Ток. Ток. Стук прута по земле с той же стороны, что и олень. Она отвела взгляд достаточно далеко, чтобы увидеть, кто это был, сохраняя фокус на владельце крестообразного копья, чтобы убедиться, что он не попытается сделать что-нибудь смешное. Как и ожидалось, это был Саранчовый Дворянин, отличавшийся от остальных заметно потертым хитином, слегка сгорбленной походкой и посохом из черного камня в руке. Самым вопиющим было полное отсутствие видимого контрольного паразита.
Основная причина, по которой она не просто подняла руку-пушку и не выстрелила в него, заключалась в том, что он направил на нее посох, и возникла бледно-зеленая дуга молнии. Прежде чем она поглотила большую часть толчка, к большому ужасу саранчи, она оставила на коже неприятный, хотя и небольшой ожог. Его черные глаза-бусинки пристально смотрели, пока он изо всех сил пытался оставаться в вертикальном положении, опираясь на колонну, в то время как его тело неконтролируемо сводит судорогой под напряжением его собственной магии.
— Ч-кто… — заикался он на совершенно нормальном грекурианском языке. — Это должно было тебя поджарить!
— Ты двадцать ватт, я — молния, — сказал звероубийца, не получив ответа.
Тяжело дыша, щелкнув челюстями, он посмотрел на нее сверху вниз. Затем он пренебрежительно махнул рукой. — Просто… делай свою работу, истребитель.
Это было странно. В тот момент, когда он понял, что не убивал ее, вся враждебность саранчи исчезла. Он просто… Стоял там, ожидая смерти.
Туп. Туп. Туп. Трескаться. Дверь рано или поздно упадет.
Противостояние было прервано, когда Зефарис в боевой стойке бросилась вокруг колонны, направив ее на саранчу с посохом, затем на копейщика, затем на оленя, ее глаза расширились до предела, когда она изо всех сил пыталась сделать ощущение сцены.
Что-то в этих двоих явно отличалось, по крайней мере, настолько ясно, насколько это позволяло доверие Зел к своей интуиции. Убийца зверей посмотрела на обладателя посоха, направив на него свою ручную пушку, и заметила: «Ты отличаешься от других. Никакого контроля паразитов. Почему?»
Заметно удивленный, пользователь молнии посмотрел на нее, его челюсти несколько раз открывались и закрывались, пока он явно пытался сформулировать свое объяснение.
«Я… нас… нас сослали. Отправлено в Орхидейный Богомол, — сказал он, все еще тяжело дыша. «Он предсказал нам судьбу, освободил нас. Мы работаем с подядром, поддерживая этот этаж и ловя здесь опасных лоялистов. Попался в механизм, не должен был находиться в этой камере. Паразит принял нас за лоялистов.
— Здесь мятежная саранча? Зефарис вмешался, заметно удивившись.
Обе Саранчи-Предатели кивнули, а копьеносец пробормотал: «Мы живем в шестеренках. В Подземелье есть все необходимое для выполнения той работы, которую выполняют големы. П-пожалуйста, мы можем помочь вам добраться до Ядра!
Убийцы зверей переглянулись и решили рискнуть, оставив этих двоих в живых. Тем не менее, они не рискнули бы ослабить бдительность. Они заставили двух жуков идти перед ними, пока они выходили из леса колонн и направлялись к двери. Зел держала свою ручную пушку направленной на голову Заклинателя, а Зеф сделал то же самое с Пентаклем и Копейщиком. Они не оказали сопротивления, Копейщик пару раз оглянулся через плечо, пока они шли.
И все же удары о дверь раздавались. Туп. Туп. Трескаться. Туп.
Дверь представляла собой яркую смесь ярко-красных символов и голубых трещин, причем эта комбинация практически заглушала первоначальный матово-черный цвет. Минуту они ждали, наблюдая, как трещины расширяются и расширяются. Минута превратилась в две, затем в три.
— Есть хоть малейшее представление о… — начал нетерпеливый вопрос Зельсис, но Кастер мгновенно перебил его.
— Дверь заклинило, — вздохнул он. — Лоялисты каким-то образом перерезали сигнальные каналы двери и заклинили механизм стержнями из черного камня сразу после того, как Паразит отменил команду открытия близости. Дельта должна сломать это. Если бы это было связано, он мог бы просто развалить его».
