Вскоре подобные продавцы снова уступили место оружию, хотя по мере углубления в эту «красивую» часть города продавцы стали ориентироваться на более обеспеченную клиентуру. Вместо обычного продавца огнестрельного оружия они увидели оружейника, предлагающего услугу «сделай сам джезайль» с большим количеством различных деталей и опций. Несмотря на использованное название, многие из предлагаемых вариантов приводят к тому, что огнестрельное оружие технически не будет джезаилом — то есть обременительно длинным мушкетом, предназначенным для стрельбы с места — за исключением косметического стиля.
Несмотря на то, что они исследовали и пассивно искали еще некоторое время, они не нашли ни преданного оружейника, ни заклинателя, а только торговцев, и в конце концов они снова оказались в том ларьке с морепродуктами. Не потому, что они намеревались отправиться туда, а потому, что, когда они еще раз приблизились к владению секты, они увидели Махуса, сидящего там и пьющего. В нем была довольно энергичная энергия, определенно выходившая далеко за рамки его обычного.
Это было… Совершенно очевидно, почему, когда они действительно туда добрались.
Раньше он был относительно хорошо одет, в чистой и даже выглаженной одежде, единственное, что говорило о его неопрятном характере, — это вечная щетина и небольшие мешки под глазами. Вот он был какой-то неопрятный — рубашка скомканная и неправильно застегнутая, ремень едва застегнут, один ботинок развязан, подозрительные покрасневшие следы на шее, и все…
— Почему у тебя кровь из спины? — спросил Зеф, и одного тона вопроса было достаточно, чтобы понять, что она пришла к какому-то выводу.
Он сделал глоток прямо из бутылки сливового вина и бросил в рот кусок сырого тунца, проглотил, прежде чем дать ровный ответ: «Я усомнился в надежности генератора звуковой защиты леди Кришорн. Деловые переговоры приобрели жаркий характер».
Несмотря на запах рыбы и сливового вина, сквозь него прорезался еще один, знакомый. Аромат с легкими фруктовыми нотками и пряной остротой, тот, который, как Зел была уверена, она чувствовала раньше… Конечно. Наследница.
На данный момент сцена была пуста, в минуты между сменой артистов. К этому моменту снова заиграла музыка, пара мужчин — один грекурианец, другой икесианец, один играл на изогнутом медном рожке, а другой барабанил и пел повторяющиеся слова о каком-то людоеде. У них также был часовой автомат, играющий на басу.
«Это так?» — самодовольно спросила Зел, жестом заказав себе сливовое вино правой рукой и продолжая говорить. «Вы случайно не уловили имя кузнеца, который мог бы заменить мне нарукавную перевязь?»
Покачав головой, фехтовальщик-алхимик дожевал еще один кусок тунца – этот, по какой-то причине приклеенный к рису с сушеными водорослями, – и ответил: «Нет, но мне кажется, я знаю, как его найти… Думаю. Рядом с главными улицами стоят брокерские палатки, а по всему городу выделены места для них. Думаю, они просто еще не подготовились.
Еще кусок тунца.
«Итак, я бы сказал, что лучше всего пойти к северным воротам и поискать палатку с флагом каравана, вроде той», — закончил он, указывая на флаг, который развевался с самого высокого шеста сцены. Вытянутой треугольной формы, ярко-красного цвета с золотистыми краями и сложной буквой К в центре.
После того, как через несколько минут они ушли следовать указаниям Махуса и алхимик жестом попрощался, неизбежно возник вопрос, который волновал их обоих.
— Ты думаешь, он… — начал Зеф.
«Наверное», — рассмеялся Зел. «Конечно, черт возьми, чуял эту роль. Как и почему, это совсем другой вопрос».
Пройдя через город к воротам, они быстро поняли, что обычная сегментация города повлияла на распределение торговцев и других караванных предприятий — в то время как все виды можно было найти в любом месте, концентрация тех, кто продавал обыденные товары и услуги, привлекательна для средний человек рос на порядки по мере удаления от секты. Одежда, ткани, бытовые инструменты и товары, такие вещи, как питьевая вода, преобразователи воды Aqua и преобразователи воды, продаваемые как устройства для очистки.
Дорогие боги, так много одежды и тканей.
Затем, миновав ворота, они увидели, что поля теперь завалены всевозможными подношениями, которые не помещались в пределах города. Настоящая колонна бронетехники выгружалась из зияющей пасти грузового отсека «Змеиной головы», выстраиваясь на одном из полей, ранее заполненных мелкими торговцами, которые к настоящему времени разошлись по городу. Тракторы, танки, бронетранспортеры, несколько кораблей на воздушной подушке, похожих на лодки, даже ряды сгорбленных… големов?
Нет, это были не големы.
«Клянусь мудрецом, они на самом деле просто продают в открытом доступе модели Second!» изумленный голос ближайшего гражданского лица прорвался сквозь окружающий шум… Только для того, чтобы его успокоила насмешка: «Как будто ты можешь позволить себе даже шлем».
«Эй, никогда не знаешь. Я слышал, что мы должны были получить новое оборудование, возможно, в том числе несколько вторых моделей. Иначе зачем бы им выставлять их вот так?»
Разговор затих, когда они двинулись дальше, и флаг обещанной палатки уже был виден. Это была большая квадратная палатка, расположенная недалеко от главной дороги, хотя в нее и из нее слонялось не так много людей. Однако те, кого они нашли рядом и в палатке, похоже, по крайней мере знали, о чем спрашивали.
После недолгого ожидания в очереди они дошли до стойки, и был задан вопрос — оружейник, чародей и, возможно, мастер, специализирующийся на современном огнестрельном оружии. За ним сидел нервный, ухоженный молодой человек с яркой подводкой для глаз, приличным количеством украшений, жилетом, свободными брюками и ничем больше. Он ответил на вопрос, слегка кивнув и бормоча на каргарианском языке, листая пару толстых папок. Зел что-то уловил в том, как он ненавидит такие физические носители, и его раздражало то, что ему не разрешали хотя бы использовать мнемографы.
В одной папке содержались фрагментарные карты города и окрестностей, наложенные схемами, делящими их на участки, а в другой были аккуратные рукописные профили с изображением знака или логотипа заведения в качестве заголовков.
