Махусу это очень не понравилось. Он на мгновение задумался о том, что инцидент в переулках был возложен на него, но… Что-то подсказывало ему, что это не так. Его бы не очень вежливо и тактично провели прямо в кабинет губернатора, к тому же…
«Ой. О, вот почему они позвонили мне.
Другая мысль тут же промелькнула у него в голове, когда он, наконец, прошел через эту роскошную дверь и увидел, в каком абсолютном состоянии находился губернатор. Честно говоря, выглядело так, будто он постарел на десять лет с тех пор, как Махус видел его в последний раз, и это даже не говоря уже о поистине потрясающие мешки под запавшими, налитыми кровью глазами.
Он затянулся, похоже, настоянной на Виридитас сигарилле, затянул ее до половины, глядя на Махуса и ожидая, пока тот наконец сядет. Не в силах избавиться от напряжения, которому не способствовала гнетущая тишина, которую создавала изоляция офиса, мечник-алхимик сел. Весь письменный стол был покрыт зеленовато-серой смесью дыма и Тумана, и он сразу же ощутил вторичное воздействие в виде знакомого энергичного тепла, разлившегося по телу и притупляющего боли.
Прежде чем он успел откинуться на спинку сиденья или по-настоящему спросить что-нибудь, Кровакус начал говорить.
— Я су… — начал он, но тут же разразился ужасным приступом кашля. Вскоре он разрубил солидный комок изумрудно-зеленой слизи, который тянулся за зеленым туманом по пути в мусорное ведро.
«Мои извинения, где мы были… Мне нужен компетентный алхимик, и ты, кажется, самый доступный», — успокоил он, делая короткую затяжку и излагая то, что он хотел сказать, всерьез, его усталые глаза горели от такого рода решимости, которая довела человека до такой крайней степени переутомления.
— Для чего вам понадобится моя помощь, сэр? — спросил Махус с явной невежливостью, приподняв бровь.
«Осмотреться!» Мужчина указал сигариллой на все бумаги на своем столе и рядом с ним. Он наклонился, и отчаяние промелькнуло в его взгляде, всего лишь на секунду: «Я работал день и ночь, без перерыва, спал чуть больше часа в день, в течение последних двух с половиной недель. Виридитас больше не может меня поддерживать, я пробовал его пить, курить, ничего. Это слишком временно, и я не уверен, что смогу полностью восстановиться, если буду продолжать в том же духе».
Махус нахмурил брови и кивнул. Медленно, преувеличенно.
«Я понял», — сказал он. «Однако знаете ли вы, что у меня нет материалов для производства более сложных реставраций и усилителей эффективности? Мы едва успели вновь открыть магазин».
Губернатор ухмыльнулся: «Я уже закупил все необходимое, чтобы производить в десять раз больше, чем мне нужно. Доставите вообще, ваша оплата составит триста двадцать лари за дозу. Продолжайте доставлять, и я организую прямой контакт с Гильдией Голубого Алхимика Каргарии. Никаких ограблений на границе, никаких назойливых инквизиторов, я даже дам вам освобождение от налогов на все, что вы импортируете.
Он даже не знал, что именно будет делать, а Махус уже решил согласиться. Предложение было бы слишком хорошим, чтобы быть правдой при других обстоятельствах, но, учитывая нынешнее состояние губернатора, плюс его политическую позицию и политику, которая, вероятно, продолжалась на заднем плане… Он был более чем готов поверить, что внушительная сумма и Одолжение пары в Каргарии было приемлемой платой для политика в обмен на собственное здоровье и благополучие. В конце концов, Кровакус Эсторас имел репутацию откровенно необоснованного упорства как в бизнесе, так и в политике, настолько, что даже такой никто, как Махус, не слышал о нем до того, как все пошло к черту.
«Ого?» Махус задумался. — Что же тогда ты хочешь, чтобы я сварил?
Несколько секунд, несколько вечных, мучительных секунд двое мужчин смотрели друг на друга. Между ними не было вражды, но они все равно чувствовали взаимное напряжение, зная, что, будь их обстоятельства хоть немного иными, они попытались бы убить друг друга.
