Прошло всего несколько минут, прежде чем они вернулись, оба поднялись из проекционного глифа до того, как Туманные Врата закрылись у них под ногами.
Стролват мог различить едва заметный сдвиг в ауре убийцы, сдвиг столь же незаметный, как поворот клинка в руке владельца. Что-то определенно изменилось, но он знал, что не сможет понять, что именно, даже если попытается.
Так что он просто сел и отдохнул еще немного, пока остальные готовились наконец уйти, потягивая Витамакс маленькими глотками. На этот раз он вставил Дельту в горло не для того, чтобы успокоить его постоянно возникающую боль, а потому, что это помогло облегчить острую боль от того самого усилителя.
Зел направилась к Зефу, чтобы воссоединиться с Зефом, как только она пришла в себя, тогда как Кастер воссоединилась с Копейщиком, разговаривая приглушенным голосом. Кастер покачал головой, громко вздохнул, а затем, казалось, в чем-то уступил. Это что-то стало ясно, когда он снова подошел к алтарю проекции, в то время как Копейщик вышел перед ними и попытался привлечь их внимание.
Ток. Ток. Ток.
Он ударил копьем, а затем безмолвно указал им на алтарь проекции, как раз в тот момент, когда Кастер снова поднял свой посох, перевернув его вверх тормашками. Другой его конец раскололся на множество тонких, как иголки, кончиков, сложенных в узкий конус, и Кастер осторожно воткнул его в камень. Он стоял неподвижно, пока Копейщик вывел остальных на платформу, и они осторожно стояли вокруг, ожидая открытия Туманных Врат. При повороте направо загорелся новый рисунок ворот, и ворота внезапно открылись с порывом тумана, на время, достаточное для того, чтобы они провалились.
Они покатились вниз, проваливаясь в ворота, и некоторое время боролись, пока не упали на платформу и не восстановили равновесие. Оттуда пришлось совершить короткую поездку через тускло освещенную шахту на неуклюже маленькой платформе, во время которой Зельсис заметил, что с помощью какого-то механизма Туманных Врат Кастер сохранил свой посох, и он вернулся в исходное состояние. Платформа остановилась не у коридора или комнаты, а у голой стены.
Прежде чем кто-либо из четырех убийц успел задаться вопросом, их союзники-саранча подошли к стене и каждый по очереди ударил по земле. Он упал, ничего не открывая, и звук механизмов заглушил все остальные звуки. Стук, щелканье, скольжение и скрежет — это было все, что можно было услышать, и саранча манила их следовать за собой, когда они ступали в серое ничто.
Группа обнаружила, что идет по шаткой лестнице, ведущей вниз, каждый из них время от времени вглядывается в окружающее их небытие. Здесь не было света, все было поглощено вездесущим серым Туманом, из-за которого казалось, что это место действительно было пустотой за пределами нормального существования. И все же время от времени им удавалось мельком увидеть далекие структуры, настолько огромные и неземные, что разум с трудом мог их постичь.
Вниз и вниз сквозь серость, вниз по лестнице, которая казалась узкой, но с которой невозможно было упасть. Ни ветра, ни неба наверху, ни земли внизу — они лишили даже этот опасный путь всякой ощутимой опасности, даже если единственный неверный шаг, вероятно, означал бы верную гибель.
На смену такой опасности пришло нечто гораздо более ощутимое, поскольку вскоре лестница начала рушиться под ногами. Сначала за ними упала лестница. Затем под ногами Строла появилась трещина. Спустя несколько мгновений они обнаружили, что лестница разваливалась на куски прямо за ними, влекая их вниз с большей настойчивостью, чем кому-либо из них было удобно.
Однако постепенно семиугольная платформа, окруженная семью арками, исчезла из поля зрения, соединенная с лестницей коротким переходом. Вниз и вниз они шли к дорожке, всегда чуть опережая обветшалую лестницу.
Один за другим они добрались до дорожки и перешли по ней на платформу, которая тоже рушилась под ногами. Сначала трескается, потом трясется, потом разваливается на куски. Будучи последним в очереди, Стролвату пришлось совершить прыжок веры, чтобы сделать это.
Две саранчи снова ударили своим оружием по земле, и платформа погрузилась в пустоту внизу. Хотя поначалу их снижение было медленным, их скорость быстро превысила скорость свободного падения, и все же мимо них не дул ветер и не было усилий, чтобы удержаться на ногах. Единственное ощущение, которое подсказывало им, насколько быстро они двигались, было давление перегрузок внутри их собственных тел.