Подняв бровь, Зельсис спросил дальше: «Откуда ты все это знаешь?»
Вместо Заклинателя на этот раз ответил Копейщик.
Туп. Туп. Туп.
«Мы были там, пытались починить трубопровод. Лоялисты приняли нас за своих друзей-диверсантов. Безопаснее последовать за ними и исчезнуть позже, чем пытаться сражаться», — сказал он.
Туп. Трескаться.
Туп. Трескаться.
Туп. Крушение.
В какой-то момент дверь была там. В следующий раз он превратился в матово-черный инертный гравий, рассыпавшийся у их ног.
В промежуточной камере стоял высокий гуманоидный голем, высеченный из черного камня; его тело с головы до пят было покрыто светящимися голубыми линиями, сходящимися в циклопический глаз в центре груди. У него не было головы, но он был выше Сестры, но ниже Черного Мечника.
Взгляд мгновенно остановился на двух убийцах зверей, медленно перевелся на жуков, а затем снова на двух женщин.
«Вы можете опустить оружие. Мои подчиненные не связаны с Паразитом, несмотря на их форму, — прогремела Дельта, ее голос был спокойным и собранным, но почти человеческим.
Это сразу же разозлило Зефарис, и она задала вопрос подядру, нерешительно спрятав Пентакль: «Если вы не возражаете, если я спрошу, почему вы говорите так, как говорите, когда Сигма говорил в манере, более подходящей для машины?»
Огромный голем раздался смешком, скрежетающим громом, который идеально соответствовал его форме. «Наблюдательный. Мой брат использует снаряды экономно, поскольку это инструменты, которые следует выбросить. Столь же экономно он обращается и с другими разумными существами, формируя новую личность для каждого взаимодействия. Я не могу позволить себе ни одну из этих роскошей, и поэтому у меня развилась полупостоянная личность».
Оно замолчало, застыв на месте, его глаза мерцали отрывисто. Когда голем возобновил движение, он повернулся на месте и начал идти с титанической настойчивостью, призывая их следовать за собой своим громовым голосом.
«Пойдем, нам некогда. Я должен ускорить судебный процесс, если вы хотите иметь шанс очистить Паразита», — заявило оно, и квартет последовал за ним. Люди-саранча без колебаний, звероубийцы с легким подобием этого.
Они прошли через промежуточную камеру с уже открытой дверью в длинную комнату, разделенную на три секции с толстыми светящимися линиями на полу. Первый сегмент представлял собой глубокую яму с большими, плотно расположенными на дне черными каменными шипами.
Не было ни прохода, ни ручки управления, ни терминала… Дельта и два человека-саранчи просто вошли в яму, как будто все было в порядке, идя по воздуху, а вокруг их шагов поднимались клочья голубоватого тумана. Они шли по медленно угасающей, светящейся тропе через яму. Нерешительно Зел и Зеф последовали его примеру.
Пока Зельсис просто шел по тропинке, с любопытством оглядываясь по сторонам, взгляд Зефа быстро устремился к потолку. Там, наверху, она увидела это, очерченное на потолочных панелях; путь, очерченный непрерывной линией обнаженных панелей. Она решила, что будет проще просто пойти по следам.
Путь через яму был длинным и извилистым, яма была заполнена трупами, как старыми, так и новыми. От древних, обесцвеченных человеческих скелетов, пустых оболочек саранчи до прогорклых трупов жуков-кабанов, раздутых от разложения. Что показалось странным, так это распределение; оно было повсюду, даже под тропинкой.
Когда Зефарис указал на это, Дельта ответила смешком и замечанием: «Я время от времени меняю путь и устанавливаю Туманный мост на полуслучайную низкую пропускную способность, когда эта камера не используется. Лоялисты не разобрались с первой частью, они продолжают падать на середине перехода.
