Сев у одной из стен комнаты и вытащив Скрижаль, Зельсис почувствовала, как пульсирующее тепло поднялось до ее руки до плеча, сильнее, чем обычно. Даже через несколько минут после того, как она выбралась из статуи, ощущение ледяной жары все еще сохранялось. Самая интенсивная из них давно прошла, но чем менее интенсивной она становилась, тем медленнее угасала. Зел задавалась вопросом, не было ли это медленнее, потому что вещества было меньше, и поэтому ее телу потребовалось больше времени, чтобы разрушиться и поглотить последние его остатки.
Устройство ожило, показав необычный вариант сообщения об обновлении.
СКАНИРОВАНИЕ
ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ
НАЙДЕНО БИБЛИОТЕЧНОЕ ИСКЛЮЧЕНИЕ
ПЕРЕСОСТАВЛЕНИЕ МНЕМОНИЧЕСКОЙ ЗАПИСИ
«Я думаю, он изо всех сил пытается понять последствия Азота», — заметил Зеф, когда сообщение мерцало гораздо дольше, чем обычно, добрые полминуты. Наконец, все изменилось.
ОБНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО
Он начал показывать обычные показания атрибутов, после чего Зел перешел к списку черт. У него было одно новое объявление, окрашенное в светло-фиолетовый цвет.
ДВИГАТЕЛЬ ВОЗМОЖНОСТИ
Тип:
Азотовый экстракт
Курок:
Переменная
Последствия:
Дуализм, Карательная батарея
Продвижение:
Точное возмездие
Описания в лучшем случае отсутствовало, а вместо обычного лишнего текста внизу была фраза желтого цвета.
Мнемоническая запись
С любопытством она постучала по нему. Это знакомое теплое жужжание окатило ее кожу головы и верхнюю часть спины, и она поняла.
«Вы были правы», — сказал Зел, отходя от подробностей и переходя к списку техник. «Планшет не смог должным образом скомпилировать информацию в текст, поэтому он просто оставил ее в необработанной памяти».
«Итак… Теперь ты знаешь, что он на самом деле делает?» стрелок вопросительно прищурилась.
Нахмурив брови, Зельсис пробормотала: — Я… Думаешь, да?
Она сосредоточилась на воспоминании необработанных знаний, которые только что влились в ее голову, и обнаружила, что не может выразить их словами. Это было похоже на сон, мимолетный и трудно пойманный. Повторное нажатие кнопки позволило ей уловить часть знаний и запомнить их ровно настолько, чтобы получить связное объяснение.
«Это, э-э…
Дуализм
Эффект позволяет мне изменить работу других техник двумя разными способами, и… — она замолчала, снова нажав кнопку. В третий раз было заклинание, и ее понимание, наконец, слилось воедино, как раз в тот момент, когда ее тело закончило впитывать настой и последние остатки этого ледяно-горячего чувства исчезли. Она улыбнулась и объяснила остальное простыми словами.
«Хорошо, я наконец-то поняла», — сказала она, желая, чтобы Скрижаль показал ей список техник для
Двигатель возмездия
. В нем перечислены четыре метода, сгруппированные в пары. У них не было имен, но имена для них замелькали на своих местах, пока Зельсис продолжал объяснять.
Зефарис был застигнут врасплох к удивительно подробному объяснению, которое дал Зел, упрощая несомненно сложное смешение черт и техник до идеи двух альтернативных боевых стилей. Объяснение, однако, было наполнено такой уверенностью и необузданным очарованием, которые, по мнению Зефариса, могла источать только амазонка с шоколадной кожей.
В
Стиль убийцы,
Отскок пульса
будет перекачивать энергию атаки для зарядки
Карательная батарея,
позволяя Зельсис просто остановить атаку, а затем нанести ответный удар своей собственной силой, а также всей силой, стоящей за предыдущей атакой. Зел предположил, что это можно назвать
Выкачивающий импульс
для отличия.
С другой стороны,
Звериный стиль
вызовет
Отскок пульса
чтобы покрыть гораздо большую площадь и прослужить дольше при тех же затратах на туман. Вместо того, чтобы отражать атаки, он заставлял их ускользать, используя трение для атаки.
Карательная батарея
. Этот режим также изменит работу батареи, по-видимому, превратив ее в гораздо более буквальный конденсатор Fulgur. Измененную защиту этого стиля можно отличить как
Пасти Пульс
.
Зельсис также упомянула, что она чувствовала, что любой стиль, вероятно, повлияет на то, как она сражается, и что она не узнает, пока не попробует его.
«Мне придется придумать применение этому Фульгуру, когда я не буду достаточно близко, чтобы использовать пилу, но у меня есть кое-какие идеи», — сказала Зел, поднявшись на ноги, потянув за собой Зефа.
Зеф усмехнулся, полушутя спросив: «Что, Громовой пушки тебе недостаточно?»
«Никогда не знаешь», — ответил Зел, когда они вошли в промежуточную камеру. «В нем могут кончиться патроны, или он застрянет, или я могу сделать что-нибудь глупое и так сильно испортить себе руку, что не смогу воспользоваться рычагом».
Комната представляла собой расширенную версию обычной планировки, с проекционным символом и ручкой управления на стене с обеих сторон. Тот, что слева, был тем же узором, который Зел видел на первом этаже, тогда как тот, что справа, выглядел как уменьшенная и упрощенная версия глифа в камере Туманного Транзита. За то короткое время, пока они ждали, пока откроется дверь в следующую комнату, Зеф с любопытством схватился за ручку управления на правой стене, чтобы проверить карту. Он показал два варианта.
