— Да ладно, оставайся… — проворчал Махус, изо всех сил пытаясь приклеить пломбу к фляге. Сыворотка некрозверя была чертовски лишена всех животных черт, ему просто нужно было приклеить эту единственную печать, чтобы слегка изменить глиф фильтрующей колонны…
Стук в дверь лаборатории отвлек его внимание от монотонной борьбы.
Разочарованный алхимик поднял голову и воскликнул: «Что это?!»
Дверь распахнулась. Зигмунд выглянул. — Они вернулись, — сказал он спокойно. В этом случае это не могли быть захватчики дома, так что…
— Зельсис и Зефарис? – спросил Махус. Его разум был наполнен множеством размышлений, мыслей и тревог. Что произошло, пока их не было? Какие травмы они получили? Какую награду дали тайные действия подземелья? Артефакты? Новые черты? Потеряли знания?
…Как долго они на самом деле пробыли там внизу? Махус участвовал в образовательной экспедиции через бездействующее подземелье, это было правдой, но даже сейчас это было опасное и изнурительное испытание. Часы путешествия по чернокаменным залам, которые на поверхности превратились в считанные минуты из-за замедления времени в этом конкретном подземелье. Предположительно, это была тюрьма, предназначенная для того, чтобы позволить заключенным отбывать наказание, не попадая в мир, который оставил их позади.
Он получил кивок, за которым последовало: «Зел потерял руку, Королева Саранчи откусила ее. Хотя он у них есть в Хранилище Тумана.
Сверху доносился слабый звук льющейся воды, разбрызгивающейся по внутренней стороне медной ванны.
Взгляд Сига скользнул к колбе, в которой содержалась неполная сыворотка некрозверя. Прежде чем историк успел спросить об этом, Махус уже ответил: «Черт, ладно. Я подготовлю его к завтрашнему дню. Скажи им обоим, чтобы пришли сюда как можно скорее. Мне нужно взять образцы крови, убедиться, что они не заражены паразитами».
Утвердительное рычание, и Сиг ушел.
Махус глубоко вздохнул, вздохнул и скомкал не приклеившуюся печать. Новый кусок печатной бумаги, отрезанный бритвой до нужных размеров — двадцать два с половиной сантиметра в высоту и семьдесят сантиметров в длину. Хватило на пять печатей — ни у одной не было шансов продержаться до конца процесса.
Затем появились чернила, смешанные из этанола, минимального количества жидкого эфира и смеси других эссенций. У него не было материалов для правильного изготовления конкретной печати, а чистый эфир мог служить заменой в более простых случаях, подобных этому.
Тем не менее, он использовал минимум, всего три крохотные капли — наименьшую сумму, которую он мог выделить, хотя у него было более чем вдвое больше, чем необходимо для завершения контракта с губернатором. Для алхимика оно было чрезвычайно ценно, и он не рискнул бы исчерпать его, пока не нашел способ сделать его самостоятельно.
Несколько жестов, скопированных из записей его предшественника, несколько пробормотанных заклинаний, прочитанных слово в слово с листа бумаги, и чернила приобрели бледно-голубой оттенок. Теперь осталось сделать печать. Обычно это была мучительная практика в каллиграфии, но Махус перенес свое мастерство фехтования на каллиграфическую кисть – точно так же, как он мог вспомнить и воспроизвести определенные техники, он мог вспомнить и воспроизвести определенные последовательности мазков кисти.
Все, что для этого потребовалось, — это немного эссенции из его телесных резервов, которые легко пополнялись.
«Искусство очищения: создание пятикратной печати очищения Бестии…» — произнес он, жестикулируя левой рукой при каждом слове. Это были простые жесты, просто прикосновение кончиком большого пальца к частям других пальцев на той же руке, но отдельная последовательность могла быть продолжительной и болезненно сложной для запоминания. Тем не менее, это был единственный вариант, который у него был: в записях его предшественника были определенные жесты для нескольких распространенных актов эфирантности, но они требовали гибкости двойных суставов.
Пять одинаковых последовательностей мазков кисти были выполнены за несколько коротких секунд, и чернильница, ранее наполовину полная, теперь осталась практически пустой. Махус отдышался, разрезал печати и приклеил одну из них к стеклу. Этот застрял.
Две пары ног протопали вниз по лестнице, и дверь в лабораторию распахнулась. Звук наполняемой ванны снова наполнил лабораторию наряду с терпимым, но еще более неприятным запахом.
— Хорошо, возьми кровь и покончим с этим. Мне не терпится очиститься, — сказал Зеф, шагнув вперед Зела с протянутой рукой. Зел просто подошел к ближайшему к двери столику, понимающе ухмыляясь и глядя Маххусу в глаза.
Алхимику оставалось только посмотреть на пень. Гладкий, покрытый одной огромной струпью — вероятно, сразу после расчленения он был покрыт целой аптечкой порошка для герметика ран. Он прошел мимо Зела и направился к шкафу, чтобы взять два шприца, ватные тампоны, медицинскую ленту и чистые иглы. Наконец он заговорил, роясь в ящиках: «Я действительно не должен удивляться тому, что вы пытаетесь сыграть на потерянной конечности. Вытащите его из туманного хранилища, мне нужно его почистить на случай, если начнется некроз. Надеюсь, фактора замедления времени вашего планшета достаточно, чтобы сохранить его свежим.
К тому времени, когда он взял оба шприца и обернулся, конечность уже была на трети пути из Туманного Вихря. Оно было смертельно бледным, но… Судя по всему, ни обесцвечивания, ни трупного окоченения. Ручная пушка и ее обвязка все еще слабо цеплялись за нее, как будто ее отрубили несколько мгновений назад.
«Все еще тепло», — рассмеялась Зел, выдернув отрубленную руку до конца и взвесив ее на стол. Махус оставил осмотр на потом, оставив один из шприцев, прежде чем подошел к Зел и протянул ей руку, как бессловесный намек на то, чтобы она протянула свою.
Она так и сделала. Момент, чтобы найти вену, и он воткнул иглу. Вспыхнула небольшая вспышка света, и электрический разряд пронзил его правую руку болью. Махус дернулся, но сохранил достаточный контроль, чтобы случайно не выдернуть иглу.
— …Что… — спросил он, начав очень медленно тянуть поршень. Зел прервал его с извиняющимся видом: «Извини за это. Должен быть остаточный заряд. Я, э-э… подхватил фульгуркинез, расскажу тебе об этом позже.
