«Хорошо, я доверяю тебе. Однако нам нужно начать проводить итрийский ритуал разрыва, как только ты закончишь, — сказал Зел.
Зеф ненадолго оторвался от своих записей: «А? О да, это. Ага. Это будет хороший способ попробовать, хорошая идея.
Зел медленно вышла из комнаты и на время оставила Зефарис наедине с собой, решив прийти и проверить ее, как только обещанные двадцать минут пройдут. Тем временем она проверила Йорфа – по крайней мере, она так и думала, но забыла спросить, где именно находится ближайшее место ритуала. Одна из его сестер, к счастью, завтракала в большом зале и повела Зела в относительно скромный двор длинного дома, в дальнем конце которого стоял огромный обелиск, а перед ним Йорф был занят вырезанием сложного узора каналов в ледяной плите с помощью инструменты совершенно каменного века. С обелиска, прямо над ледяным сланцем, висело хищное существо, похожее на пантеру, с шестью острыми, как бритва, щупальцами, растущими вдоль спины двумя рядами по три, с видимыми ранами. У него было шесть ног с пугающе удлиненными пальцами и сильно изогнутыми втягивающимися когтями, а на его кошачьей голове было четыре глаза, а также два длинных, с щетиной кончиками ушей, сложенных в стороны.
«Где ты взял эту штуку? А что это такое?» Зел указал на это.
«Хм? О, это. Я просто пошел в одну из второстепенных комнат саркофага и выбрал наиболее подходящую добычу для этого ритуала. У нас есть… Библиотека пойманных жертвенных животных, замороженных. Каждый великий клан так делает. Это пантероид-истребитель бритв, обычный хищник, сравнимый с… рысью или горным львом, я думаю. Они лазают по деревьям и прыгают на предметы, а также служат опылителями некоторых представителей мегафлоры. Я посчитал это подходящим для этого обряда, учитывая его склонность к разъединению вещей. У вас есть медный кол?
«Конечно.»
Зел продолжал помогать в подготовке к жертвоприношению, используя Кол Жертвоприношения из-за его усиливающих свойств. Сильное жжение охватило ее руку, когда она ударила зверя насмерть колом, пронзив его шейный отдел позвоночника и перерезав одну из артерий диагональным ударом. Жуткие руны на его поверхности ожили, когда пурпурная кровь зверя стекала в сложную сеть каналов, которые Йорф вырезал в ледяной плите на земле. Зел почувствовала, как перед ее мысленным взором появился образ Бога Жертвоприношений: на его лишенном кожи лице с затыкающими глазами появилась болезненная улыбка одобрения, когда он потянулся к ней.
Йорф слегка одобрительно кивнул, наблюдая за заливкой узора. Он предупредил: «Отпусти кол. Колючая проволока должна выйти в любой момент…
Прежде чем она успела задаться вопросом, его слова сбылись. Свежеватель Бритв пошевелился, издав звук боли, несмотря на то, что его позвоночник был перерезан. Из кровоточащей раны выросли семь щупалец серебряных завитков ежевики, уже испачканных кровью и внутренностями, как будто они выросли где-то внутри существа, прежде чем выйти наружу. Вблизи можно было сказать, что на самом деле это была не современная колючая проволока, но это не имело значения. Бритвенная проволока скользнула по телу существа и обернула его конец к концу, сжимая и врезаясь в зверя, все больше и больше крови лилось из него в рунический узор, заполняя глубокую выемку в его центре, а не выливаясь. Было слышно, как суставы смещались с места и ломались кости, когда его конечности были согнуты под неестественными углами. Металлические щупальца бога-жертвоприношения полностью окутали животное и буквально выжали его досуха, в то время как изнутри раздавался ужасающий хруст и хлюпанье. Поток крови хлынул из массы и, казалось, исчез в сети каналов Йорфа, как будто они были способны удерживать океан жизненной жидкости. К концу не осталось ни одного животного — лишь масса окровавленной колючей проволоки с торчащим из нее медным колом, светящаяся тайной силой и прямо-таки кипящая ею.
«А теперь… Мы ждем остальных. Оставьте ставку на данный момент. А что насчет Зефариса?
«Она попросила двадцать минут. Кажется, что, глядя на Черный Жезл вблизи, она запечатлела его символы в своем сознании, и она все утро записывала их, чтобы выбросить из головы. Она сказала, что уже почти закончила, когда я ее проверил.
— Ты не волнуешься?
«Я верю, что она узнает, если что-то пошло не так… Но теперь, когда я думаю об этом, я должен в первую очередь сообщить им обоим, куда идти».
Итак, Зельсис ушел, чтобы сделать именно это. Зефарис попросила одолжить ее Белую Мраморную Табличку, заявив, что часть ее содержимого ей нужна для изготовления специальных чернил. Зел передал его, не раздумывая, прежде чем перейти к Виктору. Она нашла его в своей комнате, работающего над другим сервитором. По дизайну он заметно отличался от Полуночного Волка: он был немного больше и сегментирован по-другому — по крайней мере, это она могла различить по одной единственной ноге, которая была закончена. Он обернулся при ее появлении, как будто испуганный, делая что-то не так, только для того, чтобы успокоиться и вернуться к своей работе.
«Правильно, ритуал. Минуточку… Хорошо, готово.
Не говоря больше ни слова, он встал и последовал за ней обратно к месту ритуала.
«Уже создаёте нового сервитора?» — спросил Зел, пока они шли.
«Хм? Нет. Ну, не совсем. Я переделываю Midnight Wolf. Я воссоздал первоначальный дизайн в маломощной версии для тестирования и попытался использовать его в качестве брони, повышающей мобильность, как вы это делали в Агарте, но… У меня это просто не работает. Полный кошмар, который нужно контролировать, мне пришлось полностью сосредоточиться на сохранении равновесия, чтобы не развернуться и не съесть дерьмо».
«Ты уверен, что тебе не было трудно контролировать это, потому что ты еще не полностью выздоровел? Ваша производительность упадет на пол, если вы попытаетесь напрячься, будучи травмированным».
«Нет, я не думаю, что это было так. Формирование дьявольской кости не составит большого труда, если я не тороплюсь и использую драгоценный камень Игнис в качестве основы для его запуска, так что я совсем не напрягался.
Задумавшись на мгновение, Зел выдвинул теорию вслух: «У меня действительно есть черта Нечеловеческой Физиомеханики, и есть Деспот Самости, который следует принять во внимание…»
«Я думаю, что это тоже имело место. У вас есть всякие… За неимением лучшего термина, автоматизация управления. Честно говоря, я не понимаю, как вы до сих пор не автоматизировали что-то вроде «Выкачивающего импульса», просто привяжите его к защитному рефлексу и заставьте Изначальное Я сформировать нервную цепь специально для его обработки, а затем включите его только тогда, когда вы думаете, что можете в опасности.»
Зельсис нахмурила бровь, восприняв это предложение, и почувствовала, как ее Изначальное Я пытается выяснить, возможно ли реализовать что-то подобное.
