…И тем не менее, он ждал их в одной из боковых ниш туннеля, одетый в потрёпанную икесскую нагрудную пластину старой модели и с пистолетом, идиот. Угрюмый на вид молодой человек дважды взглянул на них и чуть не подпрыгнул, прежде чем спохватился и сориентировался.
«Клянусь Мертвецами, они действительно не лгали, да? Пойдем, я открою тебе дверь — знаешь, я был готов прикончить вас двоих или умереть, пытаясь, если ты окажешься светлячком. Опять же, возможно, ты… — он обернулся, щурясь, осматривая их с ног до головы, а его рука зависла возле маленького маленького искорки на боку. Затем он улыбнулся и пошел дальше, добавив: «Нет, ты не светишься».
Он повел их дальше по туннелю, заранее указав на несколько безукоризненно замаскированных ловушек.
Топот ботинок костюма Стрейка эхом разносился по вызывающему клаустрофобию коридору, освещенному тусклыми, беспорядочно расположенными световыми камнями, втиснутыми в трещины в стене.
После небольшой прогулки, когда уже был виден другой конец туннеля, вопрос был задан.
— …Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что мы не светимся?
Не теряя ни секунды, Затворник ответил: «Да, ты знаешь. Как тираны, пытающиеся слиться с обычными людьми. Они так плохо сливаются, что только люди в шорах не могут их увидеть, но если вы хотя бы немного обратите внимание, их не просто заметить, они как будто светятся. Стрижки, часы, очки, они даже не удосужились сменить солдатские ботинки.
В конце туннеля ждала тяжелая стальная дверь без ручки и замочной скважины, в которую Отшельник постучал ритмично, напевая мелодию старой народной песни — песни, мелодия которой стала ассоциироваться с про-икесианскими повстанцами. , из-за его популярности среди некоторых специальных подразделений непосредственно перед и во время войны.
Затем рядом с тем, что когда-то в прошлом, должно быть, было небольшим грузовым лифтом, была короткая лестница. Закрыв дверь, Отшельник повел их в один из задних переулков города, проведя их через несколько поворотов, прежде чем они вышли на открытую улицу.
«Просто постарайтесь идти естественно», — предупредил он, шагая вперед, крепко держа в руке пистолет, несмотря на свою неуверенную походку и нервное осматривание окружающей обстановки. «Я отвезу тебя к себе домой, оттуда тебе придется самостоятельно найти дорогу к месту назначения. Судя по тому немногому, что мне рассказали, похоже, что вам придется проехать через особо опасную часть города, так что вам придется где-нибудь бросить эту лязгающую Вторую модель. Не спрашивай, откуда я знаю, что это такое».
…Значит, не совсем гражданский.
Улицы Ригпорта – по крайней мере, эта их часть – рисовали жуткий, полузнакомый образ даже для Алцериса. Поскольку он участвовал в войне лишь непродолжительное время, ущерб был… неравномерным. В основном нетронутые здания в классическом, современном и даже старинном стилях тянулись какое-то время, а дорога состояла из идеально переплетенных геополимерных сегментов.
Затем в земле образовалась рана. Ряд из трех или четырех разрушенных домов, окруженных другими разрушениями, рассказывающими историю великой борьбы. И вот, среди развалин еще одного дома, танк — полузакопанный, сгоревший и проржавевший.
Люди ходили по улицам и занимались своими повседневными делами, это правда, но делали они это с трепетом и осторожностью. Не раз во время прогулки на них смотрели испуганные глаза, которые отворачивались или ускоряли шаг, опасаясь, что их заметят. Затем послышались громкие завывания динамиков, их очевидная удаленность только придавала правдоподобность оглушительной громкости, с которой они несли прерывистый голос старого икесианца, которого, несомненно, заставили читать явную клеветническую желтую прессу о его собственных соотечественниках.
Вдалеке виднелись солдаты, как Патерян, так и Грекурян, хотя их силуэты были едва заметны с того места, где находилась троица – примечательно было четкое разделение между ними по национальным линиям, хотя они охраняли тот же ветхий блокпост, который баррикадировал улицу… И потом был спор.
Каждый раз, когда кого-то останавливали на этом блокпосту, грекурианцы раздраженно просили их пропустить, тогда как один из патейрианцев строго рявкал сломленным грекурианцем, требуя строгого соблюдения протокола без исключения… Пока, как раз в тот момент, когда Затворник не заставил их повернуться на другую сторону переулке, говоря, что его дом близко, Алцерис заметил силуэт человека, похожего на Инквизитора, входящего на контрольно-пропускной пункт с другой стороны, как раз в тот момент, когда солдаты, находившиеся на нем, вели особенно хриплый и наполненный ругательствами спор.
— Итак, теперь тебя волнует протокол, да? мужчина говорил сильным голосом проповедника, и она знала, что он всего лишь посланник инквизиции, по отсутствию пластинчатого доспеха под пальто и по тому факту, что у него на шее висел обычный противогаз. «Может быть, в следующий раз, когда вы решите отвести кого-нибудь в переулок, чтобы провести «коррекцию поведения вне протокола», вы можете попасть в аварию».
Они свернули в глухой переулок задолго до того, как смогли приблизиться к этому контрольно-пропускному пункту, и, пройдя некоторое время по израненному в боях кишкам города, достигли скромного ветхого дома. И Алцерис, и Стрейк были полностью готовы к тому, что их предают, что им придется иметь дело с засадой или иным образом быть вынуждены вступить в полноценную партизанскую борьбу, но… Ничего подобного не произошло.
Фактически, весь город производил такое впечатление — мрачное состояние ожидания или даже надежды на жестокие волнения, но при этом нежелание что-либо делать, чтобы оккупация не приняла еще более жесткие меры. На протяжении всей прогулки цепь Ока сжимала запястье Алцерис, а драгоценный камень горел у нее в ладони. По крайней мере, было решено, что такое положение дел требует исправления.
Дом Затворника был… Что ж, он определенно соответствовал ее ожиданиям. Прямо наверху лестницы в вестибюле находилась кухня с четырьмя дверями, включая ту, через которую они вошли, и полным набором архаичной, заметно состаренной кухонной мебели — столом, раковиной и дровяной печью. На плите стоял запятнанный черный железный котелок, наполовину наполненный тушеным мясом, его поверхность была покрыта коркой застывшего жира.
