«Не будет ли это напрасной тратой?» – возражала Фриг, только что поднявшаяся со своего места во главе стола, чтобы подойти. «Расщепление такого большого бивня снизит его стоимость, когда мы сможем продать его и купить заранее сформированный кусок слоновой кости за небольшую часть выручки».
«Дело не в деньгах», — сказал Гуннар. «Мой сын стал настоящим мужчиной. Он решил поставить на карту свою жизнь за свои убеждения и вернулся, увидев такое сражение, что ни один из ста его соотечественников не может претендовать на звание равного ему в чести. Возможно, тебе не нравится эта истина, прабабушка, но тем не менее это правда. Вы не можете постоянно контролировать всю свою семью».
«Гуннар… То, что ты осмелился сказать такое, и что я не ударю тебя за это, доказывает, что времена действительно изменились», — неохотно призналась старуха. Гуннар переключил свое внимание с разговора на одного из гостей, по-видимому, отвлекшись.
Отец Йорфа первым подошел к Зельсису. Он стоял достаточно высокий, чтобы смотреть ей в глаза, что, по ее опыту, было выше среднего роста для борейских мужчин. Его грудь была обнажена и покрыта татуировкой рун, а на лбу у него был тот же символ, что и у Йорфа, хотя трещины на его коже расходились вокруг него, как будто его вбили в лоб, раскалывая череп и оставляя неизгладимые следы даже после того, как череп зажил. Лицом он выглядел почти идеальной копией Йорфа, или, по ее мнению, все было наоборот. Однако, в отличие от Йорфа, он носил волосы в три длинные косы с толстыми серебряными кольцами, скреплявшими их вместе. Его борода также была заплетена в одну толстую косу до груди. Его волосы были грязно-светлыми, почти коричневыми.
«Вы, должно быть, Зельсис! Э-э- я Гуннар, отец Йорфа и заместитель среди старейшин нашего великого клана. Клянусь предками, я должен вызвать вас в Холмганг за то, что вы украли моего сына, как вы это сделали. Я слышал, что ты победил его в сдаче в пит-драке, — сказал он, ухмыляясь до ушей и сияя представительной энергией, похожей на золотистого ретривера. Золотистый ретривер с залитой кровью мордой и достаточно большими зубами, чтобы вырвать шею трехглазому дракону, но тем не менее золотистый ретривер. Он наклонился, чтобы дружески обнять ее в знак приветствия, шепча ей на ухо тихим голосом: «Я собирался проверить твое намерение… Но я больше не вижу в этом необходимости. То, что вы столкнулись с Фриг из-за ее обращения с моим сыном, является для меня достаточным доказательством.
«Я надеюсь проявить себя не только словами, уверяю тебя», — прошептала она в ответ, прежде чем они расстались.
«Не настраивайте против нее взгляды Фрига. Мысль о том, что система чести может рухнуть из-за коррупции, была немыслима при ее жизни, а драугры редко меняют свои убеждения после первой смерти», — добавил он. Фриг ясно услышала, судя по холодному взгляду, который она бросила Гуннару в спину. Он вздрогнул от внезапного прилива холода, но сразу же сделал вид, что не заметил.
— …Под этим ты имеешь в виду, что драугры, как правило, придерживаются своих убеждений, или что существует какой-то тайный аспект, который не позволяет им измениться? — спросила она вслух, добавив: «Я спрашиваю, потому что знаю бессмертных, которые настолько приучены к переменам, что не могут даже постричься. Я бы не хотел делать предположений о том, как функционирует эта форма бессмертия».
Находившаяся рядом женщина такого же массивного роста, как и Гуннар, казалось, подслушала; Зел уже узнал, что это была его жена и мать Йорфа, Ивонн. После того, как она почти задушила Йорфа, она сосредоточила чрезмерное внимание на Викторе и только сейчас выпустила его из своих когтей, чтобы отправиться к Зельсису и Гуннару. Огромный размер ее груди был поразительным, особенно если учесть, что она боролась с этими тварями, даже если для их стабилизации использовалась зачарованная одежда. Волосы у нее были короче, чем у Гуннара, невероятно густые и темно-каштановые, того же оттенка, что и у Йорфа. Она зачесала его на одну сторону так, чтобы он проходил немного по ее передней части справа.
«Когда-то было сказано, что тому, кто восстал как драугр, суждено вечно сражаться за дело, во имя которого он впервые восстал, но… Насколько я знаю, это не что-то магическое, вроде завета или одного из Хроматических Контрактов. Моя личная теория состоит в том, что это психологическое последствие обстоятельств, необходимых для того, чтобы стать драугром.
«Возможно, я и не драугр, но я вижу, как смерть и возвращение силой воли могут укрепить убеждения, которые заставляют человека так решительно отвергать смерть», — согласился Зел.
— Кто знает, может быть, ты что-то вроде драугра. Желание жизни настолько сильное, что человек отрицает законы природы… Это, конечно, похоже на обстоятельства, создающие Некрозверя, не так ли?» Ивонн улыбнулась, когда ее полузакрытые глаза скользнули по металлизированным шрамам, обозначающим места, где Зелу были отрублены голова и правая рука. Она знала.
Не только то, что было в книгах, но и что-то действительно личное.
Поднятие брови вызвало объяснение у щедро одаренной женщины. Она указала на драгоценный камень, встроенный в ее лоб: «Я вижу твои черты, дорогая. Все до последнего».
Ивонн успокаивающе, но самодовольно поднесла палец к губам и подмигнула, пообещав: «Не волнуйтесь, я знаю, что лучше не раскрывать секреты друга, не говоря уже о брате-щите моего мальчика».
Она не лгала; по крайней мере, Зел так не чувствовала, но она решила все же быть осторожной, поскольку знала, что есть способы обмануть ее инстинктивное чутье.
Ее внимание – и внимание более или менее всех остальных в комнате – внезапно привлек вопрос Йорфа, указывающий на то, что Зельсис заметила сама: «Где остальные? Кажется, что-то не так».
