Все еще сохраняя слегка недоверчивое выражение лица, алхимик, тем не менее, решил довериться ее честности и ушел, заявив на выходе: «Поклянись Мудрецу, лучше это не шутка».
После того, как Махус ушел, Зеф привлек внимание Зела, спросив: «Ты уверен, что с тобой все в порядке? Никаких серьезных травм? Никаких внутренних повреждений от этой дурацкой Громовой Пушки?
Оглядывая себя, Зельсис сосредоточилась на всех болях, которые до сих пор не замечала. Затем она пожала плечами и кивнула: «Ссадины, несколько синяков, мышечная боль, я не думаю, что ничего сломано или вывихнуто… Во всяком случае, не сейчас. Я думаю, что мое плечо выскочило и вернулось назад один или два раза».
«Ты
думать
?» — спросил Зеф с преувеличенной озабоченностью. «Полагаю, это вполне разумно. Я не припоминаю, чтобы видел, чтобы ты получил прямое попадание. На самом деле, я бы сказал, что вы были совершенно нехарактерно осторожны.
Проходя через рынок, прорываясь сквозь толпу и игнорируя стенд за стендом, они заметили, что группа уходит со сцены. Что-то о специальном госте.
Один мужчина вышел, его присутствие было настолько сильным, что заглушало других людей вокруг него. Действительно, и Зел, и Зеф ненадолго остановились, просто чтобы посмотреть. Он явно был анхезианцем, явно демонстрируя свои огромные уши с вытянутыми мочками и длинные белоснежные волосы. Он сел на деревянный табурет на одной ножке и начал играть на трехструнной лютне.
С нечеловеческой ловкостью он наигрывал относительно простую мелодию, лишь демонстрируя свое истинное мастерство случайными, казалось бы, невозможными трюками. И его пение было почти таким же — простые слова, простые интонации, но время от времени из его уст исходило два, а то и три голоса.
«Камнелом, сотрясатель земли, землетряситель, выкапывающий кости истории…»
«Когда он принесет разрушения, будут обнаружены запретные звери и затерянные во времени королевства!»
«Так было прежде, так будет и дальше, ничего из погребенного не осталось…»
Зел не могла знать, были ли такие мифы обычным явлением, но она также не могла не заметить очевидную связь между лирикой старика и ситуацией с Убулом. Она могла бы поклясться, что он посмотрел на нее лукавыми глазами, но опять же, его взгляд скользил по толпе, и повсюду сохранялся тот же лукавый взгляд. Возможно, она просто была слишком подозрительной, но когда они вдвоем отвернулись от сцены, чтобы продолжить осмотр рынка, воспоминание об этом человеке неумолимо закрепилось в ее сознании.
Вскоре они наткнулись на большую палатку, прикрепленную к задней части севшего на мель анхезианского судна на воздушной подушке, которая снаружи выглядела почти нетронутой. При любых других обстоятельствах это было бы странное зрелище. На палатке была большая деревянная вывеска, прямо рекламирующая это место как таинственный ростовщик — на большом деревянном знаке даже была указана базовая плата за услугу за оценку безделушки без ее покупки.
Войдя в палатку, ее глаза на мгновение потускнели от избытка разнообразных артефактов, разложенных на полках по всей палатке с камышовым полом и деревянным каркасом, хотя она быстро переключила свое внимание на стойку. Это была настоящая стойка Г-образной формы, только с подозрительным количеством швов и странной металлической секцией на одном конце, покрытой рунами. Судно на воздушной подушке соединялось с палаткой в точке за стойкой, которая была отделена занавеской, свисающей с каркаса палатки.
За ним сидел миниатюрный, крючконосый, бородатый пожилой мужчина в простом белом халате, с несколькими золотыми серьгами, свисающими из его левого уха, и огромным тюрбаном из пурпурной ткани, закрывающим голову. Густой золотой след бежал от его правой брови куда-то под тюрбан, небольшой каньон из шрамов на коже вокруг него наводил на мысль, что это была зашитая рубленая рана на черепе. На тюрбане красовались три кольца с лезвиями, волосы были темно-карий, а глаза цвета аметиста.
Он посмотрел на них двоих, улыбаясь сквозь роскошные волосы на лице и подзывая их: «Пойдем, пойдем! Оглянитесь вокруг. Я уверен, что в моем скромном заведении есть что-то, что заинтересует основателей новой героической семьи. Если вы, конечно, хотите продать, я предложу вам честную сделку… В пределах разумного. Мне нужно как-то получить прибыль».
Когда Зел поднял бровь, он добавил: «Это всего лишь хорошая практика — исследовать известных людей в следующем пункте назначения… Особенно тех, которыми интересуется сама Матриарх».
Зеф без колебаний принял предложение, доверив Зел сделать именно то, что она сделала — подойти к стойке и положить на нее свой тесак.
«У меня есть вопросы, и вывеска впереди предполагает, что у вас есть ответы. Ты?»
Ростовщик пристально посмотрел на тесак, осматривая его сверху вниз в течение нескольких секунд, прежде чем взглянул на Зела и кивнул: «И этот вопрос будет…?»
Следующие несколько минут Зел провел, объясняя детали, в то время как Зеф прогуливался среди полок, поражаясь широкому разнообразию артефактов, нишевых и странных, какими бы странными ни были их функции. Ко всем им прилагались этикетки с указанием цены и описанием их назначения: некоторые представляли собой небольшие бумажные бирки, другие — буклеты… А в некоторых случаях и целые книги.
Большинство выглядело либо очень старым, либо неинтересным: портативные преобразователи воды, маленькая трубка, которая фокусировала внутренний световой камень в мощный луч, зажигалка с питанием от Игниса, бритва из живого металла. Вот такие трофеи современной техники можно было найти в ростовщике. И все же Зеф решил купить зажигалку, бритву и фонарь — в общей сложности они стоили несколько десятков гальтов.
Другие были более специфичными, более интересными, но и на порядки дороже — значительную часть, наряду со старыми или зарубежными моделями атрибутосчитывателей, составляли зачарованные украшения. Некоторые из них едва имели функцию чтения атрибутов и большую часть своей поверхности отводили под кнопки, в то время как другие по функциям приближались к более современным моделям или даже к Zel — из любопытства Зеф искал тот, который больше всего напоминал планшет Zel.
Она нашла двоих.
В обоих случаях цены исчислялись тысячами.
