Повсюду были разбросаны безделушки, а соединенный вместе Франкенштейн эфироволновой терминал занимал большую часть того, что, как она предположила, было комнатой Затворника, а дверь была широко открыта. Ноздри наполнились запахом масла, застоявшегося воздуха, металлической стружки и запаха тела. Отслаивающаяся краска на стенах, пятна от воды на потолке, несколько сломанных напольных плиток — всякая неопрятность.
И все же этот терминал был самой тщательно собранной вещью, которую она когда-либо видела. Оно до смешного выделялось среди окружавшего его беспорядка.
— У тебя есть карта города? — спросил он, убирая грязную посуду с кухонного стола. После того, как они подтвердили и получили указанную карту, он протянул ее и вошел в свою комнату, неся в руках меньший, но все же громоздкий терминал. Это был корпус пишущей машинки, наполненный деталями, которые можно было распознать как взятые из считывателя атрибутов кабинетного типа, хотя у него не было противотуманных насадок. После подключения пары толстых черных кабелей к его боковой стороне, нажатия нескольких переключателей и удара по нему один или два раза для пущей убедительности устройство ожило.
Над ним возникла грубая и мерцающая проекция, отображающая несколько текстовых сообщений в маленьких прямоугольниках, выстроенных один над другим, каждый из которых пронумерован. В тексте некоторых сообщений были номера предыдущих сообщений, как будто это был ответ.
Алцерис понятия не имела, что, черт возьми, это за штука и для чего она нужна, поэтому она спросила: «Как это поможет нам достичь нашей цели?»
«Ну, если ты не хочешь искать его самостоятельно, я подумал, что было бы неплохо спросить у Бёрджесса дорогу по защищенному каналу», — ответил он, печатая на громко щелкающей клавиатуре и управляя другими частями терминала. пока проекция прокручивалась мимо.
— Подожди, ты можешь поговорить напрямую с Бёрджессом? Как они тебя еще не нашли? — спросил Алсерис.
«Это не эфирная волна открытого канала», — с готовностью объяснил он. Даже с волнением. «Мы захватили городскую проводку светового камня для передачи сигнала, и сеть соединит вас только в том случае, если у вас есть подпись души в белом списке. У каждого из нас есть, э-э… частичная копия сети, и записи представляют собой довольно большую тарабарщину, если кто-то с нужной подписью души не действует в качестве живого ключа расшифровки. Даже интенсивность наших сигналов настолько сравнительно мала, что их невозможно обнаружить среди и без того довольно слабого потока Игниса к световым камням… По крайней мере, когда они включены.
— Звучит… как будто ваши сигналы невосприимчивы к перехвату посредством скимминга эфирных волн. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, если бы такая технология была доступна, почему икесианские военные не использовали ее в войне?»
«Кто сказал, что они этого не сделали?» Затворник подмигнул с лукавой ухмылкой. «Не верьте мне на слово, у меня нет доказательств. Во всяком случае, это, вероятно, был один из многих проектов, находящихся в разработке, которые еще не были достаточно продвинулись, чтобы когда-либо увидеть развертывание, поэтому только сейчас мы пожинаем плоды этого…»
На несколько секунд он вернулся к набору текста, затем снова посмотрел на Алцериса и добавил: «Или Бёрджесс может быть просто гением, это также объясняет, откуда он знал, что это нужно делать. Хорошо, я передал сообщение, теперь подождем».
Терминал в другой комнате начал издавать громкое щелканье и жужжание, из его механизмов поднимались клочья тумана, а Отшельник откинулся на спинку сиденья в ожидании. Десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать секунд. Сорок секунд.
«Сколько времени это обычно занимает?» Стрейк вскрикнул.
«Отправить сообщение? Не так долго, даже при полном шифровании. Бёрджесс, наверное, просто вводит указания в коде, он такой параноик, — ответил Затворник.
Еще несколько секунд, и третья дверь кухни со скрипом открылась, и в нее, спотыкаясь, вкатилась раздутая фигура не в форме мужчины средних лет, от которого пахло дешевым зерновым спиртом, потом и мочой, его глаза были закрыты. Он вяло подошел к раковине, наполнил старую металлическую чашку водой, выпил ее и повторил процесс еще дважды, прежде чем повернул голову.
На нем были только грязные лоскутные штаны, его руки и туловище были покрыты различными морскими татуировками, а также несколькими, которые Алцерис не узнал.
«Я же говорил тебе, чтобы ты не делал этого дерьма утром», — прорычал он. «На днях я вызову охрану, и они оторвут тебе задницу, это научит тебя и твоих друзей играть в революционеров».
Отшельник казался заметно раздраженным, как будто он хотел огрызнуться на старшего мужчину, но Стрейк первым издал горький кудахтанный смешок: «Это чертовски смешно слышать от Пирата с медными глазами».
«Ч- Что, черт возьми, я тебе говорил о том, чтобы сообщать мне, когда ты приводишь кого-то нового! Клянусь Мудрецом, ты просто не знаешь, когда… — пожилой мужчина начал уходить, охваченный яростью, его глаза распахнулись, показывая, что у него действительно было два медных украшения вместо глаз…
…И его ярость растворилась в смеси замешательства, страха и трепета. Безжизненные украшения незаметно поворачивались в своих гнездах, указывая на Стрейка, затем на Алцериса, затем снова на Стрейка.
— Ты… я помню тебя, — произнес он в тумане, как будто сам не верил, что это было на самом деле.
«Идеальный солдат, как тебя называли, и все равно ты обречен на провал. Ты не смог защитить родину, имея за спиной федералов, что хорошего ты можешь сделать с кучей дерьмовых эссентех-детей? Убирайтесь к черту из Ригпорта, прежде чем вы сделаете нам еще хуже… С греками все было в порядке, но после того идиотского нападения две недели назад к нам привозят молнии, устанавливают контрольно-пропускные пункты, избивают людей средь бела дня , а теперь вы, ублюдки, пришли, чтобы еще больше усугубить ситуацию для нас, маленьких людей, из-за своих злополучных амбиций! Разве ты не видишь, что Икесия обречена? Мы — рыба на крючке, и борьба принесет нам только больше боли».
«Вы думаете, что сопротивление Империи и выкалывание за это глаз дает вам возможность сказать, что сопротивление обречено, не так ли?» Стрейк сплюнул, в его словах было столько презрения и яда, каких Алцерис не слышал от него со времени встречи на контрольно-пропускном пункте.
