Раздался взрыв, от которого сотряслась земля и полетели в небо осколки. Алсерис задавалась вопросом, как именно Стрейк заставил костюм двигаться без человека внутри, но она не хотела рисковать задавать такие вопросы и думала, что у нее есть достаточно хорошая идея. Она билась об заклад, что он каким-то образом наделил его механизмы памятью о конкретных движениях, чтобы пройти угол, а затем заставил его выполнять те же автоматические движения ходьбы, которые она видела во время длительных маршей, только быстрее.
Тайная установка топливного элемента на детонацию была достаточно простым действием, и задаваться вопросом об этом даже не пришло ей в голову. Что ее озадачило, так это природа этих таблеток и отношение к ним Стрейка – если они позволяли ему так точно контролировать танковый костюм, что еще он мог сделать?
Их путь через районы, которые Отшельник обозначил как зоны осторожности, в конечном итоге оказался беспрепятственным, за исключением единственной встречи со смешанной группой солдат, пьющих дешевый зерновой спирт и играющих в кости добросовестными костяшками в подозрительно скрытом от глаз переулке. Некоторые из них были патейрианцами, некоторые грекурианцами, а кто-то даже носил странную одежду наёмников с нашивками семи разных наций — их объединила всеобщая привлекательность азартных игр.
Заметив неподходящих особей, солдаты тотчас же устремили на них взоры, сверкая глазами, как у скучающих диких зверей. Они начали кричать на них, некоторые из них были заметно более пьяны и враждебны, чем другие.
Алцерис не хотела иметь с ними дело, поэтому расстегнула свой плащ и просто вытащила меч, вдыхая и вливая в него достаточно эссенции, чтобы его лезвие загорелось, а иглы задрожали.
«Меня поддерживает высший авторитет Грекурианской Инквизиции», — заявила она, подняв левую руку в своем модифицированном молитвенном жесте и расположив ее так, чтобы Глаз свисал в пределах поля зрения солдат. «Если вы решите встать у нас на пути, это не имеет значения для нашего перехода, это только добавляет трупов к счету».
Мужчины оглядели ее с ног до головы, лишь на мгновение их глаза скользнули по совершенно скромному лицу Стрейка. Несмотря на явное раздражение и горечь, солдаты кивнули и ушли. Они, кажется, привыкли к такому позерству.
Помимо неизбежной необходимости избегать одного или двух патрулей — один из которых, как они узнали, просто слушая, был послан теми самыми солдатами, которых запугал Алцерис, — они без происшествий достигли убежища Бёрджесса. Он был закопан и удален от дороги, но не открыто — он находился в ветхой старой части города, вдали от самых оживленных улиц и внешних стен.
Когда они приблизились к этому месту, Алцерис не мог не ощутить сюрреалистическое чувство тоски, беспокойства и непринадлежности. В каждом городе были забытые места, подобные этому, заброшенные по причинам: от простой незаинтересованности владельцев собственности, исторических постановлений, запрещающих снос, сложных юридических споров или просто потому, что они плохо вписывались в план города.
Эти странные места, о которых забыл неумолимый марш истории, медленно увлекающий их вперёд во времени.
Скрытая роща среди городского леса.
Как и в любую хорошую укромную рощу, до нее было трудно добраться тем, кто не был там раньше. Сворачивает в улицы, которые можно было бы игнорировать, которые кажутся тупиками, а оттуда еще больше поворотов в еще более очевидные тупики. Поднимаюсь по лестнице, которая, на первый взгляд, вела в частный двор, только для того, чтобы узнать, что этот двор соединен с внешним коридором давно забытого жилого дома.
И, конечно же, было собственно жилище Бёрджесса.
Это был гараж, или, возможно, склад, или какая-то давно заброшенная железнодорожная станция городской системы общественного транспорта, с которой дуэт ни разу не сталкивался, разве что мельком увидел рельсы, вмонтированные в дороги на более широких улицах. Его двери были заметно закрыты, карта вела их сзади, и в этот момент они должны были ударить по задней двери в ритм определенной народной песни.
Внутри они обнаружили складское помещение, полное различной тяжелой техники и запчастей, большая часть которых была покрыта пылью. Только найдя определенное место среди беспорядка и убрав с дороги какой-то довольно тяжелый лом, они обнаружили большой люк, по которому Затворник велел им спуститься вниз, за которым явно скрывалась не лестница или лестница, а диагональная шахта грузового лифта. рассчитан на тяжелое оборудование, платформа видна внизу. Закрыв за собой люк, они вошли.
Там внизу их ждал старик с большим ружьем в руке и значительным взрывчатым грузом у ног в виде связок гранат. Веревки гранат доходили до его рук. И его одежда, и кожа были испачканы маслом, красками и бог знает чем еще, его седеющие усы все еще отчаянно цеплялись за свою хорошо подстриженную форму, а волосы на голове были в полном беспорядке.
Бледно-голубые глаза смотрели на них из-за медной оправы очков, и на мгновение ни одна из сторон не осмеливалась пошевелиться или даже заговорить… Пока взгляд Бёрджесса не остановился на мгновение на лице Стрейка, и в его глазах не вспыхнула искра узнавания. лицо, заставив старика опустить огнестрельное оружие.
«Содан?» — спросил он недоверчиво. — Стрейк Содан?
— То самое, — прошипел Стрейк. «А вы, должно быть, Андрей Бёрджесс. Мы здесь, чтобы вытащить вас… и вашу работу.
«Танк, конечно, конечно», — кивнул он, взяв в руки пистолет, сложив его пополам и убрав в пропорционально маленькую набедренную кобуру. Затем он взял две связки гранат и повел их глубже в подземное помещение, дойдя до подземной мастерской.
«У меня был незаконченный каркас прототипа, три восстановленных обломка и достаточно утилизированных деталей, чтобы привести в эксплуатацию два из них, но я никогда не думал, что кто-то, кроме меня, когда-нибудь увидит, как это воплотилось в жизнь. Я думал, что все… Я думал, что вся Первая бригада мертва. Что настоящих танкистов вообще не осталось. Поэтому я взял все, что имел, подверг критике все, что знал, прятался и трудился, надеясь, что меня не найдут, пока работа не будет завершена», — рассказал инженер.