Достигнув другой стороны ямы, они пересекли первую светящуюся линию. Линия погасла, и позади них выросла стена колонн. Огромный глиф загорелся на поверхности стены, превратившись в проекцию, которая вскоре превратилась в зеркальное отражение. Впереди был, казалось бы, чистый пол, пока Дельта не шагнула вперед и под ее ногой не загорелась панель. Еще шаг, еще одна освещенная панель. Один за другим голем прокладывал путь по полу, и они следовали за ним, не рискуя. Зельсис снова посмотрел на зеркальную стену и увидел, что она показывает две освещенные панели впереди того места, где в любой момент находилась Дельта, показывая таким образом путь.
Тем не менее, им было любопытно, и Зельсис высказался: «Сначала это была яма с шипами, а что это? Не разбрызгает ли меня столб по потолку, если я наступлю не в том месте?»
— Некоторые будут, — пробормотал Кастер. «Другие поджарят тебя или сожгут заживо. Раньше это было пол глаз с огнеметами в зрачках. Нужно было наступать только на глаза с определенным рисунком радужной оболочки, но это было слишком легко».
Шаг за шагом они прошли и этот путь. Как и в случае с Туманным мостом, этот путь был извилистым, но, в отличие от предыдущего, имел неуклюжие развороты и даже несколько пропастей, через которые приходилось перешагивать или перепрыгивать. С другой стороны, пересечение светящейся линии заставило их подняться еще одну стену из колонн. На этом не было значка, на самом деле это была просто стена.
В третьем сегменте через равные промежутки между местом, где они стояли, и дверью, на полу загорелось несколько бледно-желтых линий. В стенах открылось множество дыр, от маленьких, едва достаточных для стрелы, до таких высоких и широких, что Зельсис держал пари, что сможет протиснуться в них, если действительно попытается.
Дельта почти шагнул вперед, но линия стала ярко-красной, когда его каменная нога пересекла ее. Шквал черных пуль вырвался из стены, пропитав всю территорию, когда ряды копий и клинков из черного камня пронзали и рубили из больших дыр.
Голем издал недовольный звук: «Она готовит ловушку, чтобы стать непобедимой. Я просто…”
От топота исходил импульс голубого света, несколько светящихся линий пронеслись сквозь швы между панелями и прошли по всей длине помещения. Одна за другой светящиеся линии погасли, и стены запечатались. Ворча, напоминая скрежетание камней, голем пошел вперед к выходу из зала.
«Попытки Паразита манипулировать становятся все более и более отчаянными с тех пор, как вы четверо вошли в темницу», — пожаловался он, не пытаясь скрыть своего раздражения. «Сумасшедшая сука скорее попытается поглотить Ядро или заблокировать механизмы, чем столкнется с сопротивлением. Его даже не волнует, что она умрет, если не будет сотрудничать.
«Я думаю, она прекрасно осознает это, но не желает мириться со своим затруднительным положением», — сказала Кастер с чувством злорадства. «Она считает себя королевой, лучше древней машины. Ты знаешь, как сильно лоялисты ненавидят творения Трех Королей.
Зефарис почувствовал необходимость искренне вспомнить их разговор в зале Туманного Транзита, когда Зел кивнул и, не теряя ни секунды, сказал: «Да, я знаю».
Она вспомнила, что действительно рассказала Зелу то, что сказала ей Сигма, опустив части, касающиеся ее краткой мысленной связи с машинным интеллектом и, как следствие, человекоподобного искажения его речевых моделей.
Топать. Топать. Топать.
Какими бы тяжелыми ни были его шаги, тяжелый идол, которым было тело Дельты, двигался с неестественной грацией, и каждый раз, когда он делал шаг, был слышен только легкий скрежет. Проследив за ним сзади, Зефарис различил некоторые детали, которые не соответствовали общему образу обезглавленной, угловато упрощенной мужской фигуры. Наиболее примечательными были тыльные стороны предплечий: на каждом из них посередине была выемка, которая пугающе напоминала Зефарису рельсы, по которым скользили штыки.
Настенные ловушки извергали все более причудливые вещи, активируясь сразу после того, как они выходили за пределы зоны действия ловушки. Зазубренные осколки черного камня, кислота Плева, крошечные дротики с яркими перьями, даже огонь всех мыслимых разновидностей, от обычных струй до струй вещества, похожего на CP-T, которое воняло смолой, земляным маслом и серой.
Когда они подошли к двери на другой стороне, она частично загорелась, но затем остановилась и покраснела.