И повсюду вокруг них плотность затемняющей дымки становилась меньше, обнажая работу подземелья. Нет, это было скорее похоже на то, что шестеренки спонтанно сформировались из серого, просто появились из его глубин. По пути вниз они стали свидетелями настоящих гор механизмов, плит черного камня, перемещаемых гигантскими платформами.
Тем из них, кто мог видеть под покровом вещей – то есть Стролвату и Зефарису – было ясно, что это не стандартное состояние внутренней работы подземелья. Вся эта техника, весь этот бессмысленный часовой механизм, который невозможно было бы поддерживать, он имел эфемерное качество, напоминавшее им об особенно убедительных театральных проекциях. В частности, Стролват, который видел, как такая технология тестировалась в столице — прогнозы были настолько убедительными, что они обманули девяносто человек из ста, а из десяти, которые не были обмануты, восемь обладали Глазом Гомункула, а двое других подверглись антииллюзионизму». Тренинг «Сглаз».
Он смотрел на великую божественную машину, окружавшую их, и знал, что это физическое проявление было лишь частично реальным. Представление о том, что у подземелья не было другого выбора, кроме как вызвать ради наблюдателей, что правда об этом не сведет их с ума.
«Мы должны свести к минимуму время, которое мы проводим здесь», — прервал всеохватывающий фоновый шум Кастер. «Наше присутствие и наблюдение заставляют механизмы подземелья проявляться в реальном пространстве. В обычных условиях у них не было бы проблем выдержать такое напряжение, но при нынешнем положении вещей невозможно предсказать, как долго они смогут продержаться, пока не начнут тонуть».
Через несколько мгновений платформа внезапно остановилась.
Вокруг них простиралась матово-черная земля, окутанная мрачной серостью, с видимостью примерно в двадцать или тридцать метров в любом направлении. От удара посоха Заклинателя тонкая линия голубого света пробежала по земле, и он повел их в погоню за ней.
Они шли, шли и шли, все время следуя за маленькой светящейся линией.
В конце концов они наткнулись на крошечную хижину из черного камня, свободно стоящую посреди небытия, ее глифическая дверь была закрашена ярко-красным иероглифическим символом.
Две саранчи уставились на него, Копейщики тихо пробормотали: «О нет».
Реакция Заклинателя была гораздо менее сдержанной: он поднял посох и начал стучать им по двери, выкрикивая обличительную речь на беспокойном, полуневнятном патейрианском языке. Только когда Копейщик потянулся к нему, он вырвался из этого, быстро успокоился и обменялся еще несколькими словами со своим коллегой, все еще на Патейриане. Затем он снова посмотрел на четырех убийц и вздохнул: «Мы, э-э… мы можем застрять. Я могу попробовать что-нибудь, чтобы открыть путь вперед, но это, скорее всего, приведет нас в смертельную ловушку. Если вы хотите сделать какие-то быстрые приготовления, сделайте их сейчас».
— Угу… — проворчал Стролват, садясь и задирая правую штанину, обнажая деревянную искусственную ногу под ней. Прежде чем кто-либо успел спросить, что он делает, он уже заставил корпус открыться с помощью нескольких неуклюжих нажатий в различных точках дерева, обнажая полностью металлический протез под ним, хотя в его значительном внутреннем объеме также находилась деревянная коробка-головоломка гораздо меньшего размера. . Он вынул вышеупомянутую коробочку с головоломкой, открыл ее еще несколькими странными движениями пальцев и быстро извлек из коробочки ржаво-коричневую таблетку.
Через несколько секунд коробка снова оказалась у него в ноге, кожух снова надел, и он снова встал, уже полез в рюкзак за полупустой бутылкой с уплотнителем, которая была у него с собой, несмотря на то, что он должен был вероятно, уже закончился эликсир. Зел готов был поспорить, что он взял с собой больше, чем они нашли по пути в темницу, или, может быть, Инквизитор дала ему немного своих. Затем он бросил таблетку в бутылочку и крутил ее добрых десять секунд, бормоча себе под нос молитвы на старом икесском языке. Он опрокинул бутылку, прижимая ее ко рту, и использовал вихрь, чтобы вылить ее целиком за один раз. Он выскользнул из его рук и разбился о камень под ним, но шум заглушился механизмами.
