Зел улыбнулся ему.
«Как это? Ты можешь нападать на меня целую минуту, и я не буду мстить. Если за эту минуту ты не успеешь даже прикоснуться ко мне, я смогу нанести тебе удар – всего один, и я даже позволю тебе попытаться увернуться. Если после этого тебе все еще захочется попробовать, я дам тебе еще минуту.
Некоторое время спустя Зел позвал ближайшего друида, чтобы тот разобрался с человеком, находящимся без сознания. Его челюсть была сломана в трёх местах; как будто его ударили по голове железной рукой.
Раннее утро.
Зефарис использовал комбинацию бумажных печатей и черных гвоздей, чтобы запечатать двери и окна в ее и Зела комнатах, а также в комнатах Виктора.
«Это должно быть, по крайней мере, наравне с той композитной печатью на покоях старейшины дома…» — с гордостью сказала она, засунув Черный гвоздь в замочную скважину, его цвет распространился, как жуткие усики, по всей двери, следуя рисунку, предложенному мириады печатей, наклеенных на него.
Сани, которые они использовали, были украшены чрезвычайно мощными световыми камнями, как и упряжь их ездовых животных, которыми были тундровые медведи. Обе группы покинули скрытое депо, тем не менее, используя внешнюю маскировку, отправляясь на разведку предполагаемого места звездопада под руководством водителей саней, связанных с Халсоном. Йорф остался отчасти из-за продолжающегося празднования, отчасти для того, чтобы убедиться, что хотя бы один из основной группы присутствовал в длинном доме Халсона, а также для того, чтобы изучить версию Обряда связывания зверей, который использовали предыдущие берсерки Халсона, включая Гуннара. .
Тем временем…
В своей короткой стычке с Эйзенгейстом после ухода экспедиции по поиску трупов Рэд сумела почти идеально слепить одну из своих конструкций из одной из сломанных чешуек зверя, используя подядро для отслеживания ее местоположения. Некоторое время это работало довольно хорошо, позволяя ей гарантировать благополучное получение первой из нескольких поставок припасов.
Однако теперь она обнаружила, что конструкция внезапно разрушена, а подядро вернулось к ней.
Подозревая, что это нечто большее, чем просто огромный зверь, наконец-то избавившийся от трассера, она проследила путь возвращения ядра через джунгли.
Прошел день. К настоящему времени все в основном успокоилось.
Фриг отвел Йорфа в сторону.
— Я был… не прав, обращаясь с тобой так. Ты более чем доказал это своими действиями, — сказала она ему. Она не лгала и не принуждала себя; система чести ясно показала ее неправоту, и хотя это было шоком, это было таким же неоспоримым фактом реальности, как видеть Равноденствие Семи Солнц на небесах.
Хоть он и злился на нее, Йорф, тем не менее, не держал зла на Фриг. Он держал один всего несколько месяцев, даже недель назад, но события, которые произошли по его возвращению в Борею, как будто растворились; он не простил ее, но ничто не мешало ему принять ее извинения.
Даже если он сделал это холодно.
Прошел еще один день.
Фриг, по своему обыкновению, разговелась одна, прежде чем в зал пришли другие члены клана. Она смотрела на Марш богоубийц, эту великолепную резьбу, которая когда-либо была центральным элементом зала, и все же она не чувствовала той грызущей, горькой пустоты, которую она обычно вызывала. Оно все еще было прискорбно незавершенным, и все же она каким-то образом чувствовала, что оно может и не остаться таковым; несмотря на то, что прекрасно понимал, насколько невозможно провести хотя бы тонкую линию в этом незавершенном участке. Да, вокруг длинного дома слонялось изрядное количество стражников из связанных с ней неранговых семей, но, тем не менее, в большом зале у нее были тишина и покой.
…Тир и покой, который был разрушен для нее минутой неприятного предвидения. Затем сани перед длинным домом, сопровождаемые сильным стуком и слишком знакомым голосом. Вздохнув, она открыла дверь.
Ее ждало знакомое и ненавистное лицо, поддерживаемое множеством мускулистых особей, проявляющих звериные черты по отношению к мужчине. Последствия стремления вперед в любом методе развития Я Зверя.
«Кристина. Что ты хочешь?» — невозмутимо сказала она.
Кристина Рамдалл, главный старейшина клана Рамдалл, на столетие моложе Фрига и, тем не менее, одна из немногих людей, которых она могла назвать равной себе, как бы отталкивал ее этот факт. Ее юность совпала с резким подъемом Патейрианской Божественной Империи после их войны против Трех Королей, Кристина по-своему все еще цеплялась за псевдозападную эстетику, выделяясь везде, куда бы она ни пошла. Длинный дом Рамдалла также не был избавлен от ее сомнительного чувства стиля.
Лицо ее было накрашено обременительным золотисто-серебряным макияжем, волосы заколоты безвкусной брошью, в руке был сложен вычурный веер из слоновой кости, которым она жестикулировала, как будто это была дубинка.
«Моя племянница вернулась и расплата кровью за то, что это существо Ньюман
сделал с моим сыном, — прошипела Кристина, ударяя веером по руке.
Фриг сузила глаза и прошипела в ответ: «Ты не имеешь права. Условия и результаты обоих холмгангов были утверждены под взором Короля-призрака, на священных землях арены Гиннунгагап. То, что мы правы, ясно как ледниковое стекло. Если вы решились
начать кровную месть…»
«Что ты сделаешь? Подать жалобу на совет старейшин? Или весь ваш клан спрячется в джунглях, пока в следующий раз не проснется Король-призрак?! Старейшина Рамдалла насмешливо кудахтал.
На мгновение Фриг позволила себе ускользнуть. Температура в ее ближайшем окружении упала до сорока ниже нуля.
«Нам это не понадобится. Прислушайтесь к этому предупреждению, и прислушайтесь к нему. Кристина: Вы можете начать свою кровную месть, но мы положим ей конец, и когда мы закончим, клана Рамдалл не останется. Не позволяй своему незаработанному званию затмить твою память о том, почему меня называют Ледяной Ведьмой, иначе я напомню тебе, почему Дымная Ведьма все еще прячется в особняке этого повелителя демонов, ты, беспомощный нидингр.
«Вы смеете-«
— кипел старейшина Рамдалла.