— Пятикратный филтер, — прохрипел губернатор. «Мне нужно, чтобы ты приготовил мне примерно недельный запас Fivefold Philter, то есть три дозы. Вам платят половину до и половину после. После этого можно будет говорить дальше о характере дальнейших соглашений. Я ожидаю, что относительно скоро потребуется больше, чем первоначальная партия».
Махус не смог удержаться от поднятия брови: «…Прошу прощения за мой скептицизм, но мне нужно будет увидеть эти ваши запасы, чтобы поверить, что у вас их достаточно, чтобы приготовить хотя бы эти три дозы, не говоря уже о тридцати».
— Почему ты не видишь сам? — сказал губернатор с улыбкой, медленно поднимаясь со своего места. Он подошел к одной из многочисленных полок своего офиса, особенно украшенной множеством экзотических, хотя и обыденных артефактов. Масляные лампы, коробки-пазлы, скульптуры и так далее. Махус последовал его примеру.
Массивное тело губернатора скрывало то, что он делал, но вскоре послышался тихий щелчок, и часть стены качнулась внутрь под звук выходящего газа. Махус невольно усмехнулся, подумав:
«Конечно, у него была встроенная потайная камера».
Как только потайная дверь открылась, Кровакус проскользнул внутрь, а Махус следовал за ним, и в этот момент губернатор потянул на совершенно незаметный рычаг на стене, который заставил дверь захлопнуться и запечататься под звук щелкающего механизма. Алхимик был впечатлен, и, следуя за губернатором, заметил: «Запечатывает, чтобы предотвратить сквозняк, и открывается внутрь, чтобы не оставлять следов на полу. Дверь каким-то образом имитирует звук твердой стены, когда ты в нее стучишь?
— Хорошая догадка, — усмехнулся Эсторас, прежде чем повернуться и пойти по потайному проходу. Он был слишком коротким, чтобы его можно было назвать коридором, немногим больше, чем промежуточная комната с еще одной дверью на другом конце. По сути, это была просто уменьшенная дверь хранилища, которая, вероятно, служила преградой для непрошеных посетителей. У него было четыре отдельных циферблата и две причудливые замочные скважины с множеством поворотов под прямым углом и зигзагами каждая, очевидно, созданные специально для того, чтобы ставить в тупик взломщиков.
Кровакус полез в карман брюк своего костюма и вытащил замысловатый, откровенно нелепо выглядящий ключ с головкой, состоящей из нескольких движущихся частей, некоторые из которых поворачивались на место, а другие сдвигались полностью назад, чтобы они не попали в замочный паз. Казалось, что он даже не подойдет, пока он не прижал его к замочной скважине, только для того, чтобы некоторые детали сложились под давлением, когда ключ щелкнул в механизме. Левой рукой он потянулся к первому циферблату, поворачивая его взад и вперед с отработанной скоростью и точностью, медленно поворачивая ключ по часовой стрелке с небольшими приращениями.
Он повернул ключ на четверть, когда перестал возиться с первым диском, перешел ко второму и продолжил процесс, который теперь стал понятен Маххусу. Каждое правильно введенное число в последовательности позволяло ключу повернуться немного дальше, и для открытия двери требовались все четыре диска в правильном порядке. И эту дверь, и комнату, к которой она была прикреплена, лучше было бы сделать практически неразрушимыми с таким сложным запорным механизмом, поскольку простая дыра в стене сделала бы их бесполезными.
