Они последовали за ней до определенного места на краю кратера, где она щелкнула пальцами и вызвала образование отверстия, двери в пространственно невозможное место. Внутри кратера, поперечником которого могло быть не более пятидесяти метров, находился целый павильон, вымощенный черным камнем и наполненный патерийской архитектурой, выполненной из того же материала; здесь даже протекала искусственная река, вездесущий туман и цвет воды давали понять, что она питается подземным источником.
Гуннар присел на корточки на краю, всмотрелся в реку, окунул в нее палец и попробовал воду на вкус.
«Это вторичная родниковая вода. Как?» — произнес он.
«Она поместила целый павильон в кратер размером пятьдесят на пятьдесят метров, и вы задаетесь вопросом, как она открыла Вторичный источник?! Единственная причина, по которой источники в джунглях остаются неиспользованными, заключается в том, что все оборудование будет забрано лесом за считанные дни! Ивонн возразила, агрессивно жестикулируя по сторонам, развернулась и в конце концов посмотрела на мужа возмущенным взглядом.
Гуннар невинно улыбнулся ей: «Ах, верно».
За время этого разговора Рэд пересек один из двух мостов через ручей и направился к ближайшей пагоде, периметр которой был закрыт бурлящим, злым барьером.
Она предупредила остальных: «Не пытайтесь передать это, я не знаю, что это может сделать с кем-то, кроме меня. Йорф, брось маску.
Он сделал, как его просили: за тот краткий миг, который ему понадобился, Рэд сбросила плащ и стянула маску с лица, облегченно вздохнув, потянулась на месте, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое почти обнаженное состояние. Внимание Зефа привлекли две вещи: во-первых, в ее хитиновой броне были заметные различия; его узоры изменились, оно выглядело более упорядоченным, менее уродующим. Во-вторых, ее волосы были короче, примерно до плеч, хотя и сохранили ту же «принцессинскую» стрижку с плоской челкой, заканчивавшейся чуть выше глаз.
Она подняла столб под маской, чтобы поднять его, и столб рухнул в тот момент, когда она схватила маску за один из крючков, вытянув клинок богомола из своей правой руки. Ее рога зазвенели, и золотое лезвие клинка окуталось северным светом; она приложила его к маске, и вот, проклятый артефакт закричал:
когда она пронзила своим лезвием материал. Можно было видеть, как частицы пурпурной магии вырывались наружу только для того, чтобы сгореть в небесном пламени ее магии, а некоторым удалось достичь барьера, где они тоже сгорели вспышками пурпурного пламени. Вскоре многочисленные крючки маски были разорваны один за другим, и впоследствии она разрезала ее пополам посередине, затем таким же образом разделила половинки пополам, а затем разрезала каждую из этих четвертей на четыре части каждую, пока не осталась только куча остались металлические осколки. Наконец, убрав лезвие руки, Рэд вырыла в полу яму и бросила туда осколки, взяв все три своих личных субядра и выстроив их в виде треугольника над ней.
Между ними образовались нити северного света, когда Кармезин сформировал панели из черного камня и переместил их на место вокруг формации, создав форму, подобную трем перекрывающимся восьмиугольникам, содержащим три ядра, с более длинными направляющими панелями в том же расположении, образующими бочку. Все собрание указало вниз, в яму.
— Цк… Недостаточно… — прошипела она, жестикулируя рукой.
Четвертое ядро вылетело из глубины павильона, пролетело сквозь барьер и заняло место над тремя ядрами, образуя пирамиду. Основание содержания было изменено для размещения четвертого ядра.
Из чрева конструкции вырвался поток северного света, настолько яркий, что заливал своим калейдоскопом цветов все вокруг. Раздался крик; Зеф не мог понять, был ли это воздух, маска или сам луч.
ЗНАК ГИПЕРКРИТИЧЕСТВА
СВЕТ ПОЛНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ
CRIMSON COMMAND: FUSION VOLTEKKA
В следующий момент все было кончено; яму сделали в три раза шире и неизвестно насколько глубже, и фокусирующий аппарат рассыпался в прах. По жесту Рэда субядра разлетелись в стороны; один улетел на свое место глубже в павильон, а трое других выстроились прямо за Кармезин, двое парили прямо над ее плечами, а один над ее головой. Еще один жест заставил яму загерметизироваться.
Зефарис размышлял над тем, что сделал богомол, чтобы так сильно вырасти с момента их последней встречи, было ли это результатом переориентации на некоторое время на выращивание или же она совершила что-то действительно экстремальное. Было бы лицемерием думать, что это неправдоподобно.
Рыжий вышел из пагоды и, не дожидаясь ни минуты, пошел вглубь павильона.
«Приходить. Тела находятся в центральном святилище.
«Я должен спросить – каким путем вы пришли в Борею?» – подтолкнул Зефарис.
«Долгая дорога. Я должна спросить тебя о том же, — коротко ответила Рэд, как будто ее раздражало то, что она приехала раньше их, или, возможно, что их пути не пересекались раньше.
«Разве его не поглотили штормы и не кишели ангезийские боевые звери?»
«Это было. Они не были для меня препятствием, хотя я не могу сказать, что выбор альтернативного пути, который вы выбрали, был глупым».
В центре павильона стояло внушительное жилище, а перед ним на слегка приподнятых плитах бок о бок лежали тела.
Каждый из них был Халсоном или другим известным участником предыдущей экспедиции.
— Они все наши, — мрачно признал Гуннар, поворачиваясь к Рэду. — Какой у тебя выкуп, женщина-богомол?
«О, ничего страшного, не волнуйтесь», — улыбнулась она.
Ее слова прозвучали правдоподобно.
Кармезин требовала разнообразных товаров, доступных только в городе, от простых до роскошных, злобно унижая торговые привычки и отношения жителей джунглей, с которыми ей приходилось иметь дело.
«Ты действительно превратилась в свою личность Леди Кармезин», — не смогла удержаться от замечания Зефарис.
Закатив глаза, богомол ответил: «Ты смеешь говорить такие вещи, глядя на это.
, госпожа Снежный Дьявол?
Обратив свое внимание на остальную часть экспедиционной группы, она продолжила: «Независимо от извлечения тела, я спасла ваши жалкие шкуры от Эйзенгейста. Если бы не я, всех вас причислили бы к мёртвым. Ты мне так много обязан. Этот…»
Она указала на трупы.
«…Это вежливость из уважения к благородным умершим».