Карта подземелья
Карта пути
При выборе первого показывалась уменьшенная версия проекции, которую они видели в камере туманного транзита, а при выборе второго — более детальное отображение их пути к следующей камере туманного транзита. Зеф обнаружила, что она может даже использовать карту, чтобы приблизить некоторые помещения и показать их интерьеры. Для того, который они только что покинули, он показывал статический макет, и то же самое было и для следующего. Последняя камера на их пути, она была показана в режиме реального времени с нескольких точек зрения, каждая из которых подвешена в глазах абстрактной гуманоидной статуи. В центре комнаты было странное пятно, мерцающая дыра в проекции, перекрытой символом головы голема.
«На карте показано расположение комнат, но она сбивает с толку то, как выглядит голем в последней комнате», — раздраженно проворчала стрелок, переведя взгляд на Зела только для того, чтобы ее взгляд был обращен на яркую сферу молнии размером с глазное яблоко над ее указательным пальцем. Палец.
Пока Зеф изучал карту, Зел попыталась создать какую-нибудь пригодную для использования молнию, не используя рук.
Пропускать через себя ток и даже создавать дуги длиной примерно до метра — и то, и другое было естественным. Проблема заключалась в том, что сущность Фульгура, какова бы она ни была, имела тенденцию действовать аналогично обычному электрическому току. Зельсис снова и снова пыталась согнуть этот поток, заставить его выйти из плеч или спины, но она этого не хотела. В лучшем случае она могла создавать небольшие несфокусированные дуги.
Нет, если только… Нет, если она не дала ему сформироваться ядро, подобное искрам от ударника ее пистолета. Задаваясь вопросом, будет ли достаточно сферы Тумана, Зел сделала еще один перерыв и подняла указательный палец, сжимая легкие, не выдыхая, и сосредоточилась на выделении маленькой капельки Тумана из пальца.
Тонкая светящаяся линия пробежала по всей длине ее руки к пальцу, а на кончике пальца раскрутилась серебряная прядь, тонкая, как волос. Оно запуталось вокруг себя и сжалось в шарик размером не больше капли воды, слабо прикрепленный тонким, как волос, пупком.
Затем это была искра воли и новый туман, чтобы зажечь ее. Несколько крошечных дуг перескочили с кончика ее пальца на бусину, прежде чем смутное свечение Тумана превратилось в бурлящую белую молнию, чирикающую и щебечущую, как раз в тот момент, когда Зеф обернулся, чтобы увидеть это.
Ее взгляд метнулся от сферы к лицу Зела, затем снова к сфере, затем снова к лицу Зела.
— Ты уже это понял? — спросила она с явным недоумением.
— Э-э… Если под этим ты подразумеваешь прославленный салонный трюк, конечно, — Зел усмехнулась в ответ, ударив рукой по стене. Крошечная шаровая молния улетела, зигзагообразно двигаясь по своему пути, прежде чем ударилась о стену и вспыхнула крошечной вспышкой света, не оставив никаких следов своего существования, кроме нескольких светлячковых вспышек ионизированного воздуха.
Нахмурив бровь и явно заинтересовавшись тем, как работает возможная новая техника, стрелок задала еще один вопрос: «Вы можете сделать побольше, не так ли?»
— Возможно, — ответил Зел. «Хотя я готов поспорить на соверен, что потребуется немало времени на полировку, прежде чем его можно будет использовать в бою, поскольку мне пришлось выдавить ядро Тумана, чтобы Фульгур мог приклеиться, и все такое. Гораздо проще просто… ну знаешь…
Она подняла левую руку и изобразила движение рычага «Громовой пушки».
Их разговор мог бы продолжиться, если бы дверь не загорелась и не распахнулась, открывая вид на лестницу, спускающуюся вниз. Непринужденное обсуждение сменилось непринужденной осторожностью, когда они посмотрели вниз по лестнице, продвигаясь в глубину внизу.
Семнадцать ступенек до следующей площадки, затем поворот под прямым углом.
Ни звука, только собственные шаги и дыхание.
Еще семнадцать ступенек. Еще один поворот под прямым углом.
Потом еще один.
И другой.
Затем, наконец, еще одна дверь, которая мгновенно открылась при их приближении.
Пройдя через них, они оказались в тускло освещенной квадратной комнате. В центре сидел гибкий молодой человек, облаченный в свободную ярко-красную мантию. Он был окружен трупами Саранчовых Дворян, числом четырнадцать. Они варьировались от почти человеческих до почти полностью саранчи, и три из них обладали характерными мутациями ярко-красного богомола. Каждому из них было перерезано горло одинаково, идеально, и никто из них не выказывал признаков борьбы.
Кожа и даже волосы мужчины были совершенно белоснежными, подчеркнутыми розовыми полосками. Тут и там можно было увидеть тонкие хитиновые пластинки, его мизинцы полностью превратились в бронированные когти. Структура его лица была нечеткой и настолько совершенно симметричной, что это нервировало. Перед ним на небольшой циновке были разложены резные кости.
Зефарис кружила вокруг него, направив пистолет прямо ему в голову, время от времени поглядывая на трупы тут и там, чтобы убедиться, что они действительно мертвы, в то время как Зельсис просто… приближалась.