Прошла как минимум еще минута, прежде чем ключ повернулся до упора и раздался громкий щелчок открывающейся двери, бесшумно покачивающейся внутрь на петлях. Проследовав за губернатором на другую сторону, алхимик увидел, что потайная комната действительно представляла собой усиленное хранилище, на прочных металлических стенах которого были выгравированы отчетливые глифы в грекурианском стиле. От кинетического рассеивания и структурного усиления до символов, которые почти точно соответствовали тем, что используются на печатях стабилизации эссенции. Треть комнаты от пола до крыши была заставлена коробками, а еще треть — коробками разных размеров и конструкций, от простых ящиков до сложных коробок-головоломк. Справа стоял громоздкий металлический стол, под ним было сложено множество коробок поменьше. Кровакус прошел между несколькими ящиками, на мгновение исчезнув из поля зрения, прежде чем снова появиться с серым сейфом утилитарного вида с двумя циферблатами и другой, но все же до смешного злонамеренной замочной скважиной.
Поставив его на стол, губернатор переставил ключ, вставил его в прорезь и снова начал поворачивать шкалы. Взад-вперед, взад-вперед, все время поворачивая ключ. Половина оборота для одной ручки, половина для другой, и ящик открылся со щелчком и шипением выходящего газа.
Когда он вошел, чтобы взглянуть на его содержимое, Махус понял, что губернатор не преувеличил ни единого слова в своих заявлениях, и почувствовал себя ребенком в кондитерской.
Внутри коробки были углубления, обитые чистым белым шелком, пропитанным Туманом, который переливался на свету. В самом большом углублении, занимающем около половины всего объема ящика, стояла четырехгорлая фляга в форме человеческого сердца, густо выгравированная очень своеобразными, плавно плавными глифами как внутри, так и снаружи. Эти глифы были мастерской копией умершего гения внутренних махинаций подземелий, улучшенной и откорректированной десятилетиями проб и ошибок.
«Вырезан из цельного куска кварца, который был погружен в жидкий эфир и залит лунным светом», — заметил Кровакус, хотя Махус уже знал, что это так. Так и должно было быть, иначе колба не сможет поддерживать ядро своей деятельности.
Сферический камень из черного кварца размером не больше глазного яблока, настолько черный, что казался дырой в самом мире. Он висел в центре колбы, окруженный тремя концентрическими кольцами с выгравированными символами, каждое из которых было сделано из сплава холодного железа, электрума и медной латуни, залитого человеческой кровью и носимого умирающим человеком в больнице. момент его смерти.
Это был инструмент, который был настолько важен для профессии современного алхимика, настолько чудесен по своим возможностям, что его название было почти преуменьшением его важности — Сердце Философа. Никогда еще архаичные ритуалы творения не приводили к успешному результату, поскольку почти никто не понимал причудливых махинаций, стоящих за всем этим. Даже его загадочный создатель, по-видимому, не понимал своего творения, его записи были написаны в алхимически вызванном творческом бреду, который неизбежно привел к его смерти.
Это непреднамеренно завершило ритуал создания сдерживающего кольца самой первой колбы до того, как ее собрал тот, кто обнаружил его труп: не кто иной, как сам Мудрец Тумана, если верить историям. Махус готов был поспорить, что Мудрецу просто отдали должное.
В других нишах хранились более обыденные, но не менее важные предметы для создания Пятикратного Филтера. Там были три флакона с надписью «кровь», предположительно губернатора, три флакона с мерцающей серебристой жидкостью, которую он принял за жидкий эфир, и девять флаконов, наполненных кристаллическими зернами разных цветов.
Кроваво-красный, серно-желтый, угольно-черный, ярко-оранжевый и голубой.
Рубедо, цитринитас, нигредо, игнис, вода.
Чистая, высокореактивная эссенция, стабильно суспендированная в различных солях. Очень компактная, более ударопрочная альтернатива герметично закрывающимся бутылкам, но ее производство требует гораздо больше ресурсов и времени.
Пытаясь оторвать взгляд от черной сферы, алхимик посмотрел губернатору в глаза. «Я верю, что вы хорошо воспользуетесь этим инструментом, а не только создадите для меня Пятикратный Филтер», — сказал губернатор с понимающей ухмылкой.
— Ты не захочешь вернуть это, когда я закончу? — спросил Махус, до сих пор предполагая, что доступ к колбе будет у него лишь временно. В конце концов, это было ужасно дорого.
