— Ты все еще не ответил на мой вопрос, — ухмыльнулся ему Зел. Ответ кузнеца нисколько не удивил ее и, следовательно, не испортил ей настроения. Она рассматривала «Айзенгейста» как один шанс на миллион на данный момент, а также как нечто, что нужно планировать на будущее. Семьдесят семь лет; к тому времени она, несомненно, будет достаточно сильна, чтобы сразиться с драконом один на один, не встретив судьбу Уайд-Вута.
— Чисто теоретически да — кончики хвостов Эйзенгейста, скорее всего, сделаны из металла, превосходящего любое встречающееся в природе холодное железо, не говоря уже о том, что он пропитан огромной тайной властью дракона над его продолжительностью жизни. В «Саге о Вайд-вуте» и в отчетах о выживших подробно описываются хвосты зверя, сталкивающиеся со Змееубийцей, а это означает, что они должны быть как минимум равны металлу сердца Падшей звезды. Даже если бы они были органическими (что мне кажется маловероятным, поскольку хвостовые лезвия Живодеров Бритв со временем естественным образом металлизируются), я все равно мог бы использовать их для переплавки низкосортного гематита с высоким содержанием примесей в драконью сталь, достойную перековки вашего клинка. Владение таким оружием, становление с ним единым целым, как это обычно делают вы, Культиваторы Штормовой Души, вполне могут пробудить часть того драконьего наследия, которое скрывается за вашими глазами. Такова сила живого Потомка Дракона… И именно поэтому у тебя нет шансов убить Эйзенгейста. Я говорю это не для того, чтобы подвергнуть сомнению ваши силы – то же самое я бы сказал любому из старейшин Великих Кланов. Их мало в живых
на континенте, кто мог бы сразиться лицом к лицу с живым Потомком Дракона, даже с таким трехглазым, как Эйзенгейст, и из этих немногих еще меньше были бы готовы пойти на риск.
Еще два тигля внизу.
Он открыл первую форму и голыми пальцами разложил ее все еще дымящееся содержимое по лоткам новой коробки, дерево обуглилось, когда таблетки были уложены на место.
«Вы не выглядите удивленным. Вы ожидали такого ответа, не так ли? он спросил.
Зел кивнула, но не смогла промолчать, когда ей в голову пришла еще одна мысль: «Разве последний из титанов Кощея не здесь, в Борее? Если один из них на равных сражался с пятиглазым, таким как Десять миллиардов саженей, то он наверняка сможет одолеть Эйзенгейста».
«Даже если предположить, что его возможности упали вдвое с момента его прибытия сюда… Конечно, он мог бы бороться с Эйзенгейстом на равных, если бы удалось как-то убедить его, что вы — Кощей. Это не невозможная задача, мы уже рассматривали ее раньше — просто это потребует слишком много ресурсов и времени, чтобы взять на себя высокий риск неудачи».
«Жаль, но я не могу сказать, что ожидал другого ответа. Я запомню это. Возможно, я вернусь через несколько лет со средством, чтобы убить дракона, или, может быть, один из членов моей секты придумает устройство нео-подземелья, способное подделать подпись души Кощея. Никогда не знаешь, что касается культиваторов… — она пожала плечами.
Четвертый тигель был опорожнен в первую форму, а Ингвальд свободной рукой опорожнил вторую форму прямо в коробку.
«Признаюсь, меня беспокоило, что ты окажешься типичным высокомерным выскочкой; ты знаешь такой тип. Тот, кто начинает верить в свою непобедимость после некоторого выживания на поле боя.
«Действительно? Куда бы я ни повернулся, я вижу напоминания о том, что я далек от вершины. Черт, самая сильная похвала, которую я получал за последнее время, была связана с моей внешностью. Все остальное было «выше среднего», «достаточно хорошо», «примерно на довоенном уровне». Даже преодолев этот уровень, я продолжаю находить новые причины стремиться к большей силе. Больше силы, больше зверей, которых нужно убивать, больше зла, с которым нужно бороться, больше средств, чтобы воодушевить моих товарищей, если я хотя бы подозреваю, что они могут отстать. Это никогда не прекращается».
«Ты никогда не будешь достаточно сильным, так же, как я никогда не буду достаточно хорошим кузнецом, так же, как Арнис Кришорн никогда не будет достаточно богатым или достаточно быстрым, так же, как Кириак Бьорн никогда не сможет поднять достаточно тяжелый вес или достаточно громко кричать. Это проклятие нашего рода. Позаботьтесь о том, чтобы ваше собственное стремление не поглотило вас».
«Я буду. Я буду. Говоря о том, что такое
Кириак имеет дело с криками?
«На самом деле он не такой толстый, как выглядит, и одним своим голосом может разрывать людей на куски. Это все, что я могу вам сказать, не раскрывая секретов клана Бьорн».
Она удержалась от того, чтобы сказать, что знает человека, который мог уничтожить десятки саранчи, используя только звук, зная, что Стролват не хотел, чтобы о нем упоминали.
«Я хотел бы попросить вас еще об одной вещи, хотя она может показаться банальной: мне нужны альпинистские кирки. Хорошие. Те, которые… — сказала она, но Ингвальд прервал ее на полуслове, выливая содержимое последнего тигля в форму: — те, которые смогут выдержать восхождение к Бессмертному Трону, да, да…
Взяв в руки пустые тигли, кузнец встал и скрылся в задней части дома, вернувшись с еще пятью полными тиглями в одной руке и набором из четырех блестящих, холодных железных кирок в другой. Блестящий металл звенел при каждом движении кузнеца, шлепая их по наковальне, как будто это были обычные инструменты.
«…Вот, ты можешь одолжить одну из моих последних работ. Я не возьму с вас денег, если восхождение заберет их, просто попытайтесь вернуть их.
«Это старметал. Зачем их просто отдавать? Я полагал, что ты, по крайней мере, скажешь, что цена будет частью той Упавшей Звезды, которую я тебе должен.
Ингвальд пожал плечами только левым плечом: «Если я продам их какому-нибудь Великому Клану, они просто висят на стене или сидят в хранилище. Я не допущу, чтобы мои работы не достигли своей цели. Сомневаюсь, что они понадобятся вам снова после восхождения, но если понадобится, я бы с радостью позволил вам одолжить их еще раз.
Еще несколько минут прошли в молчании, пока Ингвальд допил очередную порцию таблеток. Всего их было шестьдесят, как и в предыдущей, каждая форма давала по шесть таблеток. Зел покинул кузницу. Она надеялась, что два ее последующих визита к кузнецу перед холмгангом и отправлением к Бессмертному Трону пройдут без примечательных происшествий.
