В следующее мгновение все ее внимание было обращено на выяснение состояния ее товарищей. Зефарис была уже на полпути вниз по лестнице, когда Зел прошла мимо них, но остановилась как вкопанная, когда увидела, как дверь собора медленно закрывается.
«Вернитесь наверх. Держите двери открытыми, на всякий случай, — сказал Зел, основываясь исключительно на интуиции. Блондинка оглянулась и в мгновение ока исчезла, взбираясь по огромной лестнице и снова и снова бросаясь вперед с шагом в доли секунды.
Она бросилась к Йорфу так быстро, как только могли ее нести ноги, пучки ее разрезанных кос рассыпались на бегу. По пути к нему она принесла две бутылки DDLV и выпила большую часть первой для себя еще до того, как добралась до северянина.
Она рассмеялась с облегчением, когда увидела, что он сидит у подножия дерева, тихо варит эликсир ведьмы и покрыт рунической краской для тела, сделанной из его собственной крови. Верхняя половина его молота была рядом с ним; он явно намеревался сражаться даже в таком состоянии, если бы до этого дошло. Он был совершенно изможден, с зияющей дырой в правой части груди, заткнутой полупрозрачным льдом… Но он был жив. Более чем жив, он, вероятно, был в лучшем состоянии, чем Виктор, с точки зрения способностей, хотя его восстановление, несомненно, займет больше времени, чем у рыжего.
«Я бы схватила Виктора первой, если бы знала, что с тобой все в порядке», — усмехнулась она, присаживаясь на корточки рядом с ним.
Йорф усмехнулся, но смех перерос в приступ кровавого кашля, из-за которого он раскалывал кристаллы льда. Спустя минуту припадок утих, вызвав вздох облегчения у северянина.
«Эх, у меня было и хуже. Получил… Однажды меня поймали Кровавого Орла, повесили там на пару часов, прежде чем мой клан пришел в себя и уничтожил шлюх, которые это сделали. В другой раз охота пошла не так, и меня выпотрошили. Добрые полметра моих кишок от того же медведя, который меня разрезал, — рассказал он со странной нежностью к голосу, поднимая руку и осторожно выключая конфорку. Когда бурлящая жидкость утихла, стало ясно, что он намеренно приготовил для них всех более чем достаточно. Такой маленький жест, о котором он, вероятно, даже не подумал, и от него каким-то образом у Зел образовался комок в горле, и слезы попытались накатить ей на глаза. Она контролировала себя, но не могла понять, почему именно это вызвало такое чувство.
Они выпили эликсир из одной и той же медной чаши, а затем Зел перелил остаток в стеклянную флягу с глифами, не заморачиваясь с печатями, так как весь эликсир будет выпит в течение получаса. Убрав все, она подняла Йорфа на ноги, несмотря на настойчивые утверждения северянина, что, похоже, ему было легче передвигаться, чем ей. Возможно, это было правдой, но ее это не волновало. К тому времени, как они дошли до него, Вик не просто поднялся самостоятельно, он преодолел одну пятую огромной лестницы, прислонившись к ее стенам и опираясь на посох. Она взвалила молодого человека на свое плечо, держа его на левой руке, пока они с Йорфом поднимались по лестнице плечом к плечу.
Как только они достигли вершины, Зефарис присоединился к Йорфу с другой стороны. Они медленно прошли через собор, приближаясь к Воротам Блэкволла. Он ожил при их приближении, хотя еще не открылся.
— Должно быть, еще есть пара минут… — произнесла Зел, глядя на своих товарищей. — Держу пари, что хватит на прохладительные напитки.
Итак, они допили остаток жизненного эликсира, который приготовил Йорф: Зефарис выпил только половину порции, а Виктор выпил полную чашку. Затем Зел и Йорф доделали остальную часть. Зефарис настоял на том, чтобы спрятать свой небольшой лагерь, горелку и все остальное, и поэтому трое остальных остались сидеть на одной из скамеек, приземлившихся перед воротами, и ждать. Зел не могла оставаться на месте, поэтому быстро поднялась и большую часть ожидания провела, потягиваясь и постоянно двигаясь на месте, чтобы ускорить рассасывание остатков Металлума, постоянный скрип ее суставов эхом разносился повсюду и зеленые осколки оксида бронзы. собирая у ее ног.
Неизбежно всплыл вопрос о том, что только что произошло.
— Мне следовало просто оторвать ему голову, когда у меня была возможность… — Зел вздохнул.
Когда она заканчивала собирать лагерь, в ответ прозвучал голос Зефа: «Ты не могла знать, что он вернется таким… Кем бы он ни стал. Он живой и нечто иное, чем человек, нет смысла сейчас об этом сокрушаться. Мне просто интересно, как он выследил нас здесь.
«Я почувствовал, как он приближается, по крайней мере, за десять километров, учитывая, как быстро он двигался. Было такое… Напряжение даже во время нашей ссоры, я всегда мог сказать, где он, даже когда не видел его. Возможно, это как-то связано с тем, как он нас нашел, учитывая, что он говорил о том, что моя смерть стала его новой целью в жизни.
«Рыжий тоже так говорит, но я не припоминаю, чтобы между вами была какая-то тайная связь».
— Это была броня, — сказал Зел, — я… не знаю почему. Но я уверен, что что-то было в этой броне. Это было странно знакомо, как в тот раз в музее или в секте, когда я впервые увидел дверную печать. Если это одна из работ Тянь Фэна, я готов поверить, что он сможет превратить желание фон Виктена отомстить в следящее звено. Ненависть этого человека, его намерение убить… Это была самая чистая аура, которую я когда-либо чувствовал, без каких-либо изменений или неопределенности. Красный не был таким ни разу, когда мы сражались, ни один из убийц не был таким, ни Королева Саранчи Уиллоудейла, ни, конечно, Убул. Это было бесчеловечно. Адальберт теперь машина мести, а не человек. Честно говоря, я не верю, что он сделает что-либо, чтобы преследовать секту — он будет ждать и готовиться к моему возвращению, а затем совершит прямое покушение на мою жизнь».
