Это был не один внутренний монолог, а два. Не просто один ход мыслей или точка фокусировки. Как будто он обладал умственными способностями двух людей одновременно, как будто… Как будто метафорическое веретено его разума могло прясть две нити одновременно. Он легко мог различить два своих внутренних монолога; один был своим голосом, другой — Кощеем, но оба были его собственными мыслями. Ощущалось и третье, безмолвное присутствие; его Изначальное Я.
Это было странно, но в то же время волнующе.
И его взгляд казался… странным. Он чувствовал, что обрабатывает контуры всего, бессознательно строя мысленные карты анатомии Зел по тому, как она двигалась, вплоть до расположения сухожилий и мышц. Для него почти не было сумрака подвалов длинного дома, и если бы он попытался, он мог бы сосредоточиться на потоках заблудших ледяных монад, постоянно текущих через воздух, землю и стены. Эти глаза могли видеть невидимый мир, но он пока не соизволил пытаться заглянуть за занавеску, чтобы не ослепить себя, как герои многих поучительных историй.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы погрузиться в глубокий сон, его стремление к бессознательному состоянию было усилено бескомпромиссной рукой Изначального Я, но даже за это короткое время его мысли буйствовали, питаемые видами, которыми он окружал себя до того, как он закрыл глаза: сегменты брони и пояса-прототипы.
«Ключ Кощея пуст; он жаждет выполнить свою цель. Лучше всего заполнить его еще раз. Сформируйте резервуар силы, который можно будет использовать, и со временем совершенствуйте его. Наша близость — огонь, не так ли?»
«Это было бы хорошо для конструкций, но разве литье из драгоценных камней не опасно без специальных инструментов и обучения? Если только… Ключ действует как носитель информации и катализатор, как и легендарное Око Огненного Правосудия.
«Такие предупреждения нацелены на смертных, у которых нет средств манипулировать и очищать эссенцию, не принимая ее в свои тела. Мы не входим ни в одну из этих групп. Мы — то, чему они стремятся подражать. Ключ действительно действует как идеальный носитель информации; иначе он не смог бы вместить ни одной живой души в течение семи столетий».
«Быть по сему. Для брони потребуется достаточный источник энергии».
«Ядро твердого Игниса, обеспечивающее большую часть энергии, а Ключ действует как балласт для всей системы? Мы уже продумали базовую конструкцию – интеграция Key не составит труда. Главной проблемой будет сам костюм; гибкое нижнее белье будет идеальным».
«Хитиновая пластина там, где твердые пластины не могут работать?»
«Конечно. Мы можем использовать Тевтобохуса в качестве сырья, чтобы полностью обойти кропотливую работу по созданию постоянной конструкции из чистой эссенции и переработанного органического вещества. Требуемая масса не повлияет на его целостность».
«Постоянно обеспечивать питанием сервиторную конструкцию такого размера, чтобы она могла следовать за нами, было бы чрезвычайно утомительно».
«Скудная выносливость его предыдущего воплощения была полностью виновата в поспешных обстоятельствах его создания».
«…Теперь я вспоминаю. В итрийском свитке упоминается, что полноценная жрица обычно имеет одного или двух постоянных слуг и группу временных, специализированных слуг, запечатанных в талисманах-хранилищах.
«Этот возрожденный Полуночный Волк будет не более обузой для своего создателя, чем голем; постоянный базовый уровень производительности, который мы можем дополнительно повысить, направив мощность на конструкцию. Хотя талисманы-хранители нам не понадобятся…
«…Тем не менее, было бы неплохо изучить их, особенно в отношении других конструкций, которые я не хочу иметь постоянно под рукой, или если мне нужно пойти в место, где гигантский пылающий костяной зверь может вызвать шум».
«Учитывая неизбежные изменения дизайна и превосходство своей первоначальной формы, он вполне может потребовать нового названия».
«Самая темная ночь приносит самый яркий рассвет. Рассветный Волк?
«Еще одна лирика Knights of Rebellion. Как уместно.
Йорф не ожидал, что предки ответят ему взаимностью.
У них никогда не было.
Даже сейчас, когда он стоял на коленях на льду перед стеной, окруженной застывшими лицами бесчисленных заслуженных мертвецов его семьи, и изучал саги прошлого в поисках подвигов, которые можно было бы повторить, они не ответили. Даже те, у кого не было тел, которые нужно было найти, были представлены реалистичными деревянными статуями, одетыми в одежду и оружие, как если бы был похоронен настоящий человек. Это было место, расположенное далеко от городской черты, высеченное во льду, более двух часов езды на быстрых санях, запряженных свежевателем бритв.
Он видел некоторых из них в полутрансе. Их спектральные формы. Не призраки; отпечатки их жизни на мире, сформированные их поступками в жизни. Его ограниченный опыт в искусстве призыва предков, давно оставленный его кланом по забытой причине, позволял ему лишь мельком увидеть тусклые видения самых недавних и самых ярких из его предков, таких как Вайд-Вут. Даже когда он молился об их благословениях в предстоящей битве, они стояли бесстрастно и молчали.
До своего добровольного изгнания он едва мог углубиться в изучение призыва предков, достаточно, чтобы превратить несколько историй в удобную форму, и все из них он освоил к моменту своего возвращения на Борею. Обещание помощи посредством устройства чтения атрибутов оказалось пустым; явно икесовское устройство не могло разобраться в его духовной мускульной памяти и не могло должным образом с ней взаимодействовать, поскольку оно было заложено в нем Обрядом Становления, самым фундаментальным борейским ритуалом достижения совершеннолетия. По крайней мере, он мог правильно оценить его качества.
Это не беспокоило.
Йорф размышлял над рассказами о своих величайших предках, по очереди проходя через погребальный зал.
Пронесся порыв ледяного воздуха. Фолиант в его руке был закрыт. Слишком знакомый голос, донесенный ветром, звал его на другой конец погребального зала.
— Подойди ко мне, Йорф.
«…Дед?» — произнес он, уже приступив к расследованию, хотя почти ожидал, что это какая-то жестокая иллюзия ритуальных трав, которые он употреблял, чтобы вызвать транс.
Там его ждал дедушка; не отпечаток, а проявленный дух, образовавшийся из ледяного тумана, стоящий со скрещенными руками перед собственной погребальной нишей.
«Я знал, что ты вернешься, и, боже мой, как ты вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Позвольте мне рассказать вам последнюю историю; рассказ о затерянной Гиперборее и о забытом герое, который возглавил бегство нашего народа с ее тонущих берегов».
Прошли часы.