Только после неизбежной отрыжки волосы на его лице начали тлеть, а Медный Глаз приобрел адское сияние раскаленного металла, после чего он оглядел всех присутствующих, прежде чем остановиться на Копейщике и рявкнуть: «Черт возьми, вы стоите?» ‘ вокруг? Разве мы не спешим?!
— Я… Да, — кивнул жучок, присоединяясь к своему коллеге в попытке открыть дверь.
Широкие, размашистые жесты, бормотание заклинаний, стук черных каменных стержней.
Голубой свет поднимался из-под земли, приближаясь, когда огромные часовые механизмы формировались из небытия вокруг них, приближаясь, когда их шум поглощал все. Небольшая впадина, в которой они находились, была освещена почти ослепляющими зелено-синими глифическими узорами, которые теперь покрывали землю.
Два бессловесных восклицания, последовавшие одна за другой, сопровождались ударами стержней каждой саранчи.
Первые против земли, к которым свет перешел с земли на их посохи.
Второй напротив двери, даруя свет камню в виде мириадов трещин.
Зубчатые механизмы остановились, замолчав.
Мгновение спустя послышался оглушительный треск, когда шестерни возобновили работу, и дверь разлетелась внутрь с силой ураганного ветра и звуковым треском, от которого звенело в ушах и сотрясались кости. Обломки исчезли в уже открытых мрачных серых Туманных Вратах.
Торопясь в проход, прежде чем кто-либо успел задаться вопросом, что только что произошло, дуэт провел группу через ворота в длинный, тускло освещенный коридор, запутанный настолько, насколько это было невозможно. Повороты, которые должны были просто вернуть их к более ранней точке, были наименьшим из несоответствий. Были перекрестки, один из вариантов которых был заблокирован невидимой стеной, каждый из которых две саранчи разбивали вдребезги, а затем решали, идти ли по ранее заблокированному пути, основываясь на том, вызывал ли их ритуал прорыва какие-либо признаки того, что они раздражали Королева, например, мигающие красным световые камни или далекий крик.
Были также случайные ловушки без каких-либо признаков их присутствия, которые два Саранчовых Дворян обезвредили, ссылаясь на свою ограниченную власть над подземельем на время, достаточное для того, чтобы позволить всей группе пройти, прежде чем ловушка сработает на полную мощность.
Все это время тело Стролвата служило немаловажным источником света: тлеющее сияние его волос, вен и шрамов разрывало тусклое, слабое мерцание псевдореальных световых камней коридора.
Когда они наконец дошли до конца коридора, двери не было. Это был просто пустой дверной косяк и стена из колонн прямо за ним. На каждой из трёх колонн, которые были видны, были нарисованы многочисленные кроваво-красные символы, которые те из группы, которые понимали Патейриана, расценили как оскорбления и насмешливые последствия неизбежной гибели.
«Это… это плохо», — серьезно заметил Кастер, проводя рукой по кроваво-красному символу. «Здесь ничего не должно было быть. Это место было отмечено как первобытный суп, чистый лист, ожидающий своего формирования. Нам следовало бы просто проложить врата прямо в ядро, но… Кажется, здесь уже кто-то был. Паразит, скорее всего, думает, что обретает контроль, что она способна нарушить правило отсутствия непреодолимых препятствий, тогда как на самом деле Ядро просто учитывает наше присутствие.
Заклинатель и Копейщик обменялись взглядами и начали новый ритуал, бормоча трехстрочные заклинания каждый, стуча стержнями, заставляя инструменты светиться слабо видимыми голубыми линиями. Медленно столбы перед ними опустились, образовав путь.
Коллективная власть Заклинателя и Копейщика могла открыть лишь узкий проход, местами шириной всего в одну панель пола. В эти моменты они, естественно, выстроились в строй с Зельсисом впереди, за которым следовал Копейщик, затем Зефарис, затем Инквизитор, затем Стролват и, наконец, Кастер.
«Мы знаем, как найти путь отсюда», — заверил Кастер. «Я просто надеюсь, что мы найдем его раньше, чем нас найдут лоялисты».
Минуты добрых три, может быть, четыре они шли почти по прямой, дважды повернув направо. Первый раз, когда они дошли до стены, второй, когда дошли до угла.
