Зеленый стал синим, затем красным, затем желтым и так далее, в мгновение ока меняя все возможные и невозможные цвета. Секундой позже оно исчезло, и пустая оболочка того, что когда-то было Заклинателем, упала на землю под стук его посоха по панелям пола.
С пустым взглядом Копейщик встал на ноги перед недавно сформированными Туманными Вратами, какими бы бесплодными и серыми они ни были. Его края волнились и трели, расширяясь и сжимаясь, словно мембрана дышащего легкого, не имеющая рамки, способной удержать ее. Его взгляд упал на труп, и он вытер его ногой. Хитин рассыпался в прах при малейшем прикосновении, оставив после себя лишь блестящий, переливающийся камень размером и грубой формой со сливу.
«Неужели все было так плохо, чтобы прибегнуть к последнему средству?» — спросил он у камня, подняв его. Покачав головой, он опустил руку, в которой держал его, и посмотрел в сторону группы.
Тяжелый, дрожащий вздох вырвался из его челюстей: «Д-сделай все, что тебе нужно, прежде чем пройти, любую дальнейшую подготовку. Врата продержатся некоторое время, как и стена. Нет… Теперь нет необходимости сохранять труп. После всего этого он превратится в голема.
«Я — хороший ты?» — сказал Строл, глядя на Зефа. Когда она кивнула в знак подтверждения, он посмотрел на Инквизитора.
После секундного колебания Инквизитор полезла в пальто и вытащила второй пистолет, глубоко вздохнув, прежде чем туман затуманил внутреннюю часть ее маски. От нее было слышно бормотание Грекуряна, хотя противогаз превратил его в просто шум. Все, что Зел могла разобрать, — это голос, удивительно похожий на ее собственный, и краткие паузы между отдельными словами.
Призрачные щупальца тумана скользнули по ее рукам, схватили два пистолета и подняли их над головой. Инквизитор снова залезла в пальто, вытащила еще одну пару и повторила процесс еще раз, на этот раз то, что она сказала, звучало по-другому, но каким-то образом связано с ее предыдущими словами. Третья пара, третья строка заклинания, несущая в себе ощущение окончательности.
Тем не менее, она снова полезла в пальто, но эти пистолеты остались в ее руках.
— Сколько у тебя при себе пистолетов? — спросил Зел с искренним любопытством, забывая, что Инквизитор большую часть времени молчал.
— Восемь, — догадался Стролват, затем посмотрел на Инквизитора. — Уже восемь, не так ли?
Она медленно кивнула, и из выпускного отверстия ее маски вырвался порыв тумана. Затем последовал простой процесс помещения хрупких предметов в
Хранение тумана
— только бутылки и пайки, при условии, что они будут испорчены и их невозможно будет использовать в предстоящем бою.
«Куда ведут ворота? Есть идеи?» — спросил Зеф Копейщика, когда она положила Табличку на место рядом со своим тесаком.
«Это транзит в одну сторону к воротам Зала Ядра. Ты попадешь прямо в пасть ада», — ответил он.
При этих словах у Зел вспыхнула идея, и она спросила: «Можем ли мы бросить предметы, прежде чем уйти?»
После некоторого размышления саранча ответила: «…Конечно, но первое, что пройдет, дестабилизирует Врата и оставит вам в лучшем случае полминуты, чтобы пройти самостоятельно».
Убийца повернулась к своим соотечественникам и вытащила из пояса с боекомплектом одну из двух оставшихся гранат: «Сколько у нас осталось этих и флаконов с CP-T?»
— Их всех через ворота не выкинешь, — ответил Строл, но все же вытащил из рюкзака гранату и пузырек. «Один, может быть, два, но больше будет слишком много. Это плюс тот факт, что даже двенадцати из них наверняка не хватит, чтобы взорвать королеву, и нам все равно придется пройти туда, чтобы выбраться отсюда.
«Я хочу бросить несколько из них в ворота, но думаю, для тебя было бы идеально, если бы большая часть из них была для тебя, а остальные были бы разделены между нами троими», — объяснила Зел свои намерения. «Но сначала нам нужно знать, сколько у нас каждого из них».
