«Рейдар, Катарина, Синне и Мортен… Они тяжело ранены. Нам пришлось похоронить Рейдара и Синне во льду. Мерете и Торхильд присматривают за двумя другими.
В этих словах что-то было; Зельсис мог сказать, что это мрачный смысл. Она просто не могла понять, что это такое. Когда до него дошел смысл, на лице Йорфа появилось серьезное выражение.
— …А что насчет дяди Агнара?
Гуннар вздохнул.
«Он пал в битве с Сапдрагоном. По крайней мере, славная смерть… Несмотря на обстоятельства.
Он схватил ближайшую кружку, отшвырнул ее содержимое и с такой силой ударил ею по столу, что ее металлическое основание врезалось в дерево. Крайняя кипящая ненависть, смешанная с горем, внезапно наполнила голос Гуннара, а лицо его исказилось гримасой тех же эмоций; было ясно, что он сдерживал себя, но Зел был ошеломлен тем, насколько абсолютным было его самообладание. Это выглядело почти как несбывшийся завет.
«Мы попали в засаду. Бесчестные нидингры в масках, они каким-то образом заманивали к нам зверей, прежде чем напасть. Пожиратели бритв, Гигантские Джарфры, Спрингспиттеры. В этом хаосе мы потеряли Халвора. Герман. Лиф. Даже Инга, не говоря уже обо всем нашем вспомогательном контингенте, более чем сотне хороших мужчин и женщин… — он перечислял так, словно каждое имя было раскаленным клинком, воткнутым в открытую рану. «Я… кажется, я видел, как они тоже пытались притащить к нам Искусственного Лешего, но существо превратило по крайней мере четверых или пятерых из их числа в корневых марионеток, прежде чем они сдались. Готов поспорить на левую ногу, что это были Рамдаллы или Эйзены, а возможно, и те и другие.
Потянувшись за второй кружкой, стоящий рядом мужчина сунул свою собственную в руку Гуннара. На этот раз он сделал глоток, равный половине содержимого, и хлопнул его достаточно сильно, чтобы звук эхом разнесся по залу.
«Мы, возможно, вообще не вернулись бы, если бы не незнакомец, какой-то маг, который вызвал столбы из черного камня и пролил на наших нападавших бесчисленные стрелы северного света. Одеты в малиновый цвет и в масках, как у этих дворняжек, хотя маска у них совсем другая и с тремя рогами. Битва либо привлекла, либо разбудила одного из Сапдраконов, и незнакомец сразился с ним, но… Он преследовал нас, казалось, одержимый нашей смертью, поэтому Агнар потребовал, чтобы мы продолжали идти, и спрыгнул с саней. Дыхание дракона поглотило бы нас всех, если бы не его жертва…»
Зел почувствовал, как Зеф и Вик двинулись на месте при упоминании того, что явно было Красным, но внимание Йорфа, казалось, было полностью сосредоточено на других аспектах инцидента. Ей пришлось сдержаться, чтобы не выпалить вопросы о внешности Рэда, а также о Сапдрагоне, имя зверя вызывало в памяти воспоминания о том, как она видела его имя, когда она пролистывала страницы того же бестиария, в котором подробно описывались Глубинные Жители и Анкилодраконы. Не было времени, когда она могла бы хотя бы задать вопрос; Гуннар тут же продолжил..
— Я… Судя по тому, что я видел, я уверен, что это был Эйзенгейст, — сказал он, глядя на Йорфа; с этими словами из него испарилось напряжение незаданного вопроса. «Его форма точно соответствовала описанию в «Саге о Вайд-Вуте», как и его раны; меч с волчьим клинком, воткнутый в его левый глаз, и копье Змееубийцы в грудь. Я не решаюсь отдать должное этим бесчестным придуркам настолько, чтобы предположить, что они нашли и намеренно разбудили великого зверя, но я бы не оставил без внимания такой поступок.
Наконец Виктор заговорил: «Могу ли я попросить подробностей? Я предполагаю, что этот Эйзенгейст должен иметь какое-то особое отношение к вашей семье, учитывая, что вы упомянули Широкую Вут Несломленного Щита.
Меланхоличная улыбка сменила выражение всепоглощающего горя и гнева на лице Гуннара.
