Он рассмеялся: «Потому что я такой! Я тщательно оцениваю каждый предмет, который вы видите на этих полках, и иногда у меня появляется что-то свое. Они не любят лежать на полках. Они
требовать
новые владельцы. Чаще всего новые владельцы. Я не из тех, кто держит такие предметы в плену, поэтому оставляю их без пометок. Так они продаются быстрее, и я могу быть уверен, что товар не того сорта не купит. Этот ремень…»
Он указал на коробку.
«Этот пояс видел ужасные вещи. Оно обладает злым духом и
требования
владелец лучше, чем тот негодяй, который продал его мне. Знайте, что если вы не предоставите такую вещь, она ускользнет из ваших рук… Или просто перестанет функционировать. Как я уже говорил вам, артефакты — вещь темпераментная.
Зел мог сказать, что он просто выдумывал историю пояса по ходу дела. Он лгал, но за этим не было никакого злого умысла — он плел нить вокруг сути истины, чтобы она казалась более привлекательной, как это обычно делает Ростовщик. Тем не менее, такой пояс был весьма интригующим – даже если она не видела, чтобы его использовали ни она сама, ни Зеф. Возможно, Махусу это понравится. Это определенно звучало как то, что его заинтересует.
«Сколько?» – спросил Зеф.
«Вы видите цену на бирке? Сделай мне предложение.»
Итак, Зельсис так и сделала, доверившись своим инстинктам, которые помогут ей в торговле.
Она вытащила Скрижаль и приказала ей выкинуть одно из простых колец из сокровищ Королевы Саранчи — упрощенную змею, свернувшуюся вокруг себя, сжимающую в челюстях идеально сферический кусок мутно-фиолетового нефрита.
Ростовщица почти произнесла вслух «еще немного», на что она пожелала вытащить столь же простую серьгу — простой кусок нефрита, вставленный в столь же простой кусок золота.
Он с грохотом упал на стойку и закружился на месте, пока Ростовщик смотрел на него. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове. Он поднял его, покосился на него, помахал рукой и заставил эти тонкие, как волос, усики пройтись по нему.
«Они были… созданы подземельем», — выдохнул он. «Да, я верю, что это подойдет».
Зеф вмешался: «Откуда ты знаешь?»
Ростовщик протянул кольцо: «Смотрите. Посмотрите внимательно. Здесь чисто как физически, так и духовно. Ничто, сделанное человеческой рукой, не является идеально чистым – даже големы и машины оставляют следы, следы, на которые можно нацелиться с помощью магии наблюдения. Такие предметы, как это кольцо, имеют особую ценность для особых людей… Я среди них».
— Тайные деловые отношения, мы поняли, — кивнул Зел. «А эта штука с поясом — ты просто плел нить. Я мог сказать.»
Не пытаясь отступить или скрыть это, Ростовщик откровенно признался: «И все же вы его купили! Иногда хорошая история — лучшая рекламная кампания, чем любая другая. По правде говоря, я получил это от одного из представителей Железного Братства. Такое случается нечасто, но всякий раз, когда присягнувший Брат убегает или его выгоняют, они накладывают отпугивающее заклятие на старое снаряжение этого отброса и продают его ближайшему проверенному ростовщику. Отсюда тот, у кого есть средства, чтобы забрать его с полки, также имеет право купить его».
К этому моменту сделка фактически была завершена: Ростовщица спрятала кольцо где-то под прилавком, а Зел упаковала большую часть того, что выбрал Зеф, в свой планшет, заплатила за остальное и оставила палатку позади.
Спустя некоторое время, продолжая исследовать ради самих себя, Зеф поднял предложение об обмене валюты, которое сделал Арнис, и предложил им воспользоваться: «Пока мы уже здесь».
Найти пункт обмена валюты было легко, как только они пошли по улице в его поисках. Это была огромная палатка, сравнимая по размеру со сценой, едва втиснутая на площадь рядом с главной улицей. Несмотря на количество людей, входящих и выходящих, это не было источником шума.
Перед входом стояли два громоздких гуманоида, которые на первый взгляд казались големами, но то, как они двигались и смотрели на нее, выдавало присутствие людей внутри. Они возвышались над всеми остальными, будучи как минимум в полтора раза выше обычного человека, и держали в руках такие же гигантские алебарды с любопытными кристаллическими компонентами, которые
кипел
магия.
Внутренняя часть палатки была разделена множеством металлических стен, прикрепленных к металлическим лесам, а ее центральный коридор был заполнен охранниками в гораздо более человеческих, хотя и големоподобных доспехах.
— …Подожди, это каргарианские танкисты? Зеф думал вслух, с любопытством поглядывая на идущих стражников. Один из гвардейцев резко повернул к ней голову, резко кивнул, а затем снова стал стоять по стойке смирно. Их броня была довольно любопытной — Зел видел под ней металл, но пластины были раскрашенными, с выгравированными символами каменными. Возможно, каргарианцы переработали доспехи старых големов.
Пройдя по главному коридору, они оказались в большой комнате с тремя стойками, где сидели каргарианки средних лет. Поговорив с одним из них о валюте и ее общей сумме, которую они хотели обменять, она направила их в одну из боковых комнат.
Внутри ждали еще два охранника в броне, небольшое помещение для покупателей и зарешеченная стойка с большой вывеской в верхней части. За ним не было ни хранилищ, ни кучи денег, ни видимой связи с хранилищем. Там была серия любопытных устройств, от весов до регистров и вещей, которые Зел не узнал, некоторые на другой стороне прилавка, другие на столах, и все вокруг…
…Четырехглазый гуманоидный дракон? Или человекоподобная ящерица? В любом случае это было странное существо.
Его чешуя была цвета свежеотжатого оливкового масла, то есть ярко-зеленого цвета. Кроме того, у него было четыре руки: одна пара там, где они и ожидались, другая причудливо длинная, с двойными локтями и укорененная в верхней части спины, между их суставами простирались крошечные кусочки почти прозрачной мембраны.
