Когда Зеф осторожно вытащил его из коробки, они увидели, что под так называемым фотоаппаратом лежит толстый фолиант и еще какие-то вещи, вроде колоды квадратных карт, по форме очень похожих на те, что лежали на столе. Она вытащила один из коробки и вставила его в до сих пор невидимый слот в верхней части устройства, нажав кнопку, от которой световой камень вспыхнул легкой вспышкой, потускнев почти до черного, прежде чем отступить и поднести его к глазам.
— Больше света не нужно. Хорошо, теперь просто постарайтесь держаться спокойно… — приказала она, осторожно ставя аппарат на полку и поворачивая циферблат на той стороне, которая начала громко тикать, прежде чем сама присоединилась к ним за столом. Махус и Зигмунд сфотографировались до того, как использовали старую версию того же изобретения, и поэтому застыли на месте, как статуи. Зел просто решила небрежно опереться на стол и посмотреть в отверстие со своей неизменной самоуверенной самодовольной улыбкой, когда Зеф обняла ее за талию, прижав голову к боку. Ее простреленный бок со сломанными ребрами.
Раздался на удивление громкий
КЛЭК
и фотоаппарат издал серию быстрых звуков, а затем выплюнул фотографию из прорези на передней части с небольшим облачком тумана.
Зеф взял аппарат и фотографию, осторожно уложив первый обратно в коробку и встряхнув второй, как бы давая ему остыть. Это было… Ясно. Не просто прозрачные, но и цветные, даже если они были немного блеклыми и размытыми.
«Сколько это стоило?» – спросил Зигмунд.
— Не знаю, — признался Зеф. «Я собирался заплатить соверенами, но спросил, возьмут ли они ценные вещи. В итоге заплатил куском белого нефрита размером с кулак. Я хотел что-то достойное, чтобы запечатлеть возникновение новой Героической Семьи, владелец магазина просто кивнул, вошел в заднюю комнату и вытащил эту вещь. Сказал, что это первая из ограниченной серии изделий ручной работы, и что к полноценному производству они будут готовы не раньше, чем через десять лет. Он не продал бы его мне, если бы я не подписал настоящий контракт на хорошее обслуживание, но, по крайней мере, тот же контракт обещал бесплатный ремонт и замену деталей».
— Ну, я бы, конечно, сказал, что ты приобрел себе что-то достойное, — добавил Махус, который тут же вытащил фотоаппарат и открыл заднее отделение, всматриваясь в него. Глаз Зефа широко раскрылся при виде этого зрелища, и она выхватила устройство прямо из его рук, положила его обратно в коробку и упрекнула его: «Если бы оно взорвалось прямо сейчас, оно бы выжгло тебе глаза, ты абсолютный чемпион мозга».
На следующий день знакомый посыльный прервал мирный завтрак Зела из разогретой синей грудинки. Он был сухим, как обувная кожа, пока она не налила ему новую формулу Махуса «Алхимик шеф-повара» — густую, мутную жидкость с плавающими внутри пузырьками жира. На нем была указана какая-то шаблонная информация, над которой были слова «ДЕЛАЕТ МЯСО НЕ СУХИМ».
Он определенно подействовал так, как рекламировалось, быстро впитавшись в горячий порез и почти заставив его раздуться, почти как если бы вы наблюдали, как он высыхает наоборот.
Однако, что немаловажно, посланником оказался не кто иной, как молодой Халксианец. На его самодовольной губе все еще сохранялся тот же надменный вид, но было что-то другое. Молодой человек протянул письмо вместе со свёрнутой газетой, ухмыляясь: «Я думал, тебе особенно захочется взглянуть на первую полосу».
Подняв бровь, Зельсис засунула письмо в брюки и развернула бумагу. Ужасный заголовок занимал львиную долю первой полосы, а к нему прилагалась не менее ужасная фотография.
Это было что-то, что… Возможно, в какой-то момент оно было человеком. Там были кости, нити мышц, сухожилия, вены, волосы, органы, но все это было отдельно, все сосредоточено на полуразрушенном нефритовом талисмане в одной из рук трупа. Не так, будто кто-то взорвался, скорее, они просто поднялись и… Ну, заголовок сказал об этом лучше всего.
ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ СЕНАТОР РАЗРУШАЕТСЯ ТАКЖЕ, КАК ЕЕ ПЛАНЫ
Она пробежала глазами остальную часть статьи, найдя, возможно, два или три интересных раздела, один из которых оказался разочаровывающим и неудивительным.
«…в то время как Ло Му оставил на месте происшествия только грязные следы, которые закончились так внезапно, что можно было предположить, что он растворился в воздухе. Подозревается, что он использовал транспортный талисман, предполагающий божественную связь с высшими уровнями правительства Патейриана. На момент написания этой статьи гражданские ополченцы все еще вели охоту, и уже объявлено несколько наград за информацию, которая приведет к поимке или смерти этого террориста».
Статья, казалось, закончилась на середине страницы, чуть выше места сгиба бумаги. Развернув его, мы обнаружили не менее интересный заголовок.
КАРГАРИАНСКИЙ КАРАВАН ПРИБЫТ В БЛИЖАЙШИЕ ДНИ
Однако, кроме заголовка, в нем не было ничего особенного. Всего пять колонок, в которых автор постоянно рассказывает о потенциальных экономических последствиях такого каравана, о том, что караван, вероятно, будет слишком большим, чтобы вписаться в пределы города, и, таким образом, займет окружающие поля. Далее в статье рассуждали о том, насколько выше рыночной стоимости караванщики заплатят землевладельцам за уничтоженный урожай, как будто не было никаких сомнений в том, заплатят ли они вообще фермерам.
На лице молодого человека появилось любопытное выражение, когда Зел опустила газету. Как будто он ожидал оскорбления.
Зел нарисовал такую же самодовольную гримасу, как и он сам, и спросил: «Чего ты ждешь, ты хочешь, чтобы я снова надрал тебе задницу?»
«Конечно, но не сегодня», — самодовольно ответил он, чуть ли не слишком нетерпеливо. — Я знаю о сделке, которую ты заключил с отцом. Какой лучший способ победить тебя, чем сражаться с тобой каждый божий день?»
