Зел ответил фальшивой болезненной ухмылкой. Тот факт, что она попалась на обман Рэда во время миссии по уничтожению, можно полностью объяснить тем фактом, что на самом деле говорил не Рэд, но Зефарис все равно не позволил ей смириться с этим… Несмотря на нее, Стролвата и Алцериса у всех была возможность остановить ее. По возвращении группы на арену роли несколько поменялись. Это Йорф прибыл и обнаружил, что его противник уже там, и именно Зельсис встретила взгляд Свенда, когда она села.
Она напрягла несколько мышц и изобразила зубастую ухмылку, отчего ее лицо на мгновение исказилось в резко очерченной гримасе. Йота Пневмы, заставившая ее глаза вспыхнуть, завершила тактику запугивания, ненадолго напугав Свенда, к ее великому самодовольству. Виктор вел себя необычно тихо с момента своего прорыва, но Зельсис мог сказать, что с ним все в порядке; скорее всего, поглощен мыслями и все еще приспосабливается к своим недавно расширившимся чувствам. Она билась об заклад, что его зрение превосходило ее собственное с точки зрения тайной магии, хотя это мало что говорило.
«Мне правда пора научиться видеть призраков…»
она задумалась на мгновение, но вскоре ее внимание переключилось на кольцо.
Учитывая силу Рикке даже в ее неконтролируемом состоянии двух зверей, Зел задавался вопросом, что сделает Йорф, чтобы вырвать победу. Ей не приходило в голову, что он может проиграть. Она просто нутром чувствовала, что он каким-то образом изменился, что с ним произошел какой-то прорыв, о котором он никому не рассказал.
Она заметила, что это было. Это Кольцо было новым.
Некоторое время назад, сразу после возвращения Йорфа из погребального зала…
Ивонн остановила его в коридоре. Его сердце чуть не упало в желудок, мгновенное осознание того, что она увидела перемену внутри него, поразило его с силой лавины.
— Это… — произнесла она, заметно воздерживаясь от произнесения чего-либо. Затем она улыбнулась.
— Молодец, — сказала она ему. — Не говори Фригу.
Йорф и Свенд смотрели друг на друга. Пол арены был отремонтирован, дыры заделаны, трещины заделаны. Оно было более прочным, чем раньше, но все же недостаточно хорошим, по мнению Йорфа. Он это исправит.
В соглашении не было никакого внешнего оружия, и так оно и будет; Йорф оставил свой молот Зельсису, и с самого начала на нем не было доспехов. Он оставил свои ботинки, как и Свенд, оба мужчины были раздеты до пояса. Этот избалованный выставочный пес думал, что это даст ему преимущество, думая, что Йорф полагается на свой молот. Как ужасно он ошибался. В его распоряжении было все оружие, которым когда-либо владел Халсон; ему нужно было лишь вызвать его и придать ему форму. Он чувствовал их все: истории, когда-то запечатленные в памяти, теперь — клинки, копья, молоты — все ждет.
Оба они приняли дозу Vitae Elixir своей группы. Варево Дымной Ведьмы жгло желудок Йорфа, его запах поднимался к носу, а тепло разливалось по всему телу. Руна, вбитая ему в лоб, загудела, когда он вдохнул и выдохнул туман. Его техника была той же базовой, что подробно описана в Sturmblitz Kunst 0, но он освоил ее в меру своих возможностей; больше, чем могло бы утверждать большинство его соотечественников.
Вскоре друиды убрали чашки, бутылки и другие подобные принадлежности из круга и вернули их обеим группам.
Наступила предбоевая минута последней подготовки. В отличие от случая Зельсиса и Рикке, их начал один из друидов, выкрикнув и ударив в каменный гонг. Он прозвенел, как будто сделанный из металла. Йорфр все еще находил этот шум тревожным даже спустя годы.
Йорф вытащил ледяное лезвие из большого пальца и порезал себе грудь, размытыми жестами нарисовав на себе сеть кровавых рун. Не прошло и десяти секунд, как он закончил с грудью, полупрозрачной кожей, покрытой кровавыми иероглифами. Еще десять для рук и спины. Все это время он декламировал сказку, извлекая из-под земли духов льда.
За это время Свенд тоже претерпел собственную трансформацию. Его мускулатура стала неестественно очерченной, кожа сжалась до тела; его волосы приобрели яркий, почти желтый оттенок блонда и встали дыбом. Густая шерсть прекрасного ярко-желтого меха росла по всей длине его рук и распространялась по туловищу так, что, как это ни парадоксально, только передняя часть оставалась безволосой. Когда кости сломались, руки и пальцы Свенда изменили внутреннюю форму, став на одну пятую длиннее, а их суставы приобрели узловатый, выпуклый вид. Лицо наследника почти не изменилось, отросла лишь короткая острая борода и усы, состоящие из двух небольших пятен; его ранее несуществующие бакенбарды выросли и соединились с бородой, образовав целостную рамку вокруг лица. Все это произошло менее чем за полминуты.
Что касается его глаз, произошло лишь незначительное изменение; его склера стала черной как смоль… Как и его десны, о чем свидетельствовало рычащее выражение лица, которое он сделал, когда он присел, обхватив себя руками, сгибаясь и кряхтя от напряжения.
Из его спины вылезли еще две руки, покрытые тонкой окровавленной оболочкой, которая все еще росла.
Йорф знал это животное. Обезьяна-человекоубийца. Четырехрукий зверь с такой взрывной мускульной силой и такими сильными порывами, что его детеныши были известны тем, что вырывались из своих матерей выводками по три человека. Доказывая свою стойкость, матери почти всегда выживали и вымещали это на своих детях, которые давали отпор, как только они уходили. Пальцы обезьян были длинными, а их суставы были созданы специально для атак пальцами, будь то рвение, царапание или колющий удар.
Нижняя часть тела Свенда последовала за ним; его ноги увеличились в два раза по толщине по сравнению с оригиналом, пальцы ног удлинились и стали почти как пальцы, а из каждой пятки вырос дополнительный шестой палец, все они были обуты изогнутыми металлическими когтями. За ним последовал огромный хвост такой же длины, как и Свенд. Он заканчивался длинным клинком в форме полумесяца, который звенел, как холодное железо.
Это было неоспоримо; другой Звериный Я был Бинтуронгом с серповидным хвостом. Этот хвост был безошибочен, и, что еще хуже, еще четыре таких же лезвия вырвались из тыльной стороны рук Свенда.
