Прошли часы.
Дедушка Рунар поделился с Йорфом многими историями, ни одна из которых не была записана в томах или свитках, которые он мог бы получить в свои руки; некоторые спрятаны в личных владениях Фрига, другие вообще потеряны для всех, кроме памяти о ледяной ведьме.
К концу его голос и форма почти исчезли.
«Ах… Кажется, наше время прошло. Итак, последняя история: в горькой злобе на то, что Дымная Ведьма отняла у нас, Фриг практически запретил в нашем клане практику призыва предков. Ты, мой дорогой Йорф, не знаешь масштаба своих достижений; вернуть искусство без учителя или коллективных знаний тысячелетий, вооружившись одной только упорством. Шаман, ты не такой. Берсеркер, ты не такой. Какой ты, мой дорогой внук…
Угасающий дух потянулся назад, сквозь ледниковое стекло, погребающее его тело, и снял кольцо со своего пальца. Само по себе это ничего не значило; золотая полоса. Его значение было определено в тот момент, когда призрак Рунара передал его Йорфу: кольцо было покрыто блестящим слоем ледникового стекла, которое передавалось от дедушки к внуку.
«Это Сагаборн. Идти. Принеси честь всем нам».
На короткий момент, когда ледяная полоса кольца сжалась вокруг пальца Йорфа, он увидел форму каждого почитаемого предка, стоящего перед ним. Сзади над всеми ними возвышалась бесформенная, безликая фигура с копьем.
«Мы всегда будем присматривать за тобой».
Позже в тот же день, после возвращения Йорфа, он и Мерете ненадолго отвели Зефа в сторону. Когда она вернулась, она пришла с бутылкой, полностью запечатанной; печати со жуткими символами, написанными черными чернилами, блестящими частицами серебра.
— Эликсир ведьмы, на завтра. Йорф полагал, что допотопные глифы могли стабилизировать его, не полагаясь на Реакцию Противодействия Эссенции, и оказался прав. Он настолько концентрированный, насколько мы можем его получить, так что вы получите настоящий кайф от одной разрешенной дозы», — сказал Зеф, протягивая бутылку. Соглашение о том, чтобы оба использовали по одной дозе предбоевого эликсира, по-видимому, было всего лишь предположением Хольмганга, как стало ясно ей, когда она разговаривала с Мерете наедине.
Зел улыбнулся, взял бутылку и оглядел ее: «Многообещающе. Нам нужно будет выяснить их точные ограничения, чтобы увидеть, насколько эффективно их можно использовать для массового производства. Только представьте себе, что каждый культиватор секты Ньюман может использовать эликсиры, которые в противном случае пришлось бы готовить прямо перед использованием…»
Она повертела его в руке. Тем не менее нечитаемость символов привлекла ее внимание, и, несмотря на то, что специи эликсира были полностью запечатаны, они были настолько сильными, что их аромат все еще сохранялся в бутылке.
«Возможно, это не подойдет для настоящего массового производства, учитывая, что мне придется принимать личное участие, но я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать. Я мог бы просто заняться вырезанием глаз, возможно, использовать луч, чтобы нанести чернила прямо на бумагу для печати в какой-нибудь слишком жесткой версии переводной бумаги. Кто знает. Совершенно непостижимые символы, безусловно, помогут защитить их, по крайней мере, от копирования.
«Посмотрим. Мне следует перестать смотреть за гору, прежде чем я взберусь на нее».
Наступило утро битвы.
Собрались десятки тысяч борейцев.
Местом проведения было не что иное, как то самое место, где наши герои всего несколько дней назад наблюдали за борейскими показательными боями; Арена Гиннунгагап. Слово «Гиннунгагап» предварительно можно было перевести как «Пустота» или «Бездна». Это связано с альтернативной интерпретацией Туманного моря в борейском мифе о творении, в частности с состоянием, в котором оно, как считалось, было еще до появления Мертвых Богов; первобытная, спокойная пустота.
«Почему это место называется Гиннунгагап?»
Зел задавалась вопросом, когда они приходили сюда раньше, но теперь, стоя на арене, когда она была почти совершенно пустой, она поняла. Это действительно ощущалось как зияющая, спокойная пустота, в которой есть места для всего населения небольшого города и достаточно места посередине, чтобы его можно было считать полем битвы, если бы такое большое пространство потребовалось. Это было похоже на амфитеатр Арки, если бы его полностью реконструировали. Это место было освещено гигантскими колоннами из натурального кварца, превращенными в светящиеся драгоценные камни, выстроенными в линию с лестницей так, чтобы они как можно меньше закрывали обзор. Она бросила в рот две бронзовые пилюли; она узнала, что борейцы на удивление небрежно относились к таким вещам, за исключением усилителей производительности, которые были одновременно высокоэффективными и достаточно распространенными, чтобы стать проблемой в прошлом, а это означает, что что-то столь относительно тонкое, как ее таблетки, даже не регистрировалось. У нее также была возможность доказать, что она не может позволить себе пропустить дозу, поэтому для Рикке проблема в том, что она с самого начала бросила вызов Зелу.
Пока зал заполнялся, члены кланов Халсон и Рамдалл собрались в рядах, ближайших к арене. Вскоре бесчисленные места в Гиннунгагап были почти заполнены, и до первого раунда двух холмгангов оставались считанные минуты.
К некоторому разочарованию, хотя и не удивительно, борейцы не использовали восковые цилиндры, мнемонические записи или громкоговорители эссентек. Вместо этого люди с нечеловечески мощными голосами исполняли музыку с такой же громкостью, что легко соответствовала технике, в то время как самые разнообразные барабаны, а также гигантские стоячие лиры создавали ударную музыку с гудящей минусовкой. Задолго до того, как все это действительно началось, они уже были в деле, раздаваясь эхом гудящего звука. К довольно очевидному отвращению присутствовавших Рамдаллов, а также некоторых других, это был плач. Огромные, пузатые мужчины, очевидно, члены клана Бьорн, выли устрашающе тональный вокал.
Хоть это и было невероятно растянуто ради выступления, Зел все же понял некоторые слова: «Могучий Широкий Вут лег, чтобы никогда больше не подняться. Он сильный конечностями и совершенным телом! Убийца зла, покоривший могучего Эйзенгейста! Вайд-вут умер, и во веки веков вся Борея будет скорбеть!»
Просто эти несколько строк растянулись на несколько минут, но дело не затянулось. Он перешел к песням другого героя, на этот раз из клана Рамдалл, доказывая, что даже из них могут рождаться великие личности, хотя что-то в стихах этой панихиды казалось, будто они были написаны гораздо раньше, чем стихи Уайд-вута.