За исключением того, что губернатор только покачал головой: «Сердце Философа бесполезно без компетентного алхимика, который сможет его использовать. К сожалению, или, скорее, к счастью для тебя, такой бывший военный, как ты, заслуживает большего доверия, чем большинство других моих вариантов.
Махус покинул офис с сейфом, ключом и номерами для его открытия, а также с первой половиной своего платежа. Разумеется, он обещал, что доставит три дозы Fivefold Philter так быстро, как только сможет их приготовить. Он не лгал о том, что знает, как его приготовить — это было сложно и сложно по сравнению с обычными эликсирами, но процесс был надежным и последовательным, если все было сделано правильно. Не было необходимости присматривать за установкой на протяжении всего процесса, как это было в случае с Necrobeast Infusion.
Пробираясь по улицам города обратно в «Риверсайд Ремедиес», Махус задумался об этом творении. Это был оглушительный успех его оригинального метода усовершенствования Азота, но… Внутреннее любопытство Махуса не позволяло ему уйти в покое. Он знал, что его можно улучшить с помощью лучшего оборудования, эффекты, наделяющие чертами, можно сделать более мощными, а примеси еще больше очистить.
Проведя большую часть пути назад в своих мыслях, алхимик наконец узнал знакомые здания, окружавшие Риверсайд Ремедиес. Укол беспокойства пронзил его голову, потому что он услышал сильный шум, доносившийся из витрины магазина. Крики и споры на смеси икесианского языка с сильным акцентом и патерианского языка родного языка, которые смешались в беспорядок, который был едва связным, даже когда он подошел достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит.
Подозрительно крупный молодой человек стучал в дверь и кричал о том, что он «прикажет арестовать грязных военных преступников, которые управляют этим наркопритоном». Внешне он был одет в гражданскую одежду, но Махус распознал несколько явных признаков, которые указывали на то, что он патирийский оперативник, хотя по более темному оттенку кожи и коричневатым волосам он выглядел как смесь икесской и грекурианской национальностей. Очень своеобразные складки на бежевой классической рубашке, зеленый нефрит на запонках, отчетливая растительность на лице и, что самое вопиющее, тот факт, что его ботинки были просто взяты из униформы офицеров Патейриана. Конечно, нередко можно было увидеть людей, носивших утилизированные или проданные вещи, но они были чертовски первозданными и идеально подходили друг другу. По мнению Махуса, черт возьми, этот парень не мог не ответить какому-то злоумышленнику.
Тяжело вздохнув, он немного ускорился и переключил ящик на раненую руку, чтобы, если до этого дойдет, нокаутировать парня здоровой рукой.
— Ты не против отвлечься от шума? «Мы закрыты», — написано на двери, — сказал он настолько вежливым тоном, насколько смог привлечь внимание бандита. Мужчина обернулся, оглядел Махуса с ног до головы и ухмыльнулся.
«Как удобно, что мы встретились вот так!» — проговорил он, едва сумев подавить напевный западный акцент. — Э… Начальник милиции городского квартала отдал приказ конфисковать все лишнее военное оружие, и мы получили подсказку, что вы, возможно, храните несколько боевых ножей и искровых замков. ».
Махусу пришлось сдержать смешок, так как он знал, что ополчение Уиллоудейла было разделено на городские кварталы только в целях защиты города от внешних угроз, и что людей, управлявших ополчением, даже не называли «мастерами ополчения». Однако термин «мастер ополчения» действительно соответствовал буквальному переводу патерийского термина, обозначающего командира городской стражи. Плюс ко всему, милиция никоим образом не имела права окончательно разоружить любого гражданина по любой причине, если только его не судили за серьезное преступление.
Закрыв на мгновение глаза и вздохнув, алхимик отказался от всякой притворной любезности и уставился на головореза сверху вниз с капелькой негодования, которая кружилась в его глазах.
«Просто потеряйся», — кипел он, делая шаг вперед. «У меня есть дела поважнее, чем быть обманутым головорезом какого-то кошатоеда».