На четверых у них было шесть гранат, пять полных флаконов и полупустой флакон, который Зел хранила с момента встречи с Сестрой. Инквизитор охотно отдала оставшуюся взрывчатку и CP-T и отказалась от гранаты, когда ей ее предложили. В конце концов две гранаты достались Стролвату, а Зел и Зеф взяли по одной, причем все пять были усилены флаконом CP-T каждая. Полупустой флакон упал в ствол ручной пушки Зела, а две последние гранаты вылетят через ворота. Зел заполнил впадину каждого по половине флакона СР-Т, а остальное свободное пространство заполнил порохом. Прежде чем пойти дальше, она засунула гранату за пояс, привязав шнурок к одной из петель ремня, чтобы можно было оторвать ее и бросить одним движением.
Схватив обе гранаты в правой руке, Зел туго натянула их предохранители и посмотрела на остальных. «Готовый?»
Три кивка. Дергание предохранителей.
Подождите секунду, прежде чем бросить их.
Гранаты исчезли за Вратами, оставив по их поверхности две волнистые волны. Прошло еще три секунды, и вместо того, чтобы исчезнуть, рябь стала только более выраженной и хаотичной. Врата явно дестабилизировали ситуацию. Наконец с предполагаемой стороны Центрального зала раздался короткий гневный вопль. Зел восприняла это как команду схватить свой тесак и прыгнуть.
Выйдя из Врат, первое, что она заметила, был воздух — он был насыщен запахом горящих жуков и кипящей белковой жижи, но также и чем-то еще. Воздух здесь был более чем в два раза насыщен эфиром, чем в остальной части подземелья, до такой степени, что Зел могла чувствовать, что впитывает переносимую по воздуху эссенцию через кожу. Хоть и не требовалось сознательных усилий, чтобы двигатель продолжал дышать, но здесь даже этот метод был заметно проще — полный вдох содержал меньше воздуха и больше тумана.
Второе, что она заметила, было ее окружение. Разнесенное вдребезги, горящее внутреннее пространство большого улья, два умирающих швейцара прямо в ее поле зрения как отметки того, где находились дверные проемы. На полу лежали саранчи разновидностей «Дрон» и «Благородный», большинство из которых еще живы, в кипящей агонии, и их сжигали капли CP-T. К полу, стенам и потолку улья было прикреплено множество яйцевидных мешочков. Из этих мешочков около двух третей были разорваны, из них вылилось содержимое — питательная жижа и полусформировавшиеся трутни саранчи. В конструкции улья было множество трещин, куски его материала падали со стен и потолка, обнажая внутри стержни из черного камня.
Всю эту информацию Зель собрала в самый первый момент сразу после того, как вышла из Врат. Ее разум продолжал метаться, ее инстинкты жадно поглощали любую сенсорную информацию, чтобы построить карту этого места. В следующий же момент вся важность, которую могло иметь состояние этого единственного улья, была смыта падением Швейцара. Его тело опрокинулось вперед, обнажая остальную часть помещения.
Даже не сдвинувшись ни на дюйм, не наклонившись и не сделав ни шагу, Зельсис смог увидеть ужасную правду о том, с чем им придется иметь дело, прежде чем даже прикоснуться к Королеве, где бы она ни находилась. Она смогла различить три фигуры совершенно разного размера, стоящие в треугольной формации, обращенной внутрь.
Слева и справа виднелись две пары нечеловечески больших ног, а прямо в дверном проеме виднелась единственная фигура, которую она могла видеть целиком. В стороне от нее стоял Красный Богомол, его нижняя половина была настолько массивно укреплена большими красными пластинами, что казалось, что ее верхняя половина ехала на ногах статуи большего размера. Одну из ее ног заменила конструкция из черного камня, окрашенная в кроваво-красный цвет, но все еще заметная. Ее верхняя половина имела такие же сверхпрочные пластины, добавленные к жизненно важным областям, таким как верхняя часть туловища и плечи, они имели форму гораздо более очевидных жуков, чьи ноги цеплялись за корневые точки собственной обшивки Богомола. Вокруг ее живота также была гигантская красная многоножка — возможно, гибкая броня? Он был настолько огромным, что Зельсис мог видеть, как его ярко-желтые ноги впиваются в плоть Богомола.