Дельта подняла руку и сокрушительным движением сжала ее в кулак, отчего дверь покрылась голубыми трещинами, прежде чем она развалилась на куски. На первый взгляд казалось, что они уступили место особенно зловещим Туманным Вратам, за дверным косяком клубились темно-серые фигуры. Затем до них дошел звук шестерен, немедленный и не приглушенный, как раньше. Далекий стук поршней, щелканье и вращение шестеренок, множество других звуков, которые они не могли различить – подавляющие, всеохватывающие, но совсем не громкие. Земля не дрожала, они не чувствовали этого костями, но звук внутренних органов подземелья поглощал все остальные звуки своей симфонией.
Спустя несколько мгновений оно исчезло. Из-за серого тумана послышался звук удара чего-то большого, и серый туман рассеялся. За ней находилась промежуточная камера, ведущая в коридор, ведущий к клиновидной двери, которую ни Зел, ни Зеф не видели закрытой с этой стороны, но которую оба узнали. Именно благодаря этой подсказке они знали, чего ожидать на другой стороне.
Неудивительно, что убийцы увидели, что дверь представляла собой угол обширной треугольной арены с треугольными панелями пола. По размеру она была примерно такой же, как камера туманного транзита, возможно, шестьдесят или семьдесят метров в поперечнике от стены до угла. Не так просто, как те, в которых Зел или Зеф были раньше.
Фактически каждый угол представлял собой дверь, а ниши со статуями заполняли каждый сантиметр пустого пространства стены. Они были расположены в три колонны: в некоторых были изображены обычные абстрактные гуманоиды, в то время как в других были изображены солдаты-скелеты в современной униформе, владеющие современным оружием. Однако подавляющее большинство было пусто. Там были нетронутые статуи, сколы и сломанные, даже статуи, скрепленные крошечными кусочками черного камня.
У всех были светящиеся голубые глаза из светлых камней.
Все они уставились на них. Не на группу в целом, а на двух звероубийц в частности.
Подойдя к центру зала, Дельта объяснила: «При обычных обстоятельствах суд длился бы несколько часов. У нас нет столько времени».
Он остановился и обернулся, в то время как Кастер и Копейщик продолжали идти к двери. Дельта поднял руки, заставив две колонны подняться из земли по обе стороны от него. Каждый из них был полым, и каждый содержал разные лезвия из черного камня: один представлял собой длинное древко с огромным топором на конце, другой — столь же длинный тесак, который по массе мог соперничать с оригинальным оружием Черного Мечника. Их шипы имели такую форму, что Дельта смог надеть их на свои руки, и камень слился воедино, как только они оказались на месте.
«Я не могу позволить тебе пройти, пока ты не победишь меня», — прогремел он. — Но я могу позволить тебе выбрать соревнование.
В тот момент, когда Дельта заговорил о своем предложении, он увидел дерзкую ухмылку на самодовольном лице загорелого убийцы, в то время как бледный циклоп сохранял выражение спокойного профессионализма. Пока она не заметила разгорающееся эго своего коллеги.
«Твой штык увеличивает силу, верно? Одолжи мне его, — сказала Зельсис, ее голос кружился от волнения. В этот момент тот, кого звали Зефарис, сменил спокойное планирование на беспокойство перед лицом неопределенности, пусть даже на мгновение. Тем не менее, она передала освященный камнем клинок.
Когда правая рука серебристоглазой схватила оружие, Дельта сразу же увидела вспышку уверенности в ее глазах. Несколько секунд они оставались прикованными к потускневшему лезвию, прежде чем она направила его на него и с ухмылкой предельной уверенности заявила о своем вызове.
«Наклонись ко мне», — сказала она. «Я возьму это и нанесу еще более сильный удар».
Глаз Дельты снова начал мерцать, в ответ на что Зефарис быстро отступил на несколько десятков метров в сторону. Зел использовала это время, чтобы сделать глубокий вдох, наполняя легкие до предела. Ее план состоял в том, чтобы в случае необходимости использовать всю емкость своих легких для заправки топливом.
Дыхательный двигатель
помешал бы.