С тесаком в руке она подошла и присела на корточки перед ним, глядя в его неподвижное лицо. Она была готова разрезать его пополам, как только он пошевелится, но ей было еще и любопытно. Этот не вызывал такого же неприятного ощущения, как другие жуки. Даже у Красного Богомола был слабый след этого, но этот не источал яда, а только спокойствие.
Его глаза с дрожью открылись. Чисто-белый, с одной точкой для каждого зрачка. Улыбаясь, он посмотрел на нее.
«Они не лгали, когда говорили, что вы похожи на ходячий пропагандистский плакат», — заметил он голосом с сильным акцентом, мягким, как шелк, и спокойным, как глухая ночь. «Полагаю, ты, возможно, захочешь меня истребить, не так ли?»
«Я должен очистить это место от саранчи и убедиться, что улей не представляет угрозы», — признался Зел. — Но ты не похож на саранчу и не пахнешь ею. На самом деле, ты выглядишь как э-э…
Она посмотрела на Зефариса в поисках подтверждения: «Это орхидейный богомол, не так ли?»
Как только стрелок подошла прямо к жукуну, она нерешительно кивнула, на что Зел снова перевела взгляд на странного человека.
На его лице расплылась тревожная, нечеловеческая улыбка: «Верно. Отсутствие у меня склонности к убийству делало мое существование неудобным для Королевы, поэтому мне было приказано пить Кровь Бога, пока не было приказано остановиться. К счастью для меня, результатом стало мое нынешнее состояние, даже если при этом моя подвижность была нарушена».
— Итак, ты застрял, — сказал Зел. «Почему? А как насчет всех этих трупов?
«Да, я застрял. А те, чьи снаряды нас окружают, они погасили себя добровольно, — сказал он, медленно жестикулируя вокруг себя. «Когда Саранчовый Дворянин становится недовольным своей судьбой в улье, его посылают ко мне, чтобы узнать его судьбу. Некоторые получают ответы и уходят. Другие предпочитают покончить с собой и дать мне ответ в виде предсмертного хрипа».
Зельсис на мгновение задумался над ним, затем снова посмотрел на Зефа: «Посмотри, откроется ли дверь. Я не думаю, что нам нужно истреблять этого».
Блондинка попятилась к двери. И она, и Зел видели, что дверь ни на что не реагировала, и Прорицатель сделал такой вывод по их реакции.
Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать или сделать, он меланхолично усмехнулся: «Полагаю, с этим ничего не поделаешь. Не пытайся найти другой путь, я знал, что выйду вот так».
Быстрее, чем могли видеть глаза, Прорицатель поднес руку к горлу, вонзив острый мизинец в алебастровую плоть и перерезав себе горло. Из раны хлынула молочно-белая, мерцающая жидкость, стекая с его одежды, так и не впитавшись.
Он сделал булькающий вдох, но оставался совершенно спокойным, пока говорил, его легкие громко наполнялись кровью с каждым произнесенным им словом и каждым вздохом. Зел почувствовала кровь вокруг своих ботинок, но что-то заставило ее остаться и сохранить зрительный контакт.
«Теперь я вижу, что неправильно истолковал предсмертные хрипы остальных», — сказал он. «Воплощение последствий войны, обреченное бушевать против небес за пределами самой смерти, — говорили они, каждый из них».
Прорицатель закашлялся и захлебнулся собственной кровью, сделав еще один прерывистый, пузырящийся вдох.
— Э-э-они говорили о бушующем монстре… Чудовище, Машине Возмездия, — продолжил он, его голос превратился в гулкий, потусторонний шум. «Я думал, что ты будешь бездумным убийцей или связан судьбой, как и многие другие, но теперь я вижу, что ты намного хуже».
Он усмехнулся про себя, а затем разразился кровавым, пенистым кудахтаньем, в то время как его собственная жизненная кровь текла и собиралась вокруг него. Когда он в следующий раз заговорил, его голос был хрипящим эхом: «Вы — идеал на пропагандистском плакате, проявленный посредством гнусной алхимии, усиленный последствиями войны. Столкнувшись со злонамеренным преследованием, вы предпочитаете нанести ответный удар, а не отступить».
Еще один хриплый вздох, и его голос стал еще более призрачным, превратившись теперь в поистине ужасающий предсмертный хрип. И все же он оставался совершенно понятным.
«Мои хозяева хорошо знают, насколько опасны такие люди, как вы, они сделают все возможное, чтобы вас искоренить. Я предлагаю вам найти одну из разрушенных семей Культиваторов и разграбить их остатки в поисках знаний и артефактов. Мертвые не будут возражать, уверяю вас.
Его голос замолчал, и лужа мерцающей белой крови, в которой он сейчас сидел, перестала светиться. Глядя вперед, пустыми глазами и неподвижно, со спокойной улыбкой на лице, Прорицатель был мертв.
Действительно, он был мертв, что подтвердило быстрое загорание двери и последующее тихое открытие. Обе женщины были более чем готовы оставить эту нервирующую сцену позади, но как только Зел встал, форма Прорицателя вернулась к жизни. Он молча протянул руки над гадательными костями, и они выплыли из лужи и выстроились перед его лицом.
Мгновение он смотрел на кости, затем метнул свой мертвый взгляд на Зельсиса.
— Я с нетерпением жду возможности увидеть, как открывается твой путь, — прохрипел мертвец. «Го-о. Магазин скоро закроется.
Ей не нужно было повторять дважды.