Странные мясистые усики свисали с каждого переднего конца Саранчи-Аристократов — возможно, с их груди или с лиц, она не могла сказать. Они змеились по полу к какой-то хитиновой массе в центре образования.
Тонкое дрожание ботинок остальных, коснувшихся земли, когда они пересекли ворота, вывело ее из сверхсосредоточенного оцепенения. Больше не было никаких обсуждений, никакого планирования, все заранее договорились о своих ролях.
Зельсис стремглав выбежала из улья с Мясником в руке, его лезвие уже светилось тускло-красным, а зубы уже стучали даже без ее участия. Он был голоден и хотел что-нибудь откусить. Увидев периферийным зрением верхние части камеры, она раскрыла ее общий размер и форму. Семиугольник, окружность которого несколько больше арены Сестры.
У каждой стены стоял улей, а в углу, прямо напротив Врат, стоял по-настоящему массивный улей. Он был размером с небольшой дом, соединял две меньшие по размеру конструкции, выровненные вдоль стен, и имел отверстие шириной в несколько метров наверху, в которое она не могла заглянуть.
В тот момент, когда Зельсис вышла в помещение, щупальца, разделявшие волосы Богомола, зашевелились, и она потянулась к лицу, вынимая что-то, прежде чем развернуться на каблуках. Это оказалась какая-то отвратительная биомеханическая маска-ингалятор, мундштук — фигурная присоска, внутри виднеется слизистая оболочка. Его мясистая внутренняя часть колебалась вдоль трубки, когда из устройства вырывался переливающийся, похожий на туман газ. Рот Богомола искривился в усмешке, и ее глаза встретились с Зелом, когда она подняла другую руку. Она сделала манящее движение, используя оба пальца и массивное лезвие богомола, торчащее из ее предплечья чуть выше локтя. Это движение выявило изменившееся состояние даже ее лезвий на руках — снова это была дополнительная пластина, но, что более важно, части лезвия теперь были из дамасского золотого металла, а не из хитина. Может быть, это какая-то форма холодного железа?
Быстро приблизившись к центру комнаты, она почувствовала, как внутренности кричат ей: либо повернуться, либо остановиться, и она выбрала последнее. Это заняло у нее время, пока она не оказалась лицом к лицу в упор с Красным Богомолом, двигавшимся с головокружительной скоростью. Глядя на мутанта, она поняла, почему ей хотелось остановиться: слегка разочарованное выражение лица Красного Богомола замерцало и дрогнуло. Вокруг троих жуков стоял барьер.
Зел даже не могла заставить себя удивиться личности двух других фигур — Сестры и Черного Мечника.
Оба они были покрыты огромными панцирными жуками и многоножками, хотя усиленная пластина Сестры выглядела намного легче, преимущественно на основе многоножек, с жуками с более толстым панцирем, защищавшими ее грудь, верхнюю часть спины и затылок. Ее руки сжимали отремонтированную версию клинка с золотым краем, золотистую линию восстановления, обозначающую место, где он был отрублен ранее.
Однако гораздо более тревожным, чем любая броня из насекомых, было состояние ее головы. Ужасающая корона из кристаллических шипов радужного цвета торчала из ее черепа под странными углами, а один даже выходил из ее правого глаза, словно мучительный рог. Облачное мерцание этих кристаллов чем-то напомнило Зелу Азота. Голова Сестры повернулась, чтобы посмотреть на нее вместе с насмешкой Богомола, ее здоровый глаз вздрогнул, следя за ней.
Состояние Черного Мечника было совершенно другим вопросом. Даже стоя относительно неподвижно, было совершенно очевидно, что его расчленили, а затем снова собрали воедино. Его конечности и тело были залатаны доспехами-сороконожками, и их не установили обратно под правильными углами. Голова, сидевшая у него на плечах, наверняка не была его собственной: она была непропорционально большой и ужасно деформированной. Это выглядело бы комично, если бы не нечеловеческое выражение апатического отчаяния, застывшее на его лице.