«Стиль: Истребительница…» произнесла она почти бесшумно, чтобы сохранить Туман. Ощущение ледяной жары вернулось еще раз, но оно не заглушило боль. Вместо этого это способствовало ее осознанию собственного тела, стабилизировало ее руку так, что она чувствовала, что может складывать иглы на их кончики.
Через несколько секунд мерцание прекратилось, и Дельта приняла условия совершенно роботизированным тоном: «Пробные условия приняты: трюк-дуэль».
Цвет глаз Дельты изменился на оранжевый, и он поднял левую руку, отклоняясь назад, чтобы привести в движение всю массу своего тела.
— Я могу только надеяться, что ты настолько же способен, насколько уверен в себе, — сказал голем, теперь уже своим обычным человеческим тоном. Затем, сделав шаг вперед и повернув туловище, он обрушил огромный тесак из черного камня на свою руку.
Зефарис уже видел, как она это делала. Вернувшись в лес, она увидела, как Зел отправил кусок металла Черного Мечника пролететь над его головой. Несмотря на это, она не могла избавиться от трепета, наблюдая за каждой секундой короткого обмена мнениями, прежде чем голем начал свой ход. Зельсис заняла широкую стойку борца, вытянув руки вперед, штык расположился в ямке большого пальца и висел на мизинце за кольцо.
Рука-тесак рухнула со всей ожидаемой скоростью и силой бессмертной машины, даже слишком быстро даже для нее.
Глаз гомункула
чтобы увидеть.
За долю секунды змеи Тумана обвили руки Зела, и она схватила тесак, как падающее бревно. В один момент вся масса Дельты двигалась, чтобы разрезать убийцу зверей пополам, в следующий момент она полностью остановилась, и из правого глаза Зела теперь хлынула струя Тумана, пока ее рука не хлынула.
Зельсис весело рассмеялась, выдохнув немного Тумана, подтянулась к руке Дельты и побежала вверх по ней.
«Мой ход!» — воскликнула убийца, отдернув руку назад и глубоко вздохнув. Дельта не сопротивлялась и даже не пыталась стряхнуть ее. Он просто стоял там, ожидая удара, чтобы решить, действительно ли он сильнее его собственного.
Сгусток Тумана хлынул из лица Зела в момент, непосредственно перед тем, как она нанесла удар, и Зефарис могла бы поклясться, что видела, как струя Тумана превратилась в рог за мгновение до того, как он тоже был израсходован. Однако чего она не увидела, так это ножа.
Несмотря на то, что это было скрыто туманом, это была не единственная причина; Удар был настолько быстрым и сильным, что даже она не смогла уследить за движением препятствия. В следующий момент она увидела, как ее штык по самую рукоять вошел в обезглавленное туловище Дельты, а по поверхности чернокаменного титана расползлись трещины. А на нем Зельсис неподвижно стояла, сжимая нож, ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания, когда она смеялась над своей победой.
Затем она выдернула штык. Трескаться. Трескаться. Крушение.
Маленькие трещины быстро превратились в две большие, разделив Дельту посередине. Его глаз снова стал голубым всего за мгновение до того, как две трещины встретились, и он развалился на части, а Зельсис уже спрыгнул на землю.
Зефарис подбежала, полагая, что так называемая дуэль окончена, и она была права — когда большая форма Дельты развалилась, внутри обнаружилась только форма человеческого размера, поразительно похожая по форме на форму Сигмы.
Когда Дельта начала разваливаться, первой мыслью Зел было спастись от падения и спрыгнуть. Первое, что она увидела после того, как перекатилась по земле и пришла в себя, был голем меньшего размера, размером с человека, стоящий среди обломков, его единственный глаз мерцал голубым.
Она почувствовала, как к ней подошел Зеф и вернул штык, произнеся слова благодарности, в то время как ее внимание оставалось полностью сосредоточенным на меньшем големе.
Он постоял там какое-то время, слегка покачиваясь на месте и глядя вдаль. Мерцание прекратилось, а вместе с ним и движение; он командно поднял руки, и из пола поднялись еще две колонны.
Вместо того, чтобы опустить руки, он начал медленно хлопать в ладоши, а его взгляд опустился вниз и встретился взглядом с Зелом. Это звучало не столько как хлопки, сколько как пара камней, ударяющихся друг о друга, и, к счастью, он остановился, прежде чем заговорить снова.