Когда они наконец вошли в следующую промежуточную камеру и почувствовали, что дверь за ними захлопнулась, они оба вздохнули с облегчением. Зефарис прислонилась к стене, используя короткое время простоя, чтобы убедиться, что Пентакль полностью загружен и не застрянет, на ее лице читалось недоумение. Примерно так же Зельсис обдумывал весь инцидент с Прорицателем. Прошло всего несколько секунд, а это уже было похоже на лихорадочный сон.
— Думаешь, он просто встанет, как ни в чем не бывало? — размышлял убийца вслух, размышляя о том, как этот человек мог выжить, перерезав себе горло и истекая кровью.
«Не знаю. Не уверен, что хочу знать. Он мог иметь в виду, что будет наблюдать за тобой из загробной жизни. Или он просто получит новое тело», — ответил Зеф.
Циклоп уточнил далее: «О мутантах орхидейных богомолов ходит так много противоречивых историй, что никогда не узнаешь, что из них правда. Я немного сомневаюсь, что он был настоящим, даже несмотря на то, что он сделал. Что он сказал.»
— Это смешно, да? Зел усмехнулся.
Зеф кивнул: «Да. Полет без посторонней помощи, бессмертие, полное сведение на нет способностей других Туманодышащих, разрушительная сила в десять раз больше, чем мог бы применить Убул. Скорее всего это смесь официальной пропаганды и боевых мифов».
Затем наступила тишина, пока они ждали, пока откроется дверь. Время от времени его прерывал звук, когда Зефарис наполовину взвел молот, а затем снова опустил его. В какой-то момент она остановилась, глядя вверх с выражением лица, которое давало понять, что она только что что-то вспомнила.
— Скажи, можешь вытащить из Хранилища Тумана пару медных и серебряных монет? она спросила.
«…Конечно? Какая польза от них в темнице? – переспросила Зел, хотя она уже вытащила Скрижаль и открыла ее.
Хранение тумана
. К тому времени, когда пришел ответ, она уже держала устройство над раскрытой ладонью, наблюдая, как отдельные монеты выпадают из вихря Тумана.
Два… Три… Четыре…
Цок… Цок… Цок…
«Это как-то ах… Я снова вернулась в комнату между этажами», — несколько взволнованно сказала Зеф, прежде чем она быстро перешла к объяснению, почему ей нужны монеты. «Я придумал, как отскакивать от них пули. Я думаю, пять медных и, скажем… три серебряных, должно быть неплохо. Я действительно просто хочу, чтобы серебряные изделия работали лучше, чем медные».
Зельсис не смогла удержаться от смеха, передавая пригоршню монет: — Очень похоже на то, что я бы сделала, если бы использовала пистолет разумного размера. У тебя достаточно патронов?
Зеф кивнул, убирая монеты в карман, за исключением одной серебряной, которую она рассеянно перебрасывала между пальцами, пока они ждали оставшуюся часть таймера двери. Отдаленный стук и щелканье механизмов подземелья стали диссонирующими, скрежет и треск нарушили вездесущий ритм. Световые камни комнаты и глиф двери на мгновение вспыхнули красным, но несколько мгновений спустя по их поверхности распространились голубые трещины.
И драгоценные камни, и дверь разлетелись по этим трещинам: первые разлетелись на осколки, а вторые рассыпались внутрь, и в этот момент они быстро прошли. На другой стороне ждало чистое помещение в виде большого зала, только… Это было неправильно.
Это было слишком чисто.
Хотя они оба могли слышать отсутствие отдаленных звуков, которых они ожидали, Зельсис чувствовала это нутром. Эта комната была не просто пустой, карта не была неправильной. Она чувствовала в воздухе всеохватывающую жажду крови. Они все еще могли видеть промежуточную камеру, обычно белый символ другой двери снова загорелся смесью красного и голубого. Красный цвет становился все более заметным с каждой секундой.
Шаг за шагом она продвигалась в камеру, прижавшись спиной к Зефу, левая рука лежала на спусковом крючке, а правая — на «Молниеносном мяснике». Медленно продвигаясь вперед, каждый из них готовился к бою.
Зельсис сделал контролируемое дыхание и запустил
Дыхательный двигатель
, вытащил Мясника из кобуры. Когда они миновали первую пару дверей, начался ад.
По обе стороны стены через равные промежутки располагались две двери, на каждой из которых был дремлющий символ. Они могли поклясться, что слышали характерное стрекотание саранчи из-за этих дверей.
В тот момент, когда они пересекли этот порог, эти символы засияли кричащим ярко-красным светом, и двери распахнулись, высвободив поток слюнотечения и яростной саранчи. Воины, трутни, даже странные морфы с огромными ногами и маленькими туловищами, все эти саранчи заметно отличались друг от друга. Они были крупнее и имели более толстую броню, чем их собратья, обитавшие наверху.
Даже их движения были другими, почти человеческий разум, стоящий за их дикостью, распространился по залу. Они точно знали, куда идти, решительно сформировав периметр вокруг двух звероубийц и приблизившись.
С первого взгляда Зельсис понял, почему. Повсюду были разбросаны Саранчовые Дворяне, чьи мутации были настолько далеко развиты, что они могли сливаться с толпой, но достаточно незаметными, чтобы не выделяться. Их можно было отличить только по ярко-красным контрольным паразитам на затылках и по тому факту, что они постоянно выдыхали видимые миазмы феромонов.
