«Мафия?»
— Я не удивлен, что ты не знал, это было давно, — мудро кивнул старик. «Многие нынешние героические семьи и секты культивирования были основаны преступниками в феодальную эпоху, когда большинство смертоносных видов оружия и форм боевых искусств, не говоря уже о культивировании, были объявлены вне закона. Если вы найдете секту старше трех столетий, скорее всего, у них все еще есть традиции, уходящие корнями в их преступное происхождение».
«Ага. Я так понимаю, вы платите за вход? — спросил Зел.
«Всего пара монет, но да. Больше, если вы хотите отдельную ванну или соляные ванны или что-то еще. Я думаю, они недавно восстановили возможность иметь в своем распоряжении целый раздел, — он еще раз кивнул. С краткой благодарностью истребительница зверей отступила обратно за барьер и, пока Зефарис была занята перезарядкой своего пистолета новыми тренировочными патронами, она выбрала меньшее здание с левой стороны, обнаружив, что это теплица. Построенное из камня и столь же роскошное, как и основное здание, оно было наполнено фиолетовым светом от удлиненных световых камней, подвешенных в декоративных проволочных светильниках цвета латуни. Они сияли на двух высоких разноцветных цветочных кустах, занимавших большую часть интерьера, за которым явно давно не ухаживали, поскольку всего два куста занимали пространство восьми четко очерченных посадочных мест. Тем не менее, оставалось достаточно места, чтобы получить доступ к ирригационному каналу и таким образом смыть пот и помочь остыть.
Убийца зверей разделась до нижнего белья, что на самом деле мало что говорило, поскольку она сняла только ботинки, брюки и наручные ремни. Она распустила волосы, чтобы они защищали спину от палящего солнца, обернула ноги тканью, поскольку у нее не было ботинок, а затем положила почти все, кроме того, что на ней было надето, и своего тесака в
Хранилище тумана.
Зефарис следил за каждым движением Зел, даже если она и не пыталась этого делать. Она просто не могла не смотреть время от времени – между перезагрузками, сбросом целей, всякий раз, когда она появлялась в поле зрения. Каждый раз внимание стрелка отвлекалось, в немалой степени из-за зрелища, которое устраивала живая бронзовая статуя женщины.
Каждый раз, когда ей казалось, что она к чему-то привыкла, эта абсолютная женщина просто вытаскивала какой-то новый трюк. Какой-то новый подвиг чистой телесности, который сможет привлечь ее внимание. Будь то пробивка кратеров в мишень из холодного железа или час небрежного поднятия тяжестей, которые большинство людей использовали по паре повторений за раз. Даже то, как ее мышцы извивались и скользили под кожей в борьбе с тяжестью, было завораживающим.
Как ей удалось заставить такую обыденную вещь, как потение, выглядеть так хорошо? Вспотеть было делом, которое терпели и в лучшие времена, но почему-то пот Зельси выглядел как безупречный туман утренней росы на древней статуе, каждая капля жидкости преломляла солнечный свет и подчеркивала мастерство скульптора.
Она была уверена, что никогда не устанут от таких взглядов, какими бы короткими ни были их отношения до этого момента. Она также полностью осознавала тот факт, что это началось всего лишь как спонтанное снятие напряжения, но это было… другое. Между той ночью у Куинси и моментом, когда они наконец выбрались из темницы, Зефарис стал смотреть на Зельсиса как на нечто большее, чем просто любовник. Независимо от того, что делало ее такой, какая она есть, Зел источала совершенно иную личную ауру, чем все остальные, с кем она была в прошлом или даже рассматривала возможность ухаживания — хотя ее предыдущих партнеров было мало.
Для Зефариса Зельсис был почти маяком, якорем, за который можно было держаться в неспокойные времена. Всякий раз, когда она сомневалась в своем пути, когда бы она ни думала о том, чтобы просто вернуться к более безопасной работе, если бы ей вообще удалось выжить в темнице, Зельсис всегда был рядом, идя вперед, ледокол в замерзшем океане неопределенности. С их первой встречи в Зоне отчуждения – нет, не совсем. Это было нападение гнилого медведя.
В этот самый момент Зефарис была совершенно уверена в том пути, по которому она намеревалась идти, и была совершенно уверена, что пошла бы по другому пути, если бы не встретила Зельсиса — более того, если бы она не поддалась низменной похоти еще в той гостинице. Небольшая ее часть – та часть, которая любила читать бульварные романы – находила это забавным. История о двух женщинах-воинах, которые влюбляются и заполняют недостатки друг друга: одна — обученный кадровый солдат, искалеченный неуверенностью в будущем, другая — самоуверенный образец грубой физической силы, но лишенный утонченности и опыта.
Только когда Зел исчезла из ее поля зрения в одном из боковых зданий, Зеф понял, что она сидела там, лениво улыбаясь, с наполовину перезаряженным Пентаклем на коленях. Она закончила загрузку двух последних тренировочных зарядов. Не в силах дольше переносить полуденную жару, она закатала рукава и наполовину расстегнула рубашку. Температура выше тридцати градусов всегда затуманивала ей разум…
…Состояние, которое ничуть не облегчилось, когда Зел вышел из этого здания почти голый и блестящий от капель воды, с тесаком в одной руке и планшетом в другой. Эта чертова поддразнивание Сейдж даже изо всех сил старалась снова потянуться, как будто она не поднималась последний час. Она даже бросила на Зефа самодовольный взгляд, хвастаясь.
Без какого-либо немедленного давления или опасности она была совершенно готова позволить неприятному огню в ее животе беспрепятственно распространяться, спрятав Пентакль, а не просто открыто призывая
Глаз гомункула
но и открытие
Философский глаз
. Как было бы забавно, если бы именно эта цель облегчила бы ей выход за пределы возможностей последнего.
Был ли он одет полностью или едва, для Зельсиса это не имело большого значения. Ей в любом случае нравилось дразнить Зефа, и она продолжала тренироваться, как ни в чем не бывало. У нее не было реальной необходимости растягиваться — тем более до тех пор, пока она это делала — но она все равно делала это, прежде чем вернулась к тренировкам.
