, центр массы незаметно двигался вместе с ее намерениями. При этом она точно знала, где находится каждая часть тесака, как будто это была часть ее собственного тела. Подавляющая сила убийственного удара Сестры обрушилась на ее готовый клинок, настолько мощный, что заставил ее согнуть колени. Глядя в глаза Сестры, Зельсис пожелала ей проснуться.
В тот момент, когда проклятое хранилище открылось, Сестра почувствовала, как из нее выплеснулось цунами неистовой жажды крови. Она уже обрушила меч на голову чудовища, но удовлетворительного хруста так и не последовало. Вместо этого раздалось рычание холодного железа, когда гомункул схватил этот отвратительный клинок.
Тесак зазвенел, как колокол, когда его зубы поймали ее клинок, а противник смотрел на нее с абсолютным спокойствием, которое нервировало больше, чем любая угроза или дикий рык. Ее глаза засияли серебром, когда щупальца белых молний начали прыгать по ее рукам, водопад Тумана хлынул из ее ноздрей, а пилообразные зубы варварского оружия начали кричать о смерти, когда молния пронзила их.
Они колебались с такой силой, что вибрация прошла через ее большой меч и заставила его лезвие двигаться в ее руке, его бритвенное лезвие врезалось даже в защитную пластину на внутренней стороне ее рук и пронзало ее руку с интенсивностью, почти болезненной.
Именно тогда она почувствовала, как частицы черного песка ударили ей в лицо, и поняла, что пила начала прорезать ее лезвие.
«Ч-что?!» — выпалила Сестра в полном шоке.