«Сосредоточьтесь на Саранчовых Дворянах», — сказала она, не ожидая ответа. Один из них она все-таки получила в виде выстрела, за которым последовал треск хитина, хлюпанье крови и падение тел. Три подряд, если бы она услышала прямо среди моря шума. За этим быстро последовал звук штыка, пронзающего черепа, удар за ударом, сопровождаемый ударами ногами и редкими выстрелами. «Двигаться! Двигаться!» — призвала она, поражая даже Воинов впечатляющей силой своих ударов левой рукой.
Зел взмахнула своим тесаком, желая, чтобы его лезвие перегрелось, с намерением использовать его так же, как она это делала в лесу. Однако сразу стало очевидно, что это не сработает. Здесь их было даже больше, чем там, и даже ее собственные обстоятельства были другими.
Мясник раскалывает саранчу пополам практически без сопротивления, его форма и вес меняются при каждом взмахе, чтобы максимизировать потенциальную силу удара и минимизировать время восстановления. Один дрон за другим, и пришло осознание того, что они будут захвачены, если она попытается действовать осторожно.
Чувство восторга поднялось в ее груди, и, не видя причин сдерживать себя, она призвала
Двигатель возмездия
.
«Стиль: Зверь!»
Это знакомое, ледяное, горячее чувство разлилось по серебряным каналам ее кожи, только на этот раз оно совсем не причиняло боли. Это заглушило боль от сокращения ее мышц на полную мощность.
Штормовая волна
, это заставило ее остро ощутить каждую серебряную трубку в ее теле. Это позволяло легко проливать сквозь них Туман и источать его через кожу.
Дрон набросился на нее, пытаясь порезать ей руку, и она просто сожгла треть легкого, образовав скользкую шкуру тумана вокруг конечности на ту долю секунды, которая была необходима. Когти жука проскользнули сквозь образовавшийся недолговечный призрачный мех, не в силах ничего укусить. Они безвредно коснулись ее кожи. Это было похоже на ношение кожи людоеда, вшитой в обтягивающее пальто черной нитью темницы. Мгновение спустя она разбила ему голову стволом пистолета.
В этот момент она почувствовала то, что, как она знала, было
Карательная батарея
зарядка. За ее правым глазом возникло слабое давление, то же самое, которое она почувствовала на долю секунды, когда когти статуи пронзили ее кожу. Ее зрение оставалось безоблачным, но Зельсис чувствовала, как из ее глаз хлещет крошечная струйка Тумана.
Левую руку она использовала как дубинку, держа тесак так, словно это была почти невесомая палка, и разрезала двух-трех саранчу за раз. Отрубая конечности, не теряя инерции, кроваво-красное сияние клинка обжигало культи и испаряло зловонную кровь, а также выкрикивали насмешки, которых они все время не могли понять. Именно в такие моменты Зельсис чувствовал себя наиболее живым, когда любая маленькая ошибка могла обернуться смертью.
Со временем она научилась не бояться их нападений, а скорее видеть их приближение и использовать их. Какое имело значение, если они взмахнут когтями или воины взмахнут кулаками, когда она могла заставить его ускользнуть с помощью небольшого количества Тумана и привлечь атаку, чтобы подпитать свою собственную атаку? С версией Beast Style
Карательная батарея,
не было необходимости сжигать ее дыхание для топлива
Штормовая волна
.
Фактически, она поняла, что может выстрелить
Громовая пушка
без риска сжечь всю емкость ее легких и тем самым остановить
Дыхательный двигатель
. Этот единственный факт мгновенно изменил ее запланированную тактику в сторону безжалостной бойни. Раздался смех, когда она взмахнула мясником и стала свидетелем того, как он вырос в длину почти на полметра, так что прорезал по меньшей мере семь саранчи одновременно. Они превратились в груду извивающихся частей тел и хлынувшего гемолифа, и, развернувшись, чтобы прийти в себя после замаха, она отсчитала четвертый выстрел Зефа. Еще один, и ей придется перезарядиться.
Хотя Зельсис была уверена в своей способности уничтожать Воинов и Саранчу, она не могла делать это на расстоянии почти так же быстро и точно, как Зефарис. Даже для ее затуманенного в бою ума имело смысл только то, что она очистила передовые линии и оставила командиров тому, у кого хладнокровный пятизарядный пистолет. Именно благодаря этой тактике они постепенно разворачивались, сражаясь спиной к спине, продвигаясь понемногу к другой стороне комнаты по полу, вымощенному мертвыми насекомыми.
Оправившись от широкого рассекающего удара, она подняла пилозубы и направила их вопящую ярость на неосторожного Саранчи-Дворянина диагональным взмахом вверх. Он что-то булькал на патейрианском языке, в то время как визгливый металл прогрызал его затвердевший хитин и разрывал органы на куски. Из него вылилась жижа крови, плоти и измельченных паразитов.
Используя подъем для придания импульса, Зельсис снова направил тесак вниз, чтобы прорубить голову приближающегося Воина. Клинок Мясника переместился острием к клюву, с легкостью рассек панцирь Воина посередине.
С каждой полосой, проходящей через трутней, более крепкие саранчи становились все более агрессивными; достаточно агрессивно, чтобы дроны успели нанести несколько ударов, пока Зелсис был занят расправой над их начальством. У нее была ситуационная осведомленность и время реакции, чтобы направить
Пасти Пульс
при необходимости, хотя им удалось поцарапать кое-где. Если бы они продолжали приходить, она была бы разбита такими темпами, и она знала, что Зефарису было не легче.