«Я ожидал, что ты справишься, а не выстрелишь в моего босса одним выстрелом!» Дельта недоверчиво рассмеялся, вся механическая неестественность теперь исчезла из его голоса. Голем говорил скорее как пожилой мужчина с глубоким облегчением и приятно удивлением, если не обращать внимания на тот факт, что его голос все еще звучал как жернов, созданный говорить.
«Едва прошел второй круг, а уже пересек барьер скорости звука», — продолжил он. «Я с радостью пропущу вас и попрошу своих подчиненных провести вас через третий этаж, но… Это не выполняет моих обязательств».
Взгляд Дельты перемещался между двумя убийцами, когда он отвечал на их невысказанный вопрос: «Я обязан вознаграждать претендентов, которые превзойдут меня, независимо от того, делают ли они это запланированным способом или посредством согласованной альтернативы. Назовите что-нибудь материалистическое, что вы хотите, и я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить вашу просьбу. Как бы ни было подземелье истощено, в этих стенах хранятся сокровища целой империи — держу пари, что это одна из причин, почему Паразиты хотят контроля. Так что давай, назови свое сокровище.
Два убийцы обменялись взглядами. При поддержке улыбки и кивка своего коллеги Зефарис вытащила Пентакль из кобуры и произнесла свою просьбу.
«Перезарядка, прицеливание, сопровождение цели. Я борюсь с многочисленными целями, и очень быстрыми», — сказала она, жестикулируя сверкающей ручной пушкой. «Мне нужно что-то, что поможет заполнить дыры в моем боевом стиле».
— Да-да, думаю, я смогу с этим помочь, — кивнул суб-ядро, нетерпеливо подняв правую руку и щелкнув пальцами. Изнутри колонны справа от него послышались странные механические звуки, и через несколько секунд она открылась, обнажая черный шар размером с глаз. Его поверхность была настолько черной, что на первый взгляд она выглядела как дыра в мире. Когда Дельта повертел его в пальцах, от его полированной поверхности отразился отблеск света, подтверждая физическое существование шара.
— Философский глаз, — сказал он, медленно подходя к Зефарису. «Высокоточное отслеживание движения, универсальный проводник эссенции для универсальной самообороны…»
Замолчав на мгновение, он протянул руку, чтобы передать шар со словами: «Раньше чертовы вещи были повсюду».
Зефарис, казалось, не решался отвести взгляд, глядя на него с ощутимым трепетом.
Она пробормотала: «Я не… я не уверена…»
Зел хотела что-то сказать, но сама не знала, что сказать. Было такое ощущение, будто Зеф боролась со своими инстинктами, борясь с внутренним отвращением.
«Хм? У тебя нет глаза, да? Я могу сказать, что в левом гнезде ничего нет, даже если держать его закрытым. Это не значит, что вам нужно подключить его к нервам или чему-то еще, просто вставьте его, как стеклянный глаз, и он подключится сам по себе, — продолжала подбадривать ее Дельта, подталкивая его в руки. Колебания Зефа утихли, когда ее заверили, что его можно просто вставить в глазницу, как стеклянный глаз, и она быстро взяла глаз и спрятала его в карман.
Голем, похоже, понял намек и добавил последний комментарий: «Вставь его, когда у тебя будет время, хорошая идея. Обычно требуется время, чтобы привыкнуть к одному из них, поэтому просто не используйте его слишком часто на раннем этапе, и все будет хорошо. Сейчас…»
Дельта посмотрела на Зельсиса, подняв левую руку, призывая сделать свой выбор. Она действительно не могла думать о чем-то конкретном, чего хотела бы для себя в тот самый момент, но у нее была идея. Однако прежде чем она успела выразить свою идею словами, у нее возник вопрос, который терзал ее разум, пока на него не был получен ответ.
«Сначала у меня есть вопрос», — сказала она. Дельта просто кивнула и спросила: «Что ты имел в виду, когда сказал, что я «Второй круг»?»
Он застыл на месте, его глаза на несколько секунд мерцали, пока он издавал непрерывный звук «Угу…». Когда оно прекратилось, он признал: «Я полагаю, что объяснение вам, где вы находитесь, не будет считаться помощь вам проскочить вперед по пути. Очень хорошо.»
