«Это просто означает, что у меня есть еще веская причина заплатить немного больше. Честный аптекарь в наши дни почти так же редок, как и имперец, — добавила старуха, положив на прилавок еще два серебряных монеты, казалось бы, из ниоткуда, прежде чем повернуть и уйти.
Пока она шла, Сиг заметил кое-что, что заставило его даже забыть попрощаться. Ее волосы немного сдвинулись, ровно настолько, чтобы обнажить шрамы на ушах. Шрамы, которые Сиг, как историк, признал. Он видел их изображения в книге, которая охватывала большую часть того немногого, что было известно о выживших имперцах. Известно, что они отрезали свои заостренные уши и намеренно шрамировали раны, чтобы они не выросли снова, чтобы слиться с остальным населением.
«Неудивительно, что она может позволить себе платить бешеные деньги, если у нее была пара тысячелетий, чтобы накопить богатство…»
— подумал историк, снова садясь за прилавок и выбирая одну из буклетов, которые лежали у него под прилавком. Большая часть бульварной литературы была дрянной, но Зигмунд находил нелепые, неправдоподобные книги по боевым искусствам по-настоящему захватывающими.
Описанные в них движения идеально подходили для отрепетированного сценического представления, но с некоторой поправкой на практичность и свои сверхчеловеческие физические возможности Сиг смог увлечься изучением функциональных версий.
«Просто поднять его и вбить головой в землю» не совсем оправдывает то, что его называют техникой, но ладно… — пробормотал он про себя. Там была преувеличенная и упрощенная иллюстрация на всю страницу, изображающая используемый прием, включая ужасные детали головы жертвы, разбрызгивающейся, как дыня, о землю. Всего через пару минут и страницу прочтения после последнего клиента в дверь снова позвонили.
Зигмунд ожидал еще одного покупателя, но его встретили лица друзей. Он уронил свою мякоть и поднялся со стула, чтобы поприветствовать их, но слова вырвались у него изо рта, когда он понял, что Зельсису не хватает руки.
Вареники исчезли задолго до того, как «Риверсайд Ремеди» появилась в поле зрения, бумага скомкалась и спряталась в кармане. Несколько минут спустя они преодолели треть общей длины набережной, и Риверсайд Ремедис уже был виден. Как только показалась витрина магазина, они увидели, как какая-то пожилая женщина уходит с небольшим ящиком из шести бутылок на буксире.
Еще через несколько минут они наконец добрались до магазина и вошли.
Раздался звонок в дверь.
Половицы слегка поскрипывали под ногами, и в ноздри наполнился неразличимый алхимический запах. За стойкой Зигмунд сидел и читал буклет в яркой разноцветной обложке, изображавшей сцену преувеличенного рукопашного боя.
Его глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с ними по мановению дверного звонка. Историк едва не вскочил со своего места, чтобы поприветствовать их, уронив при этом книгу. Он открыл рот, но не произнес ни слова – вместо этого он дважды взглянул, прежде чем его взгляд приковался к культе Зела.
— Твоя рука, э-э… — выпалил он в ступоре, прежде чем вырваться из него. Можно было увидеть кроваво-красные клочья Тумана, ненадолго поднимающиеся из уголков его рта.
Зел весело ухмыльнулся, когда две женщины подошли к стойке. — Я тоже рада тебя видеть, — проворчала она полуошеломленному историку.
Наконец он стряхнул ступор, задав единственный вопрос: «Что случилось?»
— Королева Саранчи откусила его, — прямо ответил Зел.
«Откусил?!» — раздраженно воскликнул Сиг. — Ты попробуешь засунуть ей в рот свою ручную пушку или что?
«Если бы я это сделал, он, наверное, остался бы у меня, она бы просто сжевала пистолет», — ответил звероубийца. «Она просто каким-то образом раздвинула челюсти и укусила прежде, чем я успел нажать на курок».
«Ext- Подожди, саранча. Мандибулы. Ох… Ну, по крайней мере, ты жив. Надеюсь, зарплаты будет достаточно, чтобы покрыть изготовленный на заказ протез… — он вздохнул, ущипнув переносицу и уставившись в стойку, просто чтобы отвести взгляд от культи.
«Может быть, тот, который сильнее оригинала и с уже встроенным в него пистолетом?» — полушутя предложил Зел. Сиг поднял взгляд, говоривший о том, что он воспринял это предложение совершенно серьезно, что побудило Зефариса вмешаться: «Нет, я уверен, что мы можем просто прикрепить его обратно. Металлические конечности — последнее средство».
— Подожди, оно у тебя с собой? Сиг посмотрел на Зефа, затем снова на Зела. «Разве это не гниль… о, конечно. Хранилище тумана.
Пара в унисон кивнула, и Зел продолжил: «Может быть, я захочу сообщить Махусу, что мы вернулись и что мне понадобится все, что он сделал из Некрозверя, если это вообще можно использовать».
Сиг кивнул: «Я пойду проверю, сможет ли он прийти, но это может занять пару часов. Он получил контракт от губернатора и с тех пор просто трудится там большую часть дня, пытаясь его выполнить. Я даже не могу ему с этим помочь, кроме Базового Алкахестрии Один-ой-один.
«Действительно? Что губернатору нужно от алхимика?
«Эликсир бессмертия», — сказал Сиг, но не пытался скрыть, что преувеличивает. «По крайней мере, в древности так считали. Это называется Fivefold Philter, губернатор работает почти без перерыва уже несколько недель и не может позволить себе прекратить работу сейчас, так что это решение. Это еще не все, но это короткая версия. Скажи, ты в порядке даже без руки?
«Я бы, черт возьми, предпочел бы и то, и другое, но я не истекаю кровью и не умираю от сепсиса, если ты это имеешь в виду», — сказал Зел.
— В таком случае просто… — он замолчал, принюхиваясь к воздуху и преувеличенно гримасничая, его борода топорщилась, как перекати-поле из медной колючей проволоки. — Иди умойся, от вас обоих очень плохо пахнет. Не могу себе представить, насколько плохо было до того, как тебя очистили Туманные Врата. Но тогда я сомневаюсь, что смогу представить, какое безумное дерьмо ты привез с собой.
Зел кивнула в знак согласия и направилась к задней двери магазина, Зеф следовал за ней. Однако стрелок ненадолго остановился, прежде чем пойти дальше, ухмыльнувшись своему бородатому товарищу: «Там нефритовые валуны. Мы бы не смогли унести все это на гусеничном транспортном средстве, которое мы оставили в ЗЗ».
Сиг несколько раз моргнул, поднял брови и выпалил: «… Валуны?»
Зеф к тому времени уже был на полпути вверх по лестнице.