Она услышала звук летящей в воздухе монеты, звонкий звук, отдающийся эхом вместе со вспышкой света. Раздался пятый выстрел Пентакля, и два копья пылающего металла взлетели над головой, чтобы уничтожить пару Саранчовых Дворян. Одна была пулей, а другая выглядела как… серебряная монета.
Зефарис с каждым выстрелом уничтожала ряды саранчи, но она прекрасно знала, что это обреченное предприятие. Их было слишком много, и они были слишком агрессивны. Она была на грани того, чтобы бросить гранату в наступающую орду и надеялась, что трупы защитят ее от взрыва. Даже несмотря на неистовую жестокость нового боевого стиля Зела, их было слишком много, чтобы с ними можно было реально справиться. Был также закрадывающийся страх перед осознанием того, что ей скоро придется перезаряжаться и, как бы быстро она ни была, они воспользуются брешью.
Тем не менее, она была профессионалом, умевшим сохранять спокойствие даже под давлением неминуемой смерти. В поле ее зрения все еще оставались два Саранчовых Дворянина, оба извивались в явном стремлении заставить ее потратить последний выстрел, не убив ни одного из них. Зефарис решила, что не оставит это на волю случая, вытащила серебряную монету и выдохнула на нее Туман.
В ее голове зародилась идея каким-то образом превратить саму монету в снаряд, распределив полную кинетическую энергию техники между пулей и монетой.
“Не помешает попробовать”
— подумала она, подбрасывая окутанную туманом монету в воздух.
По пути вверх он крутился и кружился, а затем на долю секунды вспыхнул. Она была более чем готова, поскольку выстрелила туда, где, по ее расчетам, он остановился на своей траектории. Пуля попала в монету, и Зефарис стал свидетелем того, как пуля на полной скорости отскочила в голову одного Дворянина Саранчи, в то время как монета отлетела в голову другого со сверхзвуковым треском.
Зел рассмеялся неожиданному приему, уже почти готовый прорваться через окружение, чтобы Зеф успел перезарядиться. Еще раз взмахнув тесаком, чтобы избавиться от нескольких слишком нетерпеливых жуков, она воткнула его в шов между панелями пола и вытащила из-за пояса флакон CP-T, сорвав уплотнение зубами и сунув все это в руку. — ствол пушки.
«Принеси равное возмездие всем передо мной!» истребительница зверей издала спонтанный боевой клич, уперлась каблуками и схватила рукоятку своего тесака, готовясь к отдаче.
«Громовая пушка!»
Нажмите. Нажмите.
Молния сверкает, мышцы дергаются, ослепительные белые дуги прыгают по ее руке.
Бум.
На мгновение все побелело. Колоссальная струя белоснежного тумана хлынула из ее правого глаза — утечка из-за неэффективности техники. Было такое ощущение, будто меня снова ударила молния, только… наоборот. Все это насилие, вся эта мощь, трение каждой отдельной атаки, которую она выдержала за предыдущую минуту или около того; его перенесли на Фульгур и выпустили в виде ослепляющего цунами огня, свинца и шаровых молний. Отдача заставила ее тело согнуться так, как она даже не подозревала, в ушах зазвенело, а в костях отразилась всепоглощающая жестокость техники. Она не могла этого видеть, но чувствовала, как даже Мясник слегка согнулся под колоссальными силами.
Когда зрение Зел вернулось, она почувствовала себя дезориентированной, ослабленной и больной. Многие из ее мышц вышли из-под контроля, она изо всех сил старалась поддерживать ритм.
Дыхательный двигатель
и ей пришлось активно сосредоточиться на поддержании ритма своего сердцебиения. Тем не менее, это сработало, и перед ней открылась расчищенная тропа к выходу. Или, по крайней мере, настолько чистый путь, насколько это возможно.
Великое множество стрекочущих, мерцающих шариков света, похожих на десять сотен светлячков, вспыхивающих над полем кричащей и горящей саранчи. Большинство из них были еще живы, в их телах были пробиты идеально сферические дыры размером с глазное яблоко, а шарики CP-T прожигали еще больше туннелей в их плоти. Наполнение снаряда Типа-2 Фулгуром обеспечило ему значительно большую проникающую способность, эффективно расширив зону его действия и заставив его ранить большое количество саранчи вместо того, чтобы полностью уничтожить тех, кто находился в непосредственной близости. Множество свинцовых шариков меньшего размера пронесли через себя CP-T, в результате чего нанесенные ими раны сожгли жертву заживо изнутри.
Казалось, что CP-T увеличился в объеме, хотя, возможно, это просто так действовало вещество.
В прошлый раз, когда она использовала его, все было почти так же.
Оттуда это был безумный рывок через поле визжащих умирающих жуков. Зельсис на время отложила Мясника, полностью сосредоточившись на стабилизации левой руки и нацеливаясь на саранчу, которая могла попытаться схватить ее на бегу. Снова и снова она нажимала на рычаг, снова и снова она выпускала миниатюрную шаровую молнию, раскидывая ее по образцу дробовика, чтобы кромсать умирающих существ на своем пути. Частично это было сделано для того, чтобы удалить излишки фульгура из ее организма, а частично в качестве страховки на тот случай, если саранча наберет силу воли для удара, даже пока она лежит там, горя заживо. Шаг за шагом, взрыв за взрывом, саранча за саранчой. Тела нескольких саранчи треснули от раны к ране и раскололись под нечеловеческими шагами двух Туманодышащих.