Гнев на мгновение мелькнул на лице мужчины, прежде чем его сменила фальшивая вежливая улыбка, когда он сказал: «Мне очень жаль, сэр, но я должен настаивать. Согласно Договору о преследовании военных преступников, я обязан использовать все возможности расследования».
Несмотря на поверхностные шутки, из прищуренных глаз и сладких слов мужчины капали яд и ненависть.
Мечник выплюнул в ответ с той же злобой: «Думаешь, ты достаточно крепкий, маленький человек? Думаешь, я не видел у себя на службе с десяток таких же жестяных тиранов, как ты? Думаешь, я не буду топить таких ублюдков, как ты, в грязи ради развлечения? Ты меня не пугаешь. Покиньте мой магазин прямо сейчас, или я заставлю вас понять, почему ваша шутка об императоре так нас ненавидит.
«Ты действительно умрешь за потускневшую сталь?» мужчина засмеялся, слишком ошеломленный, чтобы разозлиться на шквал угроз и оскорблений, которые он только что пережил.
Махус позволил своей руке соскользнуть к рукоятке боевого ножа, оглядел человека с ног до головы, а затем плюнул ему под ноги. Он вздохнул, сосредоточившись ровно настолько, чтобы в легких образовался туман. — Кто-нибудь это сделает, если ты не уйдешь прямо сейчас, — сказал он, выдыхая серебристую прядь, достаточно большую, чтобы было ясно, что он не трахается.
К его большому удовлетворению, бандит быстро и тихо попятился, бормоча что-то о том, что он, должно быть, совершил ошибку, идя по улице. Понаблюдав за ним некоторое время, чтобы убедиться, что он не остановится и не вернется, Махус проскользнул в магазин и запер за собой дверь. Он спустился в подвал, чтобы оставить сейф, а затем вернулся на верхний этаж, чтобы закончить трапезу, которую так грубо прервал губернаторский следователь.
«Как дела? И что случилось с этим шумом снаружи? Сиг бормотал вопросы под усами, между словами грызя грецкие орехи и читая какую-то мясистую, фальшивую книгу по боевым искусствам. Его слишком длинное и яркое название смело рекламировало:
Изучите Ураганрану и другие смертоносные маневры из далеких земель!
Махус отрезал себе кусок удручающе маленького жареного цыпленка, который они приготовили, сел за стол и во время еды объяснил ситуацию.
Выйдя из Туманных Врат на другой стороне, Зеф и Зеф возмутились полным несоответствием этой комнаты всем предыдущим. Казалось, что вход в подземелье глубже, как будто приближение к ядру подземелья только делало подземелье более продвинутым. Более детально. И, скорее всего, более смертоносным.
Архитектура была более сложной, более продуманной, с арочными потолками и искусно украшенными световыми камнями. Они были установлены на более низкой высоте в стене, противоположные пары соединены светящимися линиями, идущими по стене и по полу. Все было чисто, идеально, незапятнано, как будто ни одна саранча не ступала ногой именно в эту комнату.
Это была просто прямоугольная комната с дверью в другом конце и высокой статуей прямо в центре, полностью выполненной из черного камня. Фигура изображала сильно абстрактную, отдаленно гуманоидную, истощенную фигуру с черепоподобным лицом, покрытым завесой волос и увенчанным зазубренными рогами. За длинными волосами можно было увидеть зияющие дыры, которые были его глазами, а также зияющую пасть. Он был сгорблен, его конечности длинные и раздутые, правая рука отведена назад, как будто собираясь ударить, а левая просто безвольно висела.
«Что за… ты вообще это узнаешь?» Зефарис задумалась вслух, нахмурив брови, когда к ней пришло осознание.
Прежде чем Зел успел ответить, глаза статуи загорелись, и она ожила, двигаясь с естественной плавностью под тонкий звук трения гладкого камня о себя. Он сел, скрестив ноги, подняв руки с длинными когтями, растопыренными в манящем жесте. Именно тогда Зельсис заметил серьезное несоответствие. Его когти были вовсе не когтями, а изогнутыми полыми иглами. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем сделала шаг к статуе, чтобы посмотреть, отреагирует ли она.