Они столкнулись с двухрядной огневой линией странной саранчи: те, кто стоял впереди, стояли на коленях, а те, кто позади них, стояли. Руки тех, кто был впереди, превратились в башенные щиты, покрытые шипами, которые сидели внутри больших хитиновых пластин настолько свободно, что было ясно, что они предназначены для отсоединения. Их нарукавные щиты были достаточно большими, чтобы по большей части прикрывать пользователей, однако их головы выглядывали сверху, как будто они хотели наблюдать.
Что касается тех, кто сидел во втором ряду, их руки были сильно раздуты, с короткими верхними частями и нижними половинами, почти вдвое короче их роста. Верхние части конечностей были раздуты мешочками с эссенцией, а нижние части были покрыты толстым панцирем, содержащим десятки одинаково толстых шипов. С нижней стороны их рук свисали длинные ремни из мясистой паутины, на которых крепились многочисленные хитиновые копья, и эти копья торчали из прежних мест запястий, служа теперь лишь дулами гарпунных ружей, бывших их оружием.
В конце шеренги Саранчовый Дворянин стоял на спине Саранчи-Воина. Он носил свободную фиолетовую мантию и полностью изменился до уровня чуть ниже линии глаз, как Красный Богомол. То, что было видно из его панциря, было настолько покрыто красными пластинами, что почти скрывало его истинную, саранчевую природу.
Его глаза смотрели на них стальным цветом и взглядом. В следующий момент он поднял руку и просто указал в их сторону.
«Даммаку!» — проревел он своим солдатам трелью, но совершенно ясным голосом, наполненным могучим присутствием опытного и харизматичного командира.
Идеально выровненная двухрядная огневая линия издала бессловесный ответ, и начался настоящий ад; сотни игл полетели по коридору, выпущенные в такой четкой последовательности, что создавали непрерывный поток.
К тому времени, когда облаченная в мантию саранча пролаяла свою команду, Зельсис уже начал дышать двигателем.
«Стиль: Зверь!» — воскликнула она, когда саранча выкрикнула свой ответ, подняв квартиру Мясника перед своей головой и туловищем в качестве щита. Она также направила
Пасти Пульс
через те части ее тела, которые подвергались наибольшему риску удара; ее руки и верхняя часть ног.
Задолго до того, как ударило хотя бы одно перо, Зельсис услышал всепоглощающее, мелодичное, глубокое гудение, доносившееся сзади. Он нахлынул на нее и понесся дальше, с таким громким шумом, что черные частицы оторвались от стен, но он оставил ее невредимой. Когда волна игл столкнулась с ним, они начали дрожать и заметно замедлялись, и она знала причину этого. В конце концов, у Стролвата был свой собственный метод противоснарядной защиты.
Огромная масса игл ударилась о квартиру Мясника, разлетевшись на щепки от едва ощутимого импульса. Большинство остальных ударили под достаточно небольшим углом, чтобы просто соскользнуть, их огромная скорость и удивительная масса привели к ощущению, как грубая ветка задела ее кожу. Один раз ничего, десять раз немного раздражало, но десятки и десятки игл начали царапать ее кожу. Вместо этого ее ноги становились избитыми от постоянных ударов, независимо от того, насколько они были уменьшены, даже если пропитанная Туманом ткань могла скрепиться обратно быстрее, чем иглы могли разорвать ее на части.
Те, кому удалось укусить, примерно один из десяти, оставили неглубокие, сильно кровоточащие царапины.
Это не имело значения.
Каждое перо, проходящее мимо нее, только усиливало давление за ее правым глазом, и струя ослепительно-белого Тумана быстро выросла до длины и ширины руки, хлестала с такой силой, что оставляла раны даже на черном фоне. каменная стена из колонн с правой стороны от нее.
Это заставляло ее чувствовать себя непобедимой. Это давление, эта всепоглощающая статика, которая тянула ее изнутри, словно напряжение надвигающейся молнии. Ее спонтанные электрические явления больше не ограничивались полуслучайными разрядами, ее тело теперь было окружено множеством искр, похожих на светлячков, которые вспыхивали и исчезали за доли секунды. Единственное, о чем она могла думать, это то, как сильно она хотела обрушить всю эту ответственность на тех, кто вообще позволил ей построить это здание.
Однако прежде чем она успела это сделать, пять светящихся монет последовательно полетели в небо, их певучие звуки заглушались всепоглощающим столпотворением. Затем в той же самой последовательности раздались пять оглушительных выстрелов, каждый из которых по очереди попал в монету и каждый рикошетил к цели на линии огня. Самый первый из них уничтожил командира, его усиленная кинетическая энергия заставила пулю испарить его голову и расколоть туловище посередине. Четверо, следовавшие за каждым, пробили дыру в огневом рубеже, пробив головы идущих впереди Игольных щитов под такими углами, что пули рикошетили от пола и попали в артиллеристов снизу, раздробив ноги и разорвав пах.
