Шум из другой комнаты прекратился, и, не говоря ни слова, Отшельник начал чертить линии и направления на протянутой карте, в то время как Содан безостановочно высмеивал Медноглазого Пьяницу.
«Если вы действительно живете в страхе и боли и если вы действительно верите, что у вас нет надежды когда-либо выбраться из этого ада, тогда позвольте ему поглотить вас. Напейтесь его вод и поступайте так, как когда-то поступали ваши предки, станьте Зверем возмездия, которого заслуживают ваши угнетатели — вам нет оправдания, я хорошо знаю, что даже некачественные Медные Глаза быстро становятся превосходящими своих плотских собратьев при регулярной практике. Но ты не будешь практиковаться или снова восстанавливать себя, чтобы продолжать сопротивляться, — продолжил он, глядя на Отшельника, который робко вычерчивал инструкции, видя, что тот втянулся в себя как защитный механизм.
«И все же вы так на него набрасываетесь, потому что этот дурак в своей наивности имеет смелость рискнуть всем ради того, что он считает правильным. Оно напоминает вам о том, кем вы когда-то были, что вы по своей трусости превратили в невозможный для себя идеал. То, чем ты себя напоил, не будучи неспособным быть. Видеть это — этот чертов придурок, предпринимающий действия ради того, в чем ты потерпел неудачу, на самом деле должно быть так же болезненно, как и вживление этих новых глаз, не так ли?»
С каждым словом неконтролируемой тирады Стрейка присутствие Медноглазого Пьяницы уменьшалось. Казалось, Стрейк высмеивал некую воображаемую персонификацию своей собственной неуверенности, просто воплощенную в сломанной оболочке алкоголика, который поставил себя на линию его гнева.
«Потому что вы надеетесь, что кто-то, ЛЮБОЙ, будет действовать от вашего имени и свергнуть режим, и вам не придется даже пальцем пошевелить. Знайте: мы здесь именно для этого, и нас не упрекнет бессердечная оболочка человека, не имеющего желания даже выжить. Вы не трус, и называть вас так было бы оскорблением для трусов. Ты полуживая тень, призрак в мясном костюме. Не важно, не будете ли вы и ваши воевать… Потому что есть те, кто будет, нравится вам это или нет. Смело давитесь каблуком империи, но не смейте навязывать свою пораженческую болезнь другим».
Пьяница с медными глазами посмотрел на Стрейка в полной тишине, прежде чем развернуться и вернуться в свою комнату, тихо закрыв дверь. Реальную реакцию Затворника вызвала не тирада, а собственная реакция Пьяницы на нее — нахмурив брови, он посмотрел на дверь, затем на Стрейка: «Я знаю, какой он, и это… Тот факт, что он не Если ты не пытаешься возражать, это в значительной степени означает, что старик думает, что ты прав. Что, черт возьми?
— Иногда взрослым мужчинам больше всего нужно, чтобы их ругали, как сопливых детей, — категорически заявил Стрейк, переводя взгляд с «Отшельника» на карту. — Ты закончил покрывать мою карту куриными царапинами?
«Я- Конечно, да! Я приложил все усилия, чтобы определить путь по указаниям, которые прислал Бёрджесс, а также отметил пару мест, где можно было бы бросить свой танковый костюм.
Итак, после того, как им обоим потребовалось несколько минут, чтобы запомнить неравномерно нарисованные указания Затворника, они ушли. Угрюмый взгляд Медноглазого Пьяницы следил за ними из окна, пока они еще глубже проникали в вены Ригпорта.
После некоторого времени, проведенного в путешествии по закоулкам, переулкам, заброшенным домам и нескольким заброшенным рыночным площадкам, они наткнулись на неудобное место, где старый узкий переулок раздваивался. Одна тропа шла глубже, а другая выходила прямо на гораздо более широкую и новую улицу, где освещенный контрольно-пропускной пункт частично был виден из-за груд обломков и мусора, закрывавших вход в переулок. Их намеченный путь лишь ненадолго затрагивал эту точку и не имел ничего общего ни с одним из предложенных Отшельником мест, где можно было бы отказаться от танкового костюма, но Стрейк, тем не менее, остановился на этом.
«У меня есть идея», — сказал он, подходя к выходу из переулка, лицом в сторону контрольно-пропускного пункта — прямо к стене, где он постоял немного, вытащил коробочку с мятным сиропом, проглотил таблетку и убрал его, снял рюкзак и положил на землю. Затем он неуклюже пошел назад, слегка повернувшись, чтобы выровняться по направлению переулка, и пока он это делал, Алсерис услышал, как он произнес серию шепота фраз на старом икесском языке.
Странное свечение начало появляться из швов его костюма, струйки тумана вырывались как из костюма, так и из его собственных ушей. Стрейк произнес еще одну убедительную фразу, сделав большой шаг вперед. Затем, как ни странно, он вышел, вернув костюм в исходную конфигурацию, сгорбившись и застыв в камне.
Схватив плащ и рюкзак, Стрейк сделал жест свободной рукой, прижав ее к отсеку для хранения топливных элементов на спине скафандра, произнес короткое заклинание и сразу же поспешно пошел в другую сторону. Алцерис последовала его примеру, но не сводила глаз с костюма, пока они шли: он принял вертикальное положение и в точности повторил движение Стрейка назад, неуклюже шагнув на середину улицы с заметным ускорением. На мгновение прогремел топот его дикого, неконтролируемого бега, прежде чем к нему присоединился хор кричащих охранников, завершившийся хриплым грохотом, когда танковый костюм с чем-то столкнулся.
— Пять… Четыре… Три… — Стрейк начал считать, неопределенно глядя в сторону контрольно-пропускного пункта, надел затемненные очки в круглой оправе и вытащил из рюкзака противогаз.
— Два… — продолжил он, надев маску. Были слышны выстрелы и сопровождающие их звоны свинца о металл, а также призывы на грекурианском языке мужчин стянуть броню с ее владельца. За ними последовали звонки на патейрианском языке, на которые вызываемые подчиненные, по-видимому, соглашались с большей готовностью.
«Один…»
Пока они шли, прошло, по крайней мере, еще десять секунд. Стрейк внимательно слушал, подняв руку и готовый щелкнуть пальцами.
Лишь когда послышался визг натягиваемого крепкого металла, он щелкнул пальцами и произнес:
«Нуль.»