Зефарис закончил перезарядку задолго до того, как они пересеклись, и сразу же начал снижать дистанцию.
«Двигаться! Двигаться! Двигаться!» — рявкнула она с железным спокойствием, призывая
Сотрясение мозга
снова и снова. Казалось напрасной тратой просто сдерживать их, когда она могла их убить, но ее доводы стали ясными, когда она вытащила палочную гранату, приготовила ее на мгновение, прежде чем бросить в перегруппировавшуюся саранчу. Некоторые из них ясно видели, что она делает, и даже двинулись, чтобы уйти с дороги, но большинство уже вернулись к своему бешеному, движимому инстинктами «я» из-за отсутствия конкретных инструкций по феромонам.
Наконец они добрались до двери. Чтобы прикончить оставшуюся саранчу и, по-видимому, открыть дверь, Зефарис выстрелил из оставшегося баллона Пентакля, перезарядил его и снова опустошил его, оставив два выстрела. Зел воспользовалась этой короткой передышкой, чтобы поработать с затвором своей пушки, и обнаружила, что на стреляной гильзе был выгравирован замысловатый узор в форме молнии.
Она вставила его в пояс с патронами и заменила на Тип-1, надеясь, что ей не придется снова использовать Тип-2, пока у нее не будет времени на восстановление. Она даже вытащила одну из бутылок с тюленями из своего рюкзака и выпила ее содержимое, выдыхая клубы зеленого тумана, пока складывала пустую вещь.
Поскольку в продолжающемся процессе умирания остались только живые саранчи, глиф начал загораться, к их большому облегчению. Нить за нитью, распространяясь по органическим путям глифа. Однако вскоре свет стал красным, как и световые камни в комнате.
По всему помещению раздавался скрежет шестерен, стук поршней и отдаленный скрежет камня о камень. Из-за красных дверей раздалось четыре громких удара, и саранча начала вылетать наружу. Зел догадался, что их только что доставили механизмы подземелья. Не дроны и не Воины — совершенно новые морфы в компактных отрядах, возглавляемых парой младших Саранчовых Дворян каждый. Помимо своих лидеров, в каждом отряде было по две саранчи-плевки, которые ездили верхом на мутировавших оленях. Эти олени выглядели как облезлые трупы, собранные вместе с частями насекомых и обернутые паразитоидными панцирными жуками, их рога были заменены большими толстыми пластинами, идеальной формы, чтобы поддерживать деформированные пусковые руки всадника.
Помимо них были… Кабаны. Ужасные, огромные, злые кабаны. Нет, «огромный» — это еще мягко сказано: заброшенные твари были размером с бурого медведя. Их передние концы были полностью покрыты пластинами такой толщины, что посрамили бы даже боевого дрона, а их бивни превратились в шарнирные клешни, как у жуков-геркулесов. Что беспокоило этих саранчовых кабанов, так это то, что у них были абсолютно минимальные мутации, их глаза совершенно нормальные и наполнены дикой яростью, как у любого кабана в период размножения. Все, что для этого потребовалось, — это пропорционально крошечный контрольный паразит, размером едва ли вдвое меньше тех, которые используются для борьбы с гуманоидной саранчой.
Зефарис мгновенно застрелила двух саранчей Плевака, вытащив другую гранату другой рукой. Примерно так же Зел сама вытащила гранату, но ни одному из них не пришлось использовать больше взрывчатки. Земля под их ногами задрожала от гигантских шагов из следующей комнаты, и вскоре после этого световые камни этой комнаты разбились во вспышке голубого света. Столбы начали взлетать до самого потолка, по-видимому, нацеленные на саранчу; большинство вообще промахнулись, забрав с собой конечность, а трое попали в цель, размазав по потолку жука-кабана и двух Саранчовых Дворян. Тем не менее, большинство нападавших остались невредимыми, и даже два Дворянина Саранчи, потерявшие руку, просто продолжали идти, как ни в чем не бывало.
Фактически, они стали еще более агрессивными, пробираясь сквозь поднимающийся лес колонн, оставляя за своими подчиненными миазмы феромонов.
Могучий голос, сравнимый с грохотом землетрясения, издал бессловесный крик из-за двери, за которым последовал сокрушительный удар, от которого по каменной поверхности побежали голубовато-светящиеся трещины. Потом еще, и еще. Что-то с другой стороны пыталось выломать дверь.
Туп. Туп. Туп.
Не желая рисковать своей жизнью из-за того, что дверь сломается до того, как саранча доберется до них, Зел воспользовалась моментом, чтобы перезапустить
Двигатель дыхания.
Один из кабанов-жуков рванул далеко впереди стаи, щелкнув клешнями. Зеф выстрелил в него, но пуля лишь проломила его невероятно толстую броню.
— Все в порядке, сосредоточься на Дворянах и Плеваках, — сказала Зел, снова вытаскивая Мясника на свободу, не дожидаясь ответа, прежде чем побежать прямо на кабана. Она все еще страдала от боли и мышечных спазмов, достаточно частых, чтобы раздражать, но это ничего не меняло в том, что ей нужно было делать. Во всяком случае, это просто побудило ее избавиться от того излишка Фульгура, в котором ее все еще обвиняли.