«А теперь, Мясник, принеси мне их головы!» — засмеялась убийца с молниеносными глазами, бросаясь вперед, все еще держа клинок перед собой, одна рука на рукоятке, а другая на страже. Он дрожал в ее руке, толстые дуги прыгали по его поверхности, его пилообразные зубы кричали о крови, а край кипел ярко-оранжевым, граничащим с желтым.
Поток игл стал более устойчивым, и большинство щитников израсходовали свои запасы. Оно стало еще более тонким из-за яростных, неконтролируемых дуг, которые теперь вырывались из кожи Зела, набрасываясь на летящие иглы и разбивая их на крошечные кусочки яркими вспышками света и пронзительными визгами ионизированного воздуха.
Из-за ее огромной скорости капли крови соскальзывали с ее кожи, где в противном случае они стекали бы по ее рукам и ногам. Очень короткая мысль об использовании капель собственной крови в качестве среды для шаровой молнии пришла ей в голову, и в своем одурманенном боем состоянии она не чувствовала причин избегать этой попытки.
«Если это не сработает, я просто зарежу их как следует»,
подумала она про себя, перепрыгнув через стену щитов, сосредоточившись на зарядке капель, которые она оставляла с помощью Фульгура. Уменьшение давления за глазом подсказало ей, что это сработало, прежде чем она приземлилась за огневой линией и мгновенно развернулась, чтобы описать широкую дугу на уровне головы артиллеристов. В результате ее удара восемь голов последовательно упали на землю, оставив в живых лишь несколько артиллеристов.
По крайней мере, на несколько мгновений. Через долю секунды крошечные сферы красноватого света обрушились на линию огня, проносясь по воздуху и поражая абсолютно все, что Зельсис считал целью. Десятки из них ударили последовательно, испаряя зияющие дыры в головах и туловищах выживших. Сначала он убил выживших артиллеристов, затем поработал над Щитаторами, уничтожив головы двух или, возможно, троих из них.
Между ее первым прыжком и моментом удара малиновой шаровой молнии прошло всего несколько секунд, и этого было достаточно, чтобы Зельсис отрегулировала свое дыхание и сориентировалась, готовясь сжечь остаток своего накопленного Фульгура во время убийства Защитников.
Вот только такая возможность не представилась. Остальные двинулись вперед, и раздался громкий, сотрясающий кости звук, повсюду гудела горловая песня, и она была свидетелем того, как каждый Щит кипел внутри своей раковины, пузырьки жидкости разбрызгивались и вырывались из каждого шва, независимо от того, было ли существо живо или мертвый. Те из них, кто еще был жив, когда он ударил, издавали пронзительный визг, который лучше всего можно было бы описать как звук чайника в сочетании с предсмертным хрипом. От жестокой песни Стролвата даже с потолка посыпался черный песок.
Не зная, как избавиться от потенциально опасного заряда, Зел решил просто переместить его все в Мясника и позволить ему делать то, что он хочет. Она ожидала, что он просто вспыхнет особенно сильно, возможно, выплюнет неконтролируемые дуги молний, но ничего подобного не произошло. В ее руке, держащей меч, возникло внезапное ощущение потока, когда давление за глазом исчезло, лезвие задрожало в ее руке, а затем замолчало. Когда она в замешательстве посмотрела на него, то обнаружила, что небольшая часть выгравированного на его поверхности молниеобразного узора приобрела слабое свечение. Вероятно, это была пятая или шестая часть полного размера узора.
Больше не думая об этом, она использовала тесак в качестве рычага, чтобы разорвать двух центральных Щитов, обнаружив, что их щиты имеют крошечные рудиментарные дужки по бокам, которые сжимаются вместе, образуя два нарукавных щита в один, а также образуя прочное целое. стена щитов, в которой присутствует более одного Защитника. Быстрое покачивание тесака вверх-вниз разорвало их и позволило ей преодолеть препятствие и позволить своим товарищам пройти беспрепятственно.
За это короткое время она получила приличное представление о том, как была устроена зона поражения. Это была всего лишь небольшая полость в комнате, полная колонн, гладкая площадка размером четыре на четыре колонны.