«Да, конечно. Давайте все вы сядем и выпьем в честь павших… И позвольте мне еще раз рассказать Сагу о Широ-Вуте.
Итак, пир возобновляется. Зел позволила себе слегка опьянеть, обнаружив, что версия кровавого меда Халсонов была более легкой и гораздо более пригодной для питья напитком по сравнению с тем, что ей подавали в «Волчьем клинке». Помогло то, что разбавили его один к одному каким-то безалкогольным сидром. Зеф окончательно безнадежно опьянел уже после одной кружки, а с опьянением пришло обычное усиление обидчивости блондина. Виктор потерял сознание, даже не допив половину кружки, несмотря на то, что Зел разбавил для него медовуху в соотношении один к двум. Йорф вообще не пил. Конечно, недавно пообедав, никто из четверых не принял участия в большей части пиршества, кроме вежливых.
Сага о Широком Несломленном Щите охватывала всю жизнь вышеупомянутого человека и длилась несколько часов, но никогда не затягивала повествование. В немалой степени этому способствовал Фриг, создававший потрясающие иллюзии тумана и мороза. Она, Гуннар и Ивонн фактически разыграли многочасовую пьесу, используя пространство на столе большого зала в качестве сцены, при этом Гуннар занимал место рассказчика и заменял различных мужских второстепенных персонажей, в то время как Вайд-Вут был представлен Фригом. иллюзии.
Из саги Зел узнал, что Сапдракон по имени Эйзенгейст был одним из нескольких потомков трехглазых драконов, которые произошли от зверей-культиваторов, пожиравших сок сердцевины драконовых деревьев джунглей, когда они были еще достаточно молоды, чтобы их можно было повредить и заставить истекать соком. . Согласно саге, Драконовые Деревья были сердцем джунглей, пока они еще росли, и теперь сохраняли равновесие. Коллективное название Сапдрагонов относилось к обстоятельствам их создания, но, очевидно, не имело ничего общего с формами зверей, которые представляли собой лишь их первоначальные формы, смешанные с чертами Потомков Драконов, такими как крылья, бронированная чешуя и дополнительные глаза.
В саге утверждалось, что рождение Сапдрагонов было непреднамеренным и непредвиденным взаимодействием между аспектами Великого Оазиса, созданными Дымной Ведьмой, и аспектами, созданными борейскими шаманами, возлагая вину на ведьму. Изображение ее Фригом было на удивление совершенно точным, без намека на карикатурность; во всяком случае, она заставила Дымную Ведьму грустить.
Что касается конкретно Эйзенгейста, то его описывали как Живодера Бритв, который вырос до пятнадцати метров в высоту и приобрел цепкие передние конечности, которые позволяли ему ходить прямо короткими рывками. Говорят, что большая часть его кожи была покрыта непроницаемой чешуей, и даже его мех был настолько жестким, что его можно было пронзить, а его излюбленным дыхательным оружием был липкий, горячий обжигающий сок, который прилипал к чему угодно и вызывал ожоги, которые распространялись вниз. До кости. Говорят, что его хвосты имели лезвия из чистейшего звездного металла.
В саге рассказывается о смерти охотничьего отряда, в том числе сына Вид-вута, от когтей Дракона, и весь последний час саги был сосредоточен исключительно на финальной битве Вид-вута с великим зверем. Говорят, что Вайд-вут умер не от ран, а потому, что пронзил дракону сердце; его мех пронзил его, а кипящая ядовитая кровь парализовала его на достаточно долгое время, чтобы дракон отчаянно хлестнул его хвостами, разрезал его на куски и убежал с копьем, все еще застрявшим в его груди. Говорят, что порезы были настолько чистыми, что Уайд-вут не осознавал, что он мертв, пока не попытался пошевелиться и не развалился на куски там, где стоял.
Последняя строчка ей очень запомнилась: «Даже после смерти его щит остался нерушимым».
«Что стало с Эйзенгейстом после битвы?» — спросила Зел, когда была абсолютно уверена, что сага наконец завершена.
«Он впал в спячку и был замечен только за год до последнего равноденствия Семи Солнц», — сказал Фриг мрачным тоном, явно расстроенный последствиями пробуждения Эйзенгейста. «Я не думаю, что пробуждение дракона было делом рук кланов-заговорщиков — скорее, я считаю, что это предзнаменование великих перемен».