Первой догадкой Зела было то, что Королева оторвала голову какому-то другому Дворянину Саранчи, прикрепила ее к культю шеи с помощью многоножки и накачала труп паразитированной энергией из Ядра Подземелья, чтобы оживить его… Какой бы ни была эта энергия, она явно не была предназначена для человеческого или даже бывшего человеческого тела, учитывая ужасные радужные шипы, которые пронизывали новую голову Черного Мечника наизнанку под всеми углами.
Его оружие было гораздо более практичным, чем она помнила: это боевой топор из черного камня с золотым лезвием и щит, такой толстый и тяжелый, что он вполне мог быть дверью в темницу.
Предположив, что у барьера должен быть источник, взгляд Зела прыгнул с высокой высоты головы, похожей на мясо-утреннюю звезду, на самый пол. Вот они, рунические камни, как и ожидалось, втиснутые в неровную, явно искусственную щель в полу. Конечно, это были идеальные прямоугольники из черного камня, на которых были выгравированы столь же идеальные, светящиеся красным патирийские символы, но они служили той же цели, что и грубо вырезанные камни вокруг лесной хижины. Ее первой мыслью было просто выгнать одного из них или попытаться уничтожить их низким взмахом клинка. Она не хотела рисковать и поэтому искала более очевидное слабое место. Может быть, трубки?
С того места, где она стояла, Зел хорошо видел устройство, к которому подключались эти отвратительные ингаляторы. Его хитиновая масса смутно-конической формы заключала в себе многогранник с острыми краями, из массы торчал лишь самый кончик. От устройства через барьер к огромному улью в углу шла трубка из плоти, в три раза толще остальных. В барьере была до боли очевидная слабость — вертикальная щель от пола до потолка, достаточно широкая, чтобы сквозь нее могла пройти рука или, возможно, граната. Бинго.
— Эй, глаза сюда, — рявкнула Богомол с такой глубокой и чистой завистью в голосе, что Зельсис не смогла удержаться и поддержала это.
«Не притворяйся передо мной психически деградирующим. Знаешь, это настоящий позор, я надеялся увидеть, как ты врезаешься лицом в барьер, — фальшиво заскулила Богомол, вращая отвратительный ингалятор за не менее отвратительной трубкой только для того, чтобы приземлить его прямо себе на лицо, всосать глубокий вдох и снова выдохните с чавкающим звуком.
Радужный газ вырывался с каждым добавленным ею словом: «Думаю, нам придется самим растолочь тебя в пасту».
Зел возмущенно усмехнулась, изобразив свою лучшую снисходительную ухмылку, глядя на Богомола. Даже если бы ей удалось продолжать обмен оскорблениями всего несколько секунд, это были бы секунды сбора ценной информации.
— Я сломала тебе ногу, даже не попытавшись, — выплюнула она, мельком взглянув на новую ногу и отступив назад, навстречу взгляду красной. «Почему ты думаешь, что я покину это место раньше, чем тебя разорвет больше кусков, чем жуков на твоей коже?»
— Чем, этим дурацким тесаком? богомол с сомнением усмехнулся, прежде чем разразиться ненавистной и хвастливой напыщенной речью, выплеснув весь купорос, в котором она варилась с тех пор, как Зел поставил ее в неловкое положение у Туманных Врат на поверхности. — Давай, бей его о мою броню сколько хочешь, он просто застрянет, и я разрежу тебя пополам. Вы боролись за свою жизнь, становясь все более истощенными с каждой комнатой, и ваши единственные награды раздавались по старым правилам умирающей божественной машиной. Между тем, я напился жизненной силы подземелья с тех пор, как вы четверо прошли через эти врата, и, клянусь Императором, я уверен, что мог бы разбить боевого голема голыми руками, если бы захотел.