«Это зверь-людоед, с которым я имела дело сразу после того, как мы впервые прибыли в Уиллоудейл», — сказала она, все еще осторожно наблюдая. «В подземелье мне предложили усовершенствовать Азота, но у меня был только этот».
«Но… Что это такое? Это похоже на то, что я видел в книге, но моя память туманна… — громко задумалась Зефарис, явно озадаченная, когда она наклонила голову и обошла вокруг штуки, чтобы взглянуть на нее под разными углами.
Статуя ответила на этот вопрос, хотя и с заметной задержкой. Он «выдохнул» длинную нить Тумана из скрытого носика в задней части рта, который, как и ожидалось, сформировал надпись перед его лицом.
Пожиратель возмездия
Оно исчезло, затем появился новый огонек.
Азотическая черта удалена:
Облигатный каннибализм
Затем еще один, на этот раз быстрее.
Азотическая черта удалена:
Гиперускоренный метаболизм
И другой.
И другой.
Оно ускорилось так резко и так значительно, что промелькнуло быстрее, чем кто-либо из них мог разумно прочитать. Зельсису удалось уловить общую суть, причем послание было ясным: подземелье удалило подавляющее большинство того, что делало людоеда зверем, одновременно усилив те черты, которые, по его мнению, были желательны. Она быстро поняла, что руки статуи были протянуты не в манящем жесте, а, скорее, так, чтобы она могла поместить свои предплечья в их хват, и это предположение вскоре было подтверждено последним выдохом статуи. Это была не нить, формирующаяся в слова, а скорее непрерывный поток, который медленно стекал вниз и принял гуманоидную форму перед статуей. Фигура стояла вертикально, прислонившись спиной к статуе, а ее предплечья были выровнены прямо в руке статуи.
Зел усмехнулась, уже потянувшись к ремням на плечах, чтобы снять его. — Могла бы сделать это побыстрее, — вздохнула она, протягивая ремень безопасности Зефу, чтобы ей не пришлось просто ронять его на землю.
Зеф взяла его в руки. Прозвучав скорее любопытно, чем недоверчиво, она спросила: «Думаешь, подземелье достаточно надежно для этого?»
«Оно еще не обмануло меня. Честно говоря, я не думаю, что оно могло бы солгать нам, даже если бы захотело, — ответила Зел, встав на место с силуэтом Тумана и вложив руки в руки статуи, рассеивая силуэт в процессе.
«Честно…» начала блондинка, но тут же оборвала себя, когда клетка из ребер вырвалась из груди статуи и окружила Зельсис, достаточно плотно, чтобы удерживать ее на месте. Две нити тумана вышли изо рта статуи, обе сформировались в одни и те же слова, просто отразившиеся так, чтобы и Зел, и Зеф могли их прочитать. И все же Зельсис пришлось неуклюже поднять голову.
Ограничения необходимы для безопасности получателя.
Сама Зельсис не волновалась, у нее не было тревожного внутреннего предчувствия, но она могла сказать, что ее коллега был очень обеспокоен, судя по выражению ее лица и тому факту, что она потянулась за своим пистолетом. Она оглянулась и лишь уверенно улыбнулась, успокаивающе кивнув.
Зеф кивнул в ответ, хотя она все же вытащила эту зверюгу из кобуры, оправдывая это словами: «На всякий случай».
Вскоре после этого статуя пришла в движение, возможно, по собственной воле, а может быть, потому, что она интерпретировала предыдущий обмен сообщениями как сигнал к началу. Его хватка сомкнулась вокруг ее предплечий, его полые, причудливо длинные когти слегка вращались внутри глазниц, прежде чем скользнуть в ее кожу, некоторые находили вены, а другие погружались в мышцы. Поначалу боль была такой, как она ожидала, но вскоре она смылась, когда статический жар пронзил ее руки и остальную часть тела от каждого из когтей-игл, проведенных по ее коже видимым серебряным свечением.
