И все же, как бы хорошо это ни казалось, как бы он ни был уверен в своей способности контролировать его, он не хотел использовать его, кроме простых упражнений. Если бы он захотел, он мог бы без проблем работать убийцей зверей или участвовать в зрелищных боях за деньги, но он был доволен просто помогать Маххусу управлять этим магазином.
Частично это было, конечно, из-за чувства долга за все те месяцы, которые он скрывался в Зоне отчуждения, в течение которых Махус заботился о нем и жертвовал своим собственным благополучием, чтобы облегчить его припадки.
Гораздо большая часть этого заключалась в том, что, честно говоря, ему не хотелось целыми днями бродить по грязи, чтобы превратить в мульчу какие-то печальные пережитки войны — особенно когда он мог заработать такие же деньги, продавая основы алхимии. чернорабочим.
Короче говоря, Зигмунд просто не был из тех, кто искал насильственные средства, когда путь меньшего сопротивления преподнесся ему на медном блюде.
В конце концов, он был прежде всего историком.
Именно под давлением войны он пошел в армию и под давлением войны оказался в отряде конвоев с припасами недалеко от границы.
Таким образом, именно из-за давления войны он оказался в ситуации, в результате которой стал Демоном Победы. Так оно и было, и так он и продолжал, прибегая к насилию только в том случае, если его к этому вынуждала ситуация.
Даже тогда… Он не был так уверен, что сможет долго обходиться без облачения демона в целях самозащиты. Зигмунд не мог честно сказать себе, что война окончена — он знал, что так не бывает. Он знал, что войны на самом деле не заканчиваются с подписанием договоров. Зигмунд знал, что само его существование в качестве бывшего икесского солдата делало его заметной личностью, что ему, возможно, придется защищать свою жизнь когда и где угодно, будь то очередная официальная война или какое-то псевдослучайное нападение.
В Уиллоудейле были споры еще до войны, более того, даже до объединения. Это всегда был свободный город-государство среди свободных городов-государств, радикальное место, которое отказывалось принимать чью-либо сторону, но каким-то образом умудрялось организовать самую впечатляющую оборону, когда это было необходимо.
В некоторых хорошо известных, но спорных текстах даже утверждается, что Уиллоудейл является местом зарождения современной икесской культуры, утверждая, что жители этого города были первыми, кто сверг своих феодалов. Даже во время Войны Тумана Уиллоудейл оставался юридически нейтральным – несмотря на количество сражений, которые велись за город, несмотря на то, что большинство его жителей боеспособного возраста добровольно ушли, чтобы присоединиться к армии, чтобы никогда не вернуться. Несмотря на все это, город-государство сохранял свой нейтралитет.
Что для этого нужно было показать? Полузаброшенные улицы, разрушенная и перестроенная мэрия, стены с дырами, проделанными в них той или иной террористической группировкой. И все же это был идеальный результат. Если бы Уиллоудейл официально присоединился к войне, его бы здесь не было. Он был бы стерт с лица земли, как и несколько подобных, но гораздо меньших городов во второй половине беспорядка.
Так странно думать, что этот древний, но относительно небольшой город-государство так долго был предметом раздора. Было зарегистрировано мало причин, если таковые вообще были, но Зигмунд провел бесчисленное количество ночей, споря с коллегами-учеными по этой теме.
Он имел тенденцию использовать избитый аргумент: Уиллоудейл перевернул феодальную систему с ног на голову, и государство, граждане которого обладают как политической властью, так и взглядом на политиков как на не более чем слуг народа, было бы экзистенциальной угрозой для любого авторитарного режима. .
Чтобы подкрепить свои аргументы, он обычно упоминал о доступности оружия для гражданского населения и отсутствии регулирования в отношении смертоносных боевых искусств. Тогда он считал это нелепым и небезопасным, но, прожив здесь всего несколько дней, он кое-что понял. Разбойники и грабители встречаются реже, чем честные патерианцы, в месте, где большинство людей носит с собой пистолет или два.
Звонок в дверь вырвал Зигмунда из самоанализа. Клиент — причем постоянный. Пожилая дама.
Она была чертовски морщинистой, носила кудрявые белоснежные прически и одевалась в то, что полвека назад считалось высокой модой – изысканные платья с оборками и все такое. И все же она двигалась и говорила более энергично, чем люди, которые были на три десятилетия моложе ее. Поначалу это не имело смысла, даже после того, как она купила коробку Liquid Vigor на шесть бутылок и изо всех сил старалась спросить о «желтых конфетах для носа». Даже если люди ее возраста использовали все доступные алхимические средства, они всегда сохраняли некоторую старческую походку.
Даже ее поведение было неуместным. В ее ультрамариновых глазах не было видно ни капли усталости, а странная понимающая улыбка всегда появлялась на ее лице, когда она говорила о «старых добрых временах».
На этот раз, как и раньше, она купила коробку Liquid Vigor с шестью бутылками — третий день подряд.
Любопытно, что Зигмунду просто пришлось спросить: «…Я не хочу спрашивать, но что ты делаешь со всем этим эликсиром? Покупаешь его для семьи?
«Охохо, я совсем не против!» — пробормотала старуха. «У меня уже давно есть привычка к Виридитасу, и этот великий провал заставил меня на какое-то время полагаться на свои значительные резервы. Я просто пытаюсь их восстановить».
«Если вы принесете емкость побольше, мы наполним ее по более выгодной цене за литр», — предложил он, собирая бутылки с полки и упаковывая их в ящик на шесть бутылок, который она принесла.
«Нет, ничего подобного», — фыркнула она с притворным преувеличенным раздражением. «Вы и так занижаете цену, я с чистой совестью не смог купить за еще меньшую цену».
«Что ж, чтобы успокоить вашу совесть, я сообщу вам, что у нас более высокая норма прибыли даже при наших ценах. Плюсы в том, чтобы делать это самим, а не импортировать».
