Примерно в этот момент другой слуга вернулся с еще одним огромным кувшином, внутри которого плескалась медовуха. Без просьбы он наполнил обе кружки, прежде чем поставить кувшин.
«Рамдаллы не заслуживают своего поста. Бесчестные дворняги, многие из них. Торговцы, которые думают, что честь можно купить, особенно их коварная старейшина. Аасе… Я думаю, они отчаялись.
Зел снова взглянул на слугу в надежде на подробности.
Каким бы он ни был спасителем жизни, он уточнил: «Клан Аасе чуть не пал до третичного последнего цикла, и его самый сильный член погиб в неудачной охоте тридцать шесть лет назад. У Гьермунда, их старшего, серьезные проблемы с диапазоном движений из-за его метода совершенствования, поэтому он не может эффективно конкурировать более чем в двух третях возможных варгеймов, несмотря на свои выдающиеся в остальном способности. Считается, что они оказали поддержку заговору между Рамдаллами, Эйзенами и Бухаугами, чтобы укрепить свое положение».
«Чертова политика… Поле битвы для тех, кто слишком слаб, чтобы добиться почетной победы, и тех, кто слишком труслив, чтобы с честью встретить поражение», — простонал человек-медведь.
«Теперь вторая часть благосклонности Йорфа — доступ к нашему основному источнику. Я могу за вас поручиться и разрешить вам пользоваться одной из частных бань нашего клана, но только на ограниченное время. Что-то большее, чем, возможно, неделя, вызовет слишком много подозрений. Возможно, я мог бы продлить срок до двух недель, если мы устроим шоу, что вы платите за услугу, и, конечно, я верну вам большую часть оплаты конфиденциально. Некоторым из них придется попасть в казну клана, чтобы отвести подозрения, я уверен, вы понимаете.
«Я не собираюсь оскорблять тебя или создавать впечатление, будто ты лжешь, но… мне нужны какие-то гарантии. Йорф никогда не упоминал вас по имени и прямо просил меня не отходить далеко от длинного дома Халсонов — насколько я знаю, это может быть какой-то тщательно продуманный план, призванный подорвать любые его планы. Итак, в качестве жеста доброй воли…»
Она вытащила Скрижаль, взяла Черный Контракт и раскатала его на столе. Три из семи его ячеек были заняты светящимися рунами, а еще одна — перечеркнутыми.
— …Конечно, скрепить твои слова Черным Контрактом не составит труда, да?
Кириак замер, глядя на нее с явной задумчивостью в глазах. Атмосфера в комнате полностью изменилась – она почувствовала, как из хозяина улетучилось чувство уверенности в контроле над ситуацией. На мгновение ей показалось, что она, возможно, раскрыла серьезный блеф, что ситуация может перерасти в насилие, только для того, чтобы Кириак осторожно кивнул и указал на своего правого слугу. Мужчина наклонился через его плечо, бормоча себе под нос заклинание. Его глаза загорелись сиреневым светом, когда он на мгновение уставился на контракт. В мгновение ока сияние исчезло, и он кивнул Кириаку.
На лице человека-медведя появилась улыбка.
«Я не должен был ожидать, что вы слепо поверите моему слову. Я слишком привык к своему влиянию. Да, конечно, я скреплю свои обещания старой магией — если бы я отказался, это было бы черной меткой против меня как мужчины».
Итак, обещание Кириака о помощи было скреплено, как и план организовать завышенную выплату, если до этого дойдет. Точная сумма была определена как значительная часть драгоценностей, которые Зельсис все еще имел из клада Королевы Саранчи Уиллоудейла, причем примерно одна пятая фактической суммы была оставлена клану Бьорн.
Когда Черный Контракт вступил в силу, Зельсис спрятала его и поднялась со своего места, попрощавшись со старейшиной клана: «Если у тебя нет ко мне дальнейших дел, я думаю, на этом мы закончили».
Кириак покачал головой, подняв руку: «Предки да будут с вами».
Как только она вышла из задней комнаты, Кириак вздохнул и опустился в кресло, откинув полную кружку. Он снова наполнил его, затем снова опорожнил, издав громовую отрыжку. На протяжении всего их разговора он чувствовал, как Зельсис постоянно осматривает комнату и думает о том, как она могла бы убить их троих, если бы дело дошло до насилия. Он ждал, что она остановится, но этот момент так и не наступил. Даже наблюдая, как она выходит за дверь, Кириак Бьорн чувствовал убийственное намерение в каждом движении этой женщины.
Такая бдительность не была чем-то неслыханным, когда дело касалось военных игр или реального конфликта, но это было безопасное место. Кириак задавался вопросом, было ли ее представление о Борее настолько искаженным, или она от природы была такой осторожной.
Несмотря на всю свою мощь, несмотря на все военные игры и настоящие смертельные бои, в которых он участвовал, Кириак, в конце концов, все еще оставался жителем преимущественно мирного города. Бой и остальная цивилизованная жизнь были для него двумя разными мирами.
Кириак подумал вслух, глядя на своего правого слугу: «…Грюньольф, ты думаешь, мы дали нашей гостье повод быть такой же настороженной, как она?»
«Двери в переборках, звукоизоляция и кровавый мед, вероятно, не помогли развеять ни одно из ее подозрений», — категорически ответил Грюнъольф.
Кириак снова вздохнул и налил себе еще меда.
Зел провел еще немного времени в гостинице «Волчьего Клинка», отчасти из-за явного голода, отчасти из любопытства. Потрясающие размеры порций и просто щедрая полнота всего, что они подавали, не оставляли ее аппетита без внимания, и цены, конечно же, не оправдали ее ожиданий. К счастью, покупательная способность ее запутанного Уэна в этом заведении была на несколько порядков выше, чем у Гельта. На самом деле Зел была почти уверена, что она не получит особой пользы от Гельта номиналом меньше соверена, да и то только из-за их материальной ценности.
Куски мяса были знакомы, но на порядки больше, чем обычно, как и все остальное. Один гигантский лист, нарезанный на мелкие кусочки, составлял овощную составляющую того или иного блюда.