Мгновение спустя Зел почувствовала, как жидкость хлынула внутрь. Часть жидкости попала прямо в ее вены, а другая часть впрыскивалась в мышцы, но независимо от того, куда она вводилась, она жгла. Оно горело не так, как если бы это была высокая температура или как будто оно повреждало ее тело, но это было… Какое-то странное, ледяное горение, которое вообще не было похоже на горение какого-либо физического вещества.
Она чувствовала, как это течет по ее кровотоку и в сердце вместе с этим странным ощущением гудения иголок, и была настолько сосредоточена на том, что с ней происходит, что даже не заметила того факта, что она закрылась от внешнего мира. На то, что ей показалось редким мгновением, она отошла от мира осознания только для того, чтобы ее выдернул из этой мирной бездны голос, звучавший как шлифовальный камень, эхом отдававшийся в ее голове. Сначала это было похоже на шепот.
Только когда она открыла глаза, вокруг нее не было никакой комнаты, и она даже не была заперта в этой хитроумной статуе. Она все еще чувствовала эти игольчатые когти в своих руках, статис, ледяно-горячую обжигающую жидкость, текущую в нее почти так же быстро, как ее тело разрушало и поглощало ее.
Тем не менее, там, где она была сейчас, Зельсис обнаружила, что стоит на поверхности моря, которое простиралось до горизонта во всех направлениях, бесконечный покров серебряного тумана катился по его сияющей белой поверхности.
«Будьте предупреждены: Паразит пытается захватить контроль, чтобы раздавить вас с помощью статуи».
он гремел над туманным морем одновременно отовсюду и ниоткуда. Это было громко и решительно, но в то же время мягко и утонченно. Мысленным взором Зельсис представляла, что источником является одна из тех мягких, но мускулистых статуй, которые она видела на мосту, просто сделанных из черного камня, а не из белого.
«Ты говоришь не так, как ядро подземелья», — интуитивно догадалась Зельсис, осматривая совершенно бесплодное окружение в попытке найти что-нибудь, за что можно было бы зацепиться.
«Правильный. Я — Подядро Дельта, автономная часть ядра, — сказал голос, приступив к краткому объяснению. «Там, где ядро не может действовать на этом полу, я вступаю. У нас еще есть немного времени, поскольку я расширил ваше восприятие времени, поэтому вот еще один совет: ребра статуи не закреплены сильно. Даже если сыворотка не подействует немедленно или ее эффект особенно незначителен, вы сможете освободиться с помощью грубого фульгуркинетического метода преодоления своих физических пределов. Это все, что я могу сказать на данный момент, хотя держу пари, что мы встретимся…
Ощущение пульсации перестало распространяться по ее рукам. В то же время холодное жжение начало исчезать, когда Зелсис впитала остатки сыворотки, и она почувствовала странное ощущение в точках инъекции как раз перед тем, как снова почувствовала, что исчезает.
Зефарис не могла избавиться от беспокойства, когда увидела, как Зел так беспечно вошел в это жуткое приспособление, даже если первые двадцать секунд или около того ничего не казалось неладным. Иглы, конечно, были огромными, но она не выглядела нездоровой, пока ее глаза внезапно не погасли за мгновение до того, как световые камни в камере внезапно замерцали красным и начали мигать. В тот момент она знала, что что-то не так, поскольку она заметила, что когда свет становится красным, что-то всегда уходит в дерьмо, будь то световой камень или глиф. Итак, она сделала глубокий вдох, готовясь, почувствовала, как Туман наполняет ее легкие.
Она увидела, как когти статуи отодвинулись, оставив после себя капли черного, похожего на смолу клея, который запечатал входные раны, но ребра статуи остались на месте. Его руки дергались, глаза мерцали то синим, то красным, даже когда руки Зела выскользнули из его хватки и свободно повисли рядом с ней. Наконец он остановился на красном, руки статуи рванулись внутрь, чтобы пронзить Зельсиса через дыры в грудной клетке.
