Не сбавляя скорости, Стрейк встретил один из ударов голема своим ударом правой рукой, схватив его за края пластины на его груди, прежде чем выстрелить в него свайным бункером с максимальным кинетическим рассеиванием. Несмотря на то, что он не поразил его магическое ядро жезлом, кинетический удар вырвал пульсирующий камень прямо через его спину вместе с ливнем глины.
После того как Стрейк превратил обитателей другой башни в еще больший туман, бесцеремонно раздавил оставшихся големов и засыпал двигатели обоих танков, Стрейк был встречен одним из выживших, когда он готовился аналогичным образом засыпать петли ворот. Это был грекурианец в грекурианской форме, сержант, и, хотя он был явно потрясен, он искренне пытался заговорить, ясно понимая, что у него нет шансов сразиться с этим убер-танкистом.
Однако то, что он сказал, удивило.
— Нн-подожди, не убивай меня, я могу открыть тебе ворота! — умолял он, уже вытаскивая большой ключ, явно предназначенный для пульта управления воротами.
Стрейк направил свой макродробов на мужчину, который работал с механизмом перезарядки Type-Z и пытался выяснить, где находятся органы управления голосовым усилителем. Он поспешил обратно в кабинку, управляя консолью, и вскоре ворота перед Зеро начали распахиваться под звуки работающих механизмов.
Когда ворота открылись, сержант выкрикнул смущенный вопрос.
— Кто ты вообще, черт возьми, такой?!
А, там же голосовое управление было на противоположной стороне кабины от обычного, поэтому он и не смог их найти — и прямо рядом с отсеком для восковых баллонов тоже, но по какой-то причине один из них уже был загружен. Щелчок переключателя микрофона вверх, рычаг громкости установлен на семь из десяти.
Усиленное и искаженное в равной степени, нечеловеческое исполнение его речи разнеслось так сильно, что земля задрожала, а со зданий посыпалась пыль.
«КТО-ТО ЖЕЛАЕТ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ХОЧЕТ КАЖДЫЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ИКЕСианец».
«ПОКАЗАТЬ ЭТОМУ НАРУШЕНИЮ НАШЕГО НАРОДА».
Он снова щелкнул выключателем, сдерживая свое чувство обоснованности, опасаясь, что театральность этого номера может взлететь вверх. Эфемерное националистическое рвение раздулось в его груди. Мгновение спустя, когда в поле зрения появилась площадь Маяка, Стрейк усмехнулся про себя, поняв, что говорит канистра воскового цилиндра. Прежде чем он успел даже подумать об этом, он уже перевел рычаг громкости на десять и нажал кнопку воспроизведения.
Механизм слегка повернул цилиндр, когда его игла нашла начало дорожки, и надпись засияла на свету. Это было название песни, которую играли по прибытии героя на нишевое передвижное представление до и во время войны.
Это было смешно, триумфально и гимном, и тот факт, что он был загружен вместо чего-то вроде гимна Икесийской Федерации, во многом сказал об отношении Бёрджесса. Желание быть больше жизни, отстраниться от грязи и неприятной серости реальности… Или, возможно, он просто проецировал, но это не имело значения.
Стрэйк никогда еще не был так благодарен за чьи-то эклектичные музыкальные вкусы.
На канистре было написано:
Стальной крылатый воин
Вставить тему
-ГЕРОИЗМ-
Зеро шагнул через ворота, и из динамиков донесся ровный барабанный бой, почти идеально синхронизированный с его шагами. Каждый такт прерывался короткой барабанной дробью, создавая напряжение, когда Стрейк обводил взглядом проекции того, что видел его автомобиль.
На площади собрались тысячи людей, кто-то добровольно, кто-то нет. Перед толпой стоял высокий деревянный помост, на котором стояли не петли, не гильотины и даже не плахи, а жестокие орудия нанесения увечий, призванные причинить страдания и сделать жертву примером, а не просто лишить ее жизни.
Сломанное колесо, стул с шипами для удушения, кол, четвертующая рама и еще одна рама с кандалами для ног и механизированной ленточной пилой наверху. Солдаты в броне стояли на страже как на платформе казни, так и вокруг нее, одна линия охраны состояла из солдат и големов, а также вторая, передняя линия полицейских — соотечественников граждан, желающих и готовых усиливать насилие оккупации. По обе стороны площади также стояли по паре трофейных танков, оба в плачевном состоянии и заметно подлатанные.
Многие из них пришли сюда, чтобы протестовать, прекрасно осознавая риски, прекрасно понимая, что, если что-то пойдет не так, их могут избить, арестовать или что-то еще хуже.
Многие из них умели выявлять провокаторов, открыто призывая их к другим, хотя понимали, что это не будет иметь значения, когда возьмет верх менталитет толпы, без единого объединяющего лидера, который мог бы сплотить и контролировать ситуацию, которого не было.
Неизбежно казнимых выводили в наручниках, уже покрытых синяками, и выстраивали в ряд у платформы, прежде чем первую будущую жертву выводили наверх. Ситуация накалилась за считанные секунды. Обвинения в измене, расовые оскорбления и заявления о том, что если бы Икесская Федерация была такой дикой, как ее рисовали, война закончилась бы иначе.
Вскоре провокаторы взорвали пороховую бочку несколькими хорошо продуманными мелкими, отрепетированными актами насилия против своих сообщников на линии беспорядков. Толпа была дезорганизована, сгрудилась, как животные, в круг, а силовики окружили их на площади, как будто заставляя их стать свидетелями пыток и убийств мужчин и женщин, известных своими самоотверженными действиями в защиту Икесии.
Солдат в патирийской форме и в капюшоне палача уже привязал первого человека к ломающемуся колесу; бородатый мужчина с колючей ногой, который когда-то был известен тем, что грабил конвои Патейриана и перераспределял добычу среди больных фермеров.
Звуки грохота выстрелов и машин прорезали бой. Затем впервые за несколько недель открылись ворота, отделяющие Станстер-стрит от Маяк-сквер. Его сопровождал оглушительный громкий звук барабанов, внушительная фигура возвышающегося красного шагающего танка привлекла внимание тех немногих, кто в этот момент смотрел в этом направлении.
