На нее упало несколько взглядов, и хотя она испытывала некоторое любопытство относительно ее внешности, Зельсис могла сказать, что большинству зрителей было больше любопытно, сколько может поднять странного на вид иностранец. Это было интуитивное чувство, но она также подслушала разговор в том же духе между двумя сильными толстыми мужчинами с выпирающими медовыми кишками.
Она начала с валуна диаметром примерно полметра и обнаружила, что он не тяжелее, чем она ожидала от любого другого валуна такого размера. Чтобы поднять его одной рукой, требовалось некоторое усилие из-за того, что у него были две смещенные от центра ручки, но он едва ли мог бросить вызов базовой силе Зела без каких-либо специальных техник. Она несколько раз скрутила его обеими руками, а затем положила на стол.
Именно таким образом она продвигалась сквозь валуны один за другим, неизбежно достигая самого большого валуна в спортзале и находя это удовлетворительным, хотя и не сложным опытом подъема. По ее оценке, это должно было быть две или три тонны. Прежде всего, проблема заключалась в том, как справиться с его размером и не совсем равномерным распределением веса.
Она нашла мишени из холодного железа, аналогичные тем, что были найдены в Икесии, а также блоки, сделанные из зачарованного льда, который при ударе разбрасывал осколки и мгновенно восстанавливался. В целом Зельсис нашел гимназию неудовлетворительной, но не слишком.
Вернувшись в длинный дом примерно через два часа, она обнаружила Виктора, ожидающего ее в большом зале, очевидно, наблюдавшего за ней в какой-то момент, но она этого не заметила.
— Как твои колени еще не взорвались? — спросил рыжий.
Ее лицо мгновенно исказилось в возбужденной ухмылке. Причина, по которой Зельсис заговорил об инциденте с подъемом целевого блока, заключалась в первую очередь в надежде, что Виктор усомнится именно в этом.
«О, они это сделали», — сказала она. «Тот раз я поднял целевой блок, помнишь? Даже со всеми видами эликсиров мне потребовалось две недели, прежде чем я смог сделать что-нибудь кроме очень
легкие тренировки. После этого я сделал их сильнее».
«…Что?»
«Я сделала свои колени сильнее», — сказала она. Одним движением она вытащила ногу из ботинка и задрала штанину через колено, сгибая и разгибая ногу. Его глаза расширились, когда она озвучила осознание, которое его охватило:
«Посмотрите на это — коленной чашечки нет. Это прочное соединение, похожее на штанину танкового костюма. Этот бит? Коленная чашечка? Это твердое тело, простирающееся от моего бедра. Посмотри на это дерьмо, оно создано для наказания. Я могу часами бить коленом целевой блок и не получить травму, и у меня больше шансов порвать мышцы, чем когда-либо разорвать сухожилие, оно металлизировано. Если бы Озмир и Махус приготовили мутаген, оказалось, что парень, который полагается на них в бою, знает много об этих вещах. Он ухватился за возможность… Рисовать на неразрывном холсте, кажется, он сказал. Кажется, причина, по которой у меня не было серьезных проблем с мутагенами, заключается в том, что мое тело уже изначально представляло собой смесь множества разных вещей, поэтому мой порог отторжения намного выше.
Остаток дня прошел без происшествий, Виктор завершил свое выздоровление. Зел, наконец, решил, что пришло время: она позволила ему прочитать свиток из слоновой кости, конечно, под своим присмотром. Она уже заранее просмотрел с ним разделы Книги Трех Архонтов, это был тот самый фолиант, который она сама прочитала после разработки своего Ядра Земного Железа. Это был один из текстов, который она всегда хранила при себе, и она полностью верила, что мистическая мудрость, содержащаяся в нем, поможет Виктору в совершенствовании в целом, но особенно в этом прорыве.
Судя по тому, как загорелись его глаза и как он задавался вопросом, действительно ли все это так просто, она могла поспорить, что он уловил суть. Действительно, метод был принципиально прост — так же просто, как поднять семнадцатитонный мишенный блок. Легко понять в теории, но на практике это поистине монументальное достижение.
«Если вы намерены попытаться установить контакт, дайте мне знать. Нам придется на день отделить тебя от Камня, чтобы Кощей не вмешался. Когда придет время, перечитай свиток перед сном и держи его в руках, его магия поможет тебе войти в свой мысленный ландшафт, — сказал ему Зел.
«Я думаю завтра или послезавтра», — кивнул он.
Зельсис, как обычно, проснулась раньше всех — по крайней мере, ей так казалось.
Там, в большом зале, ее ждал Фриг, глядя на незаконченную фреску. Она почувствовала это, и старуха не скрывала своего намерения, переведя взгляд на Зельсиса, как только тот оказался в поле зрения.
«Ты проснулся. Ты действительно спишь всего четыре часа, как утверждал Йорф?
«Обычно. Иногда больше. Чего ты хочешь от меня?»
«Я бы с вами поговорил… О нем. Знаешь, почему мы потребовали, чтобы ты пришел на наши земли, чтобы доказать, что ты тот, кем себя выдаешь? Это не было неверием в твои подвиги, Зельсис Ньюман — рассказы о Войне Голубой Луны, пусть и отрывочные, дошли даже до нас.
Зел посмотрела в холодный взгляд старухи и вытянула из своего нутра полуугаданный ответ: «Ты не поверила ему, что он был Борейцем, присоединившимся к моей секте, и подумала, что он, возможно, выдает себя за этого Борейца ради личной выгоды?»
Послышался горький смешок подтверждения: «В точку».
Фриг обернулся, пронзительно глядя на Зельсиса.
«Правда в том, что он паршивая овца клана, беглец, даже если его братья и сестры с ним согласны. С его детства мы делали все возможное, чтобы обеспечить ему успех в Хольмганге. Каким-то образом он был… посредственным во всех мыслимых дисциплинах. Конечно, сильнее, чем любой средний бореец, но совсем не похож на чемпионов любого Великого клана. Он отказался от обучения берсерку в пользу изучения призыва предков! Халсон, призыв предков! Идея столь же абсурдна, как и Кириак Бьорн, тихо поднимающийся. Затем однажды, когда на юге началась великая Война Тумана, он просто поднялся и ушел, чтобы убить себя! Если бы это была какая-то другая война, если бы он решил почтить наш клан, став пиратом, я бы закрыл на это глаза, но эта война, ее масштаб… Я был удивлен, узнав, что он вообще еще жив. То, что он заявил о том, что он сделал, было тем более невероятным».