Когда Зефарис увидел, что это происходит, в ее голове не было никаких колебаний. Поднятие Пентакля, чтобы прицелиться, нажатие на спусковой крючок, выдыхание тумана — все в той последовательности, в которой статуя двигалась, пронизывая Зела дырами. Зефарис всадил пулю в каждое плечо статуи, как раз в самый последний момент, когда глаза Зела открылись.
Едва успели, как руки статуи заскрипели и остановились, когда несколько когтей вонзились примерно на сантиметр в бок Зела. Зеф отчетливо видел, как боль пробежала по ее лицу.
За ее правым глазом вспыхнул странный свет, убийственное свечение, сопровождавшееся появлением туманной полоски из слезного протока. Это было недолго и едва заметно, но Глаз Гомункула все равно видел каждую деталь. Это было что-то новое или старое? Сейчас не было времени размышлять, так как Зельсис глубоко вздохнул и с долгим выдохом потянулся, схватив статую за руки. Мощным рывком, который выглядел легче, чем, по мнению Зефа, следовало бы, Зельсис завершил работу и оторвал руки статуи прямо от плеч, швырнув их на землю.
Сделав еще один вдох, она почти без усилий выдернула из суставов каменные ребра, удерживавшие ее в клетке. Она протянула руку, ее глаза безмолвно перескочили на тесак, а затем на лицо Зефа. Стрелок схватила кобуру за лямки рукой, в которой она держала штык, и перетянула ее своему коллеге. Даже несмотря на эту большую силу, клинок все еще казался непрактично тяжелым.
Зефарис смотрела, наблюдая, как ее коллега вытаскивает массивный клинок из ножен и сжимает его левую руку, глубоко вздохнув, прежде чем в гневе поднять его пилообразные зубы и врезаться ими в шею статуи. К удивлению стрелка, статуя отреагировала на то, что ей разорвали шею, выплюнув немного тумана, который превратился в патирийский символ. Потом еще раз, и еще, и еще. Он формировал новые символы с той же скоростью, что и раньше, только они были на Патейрианском языке и заметно отличались по почерку от почерка подземелья.
Через несколько секунд Зел запыхалась, и ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы снова наполнить легкие, прежде чем она заставила пилозубых продолжать кричать. Видя, как она так варварски расправляется со статуей, стало очевидно, насколько разные
Дыхательный двигатель
Техника дыхания была той, которая была для нее естественна — она тратила почти столько же времени на дыхание, сколько на распиливание статуи, где с помощью дыхания двигателя она могла бы продолжать пилить практически без простоев.
После первых четырех или, возможно, пяти циклов, когда она прошла примерно половину шеи, Зельсис начала вслух произносить слова техники, которую она уже давно не использовала.
«Пила для обезглавливания! Давай, пила для обезглавливания!» — гневно прорычала она, очевидно, просто вымещая гнев на функционально неодушевленном предмете, хотя эффект был весьма заметный. Каждый раз, когда она вызывала его, она выдыхала значительно больше Тумана, чем могла бы в противном случае, и пила погружалась в шею статуи глубже, чем могла бы просто из-за своей собственной способности прогрызать черный камень. Прошло совсем немного времени, прежде чем голова статуи с грохотом упала на пол, ее вес сломал рога при ударе. Световые камни снова замерцали, показывая отсутствие злонамеренного влияния.
Тяжело дыша, серебристоглазая звероубийца посмотрела на Зефа, и она почувствовала краткий трепет в животе.
— Я ах… Ты в порядке? — протянула она, наклонив голову и глядя на неглубокие, уже кровоточащие колотые раны на туловище своего возлюбленного.
Осмотрев себя, Зел потянулась в откровенно бесстыдной и излишне дразнящей манере, затем бросила на Зефа самодовольный взгляд и сказала: — Да, я думаю, со мной все будет хорошо. Хотя, возможно, стоит присесть немного, обновить планшет и посмотреть, сможет ли он показать мне, что делает сыворотка.
