«Ты?
— спросил Рикке.
Часть Зельсиса хотела сказать «да»; изменить условие победы на то, чтобы Рикке покинула свой клан и присоединилась к секте Ньюман… Но это было просто предательством в будущем, и она предположила, что у борейцев с самого начала были правила, предотвращающие такое браконьерство. Тем не менее, она решила дать понять женщине, что это вариант, и что она не будет возражать ей, если вместо этого выберет первоначальные условия.
«Изменять? Нет. Уточнить? Конечно, — солгала она. — Внутри, подальше от посторонних глаз и ушей. Если вы так заботитесь о чести, что обижаетесь за другого, вам не следует с этим спорить».
Асгейр от раздражения стиснул зубы, когда они вошли в длинный дом Халсонов, а Рикке появилась через несколько минут сама; он не был удивлен, но, тем не менее, раздражен.
Не теряя времени, заключив соглашение с Рикке, Зел и все ее спутники направились к длинному дому клана Бьорн. Это было довольно далеко, огромное сооружение возле одной из паровых башен. Это был не отдельный дом, а обширный комплекс, автономная коммуна, окруженная стеной, олицетворяющая высоты борейской архитектуры внутри очень буквального пузыря, защищенного видимым барьером, точно так же, как комплекс секты Ньюмана. Позади длинного дома возвышался каменный выступ, винтовая лестница и мощный лифт вели на его вершину, где стоял гигантский обелиск, устремленный в небо. Все это должно было быть не менее ста пятидесяти метров в высоту, превосходя даже паровую башню.
Повсюду присутствовали изображения медведей. Снаружи стояли два охранника, их рост, одежда и раскраска тела свидетельствовали об их принадлежности к клану Бьорн. На их пути стояли гигантские каменные ворота, на поверхности которых мерцали руны; на его поверхности было вырезано изображение двух медведей, вставших на дыбы, лицом друг к другу.
Зельсиса сразу узнали, один из охранников крикнул, чтобы ворота открылись, что «гости старейшины Бьорна прибыли». Третья женщина из клана Бьорн ждала их у ворот и провела в длинный дом через боковой вход, минуя одну из тренировочных площадок комплекса; там тренировались мужчины, женщины, дети, даже два прямостоячих медведя, вызывая переполох, равный настоящему бою.
Их провели в подвал и еще дальше, через длинный туннель, заполненный тяжелыми дверями, укрепленными барьерами, каждая из которых окутывала их сильным жужжанием барьера, призванного не просто остановить потенциального нарушителя, но и отомстить. в таких обстоятельствах. В конце концов они достигли небольшой промежуточной камеры, где охранник сказал: «Это все, что я могу вас провести. Отведенные вам удобства находятся в частной секции; по коридору, в самом конце налево, затем через загерметизированную дверь с табличкой «ВХОД ЗАПРЕЩЕН». Старейшина Бьорн счел целесообразным предоставить старейшине Зельсис из клана Ньюман и ее соратникам временный неограниченный доступ к восьмому и девятому бассейнам, а также к восьмой сауне и третьей уединенной ванне. Старейшина Бьорн в данный момент предрасположен к иному; вернитесь через восемь дней, если захотите поговорить с ним». Ее поведение производило впечатление отстраненного, абсолютного профессионализма, заглушающего все, что она на самом деле думала.
Она продолжила: «Ванны в бассейне имеют низкую интенсивность и подходят для использования даже людьми с более слабым телосложением. Сауна может различаться в зависимости от температуры и количества используемой воды. Уединенная ванна представляет собой нечто среднее между ними и предназначена для таких людей, как Старейшина Бьорн или вы, Старейшина Зельсис, и представляет собой средство извлечения максимальной пользы из Первичного Источника. Я бы не советовал тем, кто менее развит в развитии, пытаться использовать камеру, чтобы они не рисковали началом неконтролируемых прорывов и связанных с ними невзгод. И последний совет: течение времени за этой дверью сжимается; снаружи пройдет меньше времени, чем внутри, хотя этот фактор не совсем постоянен. Используйте настенные часы, чтобы точно следить за временем».
Архитектура за пределами этой комнаты была… странной, но знакомой; как она узнала некоторое время назад, большинство проектов бань на континенте были заимствованы из анхезианских аналогов. Даже построенный с использованием борейских строительных технологий и стилизованный исключительно с учетом борейских традиций, некоторые безошибочно узнаваемые анхезийские элементы дизайна остались. Однако больше всего ее внимание привлекли запах в воздухе и явная концентрация влиятельных людей. Они вчетвером были одни в коридоре, но она могла чувствовать остальных, настолько сильны были их личные ауры. Что касается воздуха, то он был свежим, а не сырым и не затхлым, как под землей. Оно было соленым и наполнено минералами из вездесущего затяжного пара, но также невероятно богато пневмой, так что даже нормальное дыхание давало легкую форму пользы, которую давало дыхание туманом.
«…Воздух. Мы как будто снова в темнице, — сказала она, когда они вошли глубже в подземную баню.
Йорфр согласился: «Говорят, что в воде содержится так много растворенной пневмы, что туманодышащий может часами оставаться под водой, не поднимаясь на воздух. Честно говоря, мне любопытно, правдива ли хотя бы половина историй о потенции Первичных источников.
Они прошли через дверь «ВХОД ЗАПРЕЩЕН», ее огромная масса распахивалась и закрывалась без малейшего сопротивления волоса или шума сверчка.
— Тогда нет причин ждать.
Йорф был прав.
Зел пролежала на дне бассейна большую часть двух часов и не ощущала даже намека на необходимость подняться, чтобы подышать. Зеф попыталась сделать то же самое, но продержалась всего полчаса, прежде чем дала знак, что не хочет рисковать попаданием воды в легкие.
Вода…
Эту жидкость едва ли можно назвать просто водой; не более чем Fivefold Philter можно назвать просто эликсиром.
Оно не было ни синим, ни зеленым, ни полупрозрачным.
Это был оранжевый цвет.
«Чертов апельсин».
Ее слова выходили в виде пузырей и прозвучали на поверхности, когда достигли ее и лопнули. Зеф повернулся ровно настолько, чтобы удивлённо взглянуть на Зела.
Целебные свойства проявлялись быстрее всего, но такие эффекты не были чудом ни в каком смысле, если не считать их масштабов. Именно редкие минералы и огромная духовная сила, содержащаяся в этих водах, по-настоящему показали, насколько необыкновенным было это место. Зел почти не чувствовала никакого напряжения от продолжающейся метаморфозы ее правой руки, на самом деле она была уверена, что ее связь с земными духами будет настолько сильной, насколько это возможно, как только она покинет эти ванны. Каждую секунду она чувствовала, как черпает силу воды, впитывает ее через кожу. Огромные концентрации металлов, минералов и связанных с ними эссенций сделали это место настоящим праздником.
