Это была земля под ногами, дрожащая совершенно неестественным образом. Прежде чем она успела сосредоточиться на источнике звука, Меняла поднялась со своего места и выполнила серию быстрых жестов, задействуя все четыре руки, произнося потустороннее заклинание. Мерцающая точка сформировалась посреди ее соединенных ладоней и превратилась в волнообразную щель в воздухе, из которой в равной мере истекал туман и звуки другого места.
За те несколько секунд, которые ей понадобились для этого, она посмотрела на Зела и Зефа, предупредив их: «Приближается землетрясение. Возьми свои деньги и придержи что-нибудь».
Меняла начал отбарабанить несколько предложений на каргарианском языке в разлом, и несколько мгновений спустя… Он ударил, и через несколько минут все было кончено.
Весь Уиллоудейл содрогнулся, но это было не как землетрясение, а как корабль, качающийся на волнах бурного моря, в то время как земля вокруг города и его плодородные поля распались, смещаясь на месте, возникая разломы и расширяясь трещины.
Канбу смотрел с крыши своего дома, ел вареники и улыбался всему этому. Он почувствовал, как избыток эссенции, примыкающей к Терре, хлынул со стороны этого проклятого поля битвы, тайный поток, стремящийся подорвать Уиллоудейл, пробить трещины в городе, готовясь к возрождению Убула.
Даже если земля вокруг плодородной долины будет смыта, долина, а вместе с ней и город, выживут.
Он внес свой вклад в эту Великую Работу по захоронению Фонда много столетий назад. Пока небольшая армия геомантов, иллюзионистов и контрпредсказателей трудилась, чтобы похоронить здание, которое могло бы соперничать с творениями Анхезии, он и его товарищи старались держаться на расстоянии, чтобы отвлечь Самозванца от незавершенности его геноцида.
Действительно, Канбу улыбнулся, ведь он был там, когда город был построен впервые. Его позабавила реакция тех, кто либо не помнил, либо попался на обман – великий обман, который обманул даже самого Божественного Императора. Что касается истории, Уиллоудейл был построен на руинах феодального города, который сам был построен на разрушенных остатках столицы Третьего короля.
По большей части это было правдой, за исключением нескольких исторических фактов, которые были похоронены не императором, а собственными защитниками Уиллоудейла.
Первое было истинным масштабом Третьей столицы, тогда как второе было прямым следствием первого.
Далекие горы все еще рассказывали эту историю, историю о колоссальном кратере, в центре которого когда-то стоял огромный зиккурат и чьи горные стены использовались для размещения гораздо большего, чем одно Подземелье.
Часть этой истины была раскрыта в этом коротком землетрясении, поскольку четкий прямоугольный узор земных потрясений очертил самый верхний слой того огромного зиккурата, на котором возвышались Уиллоудейл и окружающие его поля.
Он откусил кусок вареников.
«Мы не Боги, а Люди. Взгляните на наши дела, вы, могущественные, и отчайтесь – ибо они останутся, даже если вы сгниете в основаниях нашего мира».
Цитата, которую Кама’ток ошибочно приписал второму императору Анхезии. Говорят, она была произнесена, когда Приемник Солнечной Клетки впервые проснулся и осветил сердце империи бурлящими искусственными лей-линиями первозданной эссенции, разрезая небеса на мозаику. Это было задолго до появления Канбу, но встреча с архитектором этого великого произведения так и не состоялась.
Канбу не стал бы – нет, не мог – свободно разглашать такие секреты, ведь он давно добровольно связал себя заветами… Но при таких темпах ему вполне возможно и не придется этого делать.
В таком случае он только надеялся, что его лесной товарищ-отшельник найдет в себе благоразумие и доложит об этом.
Несмотря на то, что все мысли Арнис были заняты мелочами, связанными с проведением крупных торговых сделок, в то время как внимание было приковано к многочисленным напыщенным шоу, над созданием которых она работала, каждый раз, когда что-то шло хорошо, другое шло не так.
Несколько геомантов и провидцев каравана предвидели то, что казалось всепоглощающим потоком соседней с Террой эссенции, но это оказалось не чем иным, как незначительным землетрясением, и все же ландшафт, окружающий Уиллоудейл, рассказывал другую историю.
Распространение поднятой и сдвинутой земли почти создавало впечатление, будто существует какое-то безупречное подземное сооружение, действующее как приливной барьер, и хотя такие устойчивые места не были совсем уж редкими местами для поселений, ее беспокоило именно происхождение этого потопа.
Судя по всему, оно пришло со стороны гробницы Убула.
Даже если он не проснулся раньше предсказанного срока, одно это уже было признаком того, насколько тяжелым будет его пробуждение, в какое чудовище он уже превратил себя.
Однако, когда нужно было управлять рынками и караваном в целом, лучшее, что мог сделать Арнис, — это изменить графики и гарантировать, что Уиллоудейл получит свои вторые модели как можно быстрее.
Она открыла эфирно-волновой канал связи с офисом губернатора и обнаружила, что он возится с машиной, хотя ее механизм распознал подпись ее души и автоматически принял вызов. Даже если бы она имела любезность отказаться от шпионских устройств, Арнис позаботился о том, чтобы этот маленький черный ход был встроен в каждый из ее эфирфонов.
«Ху-прости? Привет? Кто-то звонит? с другой стороны послышался несколько растерянный голос.
«Это я, Эсторас. Небольшое изменение планов, вторые модели мы будем выгружать раньше, чем детали реактора. Убедитесь, что ваши арсеналы готовы принять их до конца дня».
Арнис прервала звонок прежде, чем Кровакус смог собрать ответ, тихо посмеиваясь про себя, открывая другой канал с ретрансляционным центром Змеиной Головы. Оттуда она могла доставлять сообщения на множество эфирофонов одновременно и таким образом легко изменять движение каравана.
Посреди леса, на краю поля битвы, известного как Могила Убула, на небольшом охраняемом наблюдательном посту сидел старик.
Он всматривался в пустынное поле, наблюдая и быстро зарисовывая то, что видел, время от времени применяя свое тайное мастерство для создания кварцевых пикт-снимков.