Копейщик прошел мимо нее, постукивая копьем по двери, пытаясь открыть путь, а Зеф обеспокоенно смотрел на нее. Ее раны уже перестали кровоточить из-за того, что они были в основном поверхностными, но этот факт нисколько не умалял того, насколько полностью были покрыты кровью ее руки.
— Никаких прямых попаданий? — спросила блондинка, на что Зельсис только покачала головой.
— Я чертовски надеюсь на это! — прогремел Стролват сзади, затем откашлялся и извинился более разумным тоном. «Извини, я все еще привыкаю к одной из своих наград».
Он направил взгляд на Зельсис, бросив на нее беглый взгляд, прежде чем спросить: «Достаточно ли я замедлил иглы? Мне не удалось разглядеть так хорошо, как хотелось бы, пришлось угадывать их состав».
«Ты сильно их замедлил», — ответил Зел. Строл пламенно кивнул и прошаркал в угол, стараясь ни к кому не прикасаться. Проходя мимо, Зельсис заметил, что даже вены на его руках и ногти выглядели так, словно тлели, несмотря на отсутствие настоящего дыма.
Следующим был Инквизитор. Сжимая в правой руке четырехствольный искусно изготовленный искровой разрядник и держа левую на рукоятке меча, она смотрела на Зела с сочетанием осторожности и негодования, настолько сильного, что его было легко различить даже через фильтр противогаза. Зельсис почувствовал какое-то враждебное намерение со стороны женщины, но оно было смутным. Удаленный. Далекий.
Это было не совсем убийство или даже предательство, скорее, Инквизитор просто хотел сразиться с ней. Если бы это оказалось так, Зел был бы более чем готов. В следующий момент Инквизитор прошел, и вошел Кастер, обменявшись взглядом с Копейщиком, прежде чем подойти к двери. Путь за ним закрылся, столб за столбом ударялся о потолок.
И снова дверь открылась с помощью бормотания заклинаний и ритмичных стуков.
И снова это сработало, разбив дверь на куски, но Зел мог сказать, что это сказалось на них двоих. Все убийцы могли это сказать. Они двигались медленнее, предчувствие Заклинателя стало более выраженным, Копейщик начал активно опираться на свое оружие в поисках поддержки. Их дыхание стало затрудненным, хитин обесцвечился, по самым большим пластинам распространились не совсем белые узоры трещин.
После того, как он прошел через дверь и завернул за угол, было даже слышно, как Кастер выкашливает комок полузастывшей гемолимфы и стучит своим посохом, пытаясь заглушить урчащий шум.
Следуя за ним, остальных встретил огромный зал, который тянулся так долго, что серая дымка этого места закрывала другую сторону, к большому беспокойству двух саранчи. Примерно через каждые двадцать метров на стенах были равноудаленные двери, как будто эта комната была гораздо большей версией засадного коридора, с которым Зел и Зеф имели дело на втором этаже.
— Ты уверен, что сможешь донести нас до ядра? Зел задал вопрос Кастеру. «Ты выглядишь так, будто, зайдя так далеко, ты стоишь одной ногой в могиле».
— Угу-ты не ошибаешься, — засмеялась саранча.
— Если понадобится, мы могли бы разбить сотню дверей, но эти кроваво-красные метки — проклятие. В последней камере мы взвешиваем… Ухххх… Мы не сбивали колонны, а не давали им раздавить вас, когда вы пройдете по ним. Двери, отмеченные красным, прокляты и убивают любого, кто через них пройдет, — прохрипел он. «Мы можем… Хгх… Мы можем развеять такие вещи, но делать это снова и снова берет свое, пачкает душу. Я принял на себя большую часть порчи, но она более мерзкая, чем я ожидал. Как будто мои вены полны ртути. Я ходячий мертвец».
«Это гигантская засада, не так ли?» Стролват посмотрел на Копейщика и получил медленный, торжественный кивок.
Похоже, Саранчовый Дворянин хотел что-то сказать, но его прервал хриплый Кастер: «Нгх… Нет, если я могу с этим поделать. Мои шансы сбежать из этого места в моем нынешнем состоянии близки к нулю, с тем же успехом я мог бы сделать все, что в моих силах, чтобы обеспечить дальнейшее выживание подземелья».
Глаза Копейщика мгновенно расширились, и он пробормотал: «Ты не можешь!»
