«Это… наша броня-конструктор. Он не будет работать. Еще нет. Доведение нынешнего дизайна до финальной версии потребует многих лет. Наш организм слишком слаб, чтобы беззащитно выдерживать нагрузки такой конструкции. Но… нам не нужно идти по этому кривому пути.
Кощей раскинул руки, и в одно мгновение позади него поднялись великие титаны, огромные тела без кожи, закованные в кости, из которых хлынул поток крови. Два титана. Три. Четыре.
Затем тысячи повсюду. Кровь залила все.
«Ударь меня или сгоришь!»
Так и сделал Виктор.
Мыслеформа Кощея была пронзена насквозь. Десять тысяч Зубов Дьявола взмыли в небо и обрушились на него, пока от него не осталось ничего, кроме рваного мяса. Сама земля разверзлась и поглотила титанов, которых призвал Второй Король.
Кладбище исчезло. Виктор стоял лицом к лицу с Кощеем среди бесконечного океана крови, шпили костей тянулись к пустому небу над головой.
«Такое огромное когнитивное давление, если бы я только знал секреты этих техник при своей жизни… По крайней мере, я встречу свое поражение с достоинством – в конце концов, я не исчезну просто так. Я отказываюсь от другой половины вашего наследства, половины моего наследия, которое я ревностно охранял, чтобы только мой истинный наследник мог претендовать на власть над всем живым, над костями и
плоть одинаковая. Я отказываюсь от своего авторитета Второго из Трех, Повелителя всего живого… И вместе с этим, то немногое, что осталось от силы, которую я имел в жизни».
Лицо Кощея исказила кривая ухмылка.
«Я молюсь, чтобы наше тело пережило метаморфозу».
Неоспоримая реальность всепоглощающей боли вытащила Виктора из его разума прежде, чем он успел задаться вопросом, что означают эти слова.
Пока Виктор лежал там, его тело начало излучать огромное тепло. Зел не стал ждать ни секунды, прежде чем взять его на руки и вынести приговор: «Приведите Йорфа. Что-то мне подсказывает, что нам понадобится эликсир Витэ. Я веду его в ледяную сауну.
Зеф кивнул, и они разошлись, выйдя из комнаты. Зел отвел рыжую вниз, в подвал. Рядом с сауной находилась комната с бассейном, полным ледяной воды, предназначенной для использования после сауны, и в воду она окунула его, полностью одетого. Она присоединилась к нему в воде, стоя рядом с ним, подняв под него руки, чтобы убедиться, что он не утонет.
Он корчился в ее руках, даже когда она его несла, но не по своей воле; самая плоть его смещалась под кожей, которая сама горела и трескалась по швам до сырого мяса. Тонкие струйки крови расцвели в ледяной воде, когда он плыл там в полусонном состоянии, глядя в пустое пространство. Полузакрытые глаза Виктора широко распахнулись, когда ярко-голубой свет пробежал по венам под его кожей, мерцая, его тело напряглось.
Прошел еще один момент; зубы стиснуты в гримасе борьбы, зрачки сузились до точек. Его рука взлетела к груди, ударив ладонью прямо по Допотопному драгоценному камню. Он пронзил его руку прямо между костями среднего и безымянного пальцев, сломав пластину на тыльной стороне ладони изнутри и одновременно выбив ее из кожи, как гигантский гвоздь. Сила удара была такова, что эхом разнеслось по помещению, словно раскат грома, и кровь водопадом полилась по его груди.
Зефарис и Йорф ворвались внутрь, скандинав уже на бегу перемалывал специи в ступке.
Изнутри тела Виктора было слышно хруст костей. Он чопорно протянул левую руку за мгновение до того, как эликсир Витэ закончился, и мгновенно отбросил ее назад. Багровый цвет текла из его ноздрей, глаз и ушей, из швов между костными пластинами и там, где они прикреплялись к коже, а сама кожа продолжала местами трескаться и отслаиваться, как будто тело отбрасывало ее в сторону. Узкие струи крови брызнули даже из, казалось бы, целых пятен. Его красноту пронизывали длинные узкие ленты бледно-голубого света, тянувшиеся сквозь ледяную воду, словно корни призрачного растения. Жар, который он излучал, был таким, что Зельсис был уверен, что вода в какой-то момент закипит, если бы она не циркулировала постоянно, и это было самое малое.
Его глаза стали стеклянными, зрачки расширились, за ними появился звериный блеск. Изначальное Я контролировало ситуацию.
«…Что бы ни происходило у него внутри, это чудо, что это еще не разорвало его на части».
«Подчинить душу, которая знает, во сколько раз больше его собственной, никогда не будет красиво», — сказал Зел. «Просто находиться рядом с ним — все равно, что стоять в лейлинном колодце Древа Жизни».
Трансцендентный.
Это был наиболее подходящий термин для описания боли, которую он испытывал.
Физическую боль он мог заглушить с усилием; хотя у него еще не было времени сформировать для этого нейронную цепь, Виктор, тем не менее, обладал такой степенью контроля. Что же касается других, более сложных, но столь же ужасных ощущений, вызванных происходящим внутри него, то их он не мог просто игнорировать.
Мускулатура рвется в клочья и снова восстанавливается. Кости тают и вновь вырастают каким-то образом еще плотнее, чем они уже были в одно мгновение, до абсолютных пределов физических возможностей и за их пределами благодаря пропитыванию их материи чистым Оссумом. Суставы сдвинулись с места, вены и нервные пути изменились, все, чем была его плоть, яростно изменилось, пытаясь приспособиться к тому, во что превращалась его душа в эти же моменты.
Это была духовная боль, которую он не мог заглушить и которая полностью поглотила его. Он даже не мог осознать происходящее, не говоря уже о том, чтобы полностью понять его природу и масштабы. Из-за его явной интенсивности его разум по умолчанию интерпретировал это как вездесущее, абсолютное горение, но казалось, что его мозг просто возвращался к тому, что он чувствовал в Агарте, как к ближайшей точке сравнения.
Кощей шел по Могильнику.
Виктор был его тенью.
Эоны прошли.
Виктор шел через Кладбище.
Кощей был его тенью.
Эоны прошли.
Взад и вперед.
Взад и вперед.
Ни одна из идентичностей еще не могла различить, что вело, а что последовало.
Мысленный ландшафт заколебался и растаял, а затем снова преобразовался.
Шпили сокровенной ментальной крепости Виктора теперь были увенчаны огромными аквамариновыми ромбоэдрами.
Озера Могильника теперь окрасились в цвет крови.
Деревья из костей и живой плоти простирались до небес и поддерживали второе небо из полупрозрачного материала стрекозьих крыльев, сквозь которое бесчисленные звезды, которые также были глазами, преломлялись в калейдоскоп цветов, сияющих на мысленном ландшафте. В небе висела голубая, как океан, драконий глаз луна.
Зиккураты и обелиски из черного камня усеивали горизонт.
Они подошли к трону из горящих костей посреди лужи крови.
Там ждала третья фигура.
Гигантский волк из костей, плоти и пылающей злобы.
Его присутствие было напоминанием.
Шёл Виктор, а за ним Кощей.
