Огромный стальной зверь с ревом пересек древнюю дорогу, на его спине сидел еще более великий зверь и солдат, превзошедший этот титул. Зефарис держался изо всех сил, но не просил Зела сбавить скорость.
От десятков до сотен километров в час чудовищное двухколесное существо мчится по этой почтенной старой дороге, пейзаж проносится почти в комическом темпе, сродни движущемуся фону в передвижном кукольном спектакле.
Поля.
Леса.
Усадьбы и деревни, как живые, так и мертвые, и где-то между ними.
Горы вдалеке.
Прекрасные виды, которые заставляют душу петь.
Перспективы, которые, возможно, когда-то были прекрасны, но теперь лежали разорванными, заваленными бесчисленными разбитыми военными машинами, заброшенными укреплениями и неизвестно сколько трупов. Столько боевых машин. Неподвижно стоящие стальные часовые наблюдают за полями.
Смотрю.
Ожидающий.
«Прошло несколько месяцев с тех пор, как командир ушел. Это не имеет значения. Я буду защищать Родину самостоятельно».
они, должно быть, подумали.
Неисчислимые разрушения, словно мазки крови, грязи и нечистот, разбросанные по безупречной пасторальной фреске.
У Зельсиса не было слов. Не из-за буквально головокружительной скорости, с которой она управляла стальным зверем, или из-за пейзажей, которые воспринимались ее чувствами. Единственное, что у нее было в этот самый момент, — это эзотерический драйв, бьющий из глубины дух, который заставлял ее хотеть доберитесь до другой стороны этой древней дороги, чтобы увидеть все, что находится между здесь и там.
Заполнить зияющие пустоты, где по праву должна была быть память, когда она проснулась в этом резервуаре, чем-то новым, и поделиться этими зрелищами с Зефом.
Не имело значения, что даже с нечеловеческой скоростью этого стального коня у них не было никакой надежды достичь гор Айкса. Для этого первого выхода Зел поставил перед собой гораздо более достижимую цель.
Ближайший к северу горный хребет, который, как она знала, находился на том же расстоянии от города, что и горный хребет, в котором было похоронено подземелье, по крайней мере по прямой линии. Дни пешего путешествия, сведенные к не более чем пропорционально короткой поездке, в немалой степени способствовали безупречному состоянию этой древней дороги и тому факту, что это был почти прямой путь по сравнению с зигзагообразным переходом по ухабистым, сомнительным местам. местность на территории противника.
Действительно, он оставался неподвижным, даже когда они проезжали мимо огромных разломов в земле, заброшенных аванпостов, сгоревшего торгового города и целого поля битвы, чьи линии были прочерчены и сражения велись вокруг безупречного оплота этой дороги. Ландшафт был разорван на части, усеян кратерами, изрезан траншеями и испещрен брошенным вооружением на протяжении сотен метров подряд, и сквозь все это…
…Анхезианская дорога стояла неподвижно. Подходящая метафора для остатков этих древних народов.
Затем, у дальнего края котла, в центре которого находилась плодородная долина Уиллоудейла, дорога поднялась на сотни метров и достигла развилки.
Вперед вел к горному перевалу, который, несомненно, вел как через гору, так и через нее — такое предприятие было бы не по силам Анхезиану, не для дороги такого масштаба.
Другая развилка змеиной змеей поднималась на саму гору, и она решила пойти именно по ней, зная, что они, скорее всего, вернутся в Уиллоудейл после того, как полюбуются видами на вершине.
Осторожно и относительно медленно они поднялись по серпантину, одно это заняло у них почти двадцать минут. Могучий порыв ветра пронесся над вершиной горы, когда они приблизились к вершине, воздух был холодным и холодным.
Зельсис продолжала смотреть на юг, пока они не оказались наверху, остановила мотоцикл и сошла с него, прежде чем повернуть лицом к северу.
Перед ней раскинулось нечто, похожее на всю Икесию. Поля, леса, горы, извилистые реки, озера большие и малые. Дороги, поселки и города вдалеке, многие из которых настолько повреждены и повреждены, что их можно было увидеть даже отсюда. Сам ландшафт был испещрен пустынными полями сражений и менее явными признаками войны, как старой, так и свежей. Пушечный огонь продолжался по ветру даже сейчас.
Отсюда была видна большая часть Блэкволла, и, как ни странно, издалека он не казался таким уж высоким… Но небо над ним мерцало, если солнце попадало в него как следует.
Масштабный барьер за пределами человеческого расчета.
Однако ее внимание привлекла не стена или изрезанные шрамами поля и леса внизу.
Оно находилось далеко-далеко на севере, далеко за горизонтом, вызывающе возвышаясь над ним своими разрывающими облака вершинами. Горы Айкс и на их склонах кости мертвых титанов того же оттенка черного, что и Стена. Огромные каменные руки тянулись к вершине мимо короны вечных облаков, как будто они умерли, пытаясь достичь чего-то там наверху. Усеивая пейзаж между этим местом и горизонтом, она тоже могла видеть похожие кости.
Руки и ноги торчат из земли, заросший череп посреди озера, целый город, построенный под прикрытием массивной грудной клетки.
Зел села, а Зеф сел рядом с ней.
Один животрепещущий вопрос вырвался из головы Зела:
«Что за все эти гигантские скелеты?»
«Не знаю. Они всегда были рядом, — прямо сказал Зеф.
Зеф указал на северо-восток: — Примерно в трехстах километрах отсюда есть лесозаготовительная деревня. Андалтон. Всего пара дюжин домов и ближайший город в полудне пути. Никакой эфирной волны или чего-то еще, канализации почти не было… Интересно, она еще там?
Пока она говорила, в ее голосе прокрадывалась предчувствие печали. Какая-то обнадеживающая неуверенность, смешанная со страхом.
«Животные продолжали исчезать с фермы. Люди продолжали говорить об этих причудливых лозах, ползающих по земле или изображающих марионеток мертвых животных… Оказалось, что лесозаготовка разбудила лешего. Это, э-э… своего рода лесной бог.
«Когда мы начали рубить и сжигать его слуг, оно дошло до нас лично. Просто стоял среди деревьев, как старик-переросток размером с дом, и сердито смотрел.
Мрачный смешок вырвался из горла Зефа, и она положила голову на плечо Зела.
«Я не думаю, что вполне осознавал всю серьезность того, что я сделал, когда бросил весь свой вес на четырехфунтовую пушку, чтобы повернуть ее и поджечь сенсорное отверстие. Оглядываясь назад, становится понятно, почему лесорубы были в ярости из-за ребенка, убившего лесного бога. Конечно, это помогло мне найти мои природные таланты».
«Интересно, сохранилась ли эта деревушка-подунк?»
