«…У меня есть два предложения. Во-первых, вы можете временно изменить свой рукав, чтобы он больше соответствовал вашим потребностям; это
артефакт защиты, поэтому концепции, управляющие его магией, соседствуют с тем, для чего он вам нужен. Создав специальные талисманы и прикрепив их к доспехам, привязав их к ним определенными печатями, вы сможете заставить артефакт работать так, как вам нужно. Я должен вас предупредить: подготовка только к этому будет сложной, вам понадобится кто-то, хорошо разбирающийся в ритуальной магии, глифологии и изготовлении талисманов, и как только это будет сделано, эффект не продлится долго. Потребуются мощное место для проведения ритуалов и соответствующие жертвоприношения, но ни то, ни другое здесь нетрудно найти, а для одного из ваших навыков это вдвойне труднее. Даже если дух Движущей Руки готов сотрудничать, он будет неумолимо давить на ограничения, в которые вы его поместили, пытаясь вернуться к своей первоначальной форме, и неизбежно разрушит свои «ограничения». Если вы попытаетесь продлить измененное состояние слишком долго, артефакт может окончательно деформироваться или подвергнуться катастрофическому отказу, подобному тому, который вы пытаетесь предотвратить с помощью своего клинка. То есть: просто будьте осторожны».
— И ваше второе предложение?
«Укрепите свои руки; ритуал временной закалки может сработать, но вам следует пройти дополнительные семь лиг, чтобы сделать его чем-то постоянным, иначе вы не сможете противостоять силе своего собственного оружия после того, как оно будет перековано. У вас уже есть согласие с земными духами — используйте их, чтобы вызвать необратимые телесные изменения. К какому металлу вы можете получить доступ? Железо?»
«Железо и бронза».
«Двое из них? Как-«
«У меня есть черта дуализма».
«Ого, ты сожрал Азот оборотня? Что это было, оборотень? Может быть, кикимора?
«Манедер возмездия».
«Ах. Икесийский Ложный Вендиго. Не ешь меня во сне, ладно?
Она улыбнулась.
«Ядро Подземелья очистило это для меня. Я получил Дуализм только вместе со средством использования концепции ретрибутивизма существа, чтобы, так сказать, «поглотить» атаки моих врагов».
«Ну, это обнадеживает. Если и есть что-то, что может очистить такое проклятое существо, как Ложный Вендиго, то это ядро подземелья… Искажающие реальность читы, какими они и являются. Знаете, для таких чудес человеческого творения ядра подземелий по своей концепции оскорбительно просты, просто если основную идею экстраполировать до ее логического завершения, вы в конечном итоге получите то, что мы знаем как Ядро Подземелья, Божественную Машину по ее первоначальному названию. … Э, да. Извини. Сомневаюсь, что вас волнуют мои мелкие разногласия с творческим мышлением мертвеца.
«Мои руки – как бы вы предложили мне их укрепить? Ты здесь кузнец артефактов.
«…Правильно, да. У меня были некоторые конкретные предложения по режиму, прежде чем мы отвлеклись, с вендиго и чем-то еще. Есть очевидные вещи — пропитать конечность соответствующей формой Металлума и удерживать ее в таком положении, постоянно двигая ею, в идеале с целью выполнения довольно тяжелых упражнений по закалке тела. Пробивать целевые блоки — это хорошо, но лучше бить активно сопротивляющуюся цель, если эта цель достаточно прочная, чтобы выдержать удар. Спарринги, холмганги, охота на зверей с твердым панцирем голыми руками, да что угодно. Очевидно, что прием таблеток из алхимического металла является ключевым моментом, если вы хотите, чтобы изменения были постоянными, если вы можете получить эти вещи в свои руки».
— Не могли бы вы сделать что-нибудь, мастер-кузнец? — шутливо спросила она.
С такой же степенью шутливости Ингвальд ответил: «Да, конечно, конечно, у вас есть какой-нибудь кристаллизованный эфир сверхвысокой чистоты?»
Вместо того, чтобы дать устный ответ, Зел взяла свою Табличку и достала один из спиралевидных молочно-белых кристаллов из Подземелья Уиллоудейла, самодовольно ухмыляясь, когда она достала его и почувствовала, как взгляд кузнеца прослеживает его путь.
Он вздохнул: «Конечно, знаешь, почему я вообще подумал задавать вопросы? Хорошо, дай сюда. По крайней мере, я получу какую-то пользу от тех формочек для пуль, на которые я потратил все эти гривны… Я думаю, вам лучше всего получить шестьдесят доз, чтобы вы могли просто принимать их пару раз в день до и после еды, но что угодно помогу. Позвольте мне взглянуть на этот кристалл и посмотреть, сколько я смогу из него извлечь».
Кузнец взял кристалл, ощупал его со всех сторон и повертел во все стороны, рассматривал, прислушивался, облизывал, слегка постукивал пальцем… И тут он улыбнулся.
«Вы не шутили, этот ребенок прямо из Ядра Подземелья. Дай мне еще три-четыре таких таблетки, и я достану тебе таблеток на год. Черт, дай мне пять, и я сделаю тебе достаточно таблеток, чтобы твои нервы превратились в бронзу, при условии, что ты случайно не превратишь свой мозг в металлический кирпич. Вы можете позволить себе доступ хотя бы к вторичному источнику, верно? Это своего рода минимум для такого рода вещей.
«Ты… пытаешься выяснить, как много ты можешь получить от меня, не ограбив меня, не так ли?»
— …Да, — признал он. «Я почти собирался попросить десять таких вещей, просто чтобы посмотреть, отдашь ли ты их, но я слишком ценю свое хорошее здоровье, чтобы так щекотать хвосты Живодеру Бритв — без обид, но ты нехороший в сокрытии своей ауры. Я чувствовал, как ты сканируешь меня, чтобы увидеть, сможешь ли ты убить меня одним движением, когда вошел.
«Я не буду притворяться, что я не на грани. Таблетки, ты же не лгал насчет них, не так ли?
«Хм? Нет-нет, я не такой лжец. Я хочу сохранить остатки, когда закончу, и использовать их для собственного проекта в будущем, так же, как и в случае с основным платежом.
Зел несколько мгновений смотрела на мужчину, затем приказала своей Табличке выплюнуть соответствующие кристаллы эфира, поймав их левой рукой, когда они выскочили.
«Есть ли еще какие-нибудь припасы, которые вам нужны, но у вас их нет? Вещи, которые вам придется покупать за отдельную плату.
«…Алкахест. Вещи высокой чистоты, такие, которые производят с помощью алхимических реакторов размером со здание, достаточно прочные, чтобы их можно было использовать в качестве основы для геополимеразы. Он должен быть способен плавить камень при контакте».
Он выглядел так, будто хотел добавить: «У тебя случайно нет этого, не так ли?», но резко остановился, когда увидел выражение узнавания на лице Зел и вновь формирующийся Туманный Вихрь ее Таблички.
