«Да! Она израсходовала всю свою силу, должно быть, едва способна двигаться! А теперь вставай и заканчивай работу!»
Асгейр подбадривал себя про себя, обманывая себя мыслью, что победа все еще близка. Он был прав, что Рикке мог встать, но на этом его правота заканчивалась.
В конце концов, она ритуально поглотила плоть и камни Азота как культиватора-Лезвителя Бритвы, так и культиватора-Киватора. Мало того, она также охотилась и сделала то же самое с культиватором-Ежевикой при поддержке своего клана. Таким образом, Рикке обладала способностями всех этих зверей, и это также было причиной огромной силы ее трансформации, несмотря на отсутствие у нее контроля над собственной звериной сущностью. Это была продвинутая техника духовного хождения, которую Рамдаллы и несколько других кланов передавали из поколения в поколение. Среди этих способностей была почти идеальная способность Спрингпиттера к самовосстановлению, развитая в дополнение к его способности сбрасывать сегменты своего тела, чтобы спастись от высших хищников Полумесяца джунглей. В сочетании с поистине гротескной устойчивостью Бессмертного Ежевика, Рикке могла уйти от чего угодно, лишь бы у нее было достаточно Витэ и биомассы.
К несчастью для Асгейра, даже Рикке не смогла оправиться от только что полученного удара.
Не раньше, чем через десять секунд.
Трансформация Рикке сошла на нет к тому времени, когда счет достиг девяти или большей части. Вместо того, чтобы вернуться в нормальное состояние, ее волосы превратились в гриву из игл, похожих на дикобраза. Ее лицо сохранило легкий животный вид, обрамлено грубым мехом, переходящим в иглы, а уши сохранили заостренные кончики с меховой щетиной. Она также потеряла большую часть своего жира и изрядную часть мышц, и выглядела на грани недостаточного веса по сравнению с ее предыдущим, несколько коренастым телосложением. Это только подчеркивало ее гриву игл.
«ДЕСЯТЬ! ЗЕЛСИС НЬЮМАН ПОБЕДИТЕЛЬНО СТОИТ ПОД ВЗГЛЯДОМ КОРОЛЯ-РЕВЕНАНТА!» — проревел голос.
Арена разразилась таким непреодолимым грохотом, что земля затряслась под ногами. Шум был настолько сильным, что защитный барьер, отделяющий бойцов от зрителей, ожил, литании защиты, написанной крупными древними рунами и зависшей среди бледно-голубого света, когда шум стих.
Взгляд Зела встретился со взглядом одноглазого мужчины. На первый взгляд его лицо было лишено эмоций, глаза пусты, как будто он только что полностью оторвался от реальности. Однако, глядя на него, она внезапно почувствовала злое намерение, направленное не только на нее, но и на Рикке.
Теперь пришло время ждать. Вскоре друиды, не принадлежащие ни к одному клану, придут, чтобы оценить состояние Рикке и позаботиться о том, чтобы их соглашение было выполнено.
Йорф не мог оторвать глаз от боя. Ему пришлось потратить немало времени, пытаясь не отставать, но почему-то он чувствовал, что мог бы воспроизвести кое-что из того, что сделал Зельсис, если бы только он мог попросить Зефариса дать подробный отчет о битве… И он так и сделал, однажды все немного успокоилось.
По словам предков, обнадеживающая прохлада Кольца Рунара заставляла его чувствовать, что он может даже воспроизвести шипованную броню Рикке… За исключением огромной потери массы тела, символизирующей духовного странника, доводящего себя до предела своих сил.
Зел села в круг, по-видимому, ожидая, пока ее противник двинется или будет удален с арены. Усталость явно укоренилась в ней после совершенно безумных подвигов, которые она продемонстрировала, и поэтому Зефарис попытался провести Белую Мраморную Табличку через барьер, но был остановлен одним из друидов-управителей Гиннунгагап. Действительно, они были друидами — борейскими жрецами, а Гиннунгагап — их храмом, предназначенным для почитания духов битвы и чести, Короля-призрака, наблюдающего за каждой битвой. Друид попросил ее передать ему все, что она хотела, что она и сделала; Эликсир ведьмы и бутылка DDLV.
Друид сделал, как обещал. Через несколько секунд сюда ворвались еще дюжина друидов, собравшись вокруг Рикке. Один из них, мужчина, покрытый с ног до головы татуировками, сделал жест, и барьер внезапно стал непрозрачным.
Несколько минут прошли в молчании.
Барьер снова стал полупрозрачным, и Рикке стоял в центре арены, поддерживаемый друидами с обеих сторон. Все остальные друиды окружили их. Зел подошел к ней лицом, и они оба пожали правые руки.
Зеф ясно видела, как они разговаривают, и была бы шокирована тем, что прочитала из их уст, если бы Зел не поделился предложенным изменением условий холмганга и согласием Рикке на это. Узелки крови растянулись между их руками.
Кровь закипела, обожгла и исчезла.
Что-то было ужасно
неправильный. Насколько Асгейру было известно, условием поражения Рикке было не более чем несколько радикальный режим ухода. Унижение, но не более того.
Интуиция Асгейра подтвердилась, когда к нему подошел друид и позвал его в центр ринга. Настроение на арене изменилось. Ситуаций, которые могли к этому привести, было всего несколько, и во всех первыми звонили родителям… Но их здесь не было.
Старейшина клана, сестра Асгейра Кристина, незаметно избавилась от них, когда они выступили против плана, в результате которого Рамдаллы оказались там, где они сейчас. Поскольку Кристина была занята в Джунглях Полумесяца, эта обязанность легла на Асгейра.
Была вероятность, что Рикке изменил соглашение на нечто более суровое.
«Да, вот и все… Она, наконец, решила поставить на карту свою бесполезную шкуру ради клана, взвесив свою жизнь против жизни этого иностранца, и теперь она расплачивается за свою неудачу! Ах, какой позор, дорогой Рикке, какой позор, сколько труда было потрачено на тебя!
— сказал он себе, вставая и вступая в круг.
Он всегда ненавидел этих друидов. Мистики, которые были столь же претенциозны, сколь и могущественны, почитая Короля-призрака и духов природы превыше всего, заставляя каждый ранговый клан отдавать либо первенца каждого поколения, либо часть всей добычи в качестве десятины для их «защиты» и «услуги». Конечно, детям была предоставлена возможность просто вернуться в свои кланы после первоначального пребывания в должности, но какое это имело значение, если они делали это редко?
