— Почему бы тебе не посмотреть самому?
— предложил Брат в Белом одеянии, передавая Гадающее зеркало. Брат в темных одеждах с радостью принял предложение, но отшатнулся от увиденного, охваченный мрачным смехом.
«О, теперь я вижу. Они неосознанно воспроизвели Ритуал Сотворения Великого Человека! Поистине один из самых жалких методов закладки фундамента, но, несомненно, эффективный».
«Угадай еще раз. Посмотрите, присмотритесь – она искусственная. Гомункул в прямом смысле этого слова, черты личности и идеализированные архетипы, взятые из составляющих и переработанные в реального человека. Я бы осмелился сказать, что Наследники сделали то, о чем даже мы и не мечтали сделать в безмятежные дни Империума… Не из-за отсутствия попыток, чтобы вы не забыли.
На Брата в темных одеждах упало мрачное выражение лица, тысячелетия знаний и опыта привели его к одному отвратительному выводу за другим.
«Как действительно впечатляюще, определенно превосходя Приемник Солнечной Клетки и нашу армию големов».
он усмехнулся. «
Сколько человек погибло в качестве платы за творение этого смертного? Сотни? Тысячи? Миллионы?
— Нет, дорогой брат.
улыбнулся тот, кто в белой мантии, к большому огорчению того, кто в темной мантии.
«Сотни получили по праву шрамы, но среди тех, кого я знаю, все выздоровели. Именно такой точности достигли Наследники менее чем за всю жизнь, и именно эта точность заставляет меня поверить, что в игре не было никакой случайности. Фактически, один из этих жертвенных ягнят каким-то образом построил гораздо более прочный фундамент благодаря своему участию в рождении этого существа; достаточно силен, чтобы нести Здание Мертвого Бога – и не просто какого-то мертвого бога, а того самого, что является твоим тезкой. Хедан, Тот, Кто Смотрит… Хотя я считаю, что «Тот, Кто Судит», возможно, было бы более подходящим названием в эту эпоху».
«Я думал, что почувствовал возмущение в течениях Туманного Моря, похожее на двух предыдущих Отступников… Значит, еще один, идущий по Пути Злобного Мученика. Должен признать, в одном ты был прав: во времена потрясений смертные действительно становятся забавными. Если бы только жизнь в эти интересные времена не была такой хлопотной».
«И эти… Демоны Победы, не так ли? Что вы о них думаете?
«Старые основы применяются по-новому… Сказать, что я не видел ничего подобного в прошлом, было бы ложью, но сказать, что их пылающая решимость ничего не тронуло во мне, было бы также ложью. Но какой еще ответ я мог бы дать?»
«Действительно. В конце концов, разве не у тебя Кама’ток украл его сердце?
«Не дразни меня так, брат. Король Пылающего Огня заслужил это, даже если бы мне пришлось создать ложное препятствие, чтобы он принял искренне предложенный дар. Интересно, с большей ли готовностью это Зверь Герходана примет покровительство старого отшельника…»
«Я не припоминаю, чтобы соглашался на покровительство кого-либо из смертных, дорогой брат».
«И все же всего несколько мгновений назад ты потерял для меня все эти восхитительные семена души. Ох, что мне с этим делать?
Брат в темных одеждах прищурился на своего брата и с губ сорвался ядовитый вопрос:
«Скажи мне, за какую сторону ты болеешь?»
«Да ладно, вы знаете, что я всегда находил страдания потенциальных тиранов такими восхитительными»,
улыбнулся первый, вылавливая из мешка семя души. Он сунул сумку в один из рукавов и тем же движением вытащил тыкву, на которой был вырезан древний символ жизни. Бросив в него семя, он наполнил его водой из ближайшего фонтана, закупорил и встряхнул. Когда он выпил полученную мерцающую жидкость, его кожа мгновенно вернулась к юношескому блеску, а блестящее семя вылетело из тыквы, ничуть не потрепанное. Семя не сыграло никакой роли, его участие было всего лишь ритуалом, призванным почтить душу, чье восхождение создало его.
«Этот технофилический дурак, самопровозглашенный Мудрец, однажды отверг приглашение на общественное собрание, на которое я его пригласил, так что, насколько я понимаю, все, за что он выступает, можно скормить собакам»,
— шутливо сказал брат в темной мантии.
«Хотя, честно говоря, я все еще думаю, что Империя будет лучше для общего состояния континента. Подумать только, Наследникам удалось построить что-то, способное настолько полностью нарушить поток эссенции в регионе… Мне пришлось потрудиться, чтобы построить этот конверсионный барьер, не распространяя незаслуженные знания.
Ликующий смех раздался у Брата в Белых одеждах:
«Да ладно, мы с тобой оба знаем, что именно из-за непродуманных попыток Императора подавить развитие, у нас все равно не было никого, кто мог бы предотвратить такое бедствие за последние пару столетий. Я трижды достиг бессмертия не для того, чтобы отвести взгляд от удовольствия от хорошего переворота, не говоря уже о том, чтобы допустить такой прогорклый застой, который Ему, кажется, нравится. Честно говоря, я был почти готов пойти туда и начать разбрасывать свитки с запрещенными техниками, обещая потенциальным куиваторам, если кто-то не начнет представление.
С загадочной улыбкой брат в белых одеждах затянулся трубкой.
«В любом случае, я все равно могу это сделать».
«За каждый запрещенный свиток я гарантирую, что моя стена рухнет на месяц раньше».
«Это так? Я думал, ты согласился… Что ты еще раз сказал Мудрецу? — Даже пальцем не коснешься, если сумеешь его поднять?
«Мне не нужно прикасаться к нему, чтобы он затонул раньше… И я скорее пострадаю от последствий нарушения устного контракта, чем позволю вам беспрепятственно вмешиваться в дела смертных. Если я хочу принести пользу Наследникам, то это будет на моих собственных условиях.
«Очень хорошо, возможно, я только помогу некоторым неясным знаниям всплыть на поверхность, как я делал это много раз раньше… После того, как я посмотрю сам».
«Неужели ты…»
— начал Брат в черной мантии, но его коллега уже давно исчез в клубах дыма, оставив только талисман передачи голоса, парящий на высоте головы, который вскоре превратился в пыль и унесся ветром.