Пока Богомол разглагольствовала, Зелсис время от времени прерывала ее короткими ехидными замечаниями или огрызалась на нее, чтобы она продолжала идти дальше. Красный удерживал минимум ее внимания, пока она прокладывала путь вокруг барьера к его слабому месту. Примерно в этот момент остальные догнали его, и Зельсис осознал. Это был фарс. Пьеса, чтобы выиграть время. Конечно, она чувствовала купорос от Богомола, но был также страх, страх и напряжение, которые уменьшались каждый раз, когда она делала еще один вдох из этого отвратительного ингалятора.
Богомол выигрывал время, вероятно, чтобы закончить какой-то диковинный ритуал, в котором участвовали все трое, который, несомненно, должен был гарантировать их победу. Не имея возможности узнать, сколько еще вдохов радужного газа пройдет до завершения процесса, Зелсис решил отказаться от всякой притворной хитрости и действовать.
«Я признаю, что ты почти поймал меня с самого начала, но я не клюю на твою наживку», — ухмыльнулась она, поворачивая каблуки, когда говорила, прежде чем броситься бежать вокруг барьера.
Как раз перед тем, как Зельсис удержалась от столкновения с барьером, остальные вышли из улья, и все они увидели, как это произошло. Все трое видели, как она остановилась прямо перед изменившимся Красным Богомолом. Что еще более важно, все они видели, как барьер стал бетонным в ответ на иностранное присутствие, что сделало его видимым.
Богомол ответила на них наклоном головы и злобным взглядом, бессловесным подтверждением того, что «эти слова убийства предназначены и для тебя».
Тем не менее, большая часть ее злобы по-прежнему была направлена на серебристоглазого гомункула, и Стролвату было ясно, что Богомол создал в ее сознании Зельсиса, намного превосходящего то, чем был убийца — личного злодея. Или, возможно, Богомол был просто расстроен тем, что не смог плюнуть в кого-то купоросом без серьезных последствий. Это не имело значения, она в любом случае должна была умереть.
Зефарис схватила пригоршню монет, держа пистолет наготове и сосредоточив внимание на острие иглы. Глаз Философа дребезжал в глазнице с каждым серебристым выдохом, даже когда она держала его закрытым. Словно камень хотел, чтобы она использовала его, чтобы выпустить через него эфир из легких в виде мощного разряда.
Алцерис повторял один и тот же призыв каждые пару секунд, подавая больше эфира в Восемь Звезд Бедствия, чтобы продлить время действия техники и немного усилить ее воздействие. В лучшем случае это приведет к усталости, а в худшем — к ужасной боли, но это была проблема ее гораздо более богатого будущего «я».
А Стролват… Стролват играл на своих струнах и напевал свою мелодию, и его музыка, и его пылающий свет утихли до едва уловимого свечения. Нет… Не тонко. Это было зловеще. Это был свет горящего фитиля и далекий гром надвигающейся бури. У Старого Солдата была еще одна козырная карта в рукаве, и он ясно дал ее понять.
Казалось, из ниоткуда, Зельсис прервал продолжающуюся тираду Богомола коротким замечанием и улетел, как смазанная молния, оставив Саранчового Дворянина застывшим на месте. Ее левый глаз и нижняя челюсть на мгновение дернулись, затем она уронила отвратительный ингалятор. Вытянув лопатки, она развернулась на пятке и бросилась к другой стороне барьера, прямо над той хитиновой массой посередине, к которой соединялись трубки.
Зельсис бежала так быстро, как только могли ее ноги, удерживая острие Мясника всего в сантиметрах над полом. Молния пронзала ее ноги с каждым шагом, пока она обходила периметр барьера, намереваясь бросить взрывчатку и перерезать большой кабель за одну и ту же полсекунды. Она сдернула гранату с пояса как раз в тот момент, когда брешь в барьере оказалась в поле зрения, швырнула ее прямо насквозь, пробежав мимо и перерезав более крупный усик.
Несколько удивительно, но Богомол достиг пролома в барьере как раз в тот момент, когда через него прошла граната – не раньше и не позже, а в самый подходящий момент. Не потому, что она поймала ее и швырнула обратно, или потому, что ей удалось выбить ее из барьера, а потому, что граната с глухим стуком отскочила от ее лба и полетела еще выше в воздух.
