К тому времени, как жезл был готов, она изо всех сил пыталась встать, а Рэд сжимала ее голову от боли, когда ее рога резонировали… Но дело было сделано, жезл угрожающе парил в воздухе, а его жуткие символы пульсировали пурпурным светом. Зефарис вытащил Пентакль из кобуры. Каждая камера была загружена порошком, обогащенным атрином, со свинцовым шариком; конфигурацию, которую она больше не использовала из-за неспособности свинцового шара сохранять свою форму под воздействием сил, которым их подвергал порошок Атрина. Но для этого… Для этого это было идеально.
Она спроецировала символы ускорителя перед Черным Жезлом и кинетическую ловушку на его вогнутом основании, в которую она произвела все выстрелы Пентакля, прежде чем положить его в кобуру, каждый раз наполняя их Сотрясающим ударом.
. Снова. И опять. Огромная масса свинца, несущая еще больший кинетический заряд.
Последнее, что осталось, была… монета.
Она вырезала символ на такой монете и бросила его на путь стержня, рассеяв символ кинетической ловушки и одновременно активировав символы ускорителя. В момент удара стержня из крошечной поверхности монеты проекция глифа развернулась, и огромная масса стержня прошла прямо через грудь лешего. Огромная сила прижала существо к стволу ближайшего дерева.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ПРОЯВЛЕНИЕ БУНТА ЧЕЛОВЕКА ПРОТИВ НЕБЕС
HEADPIERCER ARTS: КЛЫК ЛЕВИАТАНА -КРИМСОН КОМАНД-
Он метался, ревел и пытался освободиться, но жезл ожил, засветившись зловещим пурпурным свечением, которое почти идеально отражало то, что Зефарис видел над собором Блэкволла. В углублении стержня сформировался сияющий шар изумрудно-зеленого цвета; дух природы обмяк, и рога Рэда перестали резонировать. Через несколько мгновений немногие выжившие марионетки рухнули на свое место.
«Это… теперь требует гораздо меньше энергии. Почему?» она сказала.
«Стержень питается лешим. Оно будет длиться до тех пор, пока его материальная структура не развалится, если мы не рассеем его».
— …И сколько это времени?
«Может быть, максимум полминуты. Так что, э-э…
Зеф вздохнула и пристегнулась так громко, как только могла: «СНИМАЙТЕ МАСКУ, НЕМЕДЛЕННО! Жезл НЕ ПРОДОЛЖИТСЯ ДОЛГО!»
Гуннар в своей мускулистой человеко-звериной форме уже прыгнул на лешего. Он повернулся к ней, поднял когтистый большой палец в ответ на ее зов и начал рыть руки под тем, что удерживало маску на месте. Один за другим шарнирные крючки маски раскрылись. Ивонн быстро лечила раненых, замораживая раны, которые нельзя было тут же закрыть заживляющими припарками. Одного человека в нескольких местах проткнули усики растений лешего, и снежная ведьма принялась выдергивать их остатки, в то время как остальная группа собралась «вокруг пронзенного духа природы».
Его маска рухнула на землю, и через мгновение красное сияние в глазах исчезло. В этот момент Зеф и Рэд рассеяли свои части конструкции; в облаке черного пара и ливне черного песка жезл исчез, и изнутри выплыли три переливающиеся сферы, возвращаясь в ожидающий рукав Рэда.
«Я все еще задаюсь вопросом, почему тебе понадобилась моя помощь», — прокомментировал богомол.
Зеф еще раз повернулся к Рэду, объяснив: «Ваши подядра были необходимы в качестве катализаторов зажигания, усилителей и агентов усиления черного камня. Если бы стержень был весь ледяной, он бы сублимировался самое большее за пять-десять секунд.
«Я восприму это как благодарность за помощь и предпочту не задаваться вопросом, как вы добыли способ воспроизведения Столпов Божьей печати… Или поделиться тем фактом, что вы можете сделать такое, с остальной частью империи. Это подняло бы слишком много нежелательных вопросов и привлекло бы слишком много внимания».
Леший растерянно огляделся, зияющая дыра в его груди захлопнулась. Он встал и просто ушел в джунгли вместе со своими рабами, направляясь к сожженному месту, через которое они только что прошли.
На внутренней стороне маски был выгравирован обширный и сложный глиф, сочетающий в себе анхезийское, борейское и патерийское искусство. Борейские узлы и рунические образования, патерийские иероглифы и триграммы — все сплелось в странную и запутанную структуру анхезских псевдоорганических протоглифов. Он кипел злонамеренной магией настолько, что более слабые члены экспедиционного корпуса не решались даже приблизиться.
Однако из всех них Рэд была больше всего потрясена, когда на нее посмотрели поближе: «Я… видела такие маски. Как это еретическое знание попало сюда?!»
Заметив вопросительные взгляды, Рэд вздохнул и объяснил: «Божественный генерал Цао Ху Божественной Империи сделал такие маски в рамках своей тактики подчинения туземцев с Выжженных островов. Их использовали, чтобы настроить духов природы, которые были хранителями и объектами поклонения, против тех, кто им поклонялся и кого они защищали. Я думал, что этот просто похож по функциям, поскольку внешний дизайн отличается, но внутри он идентичен. Маски были сняты с производства из-за огромной стоимости производства, эклектичного набора навыков, необходимых для их производства, а также того факта, что на самом деле они не работали должным образом, просто доводя духа природы до смертоносного состояния берсерка, а Скорчлендеры были гораздо более умеют избегать гнева духов своей родины, чем оккупационные силы. Что? Почему ты так на меня смотришь? Я бы не стал с такой готовностью рассказывать о том, что я только что сделал, если бы вообще был в этом замешан».
— …Я верю ей, — сказал Зефарис. Абсолютного отвращения в голосе Кармезин, когда она описывала использование масок, было достаточно, чтобы убедить ее, и это соответствовало ненависти богомолов к патерианским паразитам, контролирующим контроль после того, как они подверглись одному из них.
«И все же, что нам с этим делать? Мы не можем просто оставить такую проклятую штуку лежать где-то», — сказал Гуннар.
«Принеси его с собой, я знаю их достаточно, чтобы избавиться от одного», — сказала Рэд, поворачиваясь и направляясь к краю своего убежища. Она пожала плечами и добавила: «Или уничтожьте его сами, мне все равно, если вы в конечном итоге проклянете свою собственную землю».
Йорф схватил его, не так напуганный жутким проклятым артефактом, как другие борейцы.