«По сути, это означает лишь то, что вы полностью едины со своим Азотом и не обладаете ни одним Камнем Азота. Ты — низшая форма того, что можно считать за пределами человека, независимо от того, зовут ли его в поверхностном мире Философ, Искатель приключений, Герой, Культиватор, Мудрец… — замолчал голем. «Вы поняли. Теперь, пожалуйста, сделайте свой выбор. Свободного времени мало».
«Можешь ли ты сделать механическое устройство из черного камня?» — спросила она у голема, как можно лучше запоминая его предыдущие слова.
Он кивнул, почти хвастливо добавив: «Я могу даже вырезать простые символы на месте, да. Большая часть того, что я могу сделать, была создана только для того, чтобы гарантировать, что я смогу выполнить как можно более широкий спектр запросов».
Улыбаясь, она указала на Пентакль большим пальцем.
— Пистолет, — сказала она, заставив Зефариса поморщиться. «Создайте портативное устройство, которое сможет перезарядить его менее чем за четыре секунды и делать это несколько раз за короткий промежуток времени. Если алхимик-самоучка, занимающийся хакерским мошенничеством, сможет увеличить бутылку внутри, вы сможете получить из нее порох и свинец.
Глаз Дельты снова начал мерцать. Он посмотрел на нее, потом на Пентакля, потом снова на нее, потом на Пентакля. Он смотрел несколько секунд, прежде чем посмотреть Зефарису в глаза и протянуть руку.
— Я-я хотел бы осмотреть оружие, — сказал он с едва сдерживаемым головокружением.
Зефарис нерешительно передал свою драгоценную ручную пушку, на что голем взял ее в руки и просто… подержал перед глазами. Его свет замерцал, и он повернул пистолет в руке под разными углами. Он наполовину взвел курок и несколько раз опустил его, повернул цилиндр, покрутил рычаг шомпола и даже заглянул в ствол.
«Механически упрощенно, но я должен признать, что это впечатляющая работа. Внутренняя работа символов превосходит даже мои собственные способности, если честно, — прокомментировала Дельта, передавая оружие. Зефарис с радостью забрал ее имущество обратно и положил в кобуру, как раз в тот момент, когда голем поднял левую руку и щелкнул пальцами.
Как и в случае с предыдущим, из столба слева от него доносились странные механические звуки, только они были громче и длились значительно дольше. На ум пришел звук высокоточного токарного станка и что-то еще. Жужжание и визг, даже шипение.
Затем колонна открылась и показала… Цилиндр.
Простой цилиндр из черного камня шириной с предплечье и немного длиннее самого Пентакля. Дельта вынула его из колонны и принесла Зефарису, и когда стрелок взяла его из его рук, объект ожил. Его верхняя половина разделялась на две половины, каждая из которых имела круглое отверстие шириной в сантиметр, которое можно было закрыть поворотной заслонкой, небольшой проекционный глиф, показывающий ноль в прямоугольном тексте, и выпуклую поверхность рядом с отверстием. На одной половине поверхности была одна большая выпуклость, а на другой — множество более мелких выпуклостей.
Зефарис немедленно и с большим любопытством начал рассматривать устройство, а Дельта, похоже, очень хотела объяснить, как оно работает: «Пули попадают в левое отверстие, порох — в правое. Сдвиньте выемку по цилиндру, пока не услышите щелчок, затем просто подумайте о перезарядке, и он сделает остальную работу. О, и даже не думайте о его реверс-инжиниринге. Если вы попытаетесь его расколоть, он просто превратится в черный песок. И с этим…»
Нижняя половина также изменилась: она распахнулась и обнажила глубокую выемку, форма которой, по мнению Зефариса, была идеальной для Пентакля.
Очевидно, оно проникло гораздо глубже, чем физически позволял цилиндр, но все, что происходило дальше определенной точки, было скрыто смутным серым туманом — то же самое было в случае, когда она заглянула в бутылку Рубедо Махуса. То немногое, что она увидела в темном интерьере, имело некоторый смысл, судя по наличию двух отверстий по обе стороны от того места, где должен был находиться ствол. Похоже, устройство могло заряжать два патронника одновременно.
