Фактически, он ушел на полпути их разговора, используя ритуал семени души, чтобы замаскировать создание иллюзорного двойника, пока он проезжал автостопом по одной из бесчисленных силовых линий, на перекрестке которых был построен особняк. Это были не буквальные линии, как многие интерпретировали, а скорее мощные потоки эссенции где-то между материальным миром и Морем Тумана – в данном случае и в большинстве случаев их использования для путешествий Аэр. Через несколько мгновений он достигнет следующего пересечения силовых линий, на котором стоял древний и — для смертных этого мира — плохо понятный каменный круг, созданный им самим. Ворота, через которые он должен был пройти к защищенной конечной точке в подземельях Уиллоудейла.
Огромные двери распахнулись без единого прикосновения, и за ними оказался вестибюль соответствующего величия и монументальности. Полированный гранитный пол, без единой пылинки. Колонны по всей длине коридора, стены, выкрашенные в карминно-красный цвет, с изображением лошадиных голов, хотя и с простыми подставками для светящихся камней, потолок заканчивался только там, где этого требовала крыша.
Это были не только резные фигурки и статуи, но почему-то отсутствие роскошных деталей только добавляло этому величия – построить что-то такое великое, не впадая в излишества. Единственное, что здесь было детализировано, — это статуи конноголовых воинов, стоявшие по бокам каждой двери из коридора — по две на боковых стенах и одна покрупнее в конце.
Хорошо зная, сколько времени, вероятно, потребуется на исследование этого места, что оно, вероятно, хранит многовековое тайное наследие — и, следовательно, тайные опасности, связанные с ним — она просто вошла, осмотрелась немного, переводя дыхание, и нашла время, чтобы спрятать ключ в
Хранение тумана
… Пять минут. Ни секунды больше она не проведет здесь, хотя бы для того, чтобы создать атмосферу ожидания среди зрителей.
Поэтому Зельсис рискнула пройти дальше в зал, вытащив часы, чтобы следить за временем. Без особого чувства спешки она прошла через холл, добралась до двери на другой стороне, а за ней оказался еще один холл, гораздо меньший по площади, но с верхним этажом, куда вела двойная лестница. Несмотря на то, что эта комната была архитектурно похожа, она была оформлена в манере, более похожей на то, что ожидал Зел.
Статуи и экспонаты, наполненные реликвиями, почти выстроились вдоль стен, не говоря уже о роскошных коврах и гобеленах с изображением вздыбившейся черной лошади, которая свисала с верхнего этажа, нависая над двойными дверями в дальнем конце комнаты. В отличие от любой другой двери в пределах видимости, эти двери были запечатаны – в самом буквальном смысле этого слова. Не менее половины его поверхности было покрыто десятками, возможно, сотнями печатей, по крайней мере в пять раз превышающих размер и сложность всех тех, что она видела, и они распространялись даже по стенам возле двери.
В центре была одна особенно длинная печать, эффектно простиравшаяся от верхней части дверного косяка до пола, покрытая зловещими символами, сходившимися в один сложный глиф, заключенный в круг и наложенный на дверные ручки.
Зельсис подошла к двери, погружаясь в атмосферу своего будущего дома.
Это все было так…
Тихий.
Не просто отсутствие лишнего шума, но и полное отсутствие посторонних звуков – даже тех, которые должны были бы доноситься извне.
Когда она приблизилась к этим дверям, глифы ожили — надпись на меньших печатях сияла сиреневым, а на большой была… какой-то черной, но светилась, и ей было больно смотреть на нее прямо. «Точно так же, как смотреть на свет Философского Сердца», — подумала она. Дверь, вспыхнувшая при ее приближении, была во всех отношениях знакомым зрелищем, каким бы зловещим оно ни было.
Какая-то внешняя сила подтолкнула ее разум, безмолвно намекая, что дверь откроется, если она воспользуется ключом.
Там что-то было. Кое-что важное.
Что-то, на что у нее сейчас не было времени разбираться.
Выйдя обратно за двери, обратно через зал и с важным видом выйдя из огромных дверей, она вышла.
«Церемония вступления или нет, но праздник — не время копаться в старых пыльных свитках!» — провозгласила она. Она тихо добавила: «…И я предпочитаю вернуть свой пистолет, прежде чем рискну сразиться с еще одной статуей с конской головой».
Толпа чуть не разразилась весельем, хриплый шум только усилился благодаря удвоенному выступлению группы. Когда они перешли к инструментальной фоновой музыке, похожей на ту, что используется в театре, теперь они вернулись к тем же пульсирующим ритмам и впечатляющему вокалу, которые помогли Зелсис сосредоточиться в ее битве с големом.
Она с огромным облегчением увидела, что толпа больше не растеклась по территории секты, фактически большая ее часть вытекла из двора и прочь от него, как только зрители получили то, что пришли увидеть, и теперь стремились сделать свое дело. либо покинуть это место, глубже на рынки, либо, возможно, на сцену, чтобы посмотреть шоу. Несмотря на откровенно эклектичную атмосферу, главной заботой Зел было вернуть остатки своего пистолета.
Однако Зефарис был на три шага впереди, забрав его останки, пока Зел был занят входной частью церемонии входа. Помимо того, что металлические части истощенной пушки были оторваны от упряжи и разрушена деревянная мебель, они остались неповрежденными, хотя и были полностью запачканы сажей и несгоревшим порохом.
«Это такой же хороший предлог, как и любой другой, чтобы сделать упряжь получше», — сказала Зел, убирая останки изможденной пушки на хранение.
— В идеале тот, у кого есть соответствующая броня, чтобы тебе снова не откусили руку, засунув пистолет в глотку какого-нибудь монстра, — усмехнулся Зеф, возясь с небольшой стопкой фотографий, от которых все еще исходили маленькие серебряные клочья. Фотоаппарат надежно висел в кожаном футляре, висящем на плечевом ремне на талии Зефа, который звероубийца не догадался, что он должен был идти вместе с устройством.