Охваченный яростью Богомол проскользнул прямо через щель, развернувшись и бросившись в погоню с широко вытянутыми руками и пристально глядя на Зельсиса. Обезумевший, дергающийся взгляд, челюсти широко раскинулись, демонстрируя анималистическую угрозу. Своими позолоченными лезвиями она бросилась к убийце зверей быстрее, чем любой враг, с которым она сталкивалась раньше.
Быстрее, чем она могла полностью осознать. Разум Зел упростил движение до размытых цветов, ее периферическое зрение тускнело, поскольку ее мозг расставлял приоритеты, по ее мнению, наибольшей угрозе.
Инстинкт убийцы
. Все остальное замерло, мир за пределами предстоящего столкновения исчез из восприятия ради выхода за пределы ее рефлексов.
Еле-еле-еле Зельсис удалось вытащить Мясника вверх, чтобы остановить надвигающееся обезглавливание. Эти золотые лезвия скрестились на тускло-красном крае тесака, царапая его, когда они встретились взглядами. От удара у нее подогнулись колени, и она чуть не сломала хватку, но компенсировалась только глубоким выдохом и схваткой пилозубов голыми руками. Те, что она схватила, затупились еще до того, как она к ним прикоснулась, но их форма все еще впилась ей в руку.
Ни одно из лезвий не было достаточно острым, чтобы врезаться в другое, но у Зелсиса была более сильная стойка и более тяжелое оружие. Искрой воли она направила хранившийся Фульгур нагреть лезвие своего оружия, и когда он пересек границу солнечно-желтого цвета, она увидела едва заметное обесцвечивание быстро нагретого металла, распространяющееся по золотым лезвиям. Она чувствовала запах горящего хитина, но не от золотых краев, а от хитина, который удерживал их на месте.
«Кле-ке-кле-ке-ке», — болтал Красный Богомол, издавая безумный бессловесный кудахтанье.
Бум. Внутренность барьера была наполнена колоссальным давлением и огнём, большинство рунических камней быстро разлетелись на осколки и пыль. Значительная порция CP-T вылетела через щель за мгновение до того, как барьер рухнул и погас. Прямо в дыру в потолке большого улья, заставляя землю дрожать, а из мегаулья исходит зловещая дрожь.
Железным боковым ударом по ноге Зел нарушила равновесие противника на достаточно долгое время, чтобы высвободить клинок из тупика резким поворотом и рывком вниз. Она выполнила мах вверх, чтобы выйти из обратного хвата, и кончик тесака с громким визгом превратился в шпору прямо перед тем, как она это сделала. Он перерезал живот красной, частично разрезав доспеховую многоножку, прежде чем зацепился за нижнюю часть ее нагрудника. Он прорезал небольшую рану в толстой пластине, прежде чем застрять, освободившись благодаря возвращению лезвия в свою естественную форму.
Зел быстро вернулась в устойчивую стойку и как следует схватила свой тесак, но богомол заставил ее расплатиться за рану, нанесенную одной из ее собственных. Нанеся удар обоими клинками, Зел удалось заблокировать только левый, используя ствол своей ручной пушки. Он соскользнул с металла, и красный повернул его вниз, но она схватила запястье железной хваткой прежде, чем лезвие коснулось ее шеи. Однако на правой стороне туловища она получила легкий порез, едва достаточно глубокий, чтобы поцарапать ребро.
Переключив внимание с нагревания лезвия на заправку зубьев пилы, она сумела направить пилу своим тесаком быстрее, чем Богомол смог высвободить ее лезвие. Он вонзился в предплечье под диагональным углом. Кричащая болтовня пилы была приглушена вибрацией распиливаемого хитина и криками владельца хитина.
Как только она прорвала пластину и гемолимфа начала разбрызгиваться, Богомол подскочил в воздух, расправив рваные крылья из ее спины.
