Обугленная судья вышла с поля следом за ней, заботясь о том, чтобы поднять капюшон своего плаща. Даже если они шли быстро и энергично, их плащи скрывали их настолько, что они выглядели умелыми спешащими путешественниками — тем не менее, несомненно, представляющими угрозу в глазах подхалимов, дежуривших на контрольно-пропускном пункте.
«Я убью всех ублюдков в форме на этом блокпосте, и ты не сможешь меня остановить», — голос Содана ровным эхом раздавался из-под его шлема. Было холодно. Онемевший. Пустой. Как будто он откладывал всю свою злость на потом.
Она просто кивнула, сняла с запястья холодную железную цепь и обернула ее вокруг руки, сжимая в ладони сине-оранжевый топливный камень. Шесть дополнительных конечностей или одна. Чистый эфир или Игнис. В конце концов, это была не новая техника — всего лишь строительные блоки Теплового шока и Формации Восьми Звезд, расположенные в новой конфигурации.
Не имея больше дополнительной огневой мощи дальнего боя, которую раньше предоставляли «Звезды бедствия», Алцерис посвятила значительную часть своего времени в Уиллоудейле дальнейшему созданию нового арсенала. Она купила новое ружье, это было правдой, но она также приложила усилия, чтобы собрать несколько новых техник, которые могли бы более эффективно использовать ее новые инструменты. В ходе этих усилий она обнаружила, что ни Око, ни драгоценный камень в перекрестии Эмберторна действуют как батареи Игниса, а скорее как высокоэффективные преобразователи и усилители.
Опираясь на свои инквизиторские корни, она выбрала фрагмент мифологии в качестве духовной опоры для новой техники, переориентируя себя, вдыхая туман, совершая жесты левой рукой и произнося заклинания. Она думала о нем как о той же технической основе, что и о дополнительных придатках, использованных в Формации Восьми Звезд, но сплетенных в единую сплоченную конечность, а не в восемь расплывчатых усиков, даже если она спонтанно развилась во что-то, выходящее далеко за рамки этой базовой концепции.
На расстоянии это выглядело как молитва – потому что так оно и было.
Когда, наконец, они подошли достаточно близко, чтобы охранники блокпоста заметили их и начали лаять, чтобы они оставались в стороне и ждали, она заговорила первой, прежде чем могли начаться военные действия. В общем и целом.
«Покайтесь, кто попался под пристальный взгляд Обугленного…» — пробормотала она, чувствуя, как Глаз бурлит, когда он глубоко напился эфира, который она накормила и превратила в элементаля Игниса.
«Клянусь Первой Рукой Свирепого Божества…» — продолжила она, и из Глаза вырвался рой искр, образовав вокруг ее левой руки до локтя мерцающий контур конечности. Оно сгорело.
Наконец, как раз в тот момент, когда она завершила призыв, гвардейцы раздались первые выстрелы.
«Мои возможности превосходят возможности закона!»
Искры превратились в сплошной прозрачный свет, огненная оболочка окружила ее руку, и она загорелась. Оно пылало желанием протянуть руку и привлечь к себе тех, кто того заслуживал, кто пытался избежать осуждения… И именно для этого она его и использовала.
В тот день через контрольно-пропускной пункт прошли две фигуры.
Две фигуры, чьи лица навсегда запечатлелись в сознании семьи этого фермера.
Мужчина в темной механизированной броне, в солдатском шлеме, на лице металлический противогаз, глаза горят красным. Он с громким воем спустился на блокпост, с топором в одной руке и пистолетом в другой.
Ни пули гвардейцев, ни геомантия капитана, ни магическое копье и боевые искусства комиссара его не тронули. Он сломя голову бросился сквозь каменную стену, вонзив топор в череп комиссара и избивая его до тех пор, пока он не перестал двигаться, крича о восстании. Спустя несколько мгновений послышался оглушительный механический рев, похожий на рев двигателя, и он исчез — помчался по дороге, как комета, врезавшись в убегающего гвардейца с такой силой, что тот превратился в грязь.
Другая — женщина в обугленных доспехах, держащая в правой руке шипастый меч, окутанный синим пламенем, и потусторонний драгоценный камень в левой, конечность заключена в огненную магическую оболочку, а пальцы проекции представляют собой злые когти.
Она говорила о суде, о справедливости.
Когда капитан бросился бежать, она протянула руку, и призрачный придаток выстрелил, схватив его за руку и потянув к себе с такой силой, что конечность разошлась по швам, вывихнувшись и сломавшись семь раз.
— Ч-что ты хочешь? Пожалуйста, п-только не убивай меня! — плакал капитан, извиваясь на земле, его злополучная власть бессмысленна перед лицом тех, у кого есть воля и средства разрушить ее.
Она подняла его за сломанную руку, его кожа и плоть жарились в ее огненной хватке, и заклеймила его острием своего меча.
«Вы живете только потому, что ваше справедливое наказание — стать свидетелем тирании, от уничтожения которой вы так охотно выиграли», — выплюнула она, как в переносном, так и в прямом смысле, прежде чем оставить мешок из плоти корчиться, пока иглы не распадутся несколько часов спустя.
Так же быстро, как и появились, они исчезли, исчезнув в лесу. Семья фермера продолжала слышать звуки битвы в течение нескольких часов, столь же благодарная, как и испуганная, предпочитая просто заявлять, что они столкнулись с резней такой, какая она была.
Зельсис не знал, сколько времени понадобилось торговцам, чтобы собрать все свои лоты и дотащить этот отвратительного вида лотерейный барабан до врат секты. Она – и ее товарищи, если уж на то пошло – провели это время в основном осматривая прилавки непосредственно рядом с воротами, хотя большинство из них все еще находились в процессе установки.
Когда пришло время жеребьевки, несколько здоровенных мужчин во главе с симпатичным торговцем в очках вынесли перед воротами секты складной стол, на котором стоял вышеупомянутый лотерейный барабан и небольшая металлическая табличка.
В общем, это было скучное дело. Они заставили ее просмотреть Табличку, чтобы убедиться, что в каждой партии есть только по одному, а затем она просто выгрузила содержимое в барабан.
