— Да, дело в том, кто я, как вы, несомненно, хотите знать, — я тот, кого каргарианцы называют Бессмертным Зверем. Их народные мифы – и, как я обнаружил, мифы многих других культур – гласят, что животное, которое живет определенный период времени или достигает какого-либо другого подвига долголетия, со временем будет приобретать все больше и больше сверхъестественных черт, пока не станет своего рода второстепенный бог, обретающий речь и даже способность принимать гуманоидную форму. Это… Не совсем неверно, хотя и грубое упрощение. Дело в том, что обычное животное, которое делает первый шаг к культивированию, имеет на несколько порядков больше шансов выжить дольше и продолжать культивировать дальше, поскольку оно присоединяется к тайной пищевой цепи и фактически вынуждается другими животными-культиваторами к дальнейшему развитию. культивирование как механизм выживания. Те, кто выживет достаточно долгое время в этом диком обществе, в конечном итоге обретут возможность покинуть его, хотя немногие решаются это сделать».
Верхние глаза Менялы независимо метались вперед и назад, в то время как нижние поддерживали зрительный контакт, ее шестипалые руки ловко управляли странным устройством и быстро пересчитывали монеты, пока она говорила. Ее голос был расслабленным, почти смирившимся – было очевидно, что она смирилась с объяснением своего состояния снова и снова.
— Тогда сколько тебе лет? — спросил Зел веселым тоном раньше, чем Зеф успел.
«О, я потерял счет, и моя память становится все более туманной, чем дальше, тем более, что мои умственные способности развились до этого уровня только четыре и треть столетия назад».
Зел придержала язык, видя, что у Зефа на уме есть вопрос. К ее удовольствию, это был тот же самый вопрос, который она собиралась задать.
— Возможно, это звучит глупо, но почему ты… — начал Зеф.
«Что, грудь?» — с большим удовольствием рассмеялся Меняла. «По той же причине у меня противоположные большие пальцы и прямая походка. Процесс перехода от животной формы к гуманоидной имеет тенденцию придавать черты, которые практически бесполезны, учитывая исходную животную форму, хотя это зависит от методов. Я не помню своего метода, так как я достиг этой формы до того, как достиг ясности мысли — при всем важном, эти холмики на моей груди — не более чем мешки с жиром, которые растут и уменьшаются, как это делают мои собственные жировые запасы».
«Действительно? Есть ли что-нибудь еще в этой истории, или ты предпочитаешь не говорить? — подтолкнул Зел, инстинктивно чувствуя, что женщина-ящерица умалчивает о деталях.
Она оглядела Зела с ног до головы, ее молочно-белые глаза на мгновение пристально смотрели в дыру в ее животе, прежде чем она надела зубастую ухмылку и сразу же ответила: «Я скажу тебе, если ты скажешь мне что-нибудь. Моя нижняя пара глаз видит за пределами материала, пусть и не слишком ясно – почему я вижу слабый контур рогов на твоей лбу?
Зел улыбнулась и с удовольствием потчевала Менялу рассказом о том, как она охотилась на Людоеда Возмездия, а затем продолжила, подробно рассказывая, как она проникла в Подземелье и использовала его тайные силы, чтобы очистить Азот-камень зверя от его сводящих с ума свойств.
«Рога — единственное, что осталось. Один из них формируется как видимое проявление, когда я использую часть черты, дарованной Азотом зверя, — закончила она. К этому моменту значительная часть денег была обработана.
«Занимательная история, и правдивая, если мои чувства еще не подвели меня в моем юном возрасте», — похвалила женщина-ящерица, и скука исчезла из ее голоса. «Я полагаю, будет справедливо, если я подробно расскажу о настоящей причине, по которой я у меня на груди эти холмики — это не просто мешки с жиром, а мешки с ядом. Они такие, какие они есть, потому что, когда я только что обрел ясность мысли, я предполагал, что человеческие груди — это просто эквивалент мешков с ядом, а не мешков с ядом. в отличие от внешних мешков с ядом некоторых других рептилий. Итак, по своей самонадеянной глупости, я провел несколько лун в уединении, переделывая свои собственные мешки с ядом, чтобы переместить их туда. Я мог бы вернуть их обратно сейчас, но, как оказалось, больше людей любят человек-ящерица с грудью, а не без нее. Один из этих перистоволосых горт’итанцев не раз делал мне предложение.
Общая сумма составила десять тысяч четыреста две трети гальта, которые Зел велел Меняле округлить до половины.
Это было совершенно забавное совпадение, что слияние совершенно несопоставимых чисел составило такую круглую сумму — тем более, что она почти превосходила общую сумму, которую она получила за работу по уничтожению, и у нее все еще была большая часть ее запасов. . Менялой поднял на прилавок небольшой ящик.
Она ожидала, что ящерица просто начнет раздавать двести восемь хладножелезных соверенов, но вместо этого начала складывать в ящик толстые монеты размером с ладонь. На одной стороне была изображена Грекурианская Аквила, а на другой — подробное изображение Инквизиторской Аквилы Калибур, окруженной Восьми Звездами Бедствия, причем пушки были направлены на восемь звездообразных фигур. В нижней части стороны с изображением оружия также указан номинал – двести. По краям монет змеилась какая-то фраза, которую Зел даже не пытался прочитать.
Кланг.
Кланг.
Кланг.
Кланг.
Одна за другой громоздкие пластины из холодного железа с грохотом упали в ящик. Звучали они так же, как Соверены, но… По-другому. Четче. Даже цвет у них немного отличался.
Наконец, появился единственный медный гельт, который она сломала пальцами пополам, прежде чем бросить половину и протолкнуть ящик через отверстие в решетке.
Пока Зел была занята сбрасыванием огромных монет в воронку Тумана, она почувствовала неземное урчание в животе. На мгновение ее охватил страх, что универ и сливовое вино могут нанести ущерб ее внутренностям, но затем он вернулся, и она поняла, что он пришел не изнутри.