В стороне раздалась серия гудков и вспышек, за которой последовала быстрая серия лязгающих выстрелов. Один из них ударил рыжую по голове, отправив ее на землю. Как ни удивительно, она приземлилась прямо и снова встала с пулей, наполовину застрявшей в ее черепе. Это явно не принесло ей никакой пользы психическому состоянию, учитывая безумные крики Патейрианских оскорблений, которые она издавала, когда сломя голову бросилась на Зельсиса.
В очередной раз погрузившись в гиперфокус дуэли, подобный трансу, серебристоглазая звероубийца рассмеялась над своим противником и заняла ответную стойку. Левая рука вытянута вперед, тесак высоко поднят, ноги широко и низко, левая нога вперед.
— Стиль: Беа… — начала она, но была прервана подозрительно близким топотом и движением воздуха. Ее инстинкты закричали, и она увидела, как взгляд Богомола на мгновение остановился на чем-то слева от нее. Зельсис была уверена, что она не сможет увернуться, если, по крайней мере, ее ноги не будут захвачены чем бы то ни было. Она повернулась к нему лицом, прервав поток дыхания двигателя, чтобы наполнить легкие и сжечь их содержимое в течение некоторого времени.
Отскок пульса.
Она ожидала увидеть меч, топор или даже топот ноги.
Не гигантский кулак.
С самого начала это был организованный хаос. Зельсис вступила в дуэль с Красным Богомолом за секунды между броском гранаты и ее взрывом. Его взрыву удалось разрушить барьер, но Черный Мечник и Сестра практически не пострадали. Ни один из них не смог выйти из ступора достаточно быстро, чтобы вынуть ингаляторы, как это было показано, когда остатки устройств с грохотом упали на землю.
Они вышли из дыма с треснутыми пластинами и каплями CP-T, но это были такие шагающие танки, что они были далеко не выведены из строя.
Инквизитор держалась на расстоянии и обстреливала Сестру шквалом пуль. Цель женщины в маске была настолько последовательной, что «Сестра» была полностью ослеплена задолго до второго залпа.
Тем временем Зефарис во второй раз вдохнул Туман полной грудью на ту же пачку из пяти монет, подбросив их все высоко в воздух. Ее взгляд и разум были сосредоточены на том, чтобы помочь Зельсис выйти из тупика, в котором она, казалось, застряла, даже если это была всего лишь одна пуля. Из оставшихся четырёх она направит одного к Сестре и троих к Чёрному Мечнику, хотя бы потому, что внимание чёрного, казалось, тревожно переместилось на Зела.
Пять выстрелов подряд. Несколько неуклюжим движением она вставила Пентакль в спидлоадер, держа пистолет с почти болезненной силой, чувствуя серию из десяти быстрых силовых импульсов. Голова Черного Мечника отклонилась в сторону, когда одна из пуль попала ему в череп, но по какой-то причине две другие попали в запястье его руки со щитом. Их удар расколол уязвимый хитин вокруг сустава и заставил его уронить щит. Он упал на землю, но откровенно нелепая масса черного камня, которую он использовал в качестве щита, без труда устояла сама по себе. Зефарис подумал, что, возможно, эта техника нацелена на какие-то слабые места, и, возможно, его смутил тот факт, что голова Черного Мечника не принадлежала ему.
Возможно, из-за разочарования, замешательства или потому, что его тело запомнило Зельсиса как того, кто в последний раз разрушил его левую руку, Черный Мечник поднял искалеченный кулак и ударил ее. Похоже, она не обратила на это внимания, пока он уже не сделал замах, повернув все свое тело на пятку правой ноги, не меняя существенно своей противодействующей стойки. Все, что она сделала, это отдернула левую руку назад, как будто… Нет, она не могла. Она не была такой безрассудной, не так ли?
Судя по Туману, окутывавшему ее кулак, так оно и было. Даже Богомол, похоже, не хотела рисковать, пытаясь воспользоваться этой возможностью, возможно, ожидая, чтобы увидеть, превратится ли убийца зверей в пасту.
Пьяная туманом убийца встретила удар колосса своим собственным. Яркий свет вспыхнул в месте контакта, затем раздался громовой треск, а затем… Ничего. Она стояла неподвижно, и кулак черного жука был остановлен.
