Виктору потребовалось два дня и немного мелочи, чтобы пройти растворение камня Азота, и симптомы, от которых он страдал, были заметно похожи на симптомы Зефа. Понятно, что его симптомы были немного мягче, поскольку большую часть своей жизни он провёл не в качестве профессионального солдата.
Самое большое испытание, выпавшее на долю мальчика, на самом деле не имело ничего общего с совершенствованием, а было связано с его плодотворными подвигами над женским населением Оазис-сити. Один из братьев его партнеров воспринял связь рыжего с его сестрой как оскорбление ее чести и, преисполненный праведного негодования, потребовал холмганга. В панике Виктор согласился и оказался перед разъяренной горой человека, который владел одновременно гигантской одноручной саблей и топором с длинным лезвием и короткой рукояткой. Его магия была полностью сосредоточена на вызове предков, непрерывном повторении ударов своих предков и проявлении призрачных, недолговечных зеркал этих ударов. По сути, за каждым его взмахом следовало отложенное эхо, превращая его наступление в почти непреодолимую бурю для молодого волшебника. Он заставил Виктора действовать на пределе своих возможностей, даже несмотря на недавний прирост сил в результате прорыва, нанеся ему несколько ран и сломав нагрудник посередине, пока он пытался сориентироваться.
Однако как только Вик сориентировался, ему удалось найти бреши в тактике своего противника; его репертуар был ограничен, а его постоянное пение отвлекало внимание от физических действий, а это означало, что его удары были достаточно телеграфированы, чтобы Виктор мог их прочитать.
Грязевое пятно
сбить его с толку. Рост ежевики
привязать свой меч к земле после замаха вниз. Сила Земли
чтобы дать Виктору устойчивость, чтобы полностью заблокировать один или два удара. Огненное оружие
окутать клинок Окулуса; Укол в правый бок врага привел к получению раны, полной костяных осколков, которые горели Костяным Пламенем даже после того, как он вытащил копье.
Три Зуба Дьявола вонзились в грудную клетку врага, сопровождаясь порывом ветра.
чтобы выбить его из равновесия и заставить его хватку на клинке выскользнуть.
Звериный крик отказа: «ЙОАКИМ! ВИКТОР!»
Это была она.
Ингьерд; женщина, с братом которой он в этот самый момент дрался, требуя, чтобы они оба немедленно прекратили эту глупость. Ни у кого не было выбора, поскольку она ловко одолела их обоих, крича на брата за то, что тот «сделал это снова», и настаивая, что «такими темпами я никогда не найду мужа».
Несмотря на только что произошедшее нарушение системы чести, в конце концов из этого ничего не вышло. Краткая ссора между ним и Йоакимом вызвала такой переполох, что Зел услышал о ней к тому времени, как она вышла из ванны, посмеявшись над ситуацией и забавно предложив ему впредь быть более осторожным. Виктор согласился. Он решил сосредоточиться на завершении редизайна Midnight Wolf и работе над прорывом Despot of Self.
Он работал всю ночь, проверяя снова и снова, упиваясь тем, сколько работы он мог выполнить, не чувствуя душевного напряжения, как мало он чувствовал потребности во сне, насколько яснее стал его разум. Страх неудачи больше не тяготил его.
Два часа — именно столько он проспал, и этого было достаточно, хотя он знал, что не сможет делать это каждый день. В конце концов, даже Зельсис не смог этого сделать. Утром она пришла предупредить его, что пойдет к Ингвальду, а потом прямо к баням Бьорна.
— Подожди, подожди, давай я тебе кое-что покажу, — настаивал он, и Зел подбадривал молодого человека. Он достал из своего Скрижаля небольшой драгоценный камень Игнис — черную точку, кружившуюся в угловатой малиново-оранжевой форме. Он сразу же заговорил, чтобы успокоить то самое беспокойство, которое пришло ей в голову: «Не волнуйтесь, это всего лишь Кварцевый, а не твердый Игнис».
На том же дыхании он встал и взял большой пояс, вставив драгоценный камень в прорезь в его центре, прежде чем закрыть его передним отверстием, похожим на челюсть, и застегнуть пояс вокруг своей талии. Он взял один из костяных ключей и вставил его в прорезь на правой стороне пояса, повернув его с заклинанием: «Sinistra Manica, Test Ignition».
Отверстие открылось, как и все оно, слегка расширяясь, когда из его многочисленных отверстий вырвалось монохромное пламя. Виктор направил щупальце пламени к одной конкретной конструкции, похожей на многоножку, которая ожила и довольно сильно полетела к его левой руке, ее многочисленные сегменты последовательно сомкнулись, как ребра. У него была частичная перчатка, закрывающая только тыльную сторону руки и пальцы; хотя даже это казалось болезненно трудным.
Радость и гордость на его лице, когда он смотрел на Зельсиса в поисках одобрения, сопровождались только его удивлением от того, что это действительно сработало.
«В прошлый раз он врезался в стену!» — сказал он, указывая пальцем в костяной броне на два ряда параллельных отверстий в дереве, прямо над его кроватью.
— …Ты уже разобрался с поясом?
— Не совсем, нет, — он виновато ухмыльнулся. «Для проверки конструкции, которую я имею в виду, понадобится почти готовая броня, а сейчас я просто использую ее как корпус для катализатора зажигания. Синистра Маника, Чистка.
Конструкт отпустился, выпал из руки Вика и заполз обратно на прежнее место, как это сделала бы сороконожка.
«Мне не нравится дизайн в виде сороконожки», — призналась она.
Вик согласно кивнул: «Я тоже, тоже Патейриан. В любом случае мне придется придумать что-нибудь с меньшим количеством движущихся частей.
«Вы создали для этого отдельного сервитора? Он не производил такого же присутствия, как Полуночный Волк».
«Конечно, использование Midnight Wolf для тестирования означало бы катастрофу. Я назвал эту собаку Гаммой, в честь собаки, по которой я ее взял… Я имею в виду мои воспоминания о собаке. Мне нужен был сервитор, который делал бы только то, что я ему прикажу; Я помню только, что Гамма точно подчинилась этому слову, так что все было идеально».
«Хороший. Как следопыты себя чувствуют?
«Я уже почти закончил. После прорыва сделать это стало намного проще… Честно говоря, все. Неудивительно, что Император пытался гарантировать, что культиваторы эпохи Трех Королей не смогут растворить свои Камни Азота».
— Тогда ты можешь пойти со мной по маршруту Ингвальда-Бьорна, — ухмыльнулась она. Она видела, как рыжий мысленно размышлял, пытаясь оценить, сможет ли он пробежать это расстояние.