«Я должен!» — упрекнул Кастер, поднимаясь на ноги с помощью посоха. «Я чувствую себя рх… гнию заживо. Только Ядро может спасти меня, и только… Без Паразита, который сможет этому помешать. Пока… Пока ты не уйдешь отсюда до того, как я умру, мое тело будет заморожено между существованием и небытием, пока его не найдут. Теперь поднимите стену из колонн, чтобы я мог работать… Откройте ворота.
При упоминании Туманных Врат невдалеке раздался крик, единственное слово на патейрианском языке, которое звучало очень похоже на «Нет!»
Световые камни в комнате быстро стали красными, глифы на дверях загорелись тем же фиолетовым цветом, прежде чем они распахнулись под стук бесчисленных ног позади них. Зал почти мгновенно наполнился всеми видами саранчи, с которыми они сталкивались до этого момента, от скромных трутней до воинов, плеваков, жуков-кабанов, артиллеристов, жуков-оленей и игольных щитов, среди которых, несомненно, было немало саранчи-дворян, если их униформа должно было произойти агрессивное наступление.
Тем не менее, не было необходимости сталкиваться с этой настоящей армией, поскольку Копейщик уже начал петь и яростно бить копьем по земле, от него исходило голубое сияние, когда перед ним поднималась стена колонн. Была ровно одна саранча, которая перелетела через стену до того, как стена достигла потолка, крылатая Саранча-Дворянка, владевшая парой коротких клинков. Большая часть его тела ниже носа была покрыта ярко-красным хитином, а огромный контрольный паразит прилип к его спине, пробегая по всему позвоночнику. Из его пестрых коричневатых волос торчала пара щупалец и хлестала.
Он даже не оправился и не огляделся, мгновенно бросившись на Зельсис, как будто учуяв ее запах. Она могла бы разрезать его пополам, но ее первым инстинктом было пнуть мутанта в ту самую стену, через которую он только что перепрыгнул.
Раздался хруст, когда его обшивка рядом с грудной клеткой разбилась от удара, после чего его рука хрустнула в локте, когда он ударился о стену, и соскользнула с нее на землю. Несмотря на это, он с трудом поднялся на ноги, отводя правую руку назад с очевидным намерением заколоть кого угодно, хотя его глаза оставались прикованными к Зелу.
Зефарис и Инквизитор направили на него оружие, и, ожидая этого, Зел остановил их: «Держитесь. Ты можешь надавить на него, если он попытается что-нибудь сделать, просто дай мне секунду. У меня странное ощущение внутри».
Эти глаза, эти пустые, стеклянные глаза. Позади них был еще один взгляд, взгляд, который она видела только мысленным взором. На лице Саранчи появилась ухмылка с раздвоенной челюстью, и голос, вылетевший из его рта, был не мужским, а кипящей, язвительной Королевой Саранчи, крик которой они слышали сквозь стены каждый раз, когда мешали ей. хватается за контроль.
— Это тело уже мертво, — пробормотала Королева изо рта Саранчового Дворянина, икесианский язык умирающего был таким же ясным, как белоснежные пятна неизмененной кожи на его лбу. — Но ты это уже знаешь. Своим ударом мула ты повредил легкое и порвал артерию. Итак, позвольте мне задать вам вопрос, прежде чем это тело умрет, и вы предстанете передо мной в суде».
Зельсис издала надменный, беззвучный смешок, ее рот искривился в короткой ухмылке, когда она кивнула вниз, чтобы вызвать вопрос, который, она была уверена, будет просто завуалированным оскорблением или угрозой насилия.
Вместо этого Саранчовый Дворянин закричал от смеха и задал вопрос, требующий ответа: «Вы действительно думаете, что сможете просто положить конец всему, к чему привела война? Что ты каким-то образом можешь быть единственным суперсолдатом, который повернет историю в полный левый поворот?!
Посмотрев на саранчу ленивым, презрительным взглядом, Зельсис задумалась, стоит ли ей вообще отвечать. Если отвергнуть Королеву – нет, если отвергнуть Паразита – это будет лучшим ответом.
К этому моменту Заклинатель с помощью Копьеносца уже отошел на достаточное расстояние от обезумевшего, умирающего жука, последний выцарапал глиф на камне своим копьем. Заклинатель повторял семь строк снова и снова, ударяя копьем, кровь текла изо рта и вниз по груди.
«Я врата, ключ, путь! Открыть!»