Зверь увидел, как она атакует, и испустил порыв дымящегося дыхания, широко раскрыв клешни и изменив направление на столкновение с убийцей зверей. Проведя лезвием по полу пилой вперед, Зельсис приказала зубам-пилам проснуться всего за несколько шагов до того, как она столкнется с кабаном. Затем ей потребовалось поллегкого, чтобы броситься в мощный прыжок вперед прямо через клешневые клыки твари.
Он повернул голову, пытаясь поймать ее, защелкнул клешни, но все, что он сделал, это убедился, что Мясник не ускользнет, прежде чем тот широко раскроет себе голову. Зел почувствовала вибрацию пилы, пронзающей мясо и кости, и легко приземлилась рядом со зверем, когда сопротивление пересилило ее инерцию. Она схватила рукоятку из черного камня обеими руками и потянула ее назад, в то время как животное-мутант металось, дико щелкая клешнями и визжа кровавое убийство.
Куски хитина, плоти и меха, фрагменты костей и даже измельченное мозговое вещество разлетелись во всех направлениях, когда визжащая пила пронзила голову жука-кабана, поджарив мозг до состояния каши, прежде чем его можно было физически уничтожить. И все же Зельсис изо всех сил пытался вытащить Мясника на свободу, настолько устойчивой была комбинация кабаньего черепа и хитиновой пластины.
Один из выживших Саранчиных Дворян заметил это, лавируя между колоннами с огромным топором из черного камня, зажатым в руках и готовым убить. Прежде чем Зельсис успел решить, что с ним делать, копье пылающего свинца и порохового дыма превратило его голову в кашу. Труп опрокинулся под тяжестью своего оружия, вокруг его рта образовались кровавые пузыри, когда он начал говорить на идеальном икесском языке, который используют те, кто свободно знал этот язык, но не жил среди его носителей.
«Мир не вращается вокруг тебя, — булькала умирающая саранча, — он не изменится только потому, что ты этого захочешь…»
Зел усмехнулась и наконец вырвала тесак как раз вовремя, чтобы защититься от одного из оленей-жуков. Она поймала его роговой щит острием Мясника, и удобный паз для упора для пускового устройства теперь служил для стабилизации ее клинка. Когда ее внимание переключилось на край, зубцы замолчали и прошли через цветовой спектр раскаленного железа: от темно-красного до ярко-красного и оранжевого. Отвратительно пахнущий дым поднимался из рогового щита существа, кровь, текущая через него, выплескивалась и испарялась, в то время как жучок-олень издавал поистине ужасающие звуки.
Сделав глубокий вдох, она ударила оленя по нижней части челюсти, чтобы вонзить светящееся красным лезвие Мясника сквозь роговой щит в его череп. Еще один толчок, чтобы разрубить ему голову пополам, и он рухнул на землю. Врагов не было видно, но она могла слышать их между громовыми ударами, которые все еще раздавались по двери. Она чувствовала, как они окружили ее, прячась от пистолета Зефа за колоннами.
Она увидела, как между колоннами пролетела медная монета, увидела вспышку света и услышала звон сразу после того, как она исчезла из поля зрения. Вечно знакомое пылающее копье пули последовало его примеру, только для того, чтобы труп другого Саранчового Дворянина с взорванной головой вылетел из-за колонны впереди.
Туп. Стук
Еще один атакующий кабан. На этот раз она отпрыгнула назад, чтобы избежать его щелкающих клешней, и произнесла выпадом вниз: «Пила для обезглавливания!»
Лезвие извивалось неестественным образом, его зубцы волнообразно двигались и меняли форму, застревая между отдельными пластинами брони. Тумана в легком, чтобы подпитывать пилу, и одного сильного пилящего движения было достаточно, чтобы пройти, поскольку тело кабана под дополнительной броней было не более прочным, чем тело обычного кабана.
Дальше всё было… относительно гладко. Здесь еще один обезглавленный жук-кабан, там раздвоенный олень. Столбы сделали «Спиттеры» бесполезными, поскольку их пусковые установки были слишком длинными, чтобы маневрировать между ними, не направляя безвредно вверх. В какой-то момент Зел потеряла счет, но довольно скоро почувствовала, что остался только один, может быть, два Саранчовых Дворянина, а также максимум три или четыре животных.
Раздался выстрел, а затем звук падающего тела. Она услышала шепот на Патейрианском языке из-за ближайшей колонны. С мясником в руке она преследовала шум, скатившись вниз, как только завернула за угол.
К удивлению Зел, она обнаружила, что ее клинок остановился в перекрестии странного гибрида меча и копья, высеченного из черного камня. Ее остановила не сила владельца, а тот простой факт, что оружие стояло на земле. Она могла бы убить его прямо здесь и сейчас, но в языке его тела была мудрость. Он был покрыт хитином с ног до головы, его глаза закрывали характерные клоповые купола, но вблизи она могла видеть за полупрозрачным хитином совершенно нормальные человеческие глаза. Красный контрольный паразит на его затылке был неподвижен, как будто он умер и превратился в хитиновую пластинку.
Услышав приближение двух оленей-мутантов сбоку, Зельсис посмотрела в их сторону, готовясь устранить угрозу. Прежде чем она сделала шаг, миазмы феромонов с синим оттенком распространились из владеющей копьем Саранчи Благородной, по-видимому, побуждая животных-мутантов остановиться и лечь.
«Чего же ты ждешь?» — сказал Саранчовый Дворянин на икесианском языке с легким акцентом, в его голосе можно было узнать молодой голос, наполненный бесцельным гневом и сожалением. «Делай свою работу. Уничтожь меня».