Дельта раскинул руки и по очереди посмотрел на каждого из убийц. Колонны позади него упали в бездонную яму, и звук механизмов снова наполнил комнату.
«…Мои обязательства выполнены».
С этими словами он сделал шаг назад и упал в серую, туманную пустоту. В тот момент, когда он исчез из поля зрения, недостающие колонны вернулись на свое место в виде пола, по которому два убийцы шли к выходу с этого этажа.
Они без промедления открылись и открылись Туманные Врата, которые также почти мгновенно ожили, и через несколько секунд они прошли через них. Грязь боя очистилась от них, их раны уменьшились, и они оказались в том, что на первый взгляд казалось пустым залом Туманного Транзита.
Сама комната была почти идентична той, что располагалась на следующем этаже, с той лишь разницей, что было количество и размер дверей. Вместо трех на каждой стене были одни, колоссальные ворота, занимавшие большую часть каждой стены.
Более чем беглый взгляд показал, что Кастер и Копейщик присутствовали, но они держались особняком, насколько это было возможно. Они уже возвели несколько колонн пола в импровизированную мини-камеру в углу, с проемом в одну колонну для дверного проема.
Зел немедленно подошел к алтарю проекционных глифов, схватил его за ручку управления и приказал нескольким колоннам подняться рядом с ним, чтобы у них была определенная степень уединения, но достаточно близко к двум жукам, чтобы увидеть их укрытие с помощью простого наклонять. Она также заставила несколько колонн подняться в ту же схему стола и сидений, что и в прошлый раз, когда неизбежно прибыли Строл и Инквизитор.
Присев на землю в своем частично огороженном углу, Зел и Зеф несколько минут сидели, прислонившись друг к другу, ничего не делая и отдыхая. В голову Зел пришла мысль, что она технически выполнила критерии развития черт для
Штормовая волна
, но ей не хотелось возиться с Планшетом. Кроме того, это, вероятно, не сильно изменило работу этой черты.
Прошли минуты. Они потребляли свой рацион, оба ели только небольшие кусочки сухофруктов и сыра, запивая их небольшими порциями эликсира. Они не испытывали ни голода, ни жажды, поскольку к настоящему времени провели в этой комнате почти столько же времени, сколько и на предыдущем этаже.
«Почему это?» Зефарис подняла спидлоадер, даже не пытаясь скрыть улыбку. — Это была твоя часть награды.
«Не мог придумать ничего, что помогло бы мне в бою», — улыбнулся в ответ Зельсис. «Кроме того, я бы предпочел быть тем, кто будет догонять».
Зефарис с любопытством возился с устройством, несколько раз вставляя и вынимая Пентакль, чтобы почувствовать его.
«Мне нужен твой рожок для пороха и что-нибудь для улавливания рассыпчатого пороха. Да, и еще несколько патронов, — наконец проговорила она. Зел передала рожок с порохом и вытащила Скрижаль, уверенная, что у нее есть что-то подходящее.
Хранение тумана
.
После нескольких секунд теплого гудения и считывания
СКАНИРОВАНИЕ,
прибор показал другое показание.
ОБНОВЛЕНИЕ ЗАПИСИ
ОБНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО
РАЗВИТИЕ ЧЕЛОВЕКА
Хотя она была рада, что ее предположение оказалось верным, ее также раздражало то, что ей пришлось ждать, пока машина выполнит его актуализацию. Зефарис, казалось, совсем не беспокоилась, просто насыпала порох в слот для порошка скоростного заряжателя, наблюдая за обновленными показаниями Таблички. К тому времени, как Табличка Зела наконец показала, какая черта продвинулась, счетчик счетчика части устройства для хранения пороха увеличился до двенадцати.
ШТОРМОВОЙ ДВИГАТЕЛЬ
Тип:
Синтез и манипулирование эссенцией
Курок:
Необязательный (потребляет туман или метаболизированную эссенцию (фульгур))
Последствия:
Электрокинез B- (B в стиле зверя), усиление кинестезии B+ (A- в стиле убийцы), улучшение контроля над телом A+ (S- в стиле убийцы), Спецификация проявления (стиль зверя), самореанимация
Продвижение:
Неизвестный
