Четвертая передача. Дело было не в скорости, а в общей производительности. Сверхкомпактный танк мог развивать такие скорости даже на второй передаче, но оставался без дополнительной мощности для борьбы. Стрейк знал, насколько важно экономить топливо, но сейчас это не имело значения.
Восемьдесят.
В панике смотрел одинокий солдат, сидящий внутри будки на контрольно-пропускном пункте, только сейчас оторвавшийся от того, что он читал. Грекурян. Этот должен жить.
Стрейк протаранил ворота контрольно-пропускного пункта, продолжая идти прямо по улице. При всех своих достоинствах кинетические коньки не могли разогнать шагающий танк до невероятной скорости, которую позволял его двигатель, но и гусеницы не могли этого сделать. Это была обязанность, оставленная на разрушительный стук его ног, вырывающих куски земли с каждым прыжком.
Закралось знакомое чувство разобщенности. Человек и машина слились друг с другом.
Не было никакой разницы между взглядом из кабины и собственной головой.
В этот момент Стрейк уже не был мужчиной.
Он был призраком внутри стального мессии, воплощением неустанной борьбы Икесии против иностранного империализма… И этими железными руками он разорвал бы кандалы, наложенные на его родину.
Обогнув колокольню, он продолжил движение по более широкой улице, миновав еще один контрольно-пропускной пункт, прежде чем достиг главной улицы города, объединяющей торговой артерии, проходящей через весь город — Стэнстер-роуд. Она была шириной с целую площадь, с восемью полосами движения и четырьмя железнодорожными путями… И она была почти мертва. Разделенные многочисленными контрольно-пропускными пунктами, многие магазины заколочены, вокруг гуляет относительно небольшое количество людей, большинство из которых приняли мудрое решение уйти как можно дальше с его дороги, некоторые с гораздо большей готовностью, чем другие. Некоторые даже кричали: «Это танкист! Танкист!»
Предстоящий контрольно-пропускной пункт уже был виден, с большим количеством людей и даже с достаточно толстыми воротами, чтобы Стрейк не был уверен, что сможет протаранить их за один раз. Семь, возможно, восемь человек. Все на молнии.
Он не стал бы тратить на них ни патроны, ни больше нескольких десятков секунд… Но ему не нужно было ни патронов, ни времени, чтобы раздавить этих жуков.
Кроваво-красный стальной демон, клубящий темный дым и двигающийся быстрее, чем машина имеет право.
Он прорвался через контрольно-пропускной пункт прежде, чем кто-либо из мужчин успел отреагировать, не говоря уже о вызове подкрепления. Никто не остался в живых, раздавленный колоссальными кулаками, насаженный на сваи и втоптанный в тротуар, а кровь, пролитая на краску Зеро, казалось, исчезла.
Те, кто находился на следующем контрольно-пропускном пункте, устроили драку — по крайней мере, двое из них.
Один — геомансер, способный защищаться от ударов Зеро, выталкивая недолговечные конструкции с тротуара, в то время как другой заряжал обернутое талисманом пушечное ядро в архаичную ручную пушку с головой дракона и искровым замком, прикрученным к тому месту, где когда-то было сенсорное отверстие. .
Стрейк пробил первого через один из своих барьеров и просто заставил Зеро топать по земле, когда увидел второго, готовящегося к стрельбе. Это дало ему достаточно времени, чтобы сократить расстояние и пронзить боевика, отобрав у него ручную пушку. Его огромная рама выглядела почти пропорциональной в гигантских руках Зеро.
Выломав ворота и еще несколько раз выстрелив из своих свайных бункеров в петли, он продолжил водить Зеро на полной скорости по дороге, стреляя из украденного пистолета в будку предстоящего контрольно-пропускного пункта. Он превратился в клубок быстрорастущих шиповников, распространившихся по заставе быстрее, чем большинство обитателей смогли убежать, и так же быстро увядших до сухой оболочки. Затем все превратилось в недолгий ад, оставив солдат с ужасными ожогами и оставив Стрейку прикончить их.
Вскоре он добрался до контрольно-пропускного пункта на площади Маяк, законного укрепления с дополнительными геомантическими баррикадами и двумя обзорными башнями. У них было не только два захваченных танка стандартного типа, но и четыре боевых голема, вылепленных из обожженной глины и украшенных различными светящимися фиолетовым светом западными символами. Они несли несколько металлических пластин вместо доспехов и различное крупногабаритное оружие, сжимаемое в трехпалых руках. Сухопутный корабль Тип-7h имел турельную крупнокалиберную главную пушку и две пушки меньшего калибра в спонсонах по бокам, причем все три использовали автономные снаряды. Его двигатель и гусеницы обеспечивали ему весьма приличную подвижность, а его броня, безусловно, была впечатляющей для количества выпущенных машин, способных выдерживать попадания собственного оружия…
…За исключением нескольких ключевых мест, с которыми Стрейк был хорошо знаком, не говоря уже о вездесущей слабости вентиляционных отверстий радиатора двигателя. Можно было бы подумать, что это вопиющий недостаток конструкции, но факт заключался в том, что их недостатки и неспособность бороться с высокомобильными целями не были проблемой, потому что это не было их целью.
В этом и заключалась цель танкистов.
С другой стороны, боевые големы, какими бы внушительными они ни были, были не чем иным, как движущимися укреплениями на современном театре военных действий. Они были хороши для осад, тяжелой работы и борьбы с монстрами, и не более того — даже тогда они были слишком требовательны в обслуживании и эксплуатации, чтобы стать столь же плодовитой фракцией, какой они все еще были в остатках Старой Анхезии.
Движение рычага переключения передач.
Пятая передача.
Разогнавшись до семидесяти километров в час, он несся по дороге зигзагами, а танки и люди на двух башнях блокпоста открыли по нему огонь.
Тяга рычага.
Противокультиваторное пехотное орудие Type-Z переместилось вверх по спине Зеро и разместилось у него на плече, уже заряженное бронебойным снарядом. Одновременно он потянулся назад и левой рукой Зеро вытащил огромный дробовик. Две его половинки качнулись вместе и встали на место со звоном металла о металл.
Дрейфуя на полной скорости вокруг левого танка, он выстрелил прямо в одно из его иллюминаторов, одновременно выпустив выстрел из обреза в сторону левой башни, превратив двух ее обитателей в мелкий туман и вырвав куски из фасада соседнего здания.