Но затем левая рука Черного Мечника лопнула по швам. Пластины треснули и отлетели, из щелей брызнула гемолимфа, конечность смялась, как пустая банка, а из плоти во все стороны вылетели осколки костей. Его плечо выскочило из глазницы, прорываясь сквозь слои брони, сопровождаясь гейзером жидкости желчного цвета.
Внезапно его рука подверглась силе удара, который принял на себя большую часть веса его тела в одном, совершенно линейном импульсе.
«Вернуть отправителю!» она засмеялась, когда Туман снова начал выплевывать из ее ноздрей. Едва ли полсекунды осталось, чтобы возобновить дыхание двигателя.
Еще полсекунды, чтобы вскарабкаться на уничтоженную конечность и начать бежать по ней к голове великана, где даже он не посмеет размахивать этим нелепым топором. Убийство Богомола оставалось главным приоритетом Зела, но эта башня из мяса была самым большим препятствием между убийцей и ее способностью осуществить возмездие. Другие ее варианты заключались в том, чтобы полностью сосредоточиться на борьбе с Богомолом и рискнуть оказаться врасплох, или попытаться сразиться с ними обоими одновременно и, таким образом, не иметь возможности полностью сосредоточиться ни на одном из них.
Используя кончик своего тесака как крюк, чтобы подняться на последние несколько ступенек к его шее, Зельсис отвела клинок назад и устроилась на его плечах. Схватив рукоятку одной рукой, а другой — охранника, она произнесла: «Пила для обезглавливания!»
Она подумала, не попытается ли Богомол помешать ей. Однако она нашла облегчение в беспощадном шквале пуль, которые Зефарис начал выпускать в красного жука в тот момент, когда Зел ушел с линии огня. Некоторые были
Сотрясение мозга
, другие отскочили от монет, но большинство выстрелов были специально направлены на то, чтобы Богомол увернулся от Зельсиса и Черного Мечника.
Он встал как раз в тот момент, когда пила вонзилась в многоножку на его шее. Ха-ха, хе-хе, дыхание за дыханием она пронзила броню и проникла в мясо. Пила изо всех сил пыталась прогрызть его позвонки, и быстро стало очевидно, почему, когда среди крови начал летать черный песок. Место, где новая голова соприкасалась с позвоночником, было укреплено черным камнем так тщательно, что обойти его было невозможно. Это было чудо, что он все еще мог повернуть голову.
В этот момент топор пролетел над головой, и она решила, что не желает рисковать, прорубая лишний черный камень. Она вырвала пилу и сменила хватку так, чтобы зубья пилы были обращены к ней, зацепив пилу под шею жукуна, когда она почувствовала, как его тело снова сдвинулось, и топор пролетел в опасной близости от нее.
«Стиль: Зверь!» — воскликнула она, приступив к пилению внутренней части шеи черного жука. Она намеренно избегала сжигания всех своих легких, питая мышцы и пилу, опасаясь надвигающегося удара топора. Когда несколько мгновений спустя она почувствовала, что Черный Мечник снова начал раскачиваться, она более чем охотно наклонилась к нему, направляя
Пасти Пульс
, достаточно близко, чтобы пройти мимо.
Заряда, полученного ею от одного гигантского взмаха, хватило, чтобы заставить ее глаза извергнуть гейзер Фульгура, пока она была высокой. В этот момент Зел услышал крик Зефариса: «Двигайся!» и увидела яркую вспышку света прямо за пределами своего поля зрения, но не подумала об этом, а просто зарегистрировала это событие как часть драки.
Посреди кровавой бойни Стролват бегал по периметру помещения, выбивая дверные проемы ульев за ульями концентрированными звуковыми атаками. Во-вторых, он убрался, бросив туда гранату. К третьему Сестра заметила это, несмотря на свое ослепленное состояние, и начала следовать за музыкой. Это имело смысл, поскольку песня старого солдата была самым отчетливым и, возможно, самым громким звуком во всем помещении, не говоря уже о боли, которую она, несомненно, причиняла ей из-за резонанса.
