«Давай, я пронесу тебя остаток пути, если твои ноги откажутся», — добавила она. Не то чтобы ей нужно было его убеждать — Зел знала, что было очень мало вещей, в которых Виктор не стал бы подчиняться ей, когда дело касалось его обучения, за исключением явно неразумных и вредных. Нет, это было сделано исключительно для того, чтобы разозлить его – и это сработало, хотя его реакция дала понять, что он знал, что она просто его заводит.
Маршрут был таким, что она, честно говоря, не ожидала, что он пробежит весь путь. Ей хотелось увидеть, как он старается, увидеть, насколько много на самом деле сделал этот прорыв.
Некоторое время спустя…
«Вы действительно не отставали, я впечатлен!» Зел улыбнулась своему протеже после того, как они остановились в переулке недалеко от территории клана Бьорн.
— Я использовал… Магию… Хотя… — выдавил он между напряженными вдохами. Увядшие, осыпающиеся лозы змеились во все стороны вокруг столь же разрушающегося экзоскелета из дьявольской кости, укреплявшего нижнюю часть его тела.
«И?» — спросила она, положив руку ему на голову и присев на корточки, чтобы посмотреть ему в глаза. «Вы поняли, что не сможете проделать весь путь самостоятельно достаточно рано, чтобы собрать этот экзоскелет, анимировать его с помощью Гаммы, а затем поддерживать его в рабочем состоянии в течение последней трети пробега. Честно говоря, это даже более впечатляюще, чем если бы ты всю дорогу просто шел со мной в ногу.
«Мои ноги… все еще резиновые», — поморщился он. «А я облажался… Облажался с дизайном, посмотрите… Какие синяки».
— Хорошо, ты просил об этом, — пожала плечами Зел, без особых усилий поднимая его на плечи, используя две свои косы, чтобы закрепить его на месте. Именно таким образом она донесла его до одной из ванн. В ответ на его протесты, когда она начала раздеваться, она махнула рукой: «Да заткнись, я просто не буду раздеваться. Начнем с того, что я не хожу вокруг с выставленными напоказ сиськами, мне все равно, если вы пялитесь на них. Я не рискну, что ты утонешь.
Ее беспокойство оказалось напрасным, тем более что у Виктора было бы двузначное количество минут, чтобы выбраться из воды, даже если бы он затонул, но Зел просто не учел этот факт.
Позже в тот же день поздним вечером Зел еще раз посетил бани, на этот раз с Йорфром. Они купались вместе, разговаривая на любые темы, чтобы скоротать время, отчасти потому, что Зел не могла войти в полусознательный транс, как обычно. Рука постепенно начала сводить ее с ума, продолжающаяся метаморфоза выражалась в зуде по всей передней конечности до локтя. Его можно было облегчить, только если окунуть конечность в Первичный источник или ударить чем-нибудь достаточно сильным, чтобы отдача временно заблокировала ее нервные окончания. Она была совершенно уверена, что просто сунуть руку в огонь в этот момент сработает, но она не собиралась это делать. Еще.
К этому моменту рана на груди Йорфа зажила.
«У меня не так много шрамов, но эта вода полностью стерла все следы дыры», — сказал он.
«Это больше похоже на купание в эликсире, чем в воде», — согласился Зел.
«Некоторые кланы разливают и продают родниковую воду. Предполагается, что он потеряет свою эффективность, если вы вытащите его из источника, но Аасе каким-то образом перегоняют и стабилизируют его, а у одного или двух других кланов есть свои собственные версии этого процесса… Я думаю, Тандес и Килдалы. Однако все это яд. Он разрушает ваши органы, поэтому он потерял популярность, за исключением тех, кто может выдержать напряжение или не заботится о смерти».
— Такие, как драугры? — спросил Зел.
Йорфр кивнул: «Да, драугры — хороший пример. Наверное, ты бы смог это выдержать, но…
«Мне не нужна помощь, чтобы достать из воды то, что мне нужно», — засмеялась она, указывая на небольшую область вокруг себя, где янтарный оттенок бассейна стал тоньше, переходя к идеальной прозрачности прямо у ее кожи.
Когда они вдвоем шли по боковому коридору длинного дома клана Бьорн на обратном пути, они прошли мимо изрядного количества людей. Зел находила бесконечно удобным то, что большинство кланов имели одну узнаваемую физическую черту или даже набор черт, не говоря уже об их собственных модных стилях, и то, и другое помогало ей распознавать, кто к какому клану принадлежал… Даже если она не могла вспомнить большую часть названия кланов. По длинному дому толпилось немало членов клана Аасе, все они были мускулистыми до сверхчеловеческой степени, и многие из них были настолько сложны, что не могли обладать полной амплитудой движений. Причина их присутствия совершенно ясна из шумного и жестокого зрелища снаружи: Бьорны и Аасе организовали военные игры. Хотя главное событие уже началось, также проводились бои один на один и два на два, к которым мог присоединиться любой желающий.
Зельсис, конечно же, присоединился, а Йорф из осторожности предпочел воздержаться. Она обнаружила, что с большинством ее противников, в худшем случае, было весело сражаться, и даже самые слабые из них, несомненно, были сильнее Йорфа, или она была первой, когда они встретились на боевых ямах. Большинство ее противников были членами клана Аасе низшего ранга, как мужчинами, так и женщинами; все они использовали интересные техники, используя особенности своей анатомии в сочетании с достаточно хорошо развитыми боевыми искусствами… Но, в конце концов, они не были настоящими техническими гигантами. Некоторые казались высокомерными, но она не могла их винить, глядя на их телосложение. Не то чтобы она была чем-то другим, и они с достоинством воспринимали свои поражения. Один из них в шутку спросил, покажет ли она ему, как выполнять удар летающими ножницами, который она использовала, чтобы прижать его, только для того, чтобы оказаться ошеломленным, когда странный, чудовищно сильный иностранец вытащил брошюру, полную техник самых простых дыхательных упражнений. к продвинутой механике тела.
Зел не волновало, что это сделает клан Аасе сильнее, и она была почти уверена, что у них есть свои собственные версии всего, что описано в брошюре, спрятанные где-то в библиотеке, вероятно, игнорируемые большинством членов клана в пользу строительства. больше массы. Она обнаружила, что все они пахли странно алхимическим запахом, их пот вызывал такое же ощущение, как и лаборатория Махуса. Кроме того, однако, они не раздражали ее, что было приятно — во всяком случае, они были наиболее честными в том, чтобы смотреть на нее не с похотью, а с восхищением одного культиватора тела перед другим.
